Durante una serie di interviste ai media il mese scorso, il generale David Petraeus ha rilasciato i totali dei presunti risultati di quasi 3,000 "incursioni notturne" da parte di unità delle Forze Operative Speciali (SOF) nei 90 giorni da maggio a luglio: 365 "leader ribelli" uccisi o catturati, 1,355 combattenti talebani "di base" catturati e 1,031 uccisi.
Tali cifre sono state ampiamente riportate come evidenzianti i "successi" dei raid delle SOF nel ferire almeno i talebani.
Ma una correlazione diretta tra i raid notturni intensificati nella provincia di Kandahar e un forte calo nella percentuale di IED consegnati dalla popolazione locale indica che i raid hanno avuto un grave effetto contrario, rafforzando la presa dei talebani sulla popolazione nella provincia di Kandahar.
I raid notturni, che sono visti come una violazione della sacralità della casa e causano un gran numero di vittime civili, sono il principale fattore che genera rabbia popolare nei confronti delle forze statunitensi e della NATO, come ha ammesso il generale Stanley A. McChrystal nella sua direttiva sulla la questione lo scorso marzo.
Ciononostante, McChrystal aveva aumentato il livello dei raid delle SOF da 100 a 125 al mese durante il comando del suo predecessore, il generale David McKiernan, a 500 al mese nel 2009. E i dati rilasciati da Petraeus rivelano che McChrystal aveva raddoppiato il numero dei raid di nuovo le incursioni nelle case fino a 1,000 al mese prima di essere sollevato dal servizio a giugno.
L'aumento delle incursioni notturne si è concentrato prevalentemente nei distretti dentro e intorno alla città di Kandahar. Cominciò in aprile come preludio a quella che allora veniva annunciata come la campagna "fai o fallisci" della guerra.
La risposta della popolazione civile in quei distretti può essere desunta dai dati sulle bombe talebane lungo le strade e dalla percentuale di popolazione consegnata. L'aumento del rapporto tra il totale degli IED piantati trovati a seguito di segnalazioni da parte della popolazione è stato citato come un indicatore chiave per conquistare la fiducia della popolazione locale dal Magg. Gen. Michael Oates, capo della Joint IED Defeat Organization (JIEDDO) del Pentagono. .
Ma le statistiche mensili di JIEDDO sugli IED consegnati dai residenti locali come percentuale del totale degli IED piantati raccontano una storia molto diversa.
Secondo le statistiche ufficiali di JIEDDO, la percentuale di bombe talebane consegnate lungo la strada è stata in media del 3.5% da novembre 2009 a marzo 2010. Ma non appena sono iniziati i raid delle SOF a Kandahar in aprile, la percentuale di restituzioni è scesa precipitosamente all'1.5%, nonostante il fatto che il numero di IED sia rimasto più o meno lo stesso del mese precedente.
Il rapporto di consegna ha continuato a attestarsi in media all'1.5% fino a luglio.
Esiste una correlazione simile tra un improvviso aumento della rabbia popolare nei confronti delle truppe straniere nella primavera del 2009 e un precipitoso calo del tasso di riconsegne.
Nei primi quattro mesi del 2009, la riconsegna ha rappresentato in media il 4.5% degli incidenti con IED. Ma all’inizio di maggio 2009 un attacco aereo statunitense nella provincia di Farah ha ucciso tra 97 e 147 civili, secondo la Commissione indipendente per i diritti umani dell’Afghanistan. Mentre l’indignazione popolare per la più grande uccisione di massa di civili avvenuta durante la guerra si diffondeva in tutto il paese, la percentuale di riconsegne è scesa al 2.1% del totale del mese, anche se gli IED sono aumentati di meno del 20%.
Quindi McChrystal prese il comando e ordinò di quadruplicare il numero di raid notturni. Nei cinque mesi successivi il tasso di consegna è rimasto in media solo al 2.2%.
A Kandahar, come altrove in Afghanistan, la rabbia popolare nei confronti delle truppe straniere è stata senza dubbio alimentata dall’inevitabile uccisione e detenzione di persone innocenti che accompagnano i raid notturni delle SOF.
Secondo i dati rilasciati da Petraeus, per ogni individuo preso di mira ucciso o catturato nei raid, tre individui non presi di mira sono stati uccisi e altri quattro sono stati arrestati.
Sulla base di casi passati di false segnalazioni da parte delle unità SOF, gran parte dei 1,031 uccisi nei raid e identificati come "ribelli" erano semplicemente vicini che erano usciti dalle loro case armati di armi quando avevano sentito i predoni.
Il generale McChrystal ha fatto riferimento a questo problema cronico in una dichiarazione sulla sua direttiva sui raid notturni lo scorso marzo. "Le risposte istintive" di un uomo afghano per "difendere la sua casa e la sua famiglia sono talvolta interpretate come atti di insurrezione, con risultati tragici", ha detto McChyrstal.
Le unità delle SOF hanno regolarmente denunciato le persone uccise in tali circostanze come ribelli piuttosto che come civili innocenti.
Quando un'unità delle SOF fece irruzione nell'abitazione di un comandante di basso livello nella provincia di Laghman il 26 gennaio 2009, 13 uomini uscirono dalle case vicine. Sono stati tutti uccisi e successivamente inclusi nel conteggio dei talebani segnalati come uccisi nel raid.
Il problema delle false notizie è stato portato alla luce in modo più drammatico dopo un raid fallito delle SOF a Gardez il 12 febbraio, quando due uomini emersi dagli edifici del complesso preso di mira da un'unità delle SOF sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco. A poche ore dal raid, l'ISAF ha rilasciato una dichiarazione descrivendo i due uomini come "ribelli".
Quella falsità è stata successivamente rivelata solo perché i due uomini erano un funzionario di polizia e un pubblico ministero. Nello stesso incidente, l'unità SOF ha ucciso accidentalmente tre donne, due delle quali erano incinte, ma ha riferito al quartier generale che le donne erano state trovate legate.
McChrystal ha difeso l'unità SOF dalle accuse di testimoni oculari secondo cui i suoi membri avevano cercato di nascondere l'omicidio, anche dopo che il capo delle indagini del ministero degli Interni afghano sull'incidente aveva dichiarato pubblicamente che la testimonianza era credibile.
Fortemente fuorviante è anche il dato, diffuso dalla Forza internazionale di assistenza alla sicurezza, di 1,355 ribelli “catturati” nei raid. In risposta a una domanda dell'IPS sulla figura, il maggiore Sunset R. Belinsky, funzionario delle relazioni pubbliche dell'ISAF, ha confermato che la cifra "riflette ribelli o presunti ribelli catturati durante le operazioni".
In effetti, la stragrande maggioranza è stata semplicemente travolta perché si trovava in una casa o in un complesso preso di mira da un raid.
Un comunicato stampa dell'ISAF dell'8 settembre illustra come sia stato accumulato un numero così elevato. In un raid nel complesso di un sospetto "comandante ribelle" nella provincia di Paktika il 7 settembre, l'unità SOF ha ordinato a tutti gli occupanti di lasciare il complesso e arrestato "diversi sospetti ribelli" dopo "interrogatori iniziali".
Le forze statunitensi in Afghanistan non hanno mai rilasciato dati sulla percentuale di afghani detenuti come sospetti ribelli che alla fine sono stati rilasciati per mancanza di prove. Il Magg. Generale Douglas Stone, che ha esaminato le politiche statunitensi sui detenuti all'inizio del 2009, secondo quanto riferito dal Guardian il 14 ottobre 2009, ha concluso che due terzi dei detenuti ancora detenuti dalle forze armate statunitensi come ribelli talebani erano innocenti.
Anche l'affermazione di 365 "leader ribelli" uccisi o catturati è altamente fuorviante.
Nella sua udienza di conferma a giugno, Petraeus ha fatto riferimento agli obiettivi dei raid delle SOF come "talebani di medio e alto livello e altri leader di elementi estremisti".
Tuttavia, tale terminologia fu successivamente abbandonata. Interrogato sulla cifra il mese scorso, un funzionario dell'ISAF, parlando in condizione di anonimato, ha ammesso che non era chiaro quale autorità avessero i "leader" presi di mira. Non esiste uno schema organizzativo per i talebani, ha detto il funzionario all'IPS, e i combattenti talebani non sono organizzati in unità militari.
La stragrande maggioranza di questi "leader", a quanto pare, erano membri del personale talebano di basso livello facilmente sostituibili.
Gareth Porter è uno storico investigativo e giornalista dell'Inter-Press Service specializzato nella politica di sicurezza nazionale degli Stati Uniti. L'edizione tascabile del suo ultimo libro, "Pericoli del dominio: squilibrio di potere e strada verso la guerra in Vietnam", è stato pubblicato nel 2006.
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