Þegar hann var sex ára vissi Dean Miller þegar að hann vildi verða sjávarlíffræðingur. Á þeim tíma, þegar hann ólst upp í Ástralíu, virtist heimur sjávarlíffræðinnar bæði stórbrotinn og takmarkalaus, segir hann.
„Mig langaði að rannsaka undur Kóralrifsins mikla, flókin og flókin tengsl milli þúsunda mismunandi lífsforma sem tákna fjölbreyttasta vistkerfi jarðar,“ sagði Miller við Truthout.
En á síðustu tveimur árum hefur þetta allt breyst hjá honum.
„Ég lít núna á rifið sem vistkerfi sem þjáist af gjörðum okkar og ég finn fyrir samviskubiti yfir því að þetta sé að gerast í bakgarðinum mínum, á vakt okkar kynslóðar,“ útskýrði hann. „Mig dreymir ekki lengur um kaleidoscope lífs, litar og hreyfingar sem táknar kóralrif heimsins. Þess í stað hef ég áhyggjur og berst fyrir raunverulegri tilvist kóralrifa eins og við þekkjum þau, þar sem breytingarnar sem ég sé að gerast allt of hratt - miklu hraðar en rifið getur aðlagast.
Þetta er vegna þess að á síðustu tveimur árum hefur Kóralrifið mikla, sem er Miller og ótal öðrum sem gleðjast yfir fegurð og leyndardómum hafsins, verið svo kært. deyja út á áður óþekktum hraða fyrst og fremst vegna hlýnandi sjávar.
Kóralbleiking á sér stað þegar kórallar verða fyrir streitu vegna heitara en venjulega vatns, sem veldur því að þeir reka samlífþörunga sem búa í vefjum þeirra, þaðan sem þeir fá orku sína. Kórallinn verður alveg hvítur þegar hann bleikur. Ef það helst bleikt nógu lengi deyr það.
Einn vísindamaður hefur þegar gengið svo langt að að lýsa yfir Kóralrifið mikla er nú á „endastigi“. Flestir sem rannsaka rifið eru sammála um að það sem er að gerast sé fordæmalaust. Þetta er vegna þess að að minnsta kosti tveir þriðju hlutar 1,400 mílna langa rifsins bleiktu á síðasta ári, sem leiddi til þess að 22 prósent þess dóu. Nú hefur annar bleikingaratburður leitt til þess að að minnsta kosti tveir þriðju hlutar rifsins eru bleiktir aftur.
Sjávarlíffræðingurinn David Burdick, sem hefur rannsakað kórallana umhverfis Guam í meira en 10 ár, sagði Truthout að tíðni bleikingaratburða sem hann sér „er allt nýtt fyrir okkur. (Mynd: með leyfi David Burdick)
"Bleikingin í ár hefur flutt mun lengra suður og hefur komið vísindamönnum á óvart hvað alvarleika þess og umfang er,“ sagði Miller. Og hann óttast að ástand rifsins gæti verið enn verra en vísindamenn gera sér grein fyrir, þar sem aðeins loftkannanir hafa verið gerðar til að meta skemmdirnar og ekkert rannsóknarskip er nú virkt á rifinu til að veita nákvæmari upplýsingar.
Þar sem sjávarhiti hækkar um allan heim þar sem loftslagsröskun af mannavöldum (ACD) heldur áfram að aukast, gæti Kóralrifið mikla, stærsta kóralvistkerfi jarðar, verið dæmi um það sem er að gerast með alla kóralana á jörðinni.
„Þetta er nýtt fyrir okkur öll“
Sjávarlíffræðingurinn David Burdick samhæfir langtímaeftirlitsáætlun fyrir kóralrif sem NOAA er styrkt af sjávarrannsóknarstofu háskólans í Guam og hefur stundað vettvangsrannsóknir á kóralrifum í Guam í meira en áratug.
„Árið 2013 fengum við miðlungs til alvarlegan bleikingaratburð sem kom upp úr engu og stóð í þrjá mánuði og við misstum fjórðung af kóralnum sem varð fyrir áhrifum frá 80 prósentum kóraltegundanna sem bleiktu,“ sagði Burdick við Truthout á meðan nýlegt viðtal á Guam.
Síðan, innan við sjö mánuðum síðar, olli það sem hann kallaði „óvenjulegan sjávarhitastig“ enn í meðallagi til alvarlegt bleikingartilvik. „Kórallar sem voru þegar veiktir af atburðinum 2013 - margir þeirra dóu,“ útskýrði hann. „Atburðurinn var nokkuð útbreiddur og kórallar sem lifðu af 2013 atburðina lifðu ekki þennan.
Fimmtíu prósent af kóralnum sem bleiknaði á viðburðinum 2014 dóu.
Dean Miller, sjávarvísindamaður með Arfleifð Great Barrier Reef, umhverfisverndarsamtök sem ekki eru rekin í hagnaðarskyni sem vinna að því að stuðla að betri stjórnun á rifinu með því að veita vísindamönnum ókeypis aðgang. (Mynd: Dahr Jamail)
„Þá, meðan við vorum enn að greina öll gögn okkar frá þeim atburði, áttum við annan stóran bleikingarviðburð árið 2016,“ sagði Burdick. „Þannig að við áttum þrjá stóra bleikingarviðburði, í rauninni einn á ári, sem er mynstur núna, greinilega.
Fyrir þessa atburði höfðu þeir aldrei séð neitt á Guam sem væri flokkað umfram „hóflegan“ kóralbleikjuatburð.
„Þetta er allt nýtt fyrir okkur,“ sagði Burdick.
Miller er ekki síður agndofa af því sem hann er að sjá meðfram Kóralrifinu mikla, sem er skelfilega svipað því sem Burdick er að sjá á Guam.
„Hlutar rifsins sem ekki bleiknaði á síðasta ári eru nú undir gríðarlegu álagi og þetta er allt öðruvísi vegna þess að þetta er bak við bak bleikingu,“ útskýrði Miller. „Kerfið var þegar stressað og þetta er nýr streituatburður. Við erum að sjá mikla dánartíðni á rifum á okkar svæði…. Það sem dó ekki í fyrra er að deyja í ár.“
Til viðbótar við nýja bleikingu á þessu ári, eru suðurhlutar rifsins, sem eru venjulega í kaldara vatni, nú einnig að bleikja út.
„Það er átakanlegt að sjá,“ bætti Miller við. „Sjötíu þúsund bein ferðaþjónustutengd störf og 6 milljarða dollara ferðaþjónusta eru öll í hættu, sérstaklega ofan á nýlegt tjón af völdum fellibylsins Debbie.
Samkvæmt Dean Miller hefur kóralbleikingin á Great Barrier Reef í ár komið vísindamönnum "í opna skjöldu með alvarleika hans og umfangi" og á sér stað mun sunnar en á síðasta ári, sem drap 22 prósent af rifinu. (Mynd: með leyfi ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies)
A rannsókn sem birt var í mars í tímaritinu Nature komst að því að bleiking Kóralrifsins á síðasta ári var svo alvarleg að engin svipuð hliðstæða var til í þúsunda ára fornum kóralkjarna sem vísindamenn nota til að rannsaka fyrri loftslag.
Önnur rannsókn sem birt var í Nature spáð því að árið 2050 muni meira en 98 prósent af kóralrifum á heimsvísu verða fyrir „hitaálagi á bleikingarstigi“ á hverju einasta ári.
Hins vegar gætu horfurnar verið enn verri: The Vísindamenn sem tóku þátt í rannsókninni frá í mars spáðu að tímabil endalausrar kóralbleikingar á heimsvísu gæti þegar verið runnið upp, þó nokkrum áratugum fyrr en spáð var, jafnvel bara á síðasta ári. Þeir útskýrðu að Kóralrifið mikla þurfi 10 til 15 ár á milli bleikingartilvika til að ná sér að fullu og að batatíminn sé „ekki lengur raunhæfur“.
„Við vitum ekki einu sinni hverju við erum að tapa“
Laurie Raymundo er kóralvistfræðingur við sjávarrannsóknarstofu háskólans í Guam sem hefur unnið náið með Burdick í mörg ár. Líkt og Miller vissi hún þegar hún var 11 ára að hún vildi læra kóral. Hún kennir nú við háskólann í Guam og er að hanna námskeið í vistfræði og stjórnun kóralrifs sem mun innihalda ACD áhrif. Hún hefur búið í Guam síðan 2004 og er meðhöfundur Parísarsamkomulagsins 2016 um loftslagsmál.
Eins og aðrir vísindamenn sem Truthout ræddi við er Raymundo mjög órótt af því sem hún er að sjá.
Kóralvistfræðingur Laurie Raymundo við háskólann í Guam er meðhöfundur Parísarsamkomulagsins 2016 um loftslagsmál. (Mynd: með leyfi Laurie Raymundo)
Ef við missum kóralrif, varaði Raymundo Truthout við: „Við munum missa allar viðkvæmar tegundir okkar og við munum hafa minni fjölbreytni.
Jafn áhyggjuefni fyrir hana er sú staðreynd að það er enn svo margt sem við vitum ekki um mikilvægi kóralrifa.
„Við vitum ekki einu sinni hverju við erum að tapa og við skiljum ekki hvað tap á líffræðilegri fjölbreytni þýðir að fullu, fyrir lyf, vistfræðilega og á svo marga aðra vegu,“ sagði hún. „Við erum að tapa hlutum áður en við vitum í raun og veru hverju við erum að tapa.
Eitt afgerandi hlutverk sem við vitum að við erum að missa: Þó kóralrif þeki aðeins 0.0025 prósent af hafsbotni, gleypa næstum þriðjung af koltvísýringi myndast við brennslu jarðefnaeldsneytis.
A skýrslu Matvæla- og landbúnaðarstofnunar Sameinuðu þjóðanna sýnir að kóralrif eru ábyrg fyrir því að framleiða 17 prósent af öllu próteini sem neytt er á heimsvísu, en það hlutfall er 70 prósent eða meira í eyjum og strandlöndum eins og Míkrónesíu.
Þegar þetta er skrifað hefur jörðin missti næstum helming af kóralnum sínum, og hlýnun sjávar heldur bara áfram að aukast.
„Við erum að komast að því að rif sem hafa lifað undir álagi af mannavöldum í mörg ár hafa þegar misst viðkvæmari kóraltegundir sínar, og þau sem eru þarna núna eru nú þegar harðsvírarnir,“ sagði Raymundo. „Og þegar rif hafa minni fjölbreytileika er minni vistfræðileg offramboð; þess vegna eru líklegri til að hrynja.“
Framtíð án kóralla?
A 2012 study leiddi í ljós að helmingur Kóralrifsins mikla hafði þegar horfið á aðeins 27 árum þar á undan. Tveimur árum síðar létu hæfustu kóralrifssérfræðingar heims lausan skýrslu sem sýnir að án stórkostlegra inngripa myndi Kóralrifið mikla hverfa alveg árið 2030.
Enn fremur, a rannsókn birt og gefin út af NOAA árið 2011 varaði við því að „nema gripið verði til aðgerða núna til að draga úr ógnunum,“ verði 90 prósent allra rifa „ógnað“ fyrir árið 2030, og öll kóralrif jarðarinnar gætu verið alveg horfin árið 2050. Rannsóknin, „Reef at Risk Revisited, “ taldi upp loftslagsröskun af mannavöldum, hlýrra vatnshitastig, súrnun sjávar, siglingar, ofveiði, strandþróun og afrennsli í landbúnaði sem áhrifavalda.
Þó að það gæti hljómað öfgafullt, sagði Miller við Truthout að hann teldi að skýrslan gengi ekki nógu langt.
„Ég held að það sé of íhaldssamt,“ útskýrði hann. „Kórallar þurfa mörg ár til að aðlagast hlýrri sjónum og við höfum ekki þann tíma lengur. Hlýnunin sem við sjáum núna gerist allt of hratt til að leyfa þróun…. Svo það sem við erum að sjá núna er dauðinn. Það er það sem bleiking er.“
Burdick, sem lýsti rifunum í Guam sem „að verða klofningur,“ samþykkti.
„Ýmsir þættir munu kaupa sum svæði einhvern tíma, svo sumar kóraltegundir gætu leitað út aðeins lengur, um stund,“ sagði hann. „En [með] bleikingarviðburðum á fimm til 10 ára fresti, muntu ekki gefa kóralnum nægan tíma til að koma aftur þangað sem hann var. Þetta snýst allt um hraða breytinganna. Og núna er það hlutfall að aukast, og hratt við það.
Heima í Ástralíu er Miller hneykslaður yfir þeirri staðreynd að ríkisstjórn hans gerir mjög lítið, ef eitthvað, til að draga úr kreppunni.
Truthout spurði Miller hvaða skref áströlsk stjórnvöld tækju til að bjarga Kóralrifinu mikla.
„Eftir því sem ég get sagt, nánast ekkert,“ svaraði hann. „Þeir eru alls ekki einbeittir að þessu, heldur þrýsta frekar á um að Adani kolanáman fari áfram. Við hér í Ástralíu trúum því varla, satt að segja. Reyndar hefur ríkisstjórnin nánast engar athugasemdir haft við bleikinguna.
Kolanáman sem hann vísaði til lítur út fyrir að halda áfram, sem mun, að sögn Miller, koma 500 skipum til viðbótar sem flytja kol yfir Kóralrifið mikla á hverju einasta ári.
Truthout tók viðtal við samstarfsmann Miller, John Rumney, framkvæmdastjóra Great Barrier Reef Legacy í febrúar, þegar bleikingarviðburðurinn í ár hófst.
„Þessi kóral er í miklum vandræðum,“ sagði Rumney á sínum tíma. Líkt og Miller, Burdick og Raymundo varaði Rumney við því mikla tapi á líffræðilegri fjölbreytni sem fylgir því að rifin hverfa.
„Þegar allur þessi kórall fer, fer allur þessi fjölbreytileiki fiska sem veltur á honum,“ Rumney sagði Truthout. „Öll fæðukeðjan er í miklum vandræðum.
Miller tók undir þetta og sagði: „Við gætum séð vistkerfi hrynja eins og við þekkjum það.
Þörfin fyrir óháðar rannsóknir á Kóralrifinu mikla á þessum seinni fjöldableikingaratburði er meiri en nokkru sinni fyrr, að sögn Miller. Samtök hans og Rumneys leitast við að fá fleiri vísindamenn út á rifið eins fljótt og auðið er.
„Stærsta náttúrutákn heimsins og stærsta lifandi mannvirki þarfnast hjálpar okkar meira en nokkru sinni fyrr, og nema við hegðum okkur sem áhyggjufullur jarðarbúi, verður ekkert gert,“ sagði hann að lokum. „Það er ekki of seint. Rifið er þess virði að bjarga - og aðgerðir okkar núna munu ákvarða örlög kóralrifanna eftir allt að 5 til 10 ár. Við verðum að bregðast við."
Dahr Jamail, blaðamaður Truthout starfsmanna, er höfundur Vilji til að standast: Soldiers sem neita að berjast í Írak og Afganistan (Haymarket Books, 2009), og Handan græna svæðisins: Sendingar frá óinnfelldum blaðamanni í hernumdu Írak (Haymarket Books, 2007). Jamail greindi frá Írak í meira en ár, sem og frá Líbanon, Sýrlandi, Jórdaníu og Tyrklandi á síðustu 10 árum, og hefur meðal annars unnið Martha Gellhorn verðlaunin fyrir rannsóknarblaðamennsku.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja