La brutalità dello stato neoliberista sudafricano è stata messa in mostra la scorsa settimana nel famoso sobborgo di Kliptown di Soweto – dove 53 anni fa fu firmata la “Carta della libertà” dell’African National Congress (ANC) – mentre la Johannesburg Water (JW), di proprietà municipale ma orientata al commercio, un'azienda ha abbattuto un residente a basso reddito con acqua contaminata. La paura del colera e dell'Escherichia coli si diffonde in tutta la città. Poco dopo, nella vicina Lenasia, i poliziotti hanno sparato senza pietà agli abitanti delle baracche che protestavano in modo non violento contro la negazione dei servizi idrici e igienico-sanitari.
Dale Mckinley della Coalizione contro la privatizzazione dell'acqua afferma: "Nonostante tutti gli sforzi intrapresi dai poveri residenti di Kliptown per attirare la sua attenzione, la città continua a chiudere un occhio. Tante marce, ispezioni popolari e inviti inviati al sindaco Amos Masondo a venire e testimoniare che le condizioni di vita sono rimaste senza risposta, è inutile contare. La lezione è chiara che la moderazione silenziosa non ottiene concessioni da chi detiene il potere ed è necessaria un'azione più diretta.
In effetti, secondo le statistiche della polizia del Sud Africa, le proteste di Lenasia del 21 aprile rientrano in una media delle 10 manifestazioni che si sono verificate ogni anno dal 000. Si tratta di un aumento drammatico rispetto ai tassi della metà degli anni 2005.
La guerra di classe in Sud Africa si sta inasprendo e l’approvvigionamento idrico è uno dei campi di battaglia.
Secondo Nithia Naidoo, leader della comunità di Lenasia, ci sono stati 23 arresti: "Le persone che sono con me [in prigione] in questo momento sono ferite dopo essere state colpite da proiettili di gomma. La polizia ha anche sparato con proiettili veri".
Come residente a Joburg da più di un decennio, e un tempo professore dell'Università del Witwatersrand le cui classi erano popolate di burocrati municipali di Joburg, devo presumere il peggio: in combutta con elettori molto più potenti - grandi imprese e ricchi contribuenti - l'ANC ai funzionari governativi non interessa davvero che i poveri ottengano i servizi.
Se questa ipotesi è vera, una questione fortemente dibattuta, possiamo esaminare nei dettagli cruenti come i funzionari abbiano ridotto al minimo la fornitura di acqua nei quartieri a basso reddito.
Joburg è attualmente oggetto di causa da parte di un gruppo civico – sostenuto da alcuni dei migliori avvocati del paese, tra cui l’avvocato Wim Trengove, Jackie Dugard e il Wits Center for Applied Legal Studies – per aver violato i diritti costituzionali all’acqua dei residenti di Soweto. Dopo un'udienza ben pubblicizzata presso l'Alta Corte lo scorso dicembre, il giudice Moroa Tsoka pronuncerà la sua decisione il 30 aprile.
Le 4000 pagine di contenzioso possono essere trovate su http://www.law.wits.ac.za/cals/phiri/index.htm – e un precedente rapporto sulla controversia è qui: http://www.zmag.org/sustainers/content/2003-08/04bond.cfm
Un avvertimento tangenziale ai lettori: la banale difesa del governo include un tentativo di espellermi dal caso come "esperto" nella misura in cui le mie "opinioni sono irrilevanti" e che "faccio affermazioni e traggo inferenze senza alcuna base fattuale di sorta", per citare il dichiarazione giurata dell’allora principale regolatore nazionale dell’acqua, Barbara Schreiner. Aggiunge l'avvocato di Johannesburg Water Karen Brits nella sua dichiarazione giurata, la mia analisi si basa su "dicerie, voci e teorie di cospirazione sul funzionamento della burocrazia in Sud Africa che non hanno (sic) alcun fondamento e quindi non è possibile rispondere in modo coerente".
In realtà, come strutturalista, cerco di evitare le teorie del complotto, ma consideriamo comunque il modo in cui una multinazionale, la Suez di Parigi (il principale manager di JW dal 2001 al 06), potrebbe architettare – mano nella mano con funzionari municipali neoliberisti – una crisi idrica per gli abitanti di Sowetan, come si è visto a Kliptown e Lenasia la scorsa settimana.
L’obiettivo malevolo nel 2001: stabilire cinque tattiche di distribuzione i cui effetti sono di ridurre il consumo di acqua da parte dei poveri:
1) imporre prezzi che salgono alle stelle dopo una piccolissima quantità simbolica di acqua di base gratuita pari a circa due scarichi del WC al giorno per famiglie di 8 membri, in modo che il successivo blocco di consumo diventi inaccessibile. Questa formula tariffaria "convessa" è stata adottata nel 2001 per compensare JW per l'acqua gratuita; al contrario, gli attivisti per l’acqua chiedevano una tariffa concava che punisse il consumo edonistico.
2) disconnettere le persone troppo povere per pagare l'acqua oltre i 6000 litri forniti gratuitamente ogni mese. Al loro apice, le disconnessioni dei servizi idrici ed elettrici di Johannesburg hanno raggiunto le 20 disconnessioni al mese nel corso del 000, ha rivelato il Consiglio appena prima del Summit mondiale sullo sviluppo sostenibile, e ora i contatori dell’acqua prepagati hanno raggiunto autodisconnessioni meno conflittuali una volta che le persone hanno consumato il loro consumo. fornitura gratuita minima.
3) offrire l’acqua simbolica gratuita di base sulla base di una famiglia come unità, piuttosto che la promessa del Programma di ricostruzione e sviluppo dell’ANC del 1994 di 50 litri per persona al giorno. In questo modo, c’è un pregiudizio nei confronti delle famiglie più numerose e di coloro che hanno abitanti in baracche o inquilini nel cortile che attingono anch’essi all’offerta per nucleo familiare.
4) installare tecnologie idriche e igienico-sanitarie di bassa qualità a decine di migliaia di famiglie povere, con l’obiettivo di ridurre i consumi. La tecnologia include contatori dell’acqua prepagati (che sono vietati in Gran Bretagna in quanto pericolosi per la salute); dispositivi gocciolatori che rallentano i flussi d'acqua; WC chimici; Latrine a fossa migliorate ventilate; e sistemi di "fognatura poco profonda" caratterizzati da tubi più piccoli e pendenze inferiori, senza cisterna per lo scarico e con disintasamento manuale delle feci quando i tubi si intasano periodicamente. Gli attivisti rispondono eliminando i dispositivi di limitazione dell'acqua e ricorrendo a un "bypass" - collegamenti idraulici illegali - per evitare la misurazione.
5) fornire tecnologia differenziale in base alla classe e alla razza. L’hardware sopra elencato viene imposto solo alle persone nelle township nere e negli insediamenti informali, che poi subiscono costi aggiuntivi di trasporto e perdita di tempo per l’acquisizione delle tessere del tassametro, non nelle periferie un tempo completamente bianche dove le persone (come me) possono effettuare addebiti diretti sul conto bancario. pagamenti per risparmiare tempo e fatica.
Il mese scorso sono state annunciate altre quattro novità:
1) rinnovare l’impegno sul fallito “registro dell’indigenza” – che registra solo una piccola percentuale dei poveri della città – per i servizi, in contrasto con i mandati contenuti nel RDP, nella Costituzione e nella promessa della campagna municipale dell’ANC di servizi di base gratuiti durante le elezioni del dicembre 2000. Ciò a sua volta significa che un vasto gruppo di persone a basso reddito non sarà incluso nelle assegnazioni gratuite di acqua, compresi quei residenti di Johannesburg che non hanno documenti formali a causa dell’accidia del Dipartimento degli Affari Interni o dell’origine straniera.
2) stigmatizzare ulteriormente i poveri attraverso la “verifica dei mezzi”, dal momento che ottenere lo status di indigente implica accettare una sorveglianza statale invasiva – e inevitabilmente imprecisa, ad hoc e spesso stravagante. Si stanno facendo piani azzardati per collegare i registri di vari dipartimenti statali in modo da monitorare al microscopio i consumi dei poveri.
3) porre fine ai servizi universali gratuiti per tutti, anche se ciò contraddice direttamente la promessa elettorale municipale dell’ANC del 2000 secondo cui “tutti i residenti” riceveranno servizi gratuiti. Nel processo, dividere i consumatori in classi stratificate, una tecnica che a sua volta finirà per diminuire il sostegno politico a Free Basic Water.
4) fare ancora più affidamento sulla tecnologia dei contatori prepagati per i consumatori a basso reddito e non offrire un’opzione alternativa ai contatori convenzionali in molte township nere a basso reddito.
Per mascherare l’impatto di queste nove strategie anti-poveri, il Comune di Johannesburg ora “parla a sinistra” di passare a un sistema di prezzi più ridistributivo, a favore dei poveri e attento alla conservazione. I fattori sopra descritti annullano però la marginale revisione progressiva dei blocchi tariffari.
Quindi, anche se i prezzi appena annunciati per il 2008/09 includessero aumenti superiori all’inflazione per blocchi di consumo più elevati, gran parte dei residenti di Johannesburg più bisognosi di acqua ne soffrirebbero.
Le tariffe leggermente più alte per i grandi consumatori domestici di Joburg contribuiranno a una “cultura della conservazione”, come sostiene il Consiglio?
I migliori dati che conosco per rispondere a questa domanda provengono da Durban. Una tesi di MBA dell’ex funzionario comunale Reg Bailey mostra che “l’elasticità del prezzo” dell’acqua – l’impatto negativo di un aumento dei prezzi sui consumi – per il terzo della popolazione con il reddito più alto della città è -0.10.
Pertanto, un raddoppio del prezzo reale dell’acqua (dopo l’inflazione) dal 1997 al 2004 ha generato una riduzione dell’uso inferiore al 10%.
Ciò che propone Johannesburg per gli utenti ad alto volume non è un aumento del 100%, come nel caso di Durban, ma un aumento del 3%. Non ci si può aspettare alcuna conservazione dagli edonisti bevitori d'acqua, se Durban è una guida.
Invece, l’impatto dell’aumento dei prezzi sarà avvertito principalmente dalle persone a basso reddito, i cui budget sono così limitati che non potranno permettersi gli aumenti.
A Durban, il terzo dei consumatori con il reddito più basso che pagano regolarmente le bollette aveva un’elasticità al prezzo di -0.55, il che significa che quando il prezzo dell’acqua è raddoppiato dal 1997 al 2004, hanno ridotto drasticamente i loro consumi, da 22 kl a 15 kl per famiglia al mese. .
Il risultato a Joburg sarà un’ulteriore privazione d’acqua per le masse insieme all’eccesso di consumo nei giardini all’inglese e nelle piscine dei sobborghi bianchi. Ciò a sua volta creerà la domanda per un’altra aggiunta multimiliardaria al Lesotho Highlands Water Project, il sistema corrotto di megadighe che fornisce a Joburg gran parte della sua acqua. A sua volta, ciò aumenterà il prezzo grezzo per Joburg, e l’impatto negativo sui costi delle nuove dighe sarà, a sua volta, avvertito principalmente da coloro che non possono permettersi di pagare, così come da altre migliaia di residenti degli altipiani del Basotho sfollati dalle loro case. e campi.
Di conseguenza, il tipo di resistenza sociale testimoniata negli insediamenti-baracche di Lenasia e nelle proteste regolari del Forum anti-privatizzazione diventerà sempre più comune.
L'alternativa è seguire la linea tracciata dalla Coalizione nazionale contro la privatizzazione dell'acqua e dai residenti di Soweto nel caso giudiziario avviato contro la città lo scorso dicembre.
Questa strategia vieterebbe i contatori prepagati e altre tecnologie discriminatorie volte a limitare i consumi delle persone a basso reddito. Porrebbe fine all’inefficace politica di indigenza e fornirebbe un blocco molto più grande di acqua di base gratuita su base pro capite (non per famiglia).
E per pagare questo, una politica dei prezzi equa farebbe pagare ai residenti e alle imprese ricchi un importo molto più alto per i loro consumi, in modo da ottenere una seria conservazione e raccogliere fondi per sussidi incrociati a tutti gli altri.
Il 30 aprile il giudice annuncerà la decisione. Ma è molto probabile che, chiunque vinca la causa, verrà presentato appello, quindi la Corte Costituzionale dovrà affrontare la questione: i diritti all'acqua degli abitanti di Sowetan sono violati?
Più in generale, si dice spesso che la politica del Sud Africa si sposterà a sinistra grazie alla crescente influenza dei lavoratori e dei comunisti all’interno del partito al potere. Ma i cinici sosterranno che, se si guardano i diavoli neoliberisti nel dettaglio, più tipica è l’ultima mossa del Consiglio di Johannesburg: parlare a sinistra accompagnato da una “svolta a destra”, poiché i rubinetti dell’acqua vengono chiusi per i poveri.
(Bond dirige il Centro per la società civile dell’Università di KwaZulu-Natal – http://www.ukzn.ac.za/ccs – e il 30 aprile, dalle 7 alle 9, terrà una conferenza sui movimenti di protesta internazionali e l'acqua al gruppo Mass Global Action a Boston: 30 Harrison Ave, 3° piano. Azione globale di massa – http://www.massglobalaction.org/home/ocow/index.htm ed http://www.encuentro5.org/ – si unisce a un numero crescente di gruppi statunitensi impegnati nelle nuove guerre per l’acqua.)