Fyrir örfáum árum kom öflug hugmyndafræði – trúin á frjálsa og óhefta markaði – heiminn á barmi glötunarinnar. Jafnvel á blómatíma sínum, frá upphafi níunda áratugarins til ársins 1980, færði kapítalismi, að hætti bandarískra stjórnvalda, meiri efnislegri vellíðan aðeins þeim allra ríkustu í ríkasta landi heims.
Reyndar, í 30 ára uppsveiflu þessarar hugmyndafræði, sáu flestir Bandaríkjamenn tekjur sínar minnka eða staðna ár eftir ár.
Þar að auki var framleiðsluvöxtur í Bandaríkjunum ekki efnahagslega sjálfbær. Þar sem svo stór hluti bandarískra þjóðartekna fer til svo fárra, gæti vöxturinn aðeins haldið áfram með neyslu sem er fjármögnuð með vaxandi skuldahaug.
Ég var í hópi þeirra sem vonuðust til þess að fjármálakreppan myndi einhvern veginn kenna Bandaríkjamönnum (og öðrum) lexíu um nauðsyn aukins jafnræðis, sterkara eftirlits og betra jafnvægis milli markaðar og stjórnvalda.
Því miður hefur það ekki verið raunin.
Þvert á móti, endurreisn hægri sinnaðrar hagfræði, knúin áfram af hugmyndafræði og sérhagsmunum, ógnar enn einu sinni hagkerfi heimsins – eða að minnsta kosti hagkerfi Evrópu og Ameríku, þar sem þessar hugmyndir halda áfram að blómstra.
Í Bandaríkjunum hótar þessi uppreisn hægri sinnaðra, þar sem fylgismenn hennar augljóslega reyna að afnema grundvallarlögmál stærðfræði og hagfræði, að þvinga fram vanskil á ríkisskuldum. Ef þingið gefur umboð til útgjalda sem fara yfir tekjur verður halli og það þarf að fjármagna þann halla.
Í stað þess að jafna ávinninginn af sérhverri útgjaldaáætlun ríkisins vandlega og kostnaðinn við að hækka skatta til að fjármagna þessar bætur, leitast rétturinn við að beita sleggju – að leyfa ekki ríkisskuldum að aukast neyðir útgjöld til að takmarkast við skatta.
Þetta skilur eftir opna spurningu hvaða útgjöld fá forgang – og ef útgjöld til að greiða vexti af þjóðarskuldinni gera það ekki er vanskil óumflýjanleg. Þar að auki, að skera niður útgjöld núna, í miðri viðvarandi kreppu sem stafar af frjálsum markaði hugmyndafræði, myndi óhjákvæmilega einfaldlega lengja niðursveifluna.
Fyrir áratug síðan, í miðri efnahagsuppsveiflu, stóðu Bandaríkin frammi fyrir svo miklum afgangi að það hótaði að útrýma ríkisskuldum.
So hvað gerðist?
Óviðráðanlegar skattalækkanir og stríð, mikil samdráttur og vaxandi heilbrigðiskostnaður – að hluta til af skuldbindingu ríkisstjórnar George W Bush um að gefa lyfjafyrirtækjum frjálsar hendur við verðákvörðun, jafnvel með ríkisfé í húfi – breyttu fljótt miklum afgangi í methalla á friðartímum.
Úrræðin við halla Bandaríkjanna fylgja strax af þessari greiningu: koma Bandaríkjunum aftur til starfa með því að örva hagkerfið; binda enda á huglausu stríðin; hemja hernaðar- og lyfjakostnað; og hækka skatta, að minnsta kosti á mjög ríka.
En hægrimenn munu ekki hafa neitt af þessu og þrýsta þess í stað á enn frekari skattalækkanir fyrir fyrirtæki og auðmenn, ásamt útgjaldaskerðingu í fjárfestingum og félagslegri vernd sem setti framtíð bandaríska hagkerfisins í hættu og tætir það sem eftir er af samfélagssáttmáli.
Á sama tíma hefur bandaríski fjármálageirinn beitt sér fyrir því að losa sig undan reglugerðum, svo að hann geti snúið aftur til fyrri, hörmulega áhyggjulausra hátta.
En málið er lítið betra í Evrópu. Þar sem Grikkland og aðrir standa frammi fyrir kreppum, lyfið du jour er einfaldlega tímaslitnir niðurskurðarpakkar og einkavæðing, sem mun aðeins gera löndin sem aðhyllast þau fátækari og viðkvæmari. Þetta lyf mistókst í Austur-Asíu, Rómönsku Ameríku og víðar, og það mun mistakast í Evrópu að þessu sinni líka. Reyndar hefur það þegar mistekist á Írlandi, Lettlandi og Grikklandi.
Það er valkostur: hagvaxtaráætlun sem studd er af Evrópusambandinu og Alþjóðagjaldeyrissjóðnum. Vöxtur myndi endurheimta traust á því að Grikkland gæti greitt niður skuldir sínar, sem veldur því að vextir lækki og skilur eftir meira svigrúm í ríkisfjármálum fyrir frekari vaxtarhvetjandi fjárfestingar.
Vöxturinn sjálfur eykur skatttekjur og dregur úr þörf fyrir félagsleg útgjöld, svo sem atvinnuleysisbætur. Og það traust sem þetta vekur leiðir til enn frekari vaxtar.
Því miður hafa fjármálamarkaðir og hægrisinnaðir hagfræðingar snúið vandanum nákvæmlega til baka: þeir trúa því að niðurskurður skapi traust og að traust muni skila vexti. En niðurskurður grefur undan hagvexti, versnar ríkisfjármálastöðu ríkisins eða skilar að minnsta kosti minni framförum en talsmenn niðurskurðar lofa. Í báðum liðum er grafið undan trausti og spírall niður á við er hafin.
Þurfum við virkilega aðra kostnaðarsama tilraun með hugmyndir sem hafa mistekist ítrekað? Við ættum ekki, en í auknum mæli virðist sem við verðum að þola annað engu að síður.
Misbrestur annaðhvort Evrópu eða Bandaríkjanna til að ná aftur öflugum vexti væri slæmt fyrir hagkerfi heimsins. Misbrestur í báðum væri hörmulegur - jafnvel þótt helstu nýmarkaðslöndin hafi náð sjálfbærum vexti.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja