Fonte: La zona grigia
Un resoconto precedentemente censurato della crisi dello Stretto di Taiwan del 1958, sponsorizzato dal Pentagono è stato pubblicato integralmente dal leaker dei Pentagon Papers, Daniel Ellsberg. Il rapporto fornisce un ritratto da far rizzare i capelli di una sconsiderata leadership militare statunitense che preme incessantemente sul presidente Dwight Eisenhower per ottenere l’autorità di effettuare attacchi nucleari contro la Cina comunista.
Dopo aver tenuto in suo possesso la versione ancora riservata del conto per cinquant'anni, Ellsberg ha dichiarato di aver deciso di rilasciarlo a causa della crescente minaccia di una guerra degli Stati Uniti con la Cina per Taiwan e del pericolo che tale conflitto potesse degenerare in uno scambio nucleare. .
A Rapporto del New York Times del 22 maggio sul resoconto offrivano solo dettagli generali sul ruolo svolto dai capi di stato maggiore statunitensi nel periodo precedente la crisi di Taiwan del 1958. Tuttavia, è ormai chiaro dai documenti originali altamente riservati e da altre prove ora disponibili che, fin dall’inizio, i capi di stato maggiore miravano innanzitutto a sfruttare le tensioni per effettuare attacchi nucleari contro obiettivi militari nucleari cinesi in zone altamente popolate. le zone.
Il regime nazionalista del Kuomintang di Chiang Kai-shek e i capi riuniti erano alleati nel voler coinvolgere gli Stati Uniti in una guerra con la Cina.
Secondo il resoconto sponsorizzato dal Pentagono, il vice segretario di Stato Christian Herter temeva che il regime nazionalista fosse determinato a trascinare gli Stati Uniti nel conflitto. La ragione, secondo l’autore del resoconto, Morton Halperin, era che coinvolgere gli Stati Uniti in una guerra contro i comunisti cinesi “era chiaramente la loro unica speranza per un ritorno sulla terraferma”.
Quemoy e Matsu, le due principali isole al largo occupate dalle truppe nazionaliste, erano a meno di cinque miglia dalla terraferma ed erano state utilizzate dalle forze di Chiang come basi per organizzare infruttuose incursioni di commando all'interno della terraferma. E Chiang, che era ancora impegnato a riconquistare la Cina continentale con l’apparente sostegno degli Stati Uniti, aveva stanziato un terzo del suo esercito di 350,000 uomini su quelle due isole.
Nel maggio 1958, i capi congiunti adottarono un nuovo piano (OPS PLAN 25-58), apparentemente per la difesa delle isole al largo. Di fatto, il piano forniva la base per attaccare la Cina con armi atomiche.
Doveva iniziare con una breve “Fase I” preliminare, chiamata “pattugliamento e ricognizione” e che si diceva fosse già in corso. La “Fase II”, che sarebbe stata innescata da un attacco cinese alle isole al largo, comporterebbe che le forze aeree statunitensi annientassero le forze attaccanti.
Ma il nuovo piano prevedeva una possibile terza fase, in cui lo Strategic Air Command e le forze sotto il comando del Pacific Command degli Stati Uniti avrebbero effettuato attacchi strategici con armi nucleari tattiche da 10 a 15 kilotoni “per distruggere la capacità bellica” della Cina. .
Secondo il resoconto scritto da Halperin, il presidente dei capi congiunti, generale dell’aeronautica Nathan Twining, ha detto ai funzionari del Dipartimento di Stato in una riunione di agosto che la terza fase richiederebbe attacchi nucleari sulle basi cinesi fino a Shanghai.
I Joint Chiefs hanno minimizzato la minaccia di vittime civili derivante da tali armi atomiche tattiche, sottolineando che un'esplosione aerea di esplosioni atomiche tattiche genererebbe poche ricadute radioattive. Ma il resoconto indica che non hanno fornito informazioni concrete sulle previste vittime civili.
Dato che sia le postazioni di cannoni cinesi nello Stretto di Taiwan che una base aerea chiave al servizio delle forze militari cinesi in qualsiasi conflitto sulle isole al largo sarebbero state situate vicino a centri abitati significativi, tali esplosioni atomiche avrebbero sicuramente causato vittime civili su larga scala. larga scala.
I capi congiunti non riconobbero che le bombe che intendevano far esplodere con esplosioni aeree avrebbero avuto lo stesso potenziale letale della bomba sganciata su Hiroshima. Né ammetterebbero che gli obiettivi di tali bombardamenti fossero situati nelle immediate vicinanze di città cinesi che avevano all’incirca la stessa popolazione di Hiroshima.
La città di Xiamen, ad esempio, era vicina a obiettivi militari nella zona di Amoy, mentre Ningbo era vicina alla principale base aerea cinese nella provincia di Zhejiang che sarebbe stata attaccata dalle forze statunitensi. Come la bomba di Hiroshima, le esplosioni nucleari sarebbero state innescate nell'aria, dove i danni da esplosione sono maggiori, distruggendo o danneggiando quasi tutto entro un raggio di tre miglia dall'esplosione, uccidendo gran parte della popolazione.
I capi congiunti presumevano anche che la Cina avrebbe risposto all'uso delle armi atomiche da parte degli Stati Uniti con una rappresaglia con armi atomiche, che i capi congiunti presumevano sarebbero state messe a disposizione del governo cinese dall'Unione Sovietica.
Il rapporto Halperin racconta che Twining disse ai funzionari del Dipartimento di Stato che il bombardamento degli obiettivi previsti con armi nucleari tattiche “quasi certamente comporterebbe una ritorsione nucleare contro Taiwan e forse contro Okinawa…”. Tale ipotesi era basata su una stima della Special National Intelligence Estimate emessa il 22 luglio 1958. La stima era concluso che, se gli Stati Uniti “lanciassero attacchi nucleari in profondità nella Cina comunista”, i cinesi risponderebbero “quasi certamente” con armi nucleari.
Nonostante l’accettazione della probabilità che ciò porterebbe ad una ritorsione nucleare da parte della Cina, il presidente del JCS Twining non ha espresso alcuna esitazione riguardo al piano, affermando che per difendere le isole al largo “bisogna accettarne le conseguenze”.
I capi congiunti cercano di appropriarsi dei poteri di guerra
Il piano dei capi congiunti ha tradito la speranza dei capi militari di togliere dalle mani del presidente il potere decisionale sulla guerra nucleare. Si afferma che il piano sarà messo in atto quando “dettato dall’autorità statunitense appropriata” – il che implica che non sarà necessariamente deciso dal presidente.
Nelle sue memorie, Eisenhower ricorda con una certa amarezza come, durante la crisi del 1958, fu “continuamente sotto pressione – quasi perseguitato – da Chiang [il generalissimo nazionalista cinese Chiang Kai-shek] da un lato e dai nostri stessi militari dall’altro richiedendo una delegazione di autorità per un’azione immediata su Formosa [Taiwan] o sulle isole al largo…”. Non ha fatto riferimento, tuttavia, agli sforzi dei Capi di Stato Maggiore per ottenere l'autorizzazione anticipata per l'uso di armi nucleari sulla Cina continentale.
La formulazione del piano JCS è stata modificata in "quando autorizzato dal presidente" su insistenza di Eisenhower di prevedere che solo i mezzi convenzionali potessero essere utilizzati almeno inizialmente per la difesa delle isole, lasciando aperta la possibilità di utilizzare armi nucleari tattiche se ciò fallito.
Ma i capi congiunti non avevano finito. In un documento presentato a Eisenhower il 6 settembre, i capi proponevano di essere autorizzati a “opporsi a qualsiasi attacco importante contro Taiwan e ad attaccare le basi sulla terraferma con tutta la forza del CINPAC di cui poteva disporre” in caso di “un’emergenza derivante da un L’attacco a Taiwan e alle isole al largo si muove così rapidamente da non consentire consultazioni con il Presidente…”
Inoltre, hanno chiesto che l’autorità rispondesse a un “grande attacco con sbarco su isole al largo”, “[l’uso] di armi atomiche e attacchi aerei statunitensi a sostegno dell’aeronautica [nazionalista cinese]… se necessario, solo se approvato da il presidente." Eisenhower approvò l'articolo con queste precisazioni.
Quando il segretario di Stato John Foster Dulles avvertì che il Giappone si sarebbe opposto fermamente all’uso di armi nucleari contro la Cina continentale e avrebbe proibito il lancio di armi nucleari dal suo territorio, il capo delle operazioni navali, l’ammiraglio Arleigh Burke, suggerì che l’opposizione alle armi nucleari in Giappone era “ispirato dai comunisti” e che i leader stranieri avrebbero presto riconosciuto che l’uso delle armi nucleari da parte degli Stati Uniti “era nel loro interesse”.
Burke ha concluso la sua argomentazione sostenendo che se gli Stati Uniti non mantenessero la minaccia delle armi nucleari tattiche nei conflitti, “perderebbero il mondo intero entro tre anni”. Questo argomento ovviamente assurdo suggerisce che l’intenso desiderio dei capi riuniti di usare armi nucleari contro la Cina fosse motivato meno da una minaccia da parte dei comunisti cinesi che dai loro stessi interessi istituzionali.
Nella Washington precedente alla Guerra Fredda, la Marina americana fungeva da principale alleato burocratico del regime del Kuomintang. Il rapporto fu forgiato quando Chiang fornì alla Marina la base di partenza per la sua settima flotta a Tsingtao, nel nord della Cina.
I vertici della marina nel Pacifico avevano sollecitato il sostegno incondizionato al regime di Chiang durante la guerra civile con i comunisti e deriso come “mignoli” quei funzionari del Dipartimento di Stato – a cominciare dal segretario George C. Marshall – che nutrivano dubbi sul leader del Kuomintang.
Nel 1958, l’Air Force era così fortemente impegnata nel suo ruolo di organizzazione esclusivamente per la consegna di armi nucleari che insistette per poter utilizzare armi nucleari in qualsiasi guerra combattuta nella regione del Pacifico.
Il resoconto della crisi rivela che, quando il comandante dell'aeronautica militare nel Pacifico, generale Lawrence S. Kuter, venne a conoscenza della decisione di Eisenhower di difendere le isole al largo con armi convenzionali, trasmise il messaggio al generale John Gerhart, l'aeronautica Vice Capo di Stato Maggiore. Incredibilmente, Gerhart rispose che l’Air Force “non poteva essere d’accordo in linea di principio” sull’uso delle forze SAC per tali operazioni non nucleari.
Al di là del desiderio dei capi della Marina e dell’Aeronautica di garantire la loro presenza a lungo termine e di rafforzare l’importanza dei rispettivi ruoli nel Pacifico, i Capi di Stato Maggiore Congiunti hanno sempre aspirato a massimizzare la loro influenza sulla politica statunitense in qualsiasi conflitto in cui gli Stati Uniti potrebbero usare la forza militare.
Si è scoperto che i cinesi non avevano mai previsto una guerra su vasta scala per le isole al largo. Cercarono invece di organizzare un blocco dei rifornimenti alle isole attraverso sbarramenti di artiglieria, e quando l'esercito americano fornì scorte armate per le navi che trasportavano i rifornimenti, fece attenzione a evitare di colpire le navi americane.
Come osservava il rapporto Halperin, una volta che i cinesi si resero conto che un blocco non poteva impedire il rifornimento, si accontentarono di attacchi simbolici di artiglieria su Quemoy, che furono limitati a giorni alterni.
Fu l’entusiasmo dei capi di stato maggiore per una guerra nucleare contro la Cina, piuttosto che la politica della Cina comunista, a rappresentare la minaccia più seria alla sicurezza americana.
Sebbene le circostanze relative al conflitto USA-Cina su Taiwan siano cambiate radicalmente da quella fase della Guerra Fredda, la crisi di Taiwan del 1958 fornisce una lezione che fa riflettere mentre l’esercito americano si prepara ad un nuovo confronto militare con la Cina.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni