Por que o orzamento do Pentágono é tan alto?
O 13 de marzo, a administración Biden presentou o seu 842 $ millóns solicitude de orzamento militar para 2024, a maior demanda (en dólares de hoxe) desde os picos das guerras de Afganistán e Iraq. E ollo, iso é antes de que os falcóns no Congreso poñan man del. O ano pasado, engadiron 35 millóns de dólares á solicitude da administración e, este ano, é probable que o seu complemento resulte polo menos tan grande. Dado que as forzas estadounidenses nin sequera están oficialmente en guerra neste momento (se non os contas dedicado a operacións antiterroristas en África e noutros lugares), que explica tanto gasto militar?
A resposta ofrecida polos altos funcionarios do Pentágono e que se fixo eco na cobertura dos principais medios de Washington é que este país afronta un risco crecente de guerra con Rusia ou China (ou ambos á vez) e que a lección do conflito en curso en Ucraína é a necesidade de almacenar un gran número de bombas, mísiles e outras municións. "O Pentágono, facendo malabares con Rusia, China, busca miles de millóns de armas de longo alcance" era un típico título no O Washington Post sobre esa solicitude de orzamento de 2024. Os líderes militares están enfocados maioritariamente nun posible conflito futuro con calquera destes poderes ou con ambos e están convencidos de que agora se debería gastar moito máis diñeiro para prepararse para tal resultado, o que significa mercar tanques, barcos e avións adicionais, xunto con todos. as bombas, proxectís e mísiles que levan.
Incluso unha rápida ollada aos materiais informativos para ese orzamento futuro confirma esa avaliación. Moitos dos miles de millóns de dólares que se levan están destinados a conseguir exactamente os elementos que esperarías usar nunha guerra con eses poderes a finais dos 2020 ou 2030. Ademais dos custos de persoal e gastos operativos, o maior participación do orzamento proposto, 170 millóns de dólares ou 20%, destínase para comprar só ese hardware.
Pero aínda que os preparativos para tales guerras nun futuro próximo impulsan unha parte importante dese aumento, unha parte sorprendente do mesmo -145 millóns de dólares, ou 17%- está dirixida a posibles conflitos nos anos 2040 e 2050. Crendo que o noso"competencia estratéxica"con China é probable que persista durante décadas e que un conflito con ese país poida estalar en calquera momento ao longo desa traxectoria futura, o Pentágono solicita a súa maior asignación para o que se chama "investigación, desenvolvemento, proba e avaliación" ( RDT&E), ou o proceso de conversión dos últimos descubrimentos científicos en armas de guerra.
Para poñer isto en perspectiva, eses 145 millóns de dólares son máis do que calquera outro país, excepto o que China gasta en defensa en totalidade e constitúe aproximadamente a metade do orzamento militar total de China. Entón, para que se destina esa asombrosa suma de diñeiro, só unha modesta parte do orzamento militar deste país?
Algúns deles, especialmente a parte "T&E", están deseñados para actualizacións futuristas dos sistemas de armas existentes. Por exemplo, o bombardeiro B-52 -con 70 anos, o modelo máis antigo que aínda voa- está sendo adaptado para transportar armas experimentais de resposta rápida lanzadas por aire (ARRW) AGM-183A ou mísiles hipersónicos avanzados. Pero gran parte desa suma, especialmente a parte de "I+D", está destinada ao desenvolvemento de armas que quizais non sexan utilizadas no campo de batalla ata décadas no futuro, se é que nunca. O gasto en tales sistemas aínda está só en millóns ou poucos miles de millóns, pero certamente ascenderá a decenas ou centos de miles de millóns de dólares nos próximos anos, garantindo que os orzamentos futuros do Pentágono se eleven aos billóns.
Armamento de tecnoloxías emerxentes
O aumento do foco do Pentágono no desenvolvemento futuro de armas é a suposición de que China e Rusia seguirán sendo os principais adversarios durante as próximas décadas e que as guerras futuras con esas ou outras grandes potencias poderían decidirse en gran medida polo dominio da intelixencia artificial (IA) con outras tecnoloxías emerxentes. Eses incluirían robótica, hipersónica (proxectos que voan a máis de cinco veces a velocidade do son) e computación cuántica. Como di a solicitude de orzamento do Pentágono para 2024:
"Unha gama crecente de tecnoloxías en rápida evolución e aplicacións innovadoras da tecnoloxía existente complica a capacidade do Departamento [de Defensa] de manter unha vantaxe na credibilidade e disuasión do combate. As novas capacidades, como as armas contraespaciais, as armas hipersónicas, os novos e emerxentes sistemas de carga útil e de entrega... todo crean un maior potencial... para os cambios na percepción de disuasión do poder militar estadounidense".
Para garantir que este país poida vencer ás forzas chinesas e/ou rusas en calquera encontro concebible, insisten os altos funcionarios, Washington debe centrarse en investir dun xeito importante nas tecnoloxías avanzadas que poidan dominar os futuros campos de batalla. En consecuencia, 17.8 millóns de dólares deses 145 millóns de orzamento RDT&E dedicaranse directamente ao desenvolvemento científico e tecnolóxico relacionado co militar. Eses fondos, explica o Pentágono, utilizaranse para acelerar a armamentización da intelixencia artificial e acelerar o crecemento doutras tecnoloxías emerxentes, especialmente a robótica, os sistemas de armas autónomos (ou "non tripulados") e os mísiles hipersónicos.
A intelixencia artificial (IA) é de especial interese para o Departamento de Defensa, dada a súa ampla gama de posibles usos militares, incluíndo identificación e avaliación de obxectivos, sistemas de navegación e orientación de armas mellorados e toma de decisións no campo de batalla asistida por ordenador. Aínda que non hai unha cifra total de investigación e desenvolvemento de IA que se ofrece na versión non clasificada do orzamento de 2024, destacan certos programas individuais. Un deles é o Joint All-Domain Command-and-Control System (JADC2), unha matriz de sensores, ordenadores e dispositivos de comunicación habilitados para a intelixencia artificial destinados a recoller e procesar datos sobre os movementos inimigos e transmitir esa información á velocidade do lóstrego para combater. forzas en cada "dominio" (aire, mar, terra e espazo). Con 1.3 millóns de dólares, JADC2 pode non ser "o número máis grande do orzamento". dito O subsecretario de Defensa Michael J. McCord, pero constitúe "un concepto de organización moi central de como estamos intentando vincular información".
A intelixencia artificial tamén é esencial para o desenvolvemento de sistemas de armas autónomos, ou vehículos aéreos non tripulados (UAV), vehículos terrestres non tripulados (UGV) e buques de superficie non tripulados (USV). Estes dispositivos, chamados moito máis claramente "robots asasinos" polos seus críticos - normalmente combinan unha plataforma móbil dalgún tipo (avión, tanque ou barco), un "mecanismo de matar" a bordo (arma ou mísil) e unha capacidade para identificar e atacar obxectivos cunha supervisión humana mínima. Crendo que o futuro campo de batalla será cada vez máis letal, os funcionarios do Pentágono pretende substituír tantas das súas plataformas tripuladas como sexa posible, pensa en barcos, avións e artillería, con UAV, UGV e USV avanzados.
A solicitude de orzamento de 2024 non inclúe unha cifra total de dólares para a investigación sobre futuros sistemas de armas non tripuladas, pero conta cunha cousa: chegará a moitos miles de millóns de dólares. O orzamento indica que se están a buscar 2.2 millóns de dólares para a adquisición anticipada de vehículos aéreos non tripulados MQ-4 e MQ-25, e estas cifras están garantidas para aumentar a medida que os sistemas robóticos experimentais pasen á produción a gran escala. Outros 200 millóns de dólares foron solicitados para deseñar un gran USV, esencialmente unha fragata ou destrutor sen tripulación. Unha vez que os prototipos de buques deste tipo foron construídos e probados, a Mariña planea encargar ducias, quizais centos deles, creando ao instante un mercado de máis de 100 millóns de dólares para unha forza naval que carece da tripulación humana habitual.
Outra área que recibe moita atención do Pentágono é a hipersónica, porque tales proxectís voarán tan rápido e manobrarán con tanta habilidade (mentres se deslizan sobre a capa exterior da atmosfera) que deberían ser esencialmente imposibles de rastrexar e interceptar. Tanto China como Rusia xa posúen armas rudimentarias deste tipo, con Rusia presuntamente disparando algúns dos seus mísiles hipersónicos Kinzhal a Ucraína nos últimos meses.
Como o Pentágono expresou na súa solicitude de orzamento:
"Os sistemas hipersónicos amplían a nosa capacidade de manter obxectivos distantes en risco, acurtan drasticamente o prazo para atacar un obxectivo e a súa manobrabilidade aumenta a supervivencia e a imprevisibilidade. O Departamento acelerará o desenvolvemento da capacidade de transformación habilitada polos sistemas de armas de ataque hipersónicos baseados en aire, terra e mar para superar os desafíos para o noso dominio futuro do campo de batalla.
Outro 14% da solicitude de RDT&E, ou preto de 2.5 millóns de dólares, destínase á investigación en campos aínda máis experimentais como a computación cuántica e a microelectrónica avanzada. "Os investimentos en ciencia e tecnoloxía do Departamento están apoiados na investigación básica en fase inicial", explica o Pentágono. "A recompensa desta investigación pode non ser evidente durante anos, pero é fundamental para garantir a nosa vantaxe tecnolóxica duradeira nas próximas décadas". Como no caso da intelixencia artificial, as armas autónomas e os hipersónicos, estas cantidades relativamente pequenas (según os estándares do Pentágono) aumentarán nos próximos anos a medida que os descubrimentos iniciais se apliquen a sistemas de armas en funcionamento e se adquiran en cantidades cada vez maiores.
Aproveitando o talento tecnolóxico estadounidense para a planificación da guerra a longo prazo
Hai unha consecuencia de tal investimento en RDT&E que é case demasiado obvia para mencionar. Se pensas que o orzamento do Pentágono está moi alto agora, agarda! O gasto futuro, xa que os conceptos de laboratorio actuais se converten en sistemas de combate reais, é probable que abraien a imaxinación. E esa é só unha das consecuencias significativas de tal camiño cara á superioridade militar permanente. Para garantir que os Estados Unidos sigan dominando a investigación nas tecnoloxías emerxentes máis aplicables ao armamento do futuro, o Pentágono buscará aproveitar unha parte cada vez maior dos recursos científicos e tecnolóxicos deste país para o traballo de orientación militar.
Isto, á súa vez, significará captar unha parte cada vez maior do orzamento neto de I+D do goberno en detrimento doutras prioridades nacionais. En 2022, por exemplo, o financiamento federal para I+D non militar (incluíndo a National Science Foundation, os Institutos Nacionais de Saúde e a Administración Nacional Oceánica e Atmosférica) representou só sobre 33% do gasto en I+D. Se o orzamento militar de 2024 pasa ao nivel solicitado (ou superior), esa cifra de gasto non militar baixará ata o 31%, unha tendencia que só se pode reforzar no futuro a medida que se dediquen cada vez máis recursos á preparación da guerra, deixando unha parte cada vez menor do financiamento dos contribuíntes para a investigación sobre preocupacións vitais como a prevención e o tratamento do cancro, a resposta ás pandemias e a adaptación ao cambio climático.
Non menos preocupante, cada vez serán máis científicos e enxeñeiros sen dúbida animou —por non dicir, impulsado— a dedicar as súas carreiras á investigación militar en lugar de traballar en campos máis pacíficos. Mentres moitos científicos loitan por conseguir subvencións para apoiar o seu traballo, o Departamento de Defensa (DoD) ofrece paquetes de diñeiro a aqueles que elixen estudar temas relacionados co militar. Normalmente, a solicitude de 2024 inclúe 347 millóns de dólares para o que agora os militares chaman a Iniciativa de Investigación Universitaria, a maioría dos cales serán utilizados para financiar a formación de "equipos de investigadores en todas as disciplinas e fronteiras xeográficas para centrarse na ciencia dura específica do Departamento de Defensa". problemas". Outros 200 millóns de dólares están sendo asignado ao Joint University Microelectronics Program da Defense Advanced Projects Research Agency, o equipo de I+D do Pentágono, mentres 100 $ millóns está a ser proporcionada ao Consorcio Universitario para a Hipersónica Aplicada pola Oficina Conxunta de Transición de Hipersónicas do Pentágono. Con tanto diñeiro que flúe a estes programas e a parte dedicada a outros campos de estudo diminuíndo, non é de estrañar que científicos e estudantes de posgrao das principais universidades estean atraídos ás redes de investigación do Pentágono.
De feito, tamén busca ampliar o seu fondo de talento proporcionando financiamento adicional ás facultades e universidades históricamente negras (HBCU). En xaneiro, por exemplo, o secretario de Defensa Lloyd Austin anunciou que a Universidade de Howard en Washington, D.C. escollido como a primeira escola deste tipo en servir como centro de investigación adscrito á universidade polo Departamento de Defensa, en cuxa función participará en breve no traballo sobre sistemas de armas autónomos. Isto, por suposto, proporcionará o diñeiro tan necesario aos científicos e enxeñeiros desa escola e a outras HBCU que puideron quedar sen ese financiamento no pasado. Pero tamén suscita a pregunta: por que Howard non debería recibir cantidades similares para estudar problemas de maior relevancia para a comunidade negra como a anemia falciforme e a pobreza endémica?
Carreiras armamentistas sen fin contra a seguridade xenuína
Ao dedicar todos eses miles de millóns de dólares á investigación sobre armamento de próxima xeración, a razón de ser do Pentágono é sinxela: gasta agora para garantir a superioridade militar dos Estados Unidos nos anos 2040, 2050 e máis aló. Pero por moi persuasivo que poida parecer esta presunción, aínda con todas esas enormes cantidades de diñeiro, as cousas raramente funcionan tan ben. Calquera investimento importante deste tipo por parte dun país está obrigado a provocar contramovedas dos seus rivais, garantindo que calquera vantaxe tecnolóxica inicial se supere pronto dalgunha maneira, aínda que o planeta se converta cada vez máis nun campo armado.
O desenvolvemento do Pentágono de municións guiadas con precisión, por exemplo, proporcionou ás forzas estadounidenses unha enorme vantaxe militar durante as Guerras do Golfo Pérsico de 1991 e 2003, pero tamén provocou que China, Irán, Rusia e outros países comezasen a desenvolver armamento similar, diminuíndo rapidamente. esa vantaxe. Do mesmo xeito, China e Rusia foron os primeiros en despregar armas hipersónicas listas para o combate, pero en resposta, os Estados Unidos presentarán unha gama moito maior delas dentro duns anos.
Os avances chineses e rusos no despregamento de hipersónicos tamén levaron a EE. UU. a investir no desenvolvemento, si, adiviñaches! - Hipersónicas anti-hipersónicas, lanzando unha carreira armamentista máis no planeta Terra, ao tempo que aumenta o orzamento do Pentágono en miles de millóns adicionais. Tendo en conta todo isto, estou seguro de que non se sorprenderá ao saber que a solicitude de orzamento do Pentágono de 2024 inclúe 209 millóns de dólares para o desenvolvemento dun interceptor hipersónico, só a primeira entrega de custosos programas de desenvolvemento e adquisición nos próximos anos en Washington, Pequín e Moscova.
Se queres apostar por calquera cousa, aquí tes un camiño seguro: o impulso do Pentágono para acadar o dominio no desenvolvemento e despregamento de armamento avanzado non levará á supremacía senón a outro ciclo interminable de carreiras armamentísticas de alta tecnoloxía que, á súa vez. , consumirá unha parte cada vez maior da riqueza e do talento científico deste país, ao tempo que proporcionará melloras insignificantes na seguridade nacional. En lugar de gastar tanto en armamento futuro, todos deberíamos estar pensando en medidas reforzadas de control de armas, cooperación climática global e maior investimento en I+D non militar.
Só…
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar