Benvido a un mundo nervioso onde un único incidente nun "punto de estrangulamento" enerxético podería incendiar unha rexión, provocando encontros sanguentos, aumentando os prezos do petróleo e poñendo en risco a economía global. Coa demanda enerxética en aumento e as fontes de subministración diminuíndo, estamos, de feito, entrando nunha nova época - a Era da Xeo-Enerxía - na que as disputas sobre recursos vitais dominarán os asuntos mundiais. En 2012 e máis aló, a enerxía e o conflito estarán cada vez máis unidos, o que dará cada vez máis importancia aos focos xeográficos clave do noso mundo con escasos recursos.
Tome o estreito de Ormuz, que xa está a ser noticia e sacude os mercados enerxéticos cando comeza 2012. Conectando o Golfo Pérsico e o Océano Índico, carece de elementos xeográficos impoñentes como o Peñón de Xibraltar ou a ponte Golden Gate. Nun mundo consciente da enerxía, con todo, pode ter unha importancia estratéxica maior que calquera paso do planeta. Todos os días, segundo o Departamento de Enerxía dos Estados Unidos, os petroleiros que transportaban algúns 17 millóns de barrís de petróleo —que representa o 20% do abastecemento diario mundial— pasa por esta arteria vital.
Así que o mes pasado, cando un alto funcionario iraniano ameazou con bloquear o estreito en resposta ás duras novas sancións económicas de Washington, os prezos do petróleo disparáronse ao instante. Aínda que o exército estadounidense prometeu manter o estreito aberto, as dúbidas sobre a seguridade dos futuros envíos de petróleo e as preocupacións sobre unha crise potencialmente interminable e nerviosa que implique a Washington, Teherán e Tel Aviv fan que os expertos en enerxía prevén altos prezos do petróleo para os próximos meses. , o que significa máis problemas para unha economía global en desaceleración.
Non obstante, o estreito de Ormuz é só un dos varios puntos quentes onde é probable que a enerxía, a política e a xeografía se mesturan de xeito perigoso en 2012 e máis aló. Manteña o ollo tamén nos mares do leste e do sur da China, a conca do mar Caspio e un Ártico rico en enerxía que está perdendo o seu xeo mariño. En todos estes lugares, os países disputan o control sobre a produción e o transporte de enerxía e discuten sobre as fronteiras nacionais e/ou os dereitos de paso.
Nos próximos anos, a localización dos abastecementos enerxéticos e das rutas de abastecemento de enerxía (gasodutos, portos petrolíferos e rutas de petroleiros) serán fitos fundamentais no mapa estratéxico global. As áreas de produción clave, como o Golfo Pérsico, seguirán sendo de importancia crítica, pero tamén o serán os puntos de estrangulamento petrolíferos como o estreito de Ormuz e o estreito de Malaca (entre o océano Índico e o mar da China Meridional) e as "liñas de comunicación marítimas" ou Os SLOC (como lles gusta chamar aos estrategas navais) que conectan as zonas produtoras cos mercados de ultramar. Cada vez máis, as principais potencias lideradas por Estados Unidos, Rusia e China reestruturarán os seus exércitos para loitar neses lugares.
Xa podes ver isto no elaborado documento de Orientación Estratéxica de Defensa, "Mantendo o liderado global dos EUA", presentado no Pentágono o 5 de xaneiro polo presidente Obama e o secretario de Defensa Leon Panetta. Aínda que se prevé un Exército e Corpo de Mariña máis pequenos, pide un maior énfase nas capacidades aéreas e navais, especialmente aquelas orientadas á protección ou control das redes internacionais de enerxía e comercio. Aínda que reafirmou tibiamente os lazos históricos estadounidenses con Europa e Oriente Medio, púxose un énfase abrumador en reforzar o poder estadounidense no "arco que se estende desde o Pacífico Occidental e Asia Oriental ata o Océano Índico e o Sur de Asia".
Na nova Era da Xeo-Enerxía, o control da enerxía e do seu transporte ao mercado estará no centro das crises globais recorrentes. Este ano, manteña os ollos en tres puntos quentes de enerxía en particular: o estreito de Ormuz, o mar da China Meridional e a conca do mar Caspio.
Estreito de Ormuz
Un estreito tramo de auga que separa Irán de Omán e dos Emiratos Árabes Unidos (EAU), o estreito é o único enlace marítimo entre a rexión do Golfo Pérsico, rica en petróleo, e o resto do mundo. Unha sorprendente porcentaxe do petróleo producido por Irán, Iraq, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita e os Emiratos Árabes Unidos lévase diariamente en camión cisterna por este pasadizo, o que fai que (en as palabras do Departamento de Enerxía) "o punto de estrangulamento do petróleo máis importante do mundo". Algúns analistas cren que calquera bloqueo sostido no estreito podería desencadear a 50% de aumento no prezo do petróleo e desencadean unha recesión ou depresión global a gran escala.
Os líderes estadounidenses consideraron durante moito tempo o estreito como un elemento estratéxico nos seus plans globais que hai que defender a calquera prezo. Foi unha perspectiva expresada por primeira vez polo presidente Jimmy Carter en xaneiro de 1980, despois da invasión e ocupación soviética de Afganistán que tivo, dixo ao Congreso, "traeu as forzas militares soviéticas a menos de 300 millas do Océano Índico e preto do estreito de Ormuz, unha vía fluvial pola que debe fluír a maior parte do petróleo do mundo". A resposta estadounidense, insistiu, debe ser inequívoca: calquera intento por parte dunha potencia hostil de bloquear a vía fluvial sería visto en diante como "un asalto aos intereses vitais dos Estados Unidos de América" e "repelido por calquera medio necesario, incluíndo forza militar".
Moito cambiou na rexión do Golfo desde que Carter emitiu o seu famoso decreto, coñecido desde entón como a doutrina Carter, e estableceu o Comando Central dos EUA (CENTCOM) para protexer o estreito, pero non a determinación de Washington de garantir o fluxo de petróleo sen trabas alí. De feito, o presidente Obama deixou claro que, aínda que as forzas terrestres do CENTCOM abandonasen Afganistán, como teñen Iraq, habería ningunha redución na presenza aérea e naval do mando na área maior do Golfo.
É concebible que os iranianos poñan a proba as capacidades de Washington. O 27 de decembro, o primeiro vicepresidente de Irán, Mohammad-Reza Rahimi dito, "Se [os estadounidenses] impoñen sancións ás exportacións de petróleo de Irán, entón nin unha gota de petróleo non pode saír do estreito de Ormuz". Declaracións semellantes foron feitas desde entón por outros altos cargos (e tamén contraditas por outros aínda). Ademais, os iranianos realizaron recentemente elaborado exercicios navais no mar Arábigo preto da desembocadura oriental do estreito, e dise que se producirán máis manobras deste tipo. Ao mesmo tempo, o xeneral comandante do exército de Irán suxeriu que o USS John C. Stennis, un portaavións estadounidense que acaba de saír do Golfo, non debería regresar. "A República Islámica de Irán", engadiu ominosamente, "non repetirá a súa advertencia".
Os iranianos poden realmente bloquear o estreito? Moitos analistas cren que as declaracións de Rahimi e os seus colegas son fanfarronear e farfar destinado a sacudir aos líderes occidentais, facer subir os prezos do petróleo e gañar futuras concesións se algunha vez se reinician as negociacións sobre o programa nuclear do seu país. No entanto, as condicións económicas de Irán son cada vez máis desesperadas, e sempre é posible que os líderes da liña dura do país, apremiados con forza, sintan o impulso de tomar algunha acción dramática, aínda que invite a un poderoso contraataque estadounidense. Sexa como for, o estreito de Ormuz seguirá sendo un foco de atención internacional en 2012, e os prezos mundiais do petróleo seguirán de preto o aumento e a caída das tensións alí.
O mar da China Meridional
o Mar do Sur da China é unha parte semipechada do Pacífico occidental limitada por China ao norte, Vietnam ao oeste, Filipinas ao leste e a illa de Borneo (compartida por Brunei, Indonesia e Malaisia) ao sur. O mar tamén incorpora dúas cadeas de illas en gran parte deshabitadas, as Paracels e as Spratlys. Durante moito tempo un importante caladoiro de pesca, tamén foi unha importante vía para o transporte marítimo comercial entre Asia Oriental e Europa, Oriente Medio e África. Máis recentemente, adquiriu importancia como fonte potencial de petróleo e gas natural, cuxas grandes reservas agora se cre que se atopan en áreas submarinas que rodean os Paracels e Spratlys.
Co descubrimento de depósitos de petróleo e gas, o mar da China Meridional transformouse nun habitáculo de fricción internacional. Polo menos algunhas illas desta zona rica en enerxía son afirmou por cada un dos países circundantes, incluída China, que os reclama a todos e demostrou a súa vontade de usar a forza militar para afirmar o dominio na rexión. Non é sorprendente que isto o poña en conflito cos outros demandantes, incluídos varios con estreitos lazos militares cos Estados Unidos. Como resultado, o que comezou como un asunto rexional, que involucraba a China e varios membros da Asociación de Nacións do Sueste Asiático (ASEAN), converteuse nun disputa prospectiva entre as dúas principais potencias mundiais.
Para presionar as súas reivindicacións, Brunei, Malaisia, Vietnam e Filipinas buscaron traballar colectivamente a través da ASEAN, crendo que un enfoque multilateral lles dará unha maior influencia de negociación que os tratos individuais con China. Pola súa banda, os chineses insistiron en que todas as disputas deben ser resoltas de xeito bilateral, unha situación na que poden levar máis facilmente o seu poder económico e militar. Preocupados anteriormente con Iraq e Afganistán, os Estados Unidos entraron agora na loita, ofrecendo apoio total aos países da ASEAN nos seus esforzos por negociar en masa con Pequín.
O ministro de Asuntos Exteriores chinés, Yang Jiechi, advertiu inmediatamente aos Estados Unidos de que non interfiran. Calquera movemento deste tipo "só empeorará as cousas e dificultará a resolución", dixo declarado. O resultado foi unha guerra instantánea de palabras entre Pequín e Washington. Durante unha visita á capital chinesa en xullo de 2011, o presidente do Estado Maior Conxunto, o almirante Mike Mullen, lanzou unha ameaza apenas disimulada cando se trataba dunha posible acción militar futura. "A preocupación, entre outras que teño", dixo comentou, "é que os incidentes en curso poderían provocar un erro de cálculo e un brote que ninguén anticipou". Para dirixir o punto, os Estados Unidos realizaron unha serie de exercicios militares conspicuos no mar da China Meridional, incluíndo algúns manobras conxuntas con barcos de Vietnam e Filipinas. Para non ser menos, China respondeu con manobras navais propias. É unha fórmula perfecta para futuros "incidentes" no mar.
O mar da China Meridional leva moito tempo nas pantallas de radar dos que seguen os asuntos asiáticos, pero só atraeu a atención mundial cando, en novembro, o presidente Obama viaxou a Australia e anunciou, con notable contundencia, unha nova estratexia de EE. UU. dirixida a enfrontarse ao poder chinés. en Asia e no Pacífico. "Como planificamos e orzamentamos para o futuro", dixo dixo membros do Parlamento australiano en Canberra, "asignaremos os recursos necesarios para manter a nosa forte presenza militar nesta rexión". Unha característica fundamental deste esforzo sería garantir a "seguridade marítima" no mar da China Meridional.
Mentres estaba en Australia, o presidente Obama tamén anunciou a creación dun nova base estadounidense en Darwin, na costa norte dese país, así como os lazos militares ampliados con Indonesia e Filipinas. En xaneiro, o presidente fixo especial fincapé en proxectar o poder estadounidense na rexión cando acudiu ao Pentágono para discutir os cambios na postura militar estadounidense no mundo.
Pequín, sen dúbida, tomará o seu propio conxunto de medidas, non menos belixerantes, para protexer os seus crecentes intereses no mar da China Meridional. A onde levará isto segue sendo, por suposto, descoñecido. Despois do estreito de Ormuz, con todo, o mar da China Meridional pode ser o punto de estrangulamento enerxético global onde pequenos erros ou provocacións poderían levar a maiores enfrontamentos en 2012 e máis aló.
Conca do mar Caspio
o Mar Caspio é unha masa de auga interior que limita con Rusia, Irán e tres antigas repúblicas da URSS: Acerbaixán, Casaquistán e Turkmenistán. Na zona inmediata tamén están as antigas terras soviéticas de Armenia, Xeorxia, Kirguizistán e Taxiquistán. Todos estes vellos RSS están, nun ou outro grao, tentando afirmar a súa autonomía con respecto a Moscova e establecer lazos independentes con Estados Unidos, a Unión Europea, Irán, Turquía e, cada vez máis, China. Todos están asolagados por cismas internos e/ou implicados en disputas fronteirizas cos seus veciños. A rexión sería un foco de conflito potencial aínda que a conca do Caspio non albergase algunhas das maiores reservas de petróleo e gas natural sen desenvolver do mundo, que poderían ferver facilmente.
Esta non é a primeira vez que o Caspio é visto como unha importante fonte de petróleo, polo que un potencial conflito. A finais do século XIX, a rexión arredor da cidade de Baku - entón parte do imperio ruso, agora en Acerbaixán - era unha fonte prolífica de petróleo e, polo tanto, un gran premio estratéxico. O futuro ditador soviético Joseph Stalin gañou por primeira vez notoriedade alí como líder dos traballadores petroleiros militantes, e Hitler buscou capturalo durante a súa desafortunada invasión da URSS en 1941. Despois da Segunda Guerra Mundial, con todo, a rexión perdeu a súa importancia como produtora de petróleo cando os campos terrestres de Bakú secaron. Agora, estanse facendo novos descubrimentos en áreas offshore do propio Caspio e en áreas previamente non desenvolvidas de Casaquistán e Turkmenistán.
Segundo o xigante enerxético BP, a zona do Caspio portos ata 48 millóns de barrís de petróleo (a maioría enterrados en Acerbaixán e Casaquistán) e 449 billóns de pés cúbicos de gas natural (coa maior subministración de Turkmenistán). Isto sitúa á rexión por diante de América do Norte e do Sur en reservas totais de gas e Asia en reservas de petróleo. Pero producir toda esta enerxía e entregala aos mercados estranxeiros será unha tarefa monumental. A infraestrutura enerxética da rexión é lamentablemente inadecuada e o propio Caspio non ofrece saída marítima a outros mares, polo que todo o petróleo e o gas deben viaxar por gasoduto ou por ferrocarril.
Rusia, durante moito tempo a potencia dominante na rexión, persegue o control das rutas de transporte polas que o petróleo e o gas do Caspio chegarán aos mercados. Está a actualizar oleodutos da era soviética que unen as antigas RSS con Rusia ou construíndo outros novos e, para lograr un case monopolio sobre a comercialización de toda esta enerxía, levando a diplomacia tradicional, as tácticas de brazo forte e o suborno absoluto aos líderes rexionais. (moitos dos cales serviron no seu día na burocracia soviética) para enviar a súa enerxía a través de Rusia. Como se conta no meu libro Poderes en ascenso, planeta en diminución, Washington buscou frustrar estes esforzos patrocinando a construción de gasodutos alternativos que eviten o territorio ruso, atravesando Acerbaixán, Xeorxia e Turquía ata o Mediterráneo (en particular o BTC, ou oleoduto Bakú-Tbilisi-Ceyhan), mentres Pequín está a construír os seus propios gasodutos. que une a zona do Caspio co oeste de China.
Todo estas canalizacións atravesar zonas de disturbios étnicos e pasar preto de varias rexións disputadas como a rebelde Chechenia e a rupturista Osetia do Sur. Como resultado, tanto China como Estados Unidos uniron as súas operacións de oleodutos coa asistencia militar para os países ao longo das rutas. Temeroso dunha presenza estadounidense, militar ou non, nos antigos territorios da Unión Soviética, Rusia respondeu con movementos militares propios, incluído o seu breve en agosto de 2008. guerra con Xeorxia, que tivo lugar ao longo da ruta BTC.
Dada a magnitude das reservas de petróleo e gas do Caspio, moitas empresas enerxéticas están a planificar novas operacións de produción na rexión, xunto co oleoductos necesarios para levar o petróleo e o gas ao mercado. A Unión Europea, por exemplo, espera construír un novo gasoduto chamado Nabucco desde Acerbaixán pasando por Turquía ata Austria. Rusia propuxo un conduto competidor chamado South Stream. Todos estes esforzos implican os intereses xeopolíticos das principais potencias, garantindo que a rexión do Caspio siga sendo unha fonte potencial de crise e conflito internacional.
Na nova era da xeo-enerxía, o estreito de Ormuz, o mar da China Meridional e a conca do Caspio case non son puntos de inflamación potenciais de enerxía. O Mar da China Oriental, onde China e Xapón están a disputar un xacemento de gas natural submarino en disputa, é outro, ao igual que as augas que rodean as Illas Malvinas, onde tanto Gran Bretaña como Arxentina teñen reclamacións de reservas de petróleo submarino, como o será o Ártico, que se está quentando globalmente. cuxos recursos son reclamados por moitos países. Unha cousa é certa: onde queira que voan as faíscas, hai petróleo na auga e perigo en 2012.
Michael T. Klare é profesor de estudos sobre a paz e a seguridade mundial no Hampshire College, a TomDispatch regular, e o autor, máis recentemente, de Poderes en ascenso, planeta en diminución. O seu libro máis novo, A carreira polo que queda: a loita global polos últimos recursos do mundo, publicarase en marzo. Para escoitar a última entrevista de audio de Tomcast de Timothy MacBain na que Klare fala da crise no estreito de Ormuz, fai clic aquí, ou descárguea no seu iPod aquí.
Este artigo apareceu por primeira vez en TomDispatch.com, un blog do Nation Institute, que ofrece un fluxo constante de fontes alternativas, noticias e opinións de Tom Engelhardt, editor de publicacións dende hai moito tempo, cofundador do American Empire Project, autor de O fin da cultura da vitoria, como dunha novela, Os últimos días da edición. O seu último libro é The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar