La cittadina nera a basso reddito qui a Durban che ha sofferto più di ogni altra durante l'apartheid, Cato Manor, è stata teatro di un test eseguito su un mozambicano mercoledì mattina scorso.
Alle 6:45, nel calore di un sole invernale subtropicale nascente, due uomini disoccupati che passeggiavano su Belair Road si sono avvicinati all'immigrato di mezza età. Lo hanno avvicinato e gli hanno chiesto, nella lingua indigena locale isiZulu, di pronunciare la parola che significa "gomito" (lo chiamavano con la mano).
L'uomo ha risposto "idolo", che purtroppo significa "ginocchio". La risposta corretta è "indololwane". La sua punizione: essere picchiato duramente e poi detto di "tornare a casa".
Cosa passava per la testa di quei due giovani delinquenti? Perché altri come loro hanno ucciso più di 50 immigrati in varie baraccopoli sudafricane la settimana scorsa, costringendo altre decine di migliaia ad abbandonare le proprie case?
Cato Manor ha diverse caratteristiche che incubano un conflitto del tipo a cui Thando Manzi ha assistito – e che non è stato in grado di prevenire – mentre si recava al liceo mercoledì scorso. La stessa scena si è ripetuta dozzine se non centinaia di volte qui, nelle vaste township di Durban, dove più di 1.5 milioni di persone soffrono umiliazioni quotidiane.
Nelle ultime settimane, infatti, migliaia di immigrati hanno ricevuto domande del genere dagli aggressori. Molti milioni di persone hanno sentito parlare del test del gomito e hanno visto la copertura stampa degli immigrati bruciati vivi la scorsa settimana nelle township orientali di Johannesburg, che ironicamente ospitano le riserve di manodopera più vicine all'aeroporto più trafficato dell'Africa, ORTambo International, la porta d'ingresso da e per il continente.
Migliaia di cittadini dello Zimbabwe e del Mozambico che vivevano a Johannesburg e Durban sono tornati oltre confine, ma la maggior parte si è recata nelle vicinanze delle stazioni di polizia, dei centri comunitari e delle chiese. La stazione di polizia di Cato Manor, notoriamente corrotta, ora ha diverse centinaia di persone che si rifugiano nelle immediate vicinanze e per ripararvi è stata eretta una grande tenda.
A 15 minuti di auto a sud di Cato Manor si trova Chatsworth, il cui attivista comunitario più noto è Orlean Naidoo. Si è unita a noi giovedì sera nel principale luogo di sicurezza nel centro di Durban, la Cattedrale di Emmanuel. La chiesa cattolica aveva accolto 150 zimbabweani terrorizzati e quella notte Naidoo aiutò a salvarne altri 100 dall'insediamento di baracche di Bottlebrush a Chatsworth. Domenica il numero dei rifugiati all'Emmanuel era nuovamente raddoppiato.
Ashwin Desai ha documentato le lotte progressiste di Chatsworth risalenti a più di un decennio fa (nel suo libro del 2002 We are the Poors). Purtroppo, la settimana scorsa, la maggioranza dei residenti ha votato in un’elezione municipale suppletiva per il Fronte delle Minoranze, nazionalista e assistenzialista, con la sua enfasi sull’identità indiana.
E a Bottlebrush, gli africani a basso reddito sarebbero stati incitati – e gli immigrati terrorizzati – da un opuscolo anonimo che invitava gli stranieri ad andarsene.
Naidoo nota l'aumento delle tensioni razziali e di classe qui: "Gli insediamenti di Bottlebrush non sono mai stati adeguatamente organizzati", afferma. "Non è una cosa facile quando le persone sono soggette ad arresto in qualsiasi momento a causa della mancanza di documenti formali".
In ogni luogo, le tensioni superficiali che invitano i residenti amareggiati a esultare per le percosse e la pulizia etnica hanno profonde linee di frattura. La violenza di Cato Manor appare endemica per diverse ragioni che Thando Manzi sente ogni giorno nelle conversazioni ordinarie, fino a renderle stereotipate.
Ad esempio, è attualmente in corso una guerra tra i taxi, poiché un'associazione di proprietari, il cui mercato è rimasto stagnante, tenta di invadere il territorio di Cato Manor. I signori dei taxi della vicina Chesterville – una cittadina due chilometri a ovest – apparentemente hanno incaricato i loro autisti di iniziare ad espandere i servizi sulle rotte della Cato Manor Taxi Association qualche settimana fa.
La famiglia Manzi sente gli spari quasi tutte le sere e talvolta è impossibile spostarsi per la cittadina a causa dei proiettili volanti. Un tassista è stato ucciso e diversi passeggeri e passanti innocenti, tra cui uno scolaro, sono rimasti feriti.
In effetti, i residenti da lungo tempo sofferenti conoscono Cato Manor - dal nome del primo sindaco colono bianco della città - come terreno altamente conteso dopo l'insediamento britannico nel 1843 (http://www.mantramedia.us/sites/cmt/history.htm). Un secolo dopo, indiani e africani riconquistarono i diritti di occupazione, ma il regime dell’apartheid presto praticò un sofisticato divide et impera che incrementò le divisioni sia etniche che di classe.
Nel 1949, le ineguali relazioni di potere interne di Cato Manor, evidenti nel piccolo commercio al dettaglio e nel latifondismo, generarono una reazione degli africani contro gli indiani che provocò la morte di 137 residenti in due giorni, e altre migliaia di feriti. Riprendendosi da questa catastrofe, tuttavia, l'African National Congress iniziò una seria organizzazione e pose le basi per le rivolte delle donne contro lo stato e contro gli uomini africani che frequentavano la birreria locale (dove i profitti finanziavano l'apartheid locale), invece di consumare la birra fatta in casa dalle donne.
La combinazione di rimostranze locali e macropolitica antirazzista ha fatto sì che le relazioni di genere di Cato Manor fossero avanzate come ovunque nel paese. Ma nel 1964, il regime dell’apartheid ebbe la meglio sulla resistenza sociale, lanciandosi in espulsioni forzate di massa, lasciando vacante la terra appena sotto l’Università di KwaZulu-Natal per un quarto di secolo.
Ma come gran parte del nostro “pianeta di baraccopoli”, come Mike Davis descrive questi siti, una nuova generazione di insediamenti di baracche emerse negli interstizi delle comunità operaie indiane e africane. La costruzione da parte del governo post-apartheid di minuscole unità abitative, grandi la metà delle "scatole di fiammiferi" dell'apartheid, non ha aiutato, poiché troppe sono state rapidamente immesse sul mercato e sono diventate inaccessibili ai residenti a basso reddito di Cato Manor, sebbene gli immigrati le abbiano acquistate e siano sistemarsi.
L’economia politica etnicizzata del capitalismo di Cato Manor crea molte di queste tensioni. Intervenendo domenica ad un forum tra comunità di lavoro e rifugiati, Timothy Rukombo, un leader degli zimbabweiani in esilio a Durban, ha descritto come l'attrito microeconomico si sia trasformato in un nazionalismo pieno di odio: "Se vuoi tornare a casa [nello Zimbabwe], confronti i prezzi e vedi che l'autobus grande è un po' più economico del minibus kombitaxi. Poi quando sali sull'autobus, il tassista grida ad alta voce che sei makwerekwere", un termine dispregiativo per gli immigrati altrettanto offensivo quanto "kaffir".
Rukombo continua: "E quando veniamo picchiati e chiamiamo la polizia, non arriva mai". In effetti, quando la polizia arriva – come nel caso della Chiesa metodista centrale di Johannesburg il 30 gennaio, dove si erano rifugiati 1500 zimbabweani – allora il loro programma è spesso di pura brutalità. Quella sera il vescovo ospitante Paul Verryn è stato picchiato e quasi tutti gli zimbabweiani sono stati arrestati. Ma nessuna accusa è rimasta bloccata.
Questo tipo di lamentele Thando Manzi sente continuamente. In un momento di forte inflazione dei prezzi alimentari – che quest'anno ha raggiunto l'80% per i beni di prima necessità – egli identifica le ragioni strutturali per cui emergono la xenofobia dei vicini:
* mancanza di posti di lavoro (l'occupazione nel settore formale è diminuita di un milione dopo il 1994) e livelli salariali in calo come risultato della volontà degli immigrati di lavorare con salari bassi su base precarizzata;
* tenacia degli immigrati nel trovare opportunità economiche informali anche quando queste sono illegali, come il commercio ambulante di frutta, verdura, sigarette, giocattoli e altri piccoli beni;
* pressione abitativa che porta molti immigrati a sovraffollare gli appartamenti nei centri urbani, soprattutto a Durban e Johannesburg, facendo così aumentare gli affitti di un'unità abitativa oltre le capacità dei locali;
* furto d'identità del cognome, che può costare a un immigrato R3000 come tangente per un documento d'identità e una patente di guida (compresi i matrimoni falsi con sudafricani che apprendono solo molto più tardi); E
* aumento della criminalità locale imputata agli immigrati.
Dietro parte di questa tensione c’è la recente espansione dell’odiato sistema di lavoro migrante. Nel 1994 pensavamo che il governo dell’ANC avrebbe lentamente ma inesorabilmente liberato l’economia dalla migrazione e trasformato gli ostelli dormitorio per persone dello stesso sesso in case familiari dignitose. Ma gli ostelli rimangono, e a Johannesburg gli orribili edifici pieni di uomini disoccupati sono stati la fonte di molti attacchi.
Anche se le aree geografiche definite razzialmente sono scomparse dalle mappe del formaggio svizzero dell’era dell’apartheid, la logica economica di attirare manodopera a basso costo da luoghi distanti è ancora più estrema (anche la Cina ha imparato il trucco), ora che non è più stigmatizzata dall’apartheid. connotazioni.
Invece di venire dal KwaZulu o dal Venda o dal Bophuthatswana o dal Transkei, i lavoratori migranti più disperati nelle principali città del Sudafrica provengono da Zimbabwe, Malawi, Mozambico e Zambia – paesi parzialmente deindustrializzati dall’espansione della capitale Johannesburg verso l’interno del continente.
In un'ammissione brutalmente franca del proprio interesse nei confronti di questi lavoratori, il capo economista della Prima Banca Nazionale, Cees Bruggemann, ha dichiarato la scorsa settimana al Business Report: "Mantengono basso il costo del lavoro... Il loro reddito viene speso qui perché non rimandano il denaro a i loro paesi."
Se molti immigrati non mandano indietro le rimesse (perché i loro salari sono terribilmente bassi e il costo della vita qui è aumentato vertiginosamente), questo a sua volta ci ricorda come l’apartheid abbia attirato manodopera a basso costo dai Bantustan: per molti anni le donne sono state costrette a fornire servizi non retribuiti – educazione dei figli, assistenza sanitaria e assistenza agli anziani per i pensionati – in modo da riprodurre lavoratori maschi idonei per le miniere, le fabbriche e le piantagioni.
Il risultato furono i superprofitti per il capitale dell’era dell’apartheid. Ora, con confini più porosi e la profonda crisi economica che lo Zimbabwe deve affrontare (in parte perché Thabo Mbeki alimenta ancora la dittatura di Mugabe), gli utili societari del Sud Africa sono alle stelle. Dopo essere diminuiti a causa della sovrapproduzione e della lotta di classe negli anni ’1970 e ’80, i tassi di profitto qui sono aumentati dal 1994-2001 al nono posto più alto del mondo, secondo uno studio della Banca d’Inghilterra, mentre la quota salariale è scesa dal 9% nello stesso periodo.
Quindi, nonostante il tasso di disoccupazione nazionale del SA del 40%, un collo di bottiglia generato dalla xenofobia nell’offerta di manodopera migrante potrebbe diventare un problema per il capitale, come è accaduto alla Primrose Gold Mine vicino a Johannesburg. La forza lavoro della miniera è composta quasi interamente da mozambicani, che gran parte della scorsa settimana sono rimasti lontani per paura, chiudendo così i pozzi.
Nelle grandi piantagioni, a nord-est di Johannesburg, uomini come Paul van der Walt dell'Unione agricola del Transvaal (sic) sottolineano il pericolo: "Non è inverosimile che anche gli agricoltori che impiegano legalmente lavoratori provenienti dagli stati vicini possano sperimentare in prima persona che la xenofobia non è limitata alle aree metropolitane."
Quindi che succede adesso? Se si lavora affinché lo Stato imponga il neoliberismo per conto del capitale, come fa il banchiere centrale Tito Mboweni, si aderisce alle politiche sadomonetariste “come l’inferno o l’acqua alta”, come ha promesso la settimana scorsa, e si mantiene l’austerità fiscale, come il ministro delle finanze Trevor Manuel anche promesso.
Se sei un politico di un partito al governo, ignora il problema o parla di luoghi comuni – come Thabo Mbeki, che non si è nemmeno preso la briga di visitare i luoghi del conflitto – o invia l’esercito (un nuovo sviluppo pericoloso), o distrai l’attenzione il più possibile. attraverso le accuse della "Terza Forza". Per spiegare la xenofobia, il ministro dell'intelligence nazionale Ronnie Kasrils ha fatto riferimento a una minaccia precedente: "Vediamo, in superficie, che c'è una duplicazione di ciò che accadde nei primi anni '90. Sappiamo che dietro a ciò c'erano elementi politici. Sono quegli stessi elementi scatenanti in atto adesso? Saremmo ingenui a cancellarli semplicemente.
E se sei un attivista internazionalista, come Lindiwe Mazibuko, defunta residente a Soweto, o Orlean Naidoo di Chatsworth, affronti le radici del problema lottando per l’accesso all’acqua e a servizi pubblici dignitosi per tutti i residenti, indipendentemente dall’origine nazionale.
Insieme ad altri quattro residenti, Mazibuko ha vinto una storica causa giudiziaria contro la compagnia idrica di Johannesburg il 30 aprile, raddoppiando la fornitura gratuita di acqua e vietando il pagamento anticipato dei contatori (anche se la città farà appello). Tragicamente è morta di cancro la settimana scorsa, ma molti altri attivisti sono ispirati dal suo esempio.
E se sei un immigrato coraggioso, dobbiamo essere grati che tu abbia rinvigorito le nostre lotte per la giustizia socioeconomica, contro l’ondata di xenofobia razzista. In segno di solidarietà, diverse migliaia di persone hanno marciato sabato a Johannesburg: http://www.youtube.com/watch?v=VeVz_un1eRM
Quarantacinque anni fa, il 25 maggio 1963, fu il giorno in cui le élite nazionaliste fondarono l’Organizzazione dell’Unità Africana (ora Unione Africana) per sostenere la liberazione dal colonialismo. È difficile celebrare la Giornata dell'Africa dato che nel frattempo il neoliberismo e il nazionalismo paranoico imposto dall'alto si sono fatti beffe della filosofia africana di Ubuntu (siamo quello che siamo attraverso gli altri). Dal basso, i teppisti che hanno picchiato quel mozambicano si sono semplicemente uniti a un movimento in rapida crescita nella direzione opposta: alla barbarie.
(Manzi vive a Cato Manor; Bond lavora al Center for Civil Society, http://www.ukzn.ac.za/ccs)