Nešto užasno nije u redu s ekonomijom rasta. Uostalom, 18 godina nakon što je Indija uvela ekonomsku liberalizaciju, obećanje o visokom rastu za smanjenje siromaštva i gladi nije uspjelo. Zapravo, ispalo je obrnuto: što je veći gospodarski rast, to je veće siromaštvo.
Izvješće stručne skupine na čelu sa Sureshom Tendulkarom, bivšim predsjednikom Savjetodavnog vijeća za gospodarstvo premijera, sada procjenjuje siromaštvo na 37.2 posto, što je povećanje od otprilike 10 posto u odnosu na prethodne procjene od 27.5 posto u razdoblju 2004-05. To znači da je dodatnih 110 milijuna ljudi palo ispod granice siromaštva u samo četiri godine.
Broj siromašnih se višestruko povećava u vrijeme kada se povećao i broj milijardera. Gospodarski rast međutim ne odražava sve veće ekonomske razlike. Na primjer, ekonomsko bogatstvo samo 30-ak bogatih obitelji u Indiji jednako je jednoj trećini rasta zemlje. Što se više bogatstva akumulira u rukama ovih 30 obitelji, to će veći biti gospodarski rast zemlje. Šačica bogataša stoga skriva ružno lice rastućeg siromaštva
Ako bi ovih 30 obitelji migriralo u Ameriku i Europu, indijski BDP, koji trenutno iznosi 7.9 posto, pasti će na 6 posto. A ako biste zanemarili gospodarski rast koji proizlazi iz provizije za šestu plaću, što iznosi 6 posto BDP-a, stvarni gospodarski rast Indije će pasti na 1.9 posto.
U svakom slučaju, komplicirana aritmetika skriva više od onoga što otkriva. Procjene siromaštva ranije su se temeljile na nutricionističkim kriterijima, što znači na temelju mjesečnog prihoda potrebnog za kupnju 2,100 kalorija u urbanim područjima i 2,400 kalorija u ruralnim područjima. Tijekom godina ova je mjera naišla na oštre kritike, a konačno je Komisija za planiranje predložila novu metodologiju procjene temeljenu na novoj košarici dobara potrebnih za preživljavanje – uključujući hranu, gorivo, svjetlo, odjeću i obuću.
Sukladno tome, Tendulkar odbor je utvrdio da 41.8 posto stanovništva ili približno 450 milijuna ljudi preživljava s mjesečnim izdacima za potrošnju po glavi stanovnika od 447 Rs. Drugim riječima, ako to razložite na dnevne izdatke, to je golo 14.50 rupija paise. Pitam se kako se može očekivati da ruralno stanovništvo koje zarađuje više od 14 rupija, a manje od recimo čak 25 rupija dnevno bude iznad granice siromaštva. Posve je očito, dakle, da je još uvijek cijeli napor da se siromaštvo sakrije pod velom kompliciranih brojki.
Indijska granica siromaštva zapravo je eufemizam za granicu gladovanja. Linija siromaštva koja je postavljena zapravo postaje gornja granica za koju se država mora obvezati da će je hraniti. Ljudi koji žive ispod ove granice čine kategoriju Ispod granice siromaštva (BPL), za koju vlada mora osigurati zakonsko jamstvo za opskrbu hranom. Stoga se navodi državna subvencija koja je potrebna za distribuciju hrane među siromašnima. Više od granice siromaštva, više je subvencija za hranu.
Ako vlada prihvati izvješće odbora Tendulkar, račun za subvencije za hranu će narasti na 47,917.62 milijuna rupija, strmo povećanje u odnosu na raniju subvenciju od 28,890.56 milijuna rupija potrebnih za prehranu stanovništva BPL-a s 25 kg žitarica. To je prvenstveno razlog zašto Vlada želi zadržati nizak broj siromašnih. Drugim riječima, granica siromaštva odražava broj ljudi koji žive u akutnoj gladi. Stoga bi je trebalo nazvati linijom gladovanja.
Sjećam se da je prije nekoliko godina grupa dobrotvornih organizacija u Engleskoj predstavila popis zahtjeva vladi za pomoć siromašnima. Za razliku od Indije, gdje BPL kategorija dobiva samo obroke hrane, i to previše skraćuje minimalne nutritivne potrebe za ljudsko tijelo, prvi zahtjev britanskih dobrotvornih organizacija bio je da se siromašnima u Engleskoj osiguraju perilice rublja.
Stoga su indijske procjene siromaštva najstrože u svijetu. Ne znam ekonomsko opravdanje skrivanja pravih brojki, ali politički to ima užasnog smisla. Svaka vlada stoga rado zataškava brojke o gladovanju pod krinkom procjena siromaštva. Pitam se kada će Indija uključiti košaricu osnovnih dobara kao što su obuća, bicikli, šivaći strojevi, solarne svjetiljke, pročistači vode itd. za siromašne. Ovo je jednostavna ekonomija, a ne politička prisila kako bi mediji željeli da vjerujemo.
Vraćajući se na aritmetiku granice siromaštva, izvješće odbora Arjun Sengupta iz 2007. (službeno izvješće Nacionalne komisije za poduzetništvo u neorganiziranom sektoru), koje je procijenilo da 77 posto stanovništva ili 836 milijuna ljudi nije u mogućnosti potrošiti više od 20 rupija dnevno vjerojatno je točan odraz razmjera prevladavajućeg siromaštva.
Osim mjesečnog dohotka, procjene siromaštva moraju uključivati indeks ljudskog razvoja koji je pripremio Razvojni program Ujedinjenih naroda. Indija bi stoga trebala imati dva načina za klasificiranje siromašnih. The Starvation linija, kojoj su potrebni izravni novčani transferi uz osnovne potrebe za zalihama hrane. I granica siromaštva, koja ne treba samo hranu (ali u manjim količinama), već i druge ekonomske potrepštine poput šivaćih strojeva, pročistača vode, ekspres lonca itd.