O ataque frustrado do mes pasado contra unha instalación petrolífera de Arabia Saudita demostrou unha vez máis a extrema vulnerabilidade do mundo ante calquera control do abastecemento de petróleo. Pero que pasa se os campos petrolíferos sauditas están a ter menos subministracións sen explotar do que estimaron o reino e Occidente?
A medida que aumenta a preocupación nos Estados Unidos e noutros lugares pola futura dispoñibilidade de petróleo, a comunidade mundial de expertos en enerxía dividiuse en dous campos: os optimistas cren que o petróleo é abundante e o seguirá sendo durante os próximos anos, mentres que os pesimistas pensan que os abastecementos se producirán. fanse cada vez máis escasos. Para ambos, Arabia Saudita, o principal produtor de petróleo do mundo, ten un papel fundamental. Os optimistas cren que seguirá ampliando a súa produción, satisfacendo así unha demanda mundial cada vez maior; os pesimistas sosteñen que os seus campos petrolíferos decaerán pronto, eliminando calquera perspectiva de ampliar o abastecemento neto de petróleo do mundo. Para chegar a calquera conclusión sobre a oferta mundial, primeiro debemos considerar Arabia Saudita.
É imposible esaxerar a importancia de Arabia Saudita na ecuación global do abastecemento de petróleo. Non só é o principal produtor e exportador de petróleo, senón que tamén é o único provedor importante cunha capacidade sobrante substancial, o que lle permite aumentar a produción rapidamente en tempos de crise. Isto tivo unha importancia decisiva en 1990, cando Iraq invadiu Kuwait e a produción de ambos os países xa non estaba no mercado. Ao aumentar rapidamente a súa propia produción, Arabia Saudita evitou outro choque global de petróleo como os posteriores ao embargo de petróleo árabe de 1973-74 e a revolución iraniana de 1979.
Dada a súa capacidade única para aumentar a produción en tempos de crise, Arabia Saudita foi vista desde hai moito tempo en Washington como unha parte vital da seguridade enerxética dos Estados Unidos. Cando o prezo do cru comezou o seu meteórico aumento na primavera de 2005, o primeiro que fixo o presidente George Bush foi invitar ao príncipe herdeiro (agora rei) Abdullah ao seu rancho de Crawford, Texas, para rogarlle que impulsase a produción saudita. "O príncipe herdeiro entende que é moi importante asegurarse de que o prezo sexa razoable", dixo Bush aos xornalistas antes da reunión (1).
Tras a reunión, un asistente de Bush anunciou que Abdullah prometera aumentar a produción saudita e sinalou que iso "non pode evitar ter un efecto positivo á baixa" nos prezos do petróleo (2). Aínda que as promesas de Abdullah de aumentar a produción saudita aínda non produciron un descenso marcado dos prezos da enerxía, Washington continuou presionando a Riad para que amplíe a súa produción.
O futuro do petróleo
Aínda máis importante que o seu papel como produtor cambiante en tempos de crise é a contribución esperada de Arabia Saudita á futura produción de petróleo. "Con unha cuarta parte das reservas probadas de petróleo do mundo", observou o Departamento de Enerxía dos Estados Unidos (DoE) en 2004, "é probable que Arabia Saudita siga sendo o maior exportador neto de petróleo do mundo para o mundo. futuro previsible†(3). Cada avaliación publicada polo DoE indica que a produción de petróleo saudita seguirá crecendo e que desempeñará un papel fundamental para satisfacer a crecente demanda mundial de petróleo. O DoE prevé que Arabia Saudita proporcionará máis dunha cuarta parte de todo o novo petróleo engadido ao abastecemento global entre 2001 e 2025.
Para apreciar plenamente o papel fundamental de Arabia Saudita, é útil consultar as proxeccións de oferta e demanda futuras publicadas cada ano polo DoE. En 2004 previu que a demanda mundial de petróleo aumentaría un 57% entre 2001 e 2025, pasando de 77 a 121 millóns de barrís por día (mbd). En resposta a isto, espérase que a produción de petróleo saudita aumente un 120% durante este período, de 10.2 mbd a 22.5 mbd, un aumento neto de 12.3 mbd. Ningún outro país ou grupo de países se achegou nas taxas de crecemento previstas. Rusia e as antigas repúblicas soviéticas da rexión do mar Caspio teñen un aumento combinado previsto de 8.5 mbd; Irán, Iraq e Kuwait proxectaban conxuntamente un aumento de 7.6 mbd; e Nixeria, o principal produtor de África, espérase que gañase só 1.6 mbd. Proxectause que a maioría das outras rexións experimentarían unha produción en descenso ou estancada, polo que a incorporación de Arabia Saudita considerouse esencial para satisfacer a demanda prevista (4). Pero é Arabia Saudita realmente capaz de aumentar a súa produción de petróleo en 12.3 mbd, ou en calquera cantidade? Esta pregunta espertou polémica entre os analistas de petróleo.
A polémica comezou en febreiro de 2004, cando o New York Times informou de que varios analistas chegaran á conclusión de que os principais campos petrolíferos de Arabia Saudita estaban máis esgotados do que se pensaba habitualmente, o que suscitaba dúbidas significativas sobre a súa capacidade para aumentar a produción máis aló. a taxa actual de 9-10mbd. Aínda que a súa produción mantivera o ritmo da demanda internacional no pasado, dixo o Times, os seus "xacementos petrolíferos están agora en declive, o que fixo que a industria e os funcionarios gobernamentais plantexan serias preguntas sobre se o reino será capaz de satisfacer ao mundo". s sede de aceite nos próximos anos†(5).
Enfado e alarma
Este artigo provocou rabia e alarma en Arabia Saudita. Poucos días despois, altos funcionarios de Saudi Aramco, a petroleira estatal, dixeron a unha audiencia en Washington que a compañía era totalmente capaz de aumentar a súa produción no futuro. "Temos o potencial de engadir máis petróleo que ninguén", dixo Mahmoud Abdul-Baqi, vicepresidente de exploración de Aramco. âSeguiremos entregando durante outros 70 anos polo menos†(6). O ministro de petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, foi aínda máis enfático: se a demanda mundial segue aumentando, "estaremos preparados para atendelo" (7).
Estas garantías foron reiteradas polo Departamento de Energía dos Estados Unidos, que en xeral asume unha postura optimista no debate sobre a dispoñibilidade global de petróleo. Na edición de 2004 do seu International Energy Outlook, o DoE informou de que os funcionarios de Arabia Saudita "confían na súa capacidade para manter niveis significativamente máis altos de capacidade de produción ata mediados deste século" (8).
Esta non foi a última palabra. En maio de 2005, o banqueiro de Houston, Matthew Simmons, publicou unha bomba dun libro, Crepúsculo no deserto, no que afirmaba que a maioría dos grandes campos petrolíferos sauditas están en declive e incapaces de manter unha maior produción: âSó hai unha pequena probabilidade de que Arabia Saudita. Arabia entregará sempre as cantidades de petróleo que se lle asignen en todas as principais previsións da produción mundial de petróleo. A produción de Arabia Saudita está en ou moi preto do seu volume máximo sostible... e é probable que vaia en declive nun futuro moi previsibleâ (9).
Catro puntos principais
Simmons non é un militante ecoloxista nin un partidario anti-petróleo. É o presidente e CEO dun dos principais bancos de investimento da industria petrolífera do mundo, Simmons & Company International. Durante décadas leva invertindo miles de millóns de dólares no negocio da enerxía, financiando a exploración e desenvolvemento de novos encoros de petróleo en todo o mundo. Converteuse en amigo e asociado de moitas figuras importantes da industria petroleira e do goberno dos Estados Unidos, incluíndo Bush e o vicepresidente, Dick Cheney. Tamén acumulou un almacén de información sobre o estado dos principais campos petrolíferos, o que o converte nunha das figuras máis coñecedoras do campo. Por iso é tan significativa a súa crítica valoración.
O seu argumento resúmese nestes puntos: a maior parte do petróleo de Arabia Saudita extráese de catro ou cinco campos xigantes; estes foron desenvolvidos por primeira vez hai 40-50 anos, e desde entón renunciaron ao mosto do seu petróleo de fácil extracción; para manter altos niveis de produción nestes campos, os sauditas dependen cada vez máis do uso de inxección de auga e outros métodos de recuperación secundarios para compensar a caída da presión natural do campo; co tempo, a proporción de auga a petróleo nestes campos subterráneos crecerá ata o punto de que a extracción adicional de petróleo se faga difícil, se non imposible.
Crepúsculo no deserto non é fácil de ler. A maior parte consiste nun relato detallado da vasta infraestrutura petroleira de Arabia Saudita, baseándose en documentos técnicos escritos por enxeñeiros petroleiros sauditas sobre aspectos da produción en determinados campos. Gran parte disto ten que ver co envellecemento dos campos petrolíferos sauditas e co uso da inxección de auga para manter a presión nos encoros subterráneos, o que pode provocar a degradación dos abastecementos sen aproveitar. A partir destes estudos técnicos, Simmons é capaz de demostrar que os campos máis grandes de Arabia Saudita achéganse rapidamente ao final da súa vida produtiva.
Os sauditas responderon a estas acusacións con rabia e alarma. Nunha conferencia en Washington, Naimi disputou as afirmacións e insistiu en que o seu país era totalmente capaz de aumentar a súa produción segundo fose necesario. "Quero asegurarvos hoxe aquí que as reservas de Arabia Saudita son abundantes e que estamos preparados para aumentar a produción segundo o dite o mercado", declarou o 17 de maio de 2005. Nunha reunión en París, anunciou plans. para aumentar a produción de petróleo saudita de 10 mbd a 12 mbd para 2009 e indicou que podería aumentar ata os 15 mbd se a demanda seguía crecendo (10).
Pero esta vez houbo un maior escepticismo por parte dos expertos. Moitos analistas sinalaron que o petróleo extra que bombea Arabia Saudita ten un alto contido de xofre, o que o fai inutilizable para moitas refinerías, e que os sauditas non están facendo grandes avances nos esforzos para aumentar a produción. Falando do encontro entre Bush e Abdullah, Jason Schenker da Corporación Wachovia dixo: "Non haberá ningún cambio real como resultado desta reunión" (11).
EEUU cambia de opinión
O indicio máis rechamante deste cambio de perspectiva é a nova avaliación do International Energy Outlook 2005 do DoE, publicada o pasado mes de xullo. A edición de 2004 deu ese aumento saudita de 12.3 mbd que mencionamos, pero a nova edición proxectaba un aumento de só 6.1 mbd para 2025, menos da metade (12). Non se deu ningunha explicación para este xiro, pero só se pode supoñer que a análise de Simmons e outros escépticos comezou a influír no pensamento oficial en Washington.
É probable que incluso a moi reducida proxección do DoE resulte moi optimista. Nin sequera Naimi, nos seus momentos máis expansivos, afirmou que Arabia Saudita pode elevar a súa produción de petróleo por riba dos 15 mbd, e nunca prometeu explícitamente que superará moito os 12 mbd. Se Simmons ten razón, mesmo ese nivel pode estar fóra do alcance do reino.
Ningunha desta discusión abordou a cuestión separada de se as condicións políticas en Arabia Saudita afectarán á produción de petróleo. Unha gran convulsión interna, como a de Irán despois do derrocamento do sha en 1978-79, produciría case con toda seguridade un descenso da produción, posiblemente durante moitos anos. Un poderoso ataque terrorista contra as instalacións petroleiras sauditas (como case ocorreu o mes pasado) tería un resultado similar.
Pero aínda que as condicións permanezan relativamente estables, deberíamos comezar a planificar un mundo no que a oferta global de petróleo probablemente nunca satisfaga a demanda insaciable.
Michael T Klare é profesor de estudos sobre a paz e a seguridade mundial no Hampshire College, Amherst, Massachusetts, e autor de "Blood and Oil: The Dangers and Consequences of America's Growing Dependency on Imported Petroleum" (Henry Holt, 2004). )
(1) Véxase "As conversacións Bush-Saudi se centran no plan petroleiro de longo alcance", Reuters, 25 de abril de 2005.
(2) "Bush insta aos sauditas a impulsar a produción de petróleo", edición en liña de Los Angeles Times, 25 de abril de 2005.
(3) Departamento de Enerxía dos Estados Unidos, Administración de Información enerxética (DoE/EIA), "Arabia Saudita, Country Analysis Brief", 23 de xuño de 2004.
(4) DoE/EIA, International Energy Outlook 2004. (Washington, DC, 2004), táboas A4 e D1.
(5) Jeff Gerth, “Forecast of creing oil demand challenges tired Saudi fieldsâ€, New York Times, 24 de febreiro de 2004.
(6) "Os sauditas refutan as afirmacións de descensos da produción dos xacementos de petróleo", Oil and Gas Journal, 8 de marzo de 2004.
(7) "O ministro de petróleo saudita Al-Naimi considera que o reino manterá o papel central do abastecemento de petróleo durante décadas", Oil and Gas Journal, 5 de abril de 2004.
(8) DoE/EIA, International Energy Outlook 2004, op cit.
(9) Matthew R Simmons, Twilight in the Desert: The Coming Saudi Oil Shock and the World Economy, John Wiley, Hoboken, Nova Jersey, 2005.
(10) Doris Leblond, "O crecemento da produción saudita detallado no cumio do petróleo de París", Oil and Gas Journal, 2 de maio de 2005.
(11) "Os sauditas ofrecen un plan de capacidade petroleira, sen alivio inmediato", Bloomberg News, 25 de abril de 2005.
(12) DoE/EIA, International Energy Outlook 2005, Washington DC, 2005, táboa E1.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar