Quest'anno si sono verificate oltre 500 proteste in tutti gli Stati Uniti durante e intorno alle festività federali di Martin Luther King Jr per #ReclaimMLK. I manifestanti stavano seguendo le orme del leader dei diritti civili, impegnandosi in disordini per perseguire la giustizia razziale. A Cleveland, Ohio, c'è stata una protesta nel parco dove un ragazzo afroamericano di 12 anni, Tamir Rice, è stato colpito a morte allo stomaco da un agente di polizia il 22 novembre 2014. Le riprese della telecamera di sicurezza mostrano Rice, che era trasportava una replica di una pistola che sparava pallini di plastica, venendo colpito appena due secondi dopo che un'auto della polizia si era fermata davanti a lui. È impossibile che l'agente di polizia bianco Timothy Loehmann abbia chiesto a Rice di alzare le mani tre volte prima di sparargli, come ha successivamente affermato la polizia. Tamir Rice è stata poi lasciata senza alcuna assistenza medica per quattro minuti (fino all'arrivo sulla scena di un altro agente di polizia). Il dodicenne è morto il giorno successivo, nell'ambito di una crisi sistematica di violenza e razzismo da parte della polizia a Cleveland e in tutto il paese, una crisi che ha recentemente causato la morte di Michael Brown a Ferguson, Missouri, ed Eric Garner a Staten. Isola, New York.
Il Martin Luther King Day, il 19 gennaio 2015, c'è stata una marcia legata a #ReclaimMLK che si è fermata nel parco giochi del Cudell Recreation Center dove è stato ucciso Tamir Rice. L'organizzatrice Courtney Drain ha detto a Lauren McCauley di Common Dreams: “Alcune persone pensano che siamo qui solo a causare problemi. MLK [Martin Luther King Jr] ha marciato per le strade, ha bloccato il traffico. Non era conveniente."
Ferguson Action, il gruppo di protesta formato dopo l'uccisione di Michael Brown a Ferguson, nel Missouri, ha scritto sul movimento #ReclaimMLK: “Sfortunatamente, l'eredità del Dr. King è stata offuscata dagli sforzi per ammorbidirlo, disinfettarlo e commercializzarlo. Gli impulsi volti a rimuovere il dottor King dal movimento che lo ha elevato devono finire”.
Ci sono due filoni qui. La sanificazione della politica di Martin Luther King in teoria e in azione; e “rimuovere il dottor King dal movimento che lo ha elevato”. Paul Street ha recentemente scritto su questo sito una concisa introduzione agli aspetti del radicalismo dimenticato di King, in risposta al nuovo film di Hollywood, Selma. Se prendiamo il secondo filone, c’è una famosa intuizione espressa da Ella Baker, promotrice e prima direttrice esecutiva della Southern Christian Leadership Conference, guidata da King: “Martin non ha creato il movimento, è stato il movimento a farlo”. Martino."
In che modo King è diventato un leader dei diritti civili conosciuto a livello nazionale? Essendo la figura di spicco del boicottaggio degli autobus di Montgomery, una campagna durata 13 mesi dal dicembre 1955 al dicembre 1956 che rovesciò la segregazione nella città dell'Alabama. In che modo King è diventato il protagonista della campagna di boicottaggio? È facile immaginare che King sia stato l’iniziatore carismatico, o l’organizzatore disciplinato del boicottaggio – facile ma sbagliato.
La campagna di boicottaggio degli autobus iniziò, come è noto, con l'arresto di Rosa Parks, attivista di lunga data per i diritti civili, alla fine del 1° dicembre 1955, dopo aver rifiutato di cedere il suo posto sull'autobus a un bianco. Un promotore chiave del boicottaggio è stata la professoressa dell'Alabama State College Jo Ann Robinson, presidente del Women's Political Council (WPC), un gruppo di donne professioniste nere. Il WPC spingeva da mesi per un boicottaggio degli autobus per sfidare la segregazione. In una lettera del 21 maggio 1955 al sindaco Gayle, Robinson aveva scritto: “si è parlato da parte di venticinque o più organizzazioni locali di pianificare un boicottaggio degli autobus a livello cittadino”. Nelle sue memorie, la Robinson ricorda alcuni appunti presi la sera del 1° dicembre: “Il Consiglio politico delle donne non aspetterà il consenso della signora Parks per chiedere il boicottaggio degli autobus urbani. Venerdì 2 dicembre 1955, le donne di Montgomery invocheranno un boicottaggio che avrà luogo lunedì 5 dicembre. (Rosa Parks sarebbe stata processata lunedì 5 dicembre.) Nelle 10 ore successive, Robinson, un collega e due studenti duplicarono, tagliarono e raggrupparono decine di migliaia di volantini che Robinson aveva frettolosamente scritto chiedendo il boicottaggio giornaliero degli autobus – il WPC ha quindi implementato un piano già predisposto per la distribuzione dei volantini in tutta la città.
Il WPC aveva anticipato eventuali voci più caute nella comunità afroamericana e aveva contribuito ad avviare un boicottaggio sostenuto dal 90% della comunità nera.
Un'altra figura chiave del 1° dicembre è stata ED Nixon, un sindacalista e in precedenza leader a livello statale e locale dell'Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone di colore (NAACP). Con l'aiuto di un avvocato bianco, Nixon fece uscire di prigione Rosa Parks la sera del 1 ° dicembre e la convinse a consentire che il suo caso fosse utilizzato per contestare la politica di segregazione degli autobus della città. Nixon lavorava con Rosa Parks da più di un decennio: era stata segretaria della NAACP locale dal 1943, periodo durante il quale Nixon era stato presidente. Il 1 ° dicembre, Nixon ha parlato con Jo Ann Robinson prima che iniziasse la sua maratona di produzione di volantini; hanno concordato il boicottaggio di un giorno. Nixon aveva precedentemente impedito al WPC di lanciare un boicottaggio degli autobus dopo che altre donne afroamericane erano state arrestate, perché le donne in quei casi non erano rispettabili e rispettate come Parks.
Nixon (un agnostico) iniziò a contattare i ministri neri locali per invitarli a un incontro organizzativo per il boicottaggio. Nixon ha chiesto alla NAACP locale di guidare il boicottaggio; l'allora presidente della Montgomery NAACP gli disse che secondo la procedura avrebbe dovuto consultare la sede di New York prima di intraprendere qualsiasi azione. Invece, Nixon e due ministri locali, Ralph Abernathy e EN French, decisero di formare una nuova organizzazione, che Abernathy chiamò Montgomery Improvement Association. Doveva essere un'organizzazione di organizzazioni, che guidava un nuovo, prolungato boicottaggio contro la segregazione degli autobus.
Abernathy invitò Nixon a dirigere il MIA. Nixon pensava che avere un ministro nero come leader avesse più senso per ottenere il sostegno critico delle chiese nere locali. (Per inciso, anche l’altra promotrice del boicottaggio, Jo Ann Robinson, si tenne lontana dai riflettori, rifiutandosi di assumere una posizione ufficiale all’interno del MIA per proteggere la sua posizione all’Alabama State College – lei e altri si dimisero nel 1960 quando il governatore dell’Alabama John Patterson cominciò a prendere di mira i docenti che erano attivisti nel movimento per i diritti civili.)
Tornando al 5 dicembre 1955, il gruppo organizzatore decise di nominare Martin Luther King Jr, un ministro appena arrivato, presidente del MIA. Perché è stato scelto King? Era molto istruito, un oratore impressionante e figlio di un importante ministro locale. C'era un altro fattore. Rosa Parks osservò in seguito che “il Dr. King fu scelto in parte perché era relativamente nuovo nella comunità e quindi non aveva nemici”.
Anche i leader dei diritti civili a Tallahassee e Birmingham erano nuovi nelle loro comunità, ha osservato Aldon D Morris nel suo studio innovativo, The Origins of the Civil Rights Movement: Black Communities Organizing for Change. Morris scrive: “Una pratica comune delle strutture locali del potere bianco negli anni ’1950 era quella di cooptare e controllare i leader neri dando loro ricompense personali. Questa tattica diede ai bianchi la possibilità di ottenere un certo controllo sui ministri neri, che altrimenti sarebbero stati economicamente indipendenti dall’uomo bianco. Anche in questo caso, lo status di nuovo arrivato ha consentito ai ministri di essere indipendenti dalla struttura del potere bianco nella realtà e agli occhi della comunità”. Come disse ED Nixon, King "non era stato qui abbastanza a lungo perché i padri della città potessero mettergli le mani addosso", dandogli un abito "o qualcosa del genere".
Aldon Morris osserva che il movimento Montgomery, anche se finì presto per incentrarsi su un leader carismatico, non seguì il modello delineato da Max Weber, “dove il leader attira un seguito rivoluzionario grazie alla sua straordinaria personalità e alla sua visione avvincente”. Morris scrive: “In questo caso le visioni di un facchino di pullman poco carismatico e in gran parte ignorante [ED Nixon ha ricevuto meno di due anni di istruzione formale] e di membri del WPC e di altre organizzazioni comunitarie furono affidate nelle mani di un ministro carismatico che poteva interpretare un ruolo chiave di mobilitazione perché occupava una posizione centrale nella Chiesa”.
C'è molto altro da dire sul rapporto tra King e il movimento, e sulla misura in cui il movimento ha educato, sfidato e trasformato il suo leader, oltre a fornirgli un palcoscenico nazionale e internazionale da cui articolare la sua visione di trasformazione nonviolenta. e giustizia razziale. Il punto che voglio sottolineare è che King non avrebbe avuto quella piattaforma se non ci fosse stato un denso sottofondo di organizzazione comunitaria basata su competenze, esperienza, reti e organizzazioni costruite nel corso di decenni. Furono organizzazioni come il Comitato Politico delle Donne e le chiese nere militanti a creare il boicottaggio degli autobus e poi a selezionare King per occupare il punto focale della campagna che avevano costruito, l'organizzazione di organizzazioni che avevano fuso insieme.
In questi giorni in cui le persone cercano di creare movimenti potenti quanto quello per i diritti civili degli anni ’1950, è importante guardare alla solida base organizzativa di quel movimento. Il movimento per i diritti civili non è stato spontaneo e non è stato la creazione di una persona, per quanto dotata. Il movimento è stato alimentato dall’indignazione, senza dubbio, ma è stato sostenuto, organizzato e radicato nelle istituzioni esistenti che ha collegato e trasformato.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni