यह दुर्लभ है कि संघ की शिकायत का निपटारा अमेरिकी राष्ट्रपति अभियान का मुद्दा बन जाए। लेकिन, वेटरन्स अफेयर्स विभाग (वीए) द्वारा गलत तरीके से बर्खास्त किए गए श्रमिकों की अमेरिकन फेडरेशन ऑफ गवर्नमेंट एम्प्लॉई की सफल रक्षा के लिए धन्यवाद, डोनाल्ड ट्रम्प अब एक ऐसे मंच पर व्हाइट हाउस के लिए दौड़ रहे हैं जिसमें "हर भ्रष्ट वीए नौकरशाह को बर्खास्त करना शामिल है जो जो बिडेन के पास है" नौकरी से हटाने या वापस नौकरी पर रखने से अपमानजनक तरीके से इनकार कर दिया।”
ट्रम्प ने यह प्रतिज्ञा एक कार्यक्रम के दौरान की अगस्त भाषण न्यू हैम्पशायर में, एएफजीई और वीए द्वारा 300,000 वीए कर्मचारियों के उचित प्रक्रिया अधिकारों पर ट्रम्प-युग कानून के प्रभाव के बारे में अपने लंबे समय से चल रहे विवाद को सुलझाने के तुरंत बाद वितरित किया गया। ट्रम्प के विचार में, "खराब वीए कर्मचारियों" की यूनियन की रक्षा "अमेरिका के दिग्गजों के साथ-साथ एजेंसी द्वारा नियोजित हजारों समर्पित पेशेवरों" के साथ विश्वासघात का एक चौंकाने वाला कृत्य दर्शाती है।
द्वारा रिपोर्ट संघीय समाचार नेटवर्क 31 जुलाई को, हजारों निकाले गए कर्मचारी या तो बहाली या बकाया वेतन के पात्र होंगे, जिसकी कुल लागत "सैकड़ों मिलियन डॉलर" होने का अनुमान है। सैकड़ों पूर्व कर्मचारी "जिन पर वीए और एएफजीई ने आपसी सहमति से गंभीर कदाचार के कारण नौकरी से बर्खास्त कर दिया था, वे काम पर लौटने के पात्र नहीं होंगे।" वीए ने घोषणा की।
वीए सचिव डेनिस मैकडोनो ने कहा, "यह समझौता वीए और एएफजीई को आगे बढ़ने और सबसे महत्वपूर्ण चीजों पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देगा: दिग्गजों, उनके परिवारों, देखभाल करने वालों और बचे लोगों को विश्व स्तरीय देखभाल और लाभ प्रदान करना।" "संघ कर्मचारी वीए के कार्यबल की रीढ़ हैं, और हमें उनका समर्थन करने पर गर्व है।" एएफजीई के राष्ट्रीय अध्यक्ष एवरेट केली ने समझौते को "ऐतिहासिक" और "क्या संभव है जब श्रम और प्रबंधन एक साथ समस्याओं को हल करने के लिए अच्छे विश्वास के साथ मेज पर आते हैं" का प्रदर्शन कहा।
उचित प्रक्रिया अभी भी अधर में है
उनकी संयुक्त घोषणा ने वीए जवाबदेही और व्हिसलब्लोअर अधिनियम, ट्रम्प-समर्थित कानून पर एक लंबी कानूनी लड़ाई को समाप्त कर दिया, जिसे 2017 में द्विदलीय समर्थन के साथ लागू किया गया था। वह संघर्ष तब शुरू हुआ जब - जैसा कि संघीय श्रम संबंध प्राधिकरण (एफएलआरए) ने बाद में पाया - ट्रम्प के वीए सचिव रॉबर्ट विल्की ने नए कानून के प्रभाव और कार्यान्वयन पर एएफजीई के साथ सौदेबाजी करने से इनकार कर दिया। एक अगस्त में न्यूज़मैक्स के साथ साक्षात्कारदक्षिणपंथी मीडिया आउटलेट, विल्की ने बिडेन को दोषी ठहराया, न कि मध्यस्थ, एफएलआरए और एक संघीय अपील अदालत को, "उस अधिकार को नकारने के लिए जो राष्ट्रपति ट्रम्प ने मुझे दिया था" ताकि "सामान्य नौकरशाही सुरक्षा को दरकिनार किया जा सके, जिसका उपयोग बुरे कर्मचारी करते हैं।" ज़िंदगी।"
राष्ट्रपति पद के अभियान के दौरान, विल्की के पूर्व बॉस व्हाइट हाउस लौटने पर जवाबदेही अधिनियम को "पूरी ताकत से वापस" लाने का वादा कर रहे हैं। सदन में ट्रम्प के रिपब्लिकन सहयोगी भी भविष्य में वीए फायरिंग को तेजी से ट्रैक करने के लिए "रिस्टोर वीए एकाउंटेबिलिटी एक्ट" पारित करने की कोशिश कर रहे हैं, चाहे ट्रम्प जीतें या नहीं। उनका बिल तीसरी सबसे बड़ी संघीय एजेंसी को सबूत के कम मानक के आधार पर कर्मचारियों को पदावनत करने, निलंबित करने और नौकरी से निकालने की अनुमति देगा, जिसे संघीय अपील अदालत के फैसले में पहले ही सफलतापूर्वक चुनौती दी जा चुकी है। एएफजीई के अनुसार, यह उस नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते को भी कमजोर कर देगा जो राष्ट्रीय संघ इस साल की शुरुआत में वीए के साथ पहुंचा था और जून में इसकी पुष्टि की गई थी।
संघीय कर्मचारी नियत प्रक्रिया अधिकार 2024 अभियान का विषय कैसे बन गए? पिछली कहानी याद रखने लायक है क्योंकि ट्रम्प ने अपने चार वर्षों के कार्यकाल के दौरान श्रमिकों के अधिकारों पर चौतरफा हमला किया; दूसरा कार्यकाल और भी बुरा हो सकता है। जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, सदन और सीनेट में द्विदलीय बहुमत ने छह साल पहले वीए कर्मचारियों के लिए उचित प्रक्रिया सुरक्षा को कमजोर करने और नौकरी से संबंधित अनुशासन के खिलाफ अपील करने के उनके अधिकार को सीमित करने के लिए मतदान किया था। डेमोक्रेट्स के बीच, इस कानून को अब एरिज़ोना से स्वतंत्र सीनेटर किर्स्टन सिनेमा का समर्थन प्राप्त था, जो निजी स्वास्थ्य सेवा उद्योग में दिग्गजों की देखभाल को आउट-सोर्स करने के एक बड़े समर्थक हैं।
एक प्रमुख रिपब्लिकन चैंपियन मार्को रुबियो थे, जिनके सीनेट के लिए 2016 के पुन: चुनाव अभियान को वीए निजीकरण और यूनियन बस्टिंग के अपने एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए कोच ब्रदर्स द्वारा समर्थित एक एस्ट्रो-टर्फ समूह, कंसर्नड वेटरन्स फॉर अमेरिका (सीवीए) से वित्तीय मदद मिली। ट्रम्प के कार्यालय में पहले वर्ष के दौरान, सीवीए ने मीडिया खरीद और एक डिजिटल टूल के निर्माण के माध्यम से जवाबदेही अधिनियम पारित करने में छह-आंकड़ा निवेश किया, जिसने कांग्रेस के सदस्यों की प्रत्यक्ष पैरवी की सुविधा प्रदान की। इस अभियान को तब विश्वसनीयता प्राप्त हुई जब वास्तविक सदस्यता आधार वाले पुराने-पंक्ति के दिग्गज सेवा संगठनों (वीएसओ) ने इस विचार को स्वीकार कर लिया कि वीए को बुरे प्रबंधकों और सौदेबाजी इकाई के सदस्यों को बाहर करने के लिए नए उपकरणों की आवश्यकता है।
एक बड़ी योजना का हिस्सा
एएफजीई के पूर्व विधायी और राजनीतिक आयोजक इयान हॉफमैन ने वीए देखभालकर्ताओं को इस उपाय के खिलाफ पैरवी करने में मदद की, क्योंकि उनके विचार में, "यह अपने कार्यबल की सामूहिक आवाज को कमजोर करके वीए को खत्म करने और निजीकरण करने की एक बड़ी योजना का हिस्सा था।" वोट की अगुवाई में, वह याद करते हैं, “यह जल्दी ही स्पष्ट हो गया कि हमारा मुकाबला किससे है। नेवादा और कैलिफ़ोर्निया में पैरवी करते हुए, हमने कांग्रेस में अपने 'मित्रों' से सहानुभूति की अभिव्यक्ति सुनी, लेकिन जवाबदेही अधिनियम के लिए वीएसओ के समर्थन से कई लोग प्रभावित हुए। एक कर्मचारी ने हमें बताया कि उसके कांग्रेस सदस्य को मेल मिल रहा था, जिसमें 10-1 के अंतर से कानून पारित करने का समर्थन किया गया था। जब दबाव डाला गया, तो उसने स्वीकार किया कि पत्र लगभग पूरी तरह से सीवीए द्वारा प्रदान किए गए टेम्पलेट्स से थे।
फ्रंट-लाइन वीए केयर-गिवर्स के साथ अपने बाद के काम में, हॉफमैन ने पहली बार देखा कि "ट्रम्प द्वारा नियुक्त शीर्ष प्रबंधकों की हरकतें, जो एजेंसी के मिशन के प्रति शत्रुतापूर्ण थीं, ने कर्मियों की नीतियां, काम करने की स्थिति और बनाने के लिए जवाबदेही अधिनियम का इस्तेमाल किया।" स्टाफिंग का स्तर बेहद खराब है।” देश की सबसे बड़ी सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में संघ-प्रतिनिधित्व वाले श्रमिकों या निचले स्तर के प्रबंधकों की किसी भी व्यक्तिगत विफलता की तुलना में इसका नौ मिलियन रोगियों पर कहीं अधिक प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।
2018 में, ट्रम्प ने अनुशासनात्मक प्रक्रियाओं को और संशोधित करने, वरिष्ठता अधिकारों को कमजोर करने और यूनियन प्रबंधकों को काम के घंटों के दौरान अपने सहकर्मियों का प्रतिनिधित्व करने के लिए मुआवजा समय बिताने की अनुमति देने की लंबे समय से स्थापित प्रथा को सीमित करने के लिए कार्यकारी आदेशों की एक श्रृंखला का उपयोग किया। वीए प्रबंधन शुरू हुआ AFGE कार्यालय हटाएं एजेंसी की संपत्ति से, नौकरी से संबंधित प्रश्नों और चिंताओं वाले श्रमिकों के लिए यूनियन प्रतिनिधियों तक पहुंचना कठिन हो गया है। एक यूनियन मुकदमे ने इन परिवर्तनों को अस्थायी रूप से अवरुद्ध कर दिया, लेकिन अंततः उन्हें फरवरी, 2020 में लागू किया गया। एएफजीई और अन्य वीए यूनियनों के साथ अनुबंध सौदेबाजी में, ट्रम्प द्वारा नियुक्त लोगों ने एएफजीई से बड़ी रियायतें मांगीं, जिसमें नौकरी की सुरक्षा और स्वास्थ्य सुरक्षा को कमजोर करना शामिल था।
चाहे वीए कर्मचारी किसी यूनियन से जुड़े हों या करियर मैनेजर की नौकरी करते हों, ट्रम्प प्रशासन उनमें से कई लोगों के लिए विषाक्त कार्य वातावरण बनाने में सफल रहा। अमेरिकी सेना के पूर्व विधायी निदेशक और सीनेट वेटरन्स अफेयर्स कमेटी के पूर्व कर्मचारी स्टीव रॉबर्टसन के विचार में, वीए की नई कार्मिक नीतियों ने दूरगामी और जानबूझकर नुकसान पहुंचाया। वह बताते हैं, "अब लोगों के लिए सरकारी काम मांगते समय वीए को प्राथमिकता देने का कोई मतलब नहीं रह गया है।" "कोई वीए में काम करने क्यों आएगा जब वे डीओडी या एनयूएच या अन्य एजेंसियों में काम कर सकते हैं जहां अधिक सुरक्षा थी?"
जैसा कि एएफजीई वकील कैथी मैकक्विस्टन ने कहा, जब यूनियन ने 2018 में अपनी कानूनी लड़ाई शुरू की, तो ट्रम्प प्रशासन जवाबदेही अधिनियम को "सबसे हानिकारक तरीके से और सबसे व्यापक तरीके से लागू कर रहा था। और यह ऐसा करने से तभी पीछे हटेगा जब किसी तीसरे पक्ष द्वारा ऐसा करने का आदेश दिया जाएगा।”
मुखबिर संरक्षण किसके लिए?
जैसा कि हम अपनी पुस्तक में रिपोर्ट करते हैं हमारे वयोवृद्धवीए जवाबदेही अधिनियम प्रभावी होने के पहले छह महीनों के दौरान, केवल कुछ उच्च-स्तरीय अधिकारियों को उनके खराब प्रदर्शन या कदाचार के लिए हटा दिया गया था। इस बीच, 1,264 अन्य डिस्चार्ज मामले थे - सभी में निचले स्तर के कर्मचारी शामिल थे जिन्होंने वीए दावा प्रसंस्करण, खाद्य सेवा और हिरासत की नौकरियों में काम किया था। एजेंसी के कार्यबल का लगभग एक तिहाई हिस्सा वयोवृद्धों का है और बेघर या मानसिक बीमारी के इतिहास वाले कुछ वीए रोगी, वीए सुविधाओं में मुआवजा कार्य-चिकित्सा कार्यक्रमों के लिए अर्हता प्राप्त कर सकते हैं। यहां तक कि इन विकलांग श्रमिकों को भी जवाबदेही अधिनियम के तहत अनुचित अनुशासन का खतरा था।
2017 के कानून ने दर्जनों जांचकर्ताओं के साथ जवाबदेही और व्हिसलब्लोअर संरक्षण कार्यालय की भी स्थापना की। इसके पहले निदेशक, पीटर ओ'रूर्के, तत्कालीन वीए सचिव विल्की की तरह, एक पूर्व रिपब्लिकन पार्टी कार्यकर्ता थे, जो अपने साथी ट्रम्प नियुक्तियों के बीच "भ्रष्ट नौकरशाहों" को खत्म करने में बहुत रुचि नहीं रखते थे। वीए में, ओ'रूर्के ने "वेतन एकत्र करना, लेकिन बहुत कम काम करना" समाप्त कर दिया वाशिंगटन पोस्ट की सूचना दी। उन्हें 2018 में इस्तीफा देने के लिए मजबूर किया गया था। ओ'रूर्के के संक्षिप्त कार्यकाल के दौरान, उन पर एजेंसी के भीतर राजनीतिक सहयोगियों की रक्षा करने और कांग्रेस को समय पर रिपोर्ट नहीं देने का भी आरोप लगाया गया था। 2019 के अंत तक, कई हजार व्हिसलब्लोअर शिकायतें प्राप्त हुई थीं, लेकिन केवल एक के परिणामस्वरूप किसी वरिष्ठ अधिकारी के अनुशासन की सिफारिश की गई, जैसा कि इसके अनुसार सरकारी निरीक्षण पर परियोजना.
इस बीच, उत्तरी कैलिफोर्निया में वीए का एक समर्पित पेशेवर कर्मचारी - जो एएफजीई शिकायत निपटान के तहत बकाया वेतन और बहाली के लिए पात्र बन गया - ने 2017 में व्हिसल-ब्लोअर होने के लिए भारी कीमत चुकाई। फिर एएफजीई लोकल 2152 का एक सदस्य, पैटी स्टामोस ऑबर्न, सीए में एक समुदाय-आधारित क्लिनिक में एक लाइसेंस प्राप्त नैदानिक सामाजिक कार्यकर्ता थे, जो लगभग 4,000 दिग्गजों को सेवा प्रदान करता है। स्टैमोस के अनुसार, "पचास से अधिक मानसिक स्वास्थ्य रोगी, जिनमें कुछ आत्महत्या के लिए उच्च जोखिम वाले थे, उनकी स्वीकृत अनुपस्थिति की दो अवधियों के दौरान महत्वपूर्ण मानसिक स्वास्थ्य देखभाल प्राप्त करने में विफल रहे"।
प्रबंधन के सामने यह कथित "संरक्षित प्रकटीकरण" करने के बाद, स्टैमोस रोगियों के भारी मामले पर काम के लिखित दस्तावेज़ीकरण में देरी के बारे में पर्यवेक्षी शिकायतों का विषय बन गया। वीए में अपने लगभग पांच वर्षों के दौरान, उन्हें कभी भी प्रदर्शन सुधार योजना (पीआईपी) पर नहीं रखा गया था या कोई वास्तविक पूर्व अनुशासन प्राप्त नहीं हुआ था। लेकिन, 2018 की शुरुआत में उन्हें नौकरी से निकाल दिया गया।
स्टैमोस का मानना है कि जवाबदेही अधिनियम, अपने घोषित उद्देश्य के विपरीत, "शक्ति के दुरुपयोग और दिग्गजों की उपेक्षा के लिए वीए मानसिक स्वास्थ्य प्रबंधन को जिम्मेदार नहीं ठहराता है। इसने मुझे या किसी अन्य वीए कर्मचारी को व्हिसलब्लोअर प्रतिशोध से नहीं बचाया। और इसने उन कमजोर दिग्गजों की रक्षा नहीं की जिनके मानसिक स्वास्थ्य उपचार को महीनों तक दरकिनार कर दिया गया था। पिछले महीने, स्टैमोस ने एक निजी नौकरी छोड़ दी और ऑबर्न में वीए क्लिनिक में काम पर लौट आई, जहां उसे पांच साल से अधिक समय पहले निकाल दिया गया था। उसे उसके पसंदीदा पुराने पद के बजाय एक नया पद सौंपा गया है, और "अभी भी उसे बकाया वेतन का एक पैसा भी नहीं मिला है।" उसका अनुमान है कि उसका पिछला वेतन, अंतरिम कमाई घटाकर, सैकड़ों-हजारों डॉलर होगा।
जवाबदेही अधिनियम, अगली कड़ी?
जैसा कि स्टैमोस और अन्य जवाबदेही अधिनियम के पीड़ित अपने वित्तीय नुकसान के लिए पूर्ण मुआवजे का इंतजार कर रहे हैं, वीए यूनियन और उनके सहयोगी कांग्रेसी डेमोक्रेट्स को चेतावनी दे रहे हैं कि वे रिपब्लिकन और डोनाल्ड ट्रम्प के साथ शामिल न हों - वीए कार्यकर्ता की "जवाबदेही" के बारे में और अधिक महंगी और प्रति-उत्पादक भव्यता में। कैपिटल हिल पर, "रिस्टोर वीए एकाउंटेबिलिटी एक्ट" में हाउस वेटरन्स अफेयर्स कमेटी के अध्यक्ष माइक बोस्ट (आर-इल) जैसे समर्थक हैं, जो एक बार फिर से लक्ष्य बनाने का दावा करते हैं कि "कर्मचारियों का छोटा प्रतिशत जो अपने गरीबों के माध्यम से दिग्गजों को नुकसान पहुंचा रहे हैं" प्रदर्शन या व्यक्तिगत कदाचार.
अपने विरोध पत्र में, पार्टनरशिप फॉर पब्लिक सर्विस, एक गैर-पक्षपातपूर्ण, गैर-लाभकारी समूह, का तर्क है कि बोस्ट द्वारा समर्थित कानून मेरिट द्वारा डिस्चार्ज मामलों की "तीसरी, पार्टी स्वतंत्र कार्यकारी समीक्षा की भूमिका को नष्ट और समाप्त कर देगा"। सिस्टम प्रोटेक्शन बोर्ड (एमएसपीबी)। पार्टनरशिप बताती है, "यह दृष्टिकोण अनावश्यक रूप से लाइन कर्मचारियों के लिए उचित प्रक्रिया से समझौता करता है जबकि निष्कासन कार्यवाही के दौरान वरिष्ठ अधिकारियों और राजनीतिक नेताओं के लिए जवाबदेही को कम करता है।"
नेशनल फेडरेशन ऑफ फेडरल एम्प्लॉइज (एनएफएफई), जो वीए में लगभग 9,000 नर्सों, चिकित्सा अधिकारियों, फार्मासिस्टों और सामाजिक कार्यकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करता है, ने कांग्रेस को याद दिलाया कि पिछली बार उसने "साक्ष्यों की प्रधानता" से कदाचार के लिए सबूत का बोझ कम कर दिया था। "पर्याप्त सबूत" के परिणामस्वरूप, गलत काम के बहुत कम सबूतों के आधार पर अनुशासनात्मक कार्रवाई की गई।
एएफजीई की आपत्तियों में यह तथ्य शामिल है कि "पुनर्स्थापित वीए जवाबदेही अधिनियम" के परिणामस्वरूप प्रदर्शन सुधार योजना पर रखे जाने से पहले अधिक कर्मचारियों को अनुशासित किया जाएगा। मूल जवाबदेही अधिनियम के प्रभाव के बारे में पूर्व लीजन अधिकारी स्टीव रॉबर्टसन के अवलोकन को दोहराते हुए, संघ ने चेतावनी दी कि "अन्य एजेंसियों में संघीय कर्मचारियों की तुलना में वीए कर्मचारियों की उचित प्रक्रिया और सामूहिक सौदेबाजी के अधिकारों को कम करना" संभावित कर्मचारियों को वीए में काम करने से हतोत्साहित करेगा। यदि संघीय सरकार में कहीं और बेहतर सुरक्षा के साथ समान नौकरियां उपलब्ध हैं।
अन्य आलोचकों को डर है कि नई नियुक्तियों पर कोई भी नकारात्मक प्रभाव वीए के लिए पिछले साल PACT अधिनियम के पारित होने से उत्पन्न अपनी सेवाओं की विस्तारित मांग को पूरा करना कठिन बना देगा। उस कानून ने इराक और अफगानिस्तान में जले हुए गड्ढे से पीड़ित हजारों पूर्व सैनिकों की स्वास्थ्य देखभाल और लाभ के लिए अगले दस वर्षों में 280 अरब डॉलर आवंटित किए। यूनिवर्सिटी ऑफ मैरीलैंड स्कूल ऑफ पब्लिक पॉलिसी के पूर्व डीन डॉन केटल के अनुसार, बोस बिल "एक गंभीर गलती है जो वेटरन्स अफेयर्स विभाग को नुकसान पहुंचाएगी और उन लोगों की देखभाल करने के देश के प्रयास को नुकसान पहुंचाएगी जिन्होंने इसे इतना कुछ दिया है।" ।”
रिपब्लिकन-प्रभुत्व वाले अमेरिकी सदन में, गंभीर रूप से गलत कानून की वर्तमान मात्रा इतनी बड़ी है कि वीए में "जवाबदेही बहाल करने" का दावा करने वाला बिल ज्यादा ध्यान आकर्षित नहीं करता है और एक अच्छा विचार भी लग सकता है। लेकिन उसी भ्रामक लेबल के तहत छह साल पहले पारित कानून दिग्गजों, उनकी देखभाल करने वालों और वीए स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली को वित्त पोषित करने वाले करदाताओं के लिए हानिकारक साबित हुआ। इसलिए ट्रम्प के हालिया अभियान में 2025 में इस तरह के "ऐतिहासिक वीए सुधारों" को बहाल करने की प्रतिज्ञा, यदि वह अगले नवंबर में चुने जाते हैं, एक राजनीतिक खतरा है जिसे बहुत गंभीरता से लेने की आवश्यकता है।
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