Que fai o exército estadounidense en África? É un enigma, envolto nun enigma, con camisa de forza no segredo e atado por burocracia. Ou polo menos sería se fose polo Pentágono.
Hai dez anos, embarqueime nunha busca para responder a esa pregunta en TomDispatch, narrando unha crecente presenza militar estadounidense nese continente, unha acumulación de capacidades loxísticas e postos avanzados, e a posibilidade de que se producise moito máis fóra da vista. "Manteña o ollo en África”, concluín. "O exército estadounidense vai facer noticia alí durante os próximos anos".
Sabía que tiña unha historia cando o Comando de África dos Estados Unidos (AFRICOM) non conseguiu responder as preguntas básicas con honestidade. E a reacción do comando ao artigo díxome que tamén tiña un novo ritmo.
Non moito despois da publicación, AFRICOM escribiu unha carta de queixa ao meu editor, Tom Engelhardt, intentando desacreditar a miña investigación. (Respondín punto por punto en a peza de seguimento.) O mando afirmou que os EE. UU. estaban facendo pouco nese continente, tiñan alí unha base miserable e eran transparentes sobre as súas operacións. "Animo a vostede e a aqueles que teñan interese no que facemos a revisar o noso sitio web, www.AFRICOM.mil, e un novo informe web especial do Departamento de Defensa sobre o comando africano dos Estados Unidos nesta ligazón. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/”, escribiu o seu director de asuntos públicos, o coronel Tom Davis.
Unha década despois, o enlace está morto; Davis é un funcionario en Colexio Comunitario Pima en Tucson, Arizona; e aínda estou atento a AFRICOM.
Hai uns meses, de feito, revelei a existencia dunha investigación de AFRICOM previamente descoñecida un ataque aéreo en Nixeria que matou a máis de 160 civís. Un documento anteriormente secreto do Comando África de 2017 que obtiven pediu unha investigación sobre esa operación "estadounidense-nixeria" que nunca foi revelada ao Congreso, e moito menos ao público.
Desde entón, AFRICOM rexeitou rotundamente ofrecer un comentario substancial sobre a folga ou a investigación que seguiu e nin sequera dirá se entregará os documentos relevantes aos membros do Congreso. Último mes, citando o meu informe, un grupo de lexisladores do recén formado Caucus de Protección de Civís en Conflitos chamado O secretario de Defensa Lloyd Austin para entregar os ficheiros e responder preguntas clave sobre o ataque. O Pentágono mantivo a nai ata agora.
AFRICOM foi entón transparente, como afirmou Davis hai moito tempo? O seu sitio web é o lugar de referencia para obter información sobre as misións militares estadounidenses nese continente? As súas operacións alí foron poucas e inocuas? Ou estaba eu en algo?
Un comando de combate máis amable e amable
Desde o seu inicio, segundo o seu primeiro comandante, Xeneral William Ward, AFRICOM pretendía "ser un tipo de mando diferente": menos hardcore, máis Peace Corps. "O foco de AFRICOM está na prevención da guerra", subsecretario adxunto de Defensa para Asuntos Africanos Theresa Whelan dixo en 2007, "en lugar de loitar".
En 2012, O sucesor de Ward, o xeneral Carter Ham, dixo ao Comité de Servizos Armados da Cámara que "pequenos equipos" de persoal estadounidense estaban a realizar "unha ampla gama de compromisos en apoio dos intereses de seguridade dos Estados Unidos". Anos máis tarde, o xeneral de brigada do exército retirado Don Bolduc, que serviu en AFRICOM de 2013 a 2015 e dirixiu o Comando de Operacións Especiais África ata 2017, ofrecería certa claridade sobre eses "compromisos". Entre 2013 e 2017, explicou, os comandos estadounidenses viron combates en polo menos 13 países africanos: Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, República Democrática do Congo, Kenia, Libia, Malí, Mauritania, Níxer, Somalia e Sudán do Sur. , e Tunisia. As tropas estadounidenses, engadiu, morreron ou resultaron feridas en combate en polo menos seis delas.
Entre 2015 e 2017, houbo polo menos 10 ataques non denunciados só sobre as tropas estadounidenses en África occidental. Un mes despois daquel ataque aéreo nixeriano de xaneiro de 2017, de feito, os marines estadounidenses loitaron contra os militantes de Al Qaeda nunha batalla que AFRICOM aínda non admitirá tivo lugar en Túnez. Ese abril, un comando estadounidense matou a un membro do Lord's Resistance Army do señor da guerra Joseph Kony no Central africano República. O mes seguinte, durante unha misión de asesorar, asistir e acompañar, de 38 anos Navy SEAL Kyle Milliken morreu e outros dous estadounidenses resultaron feridos nunha redada nun campamento de militantes en Somalia. Ese mesmo ano, un Navy SEAL matou a tiros a un home fóra dun recinto que ondeaba bandeira do Estado Islámico (ISIS). Camerún. E ese outubro, AFRICOM viuse finalmente obrigado a abandonar a ficción de que as tropas estadounidenses non estaban en guerra no continente despois de que militantes de ISIS emboscaran ás tropas estadounidenses en Níxer, matando catro e ferindo dous máis. "Non sabemos exactamente onde estamos no mundo, militarmente, e o que estamos facendo", dixo a senadora republicana Lindsey Graham, entón membro do Comité de Servizos Armados do Senado. despois da reunión con funcionarios do Pentágono sobre o ataque.
Na década de 2010, eu, de feito, axudaría a revelar que os Estados Unidos levaran a cabo polo menos 36 operacións nomeadas e actividades en África - máis de en calquera outro lugar da terra, incluíndo Oriente Medio. Entre eles había oito programas 127e, nomeado así pola autoridade orzamentaria que permite que as forzas de Operacións Especiais utilicen unidades militares estranxeiras como substitutos en misións antiterroristas. Máis recentemente, informaríame 11 destes programas proxy empregados en África, incluíndo un en Tunisia, de nome en clave Obsidian Tower e nunca recoñecida polo Pentágono, e outra cun notoriamente abusivo Unidade militar camerunesa relacionada con atrocidades masivas.
Cinco deses programas 127e foron realizados en Somalia por comandos estadounidenses adestrando, equipando e dirixindo tropas de Etiopía, Kenia, Somalia e Uganda como parte da loita contra o grupo militante islamita al-Shabaab. En 2018, Alex Conrad, de 26 anos, das Forzas Especiais do Exército foi asasinado nun ataque a un pequeno posto militar estadounidense en Somalia.
Estes postos avanzados foron durante moito tempo un punto de discusión entre AFRICOM e eu. "Estados Unidos mantén un número sorprendente de bases en África", escribín nesa inicial TomDispatch artigo en xullo de 2012. O coronel Davis negouno. "Ademais da nosa base en Camp Lemonnier en Xibutí", afirmou, "non temos bases militares en África". Insistiu, tiña arquivado ese artigo antes de que AFRICOM puidese conseguir máis material avanzado. "Se tivese esperado, proporcionariamos a información solicitada, o que podería ter informado mellor da súa historia".
Comezara a solicitar información ese mes de maio, fixera preguntas adicionais en xuño e xullo e despois (según me pedían) puxen por escrito. Seguín o día 9, mencionando o meu prazo que se aveciña e dixéronme que a sede de AFRICOM podería ter algunhas respostas para min o día 10. Ese día foi e chegou, igual que o día 11. TomDispatch finalmente publicou a peza o 12 de xullo. "Respectuosamente afirmo que unha prensa libre e vigorosa non pode ser tomada como refén, á espera de información que quizais nunca chegue", escribín a Davis.
Cando máis tarde lle fixen un seguimento, Davis resultou estar de baixa, pero o portavoz de AFRICOM, Eric Elliott, enviou un correo electrónico en agosto para dicir: "Déixame ver o que podo darche en resposta á túa solicitude dunha lista completa de instalacións".
Despois, durante semanas, AFRICOM escureceu. Un correo electrónico de seguimento a finais de outubro quedou sen resposta. Outro a principios de novembro obtivo unha resposta do portavoz Dave Hecht, que dixo que estaba a xestionar a solicitude e que proporcionaría unha actualización a finais de semana. Estou seguro de que non se sorprenderá ao saber que non o fixo. Entón, seguín unha vez máis. O 16 de novembro, finalmente respondeu: “Agora todas as preguntas teñen resposta. Só necesito que o xefe revise antes de poder liberar. Espero telos a mediados da semana que vén". Os conseguín? Que opinas?
En decembro, Hecht finalmente respondeu: "Todas as preguntas foron respondidas pero aínda están sendo revisadas para a súa publicación. Espero que esta semana poida enviarlle todo ao teu camiño". ¿Fíxoo? Hah!
En xaneiro de 2013 recibín respostas a algunhas miñas preguntas, pero nada sobre esas bases. Para entón, Hecht tamén desaparecera e quedei lidando co xefe de compromiso dos medios de AFRICOM, Benjamin Benson. Cando lle preguntaron polas miñas preguntas, respondeu que os asuntos públicos non podían proporcionar respostas e que debería presentar unha solicitude da Lei de Liberdade de Información (FOIA).
Para recapitular, seis meses máis tarde, Benson recomendou comezar de novo. E de boa fe, fixen. En 2016, tres anos e medio despois, finalmente recibín unha resposta parcial a esa solicitude da FOIA: unha páxina de información parcialmente redactada, sen esquecer que é inútil, sobre (si!) Camp Lemonnier e nada máis.
Pasaría anos investigando as bases que Davis afirmaba que non existían. Usando documentos secretos filtrados, arroxei luz sobre a rede de bases africanas de drones parte integrante dos programas de asasinatos estadounidenses no continente, así como a existencia dunha rede secreta de postos de escóitao da Axencia Nacional de Seguridade en Etiopía. Usando documentos antes secretos, revelei un par rede maior de bases estadounidenses en África, novo novo. Eu usei pouco notado información de código aberto para destacar as actividades nesas instalacións, ao tempo que axuda a expor o asasinato e a tortura das forzas locais nunha base de drons Camerún construído e frecuentado polos americanos. Tamén destaquei a construción dun Base de drones de 100 millóns de dólares en Níxer; un posto avanzado non informado previamente en Mali aparentemente invadido polos militantes despois dun golpe de estado de 2012 alí por parte dun oficial adestrado en Estados Unidos; a expansión de a base de dron sombrío no Corno de África e o seu papel en ataques letais contra o Estado Islámico en Iraq e Siria; centos de ataques con drones de Libia a Somalia eo resultante vítimas civís; e o axitando, falta guerra de EEUU contra o terror por todas partes África.
Non é de estrañar que o sitio web de AFRICOM nunca tivese moito que dicir sobre tales informes, nin puideses ir alí para atopar artigos como:
"Os ficheiros AFRICOM: o Pentágono subestima e ignora as agresións sexuais militares en África"
"Os novos datos mostran que o exército estadounidense está a subestimar as vítimas civís en Somalia"
"As tropas estadounidenses en África poden estar en perigo. Por que os militares intentan ocultalo?"
Sabes que estás no obxectivo cando estás recibindo moitas críticas
Nos anos posteriores, un desfile de oficiais de prensa de AFRICOM ía e viña, respondendo dun xeito por entón familiar. "Nick, non imos responder a ningunha das túas preguntas", Tenente Comandante Anthony Falvo, xefe da súa rama de asuntos públicos, díxome en outubro de 2017. ¿El, pregunteille, cría que AFRICOM non necesitaba responder preguntas da prensa en xeral ou só de min? "Non, só ti", respondeu el. "Non te consideramos un xornalista lexítimo, realmente". Despois colgou.
Ese mesmo mes, fun inadvertidamente conducido detrás das portas pechadas da oficina de asuntos públicos de AFRICOM. Mentres tentaba colgarme, un membro do persoal púxome accidentalmente o altofalante e de súpeto atopeime escoita ao que acontece, desde as bromas banais ata arrebatos de berros. E, créame, non foi bonito. Aínda que o comando afirmaba regularmente que o seu persoal tiña o máximo respecto polos seus homólogos locais, descubrín, por exemplo, que polo menos certos oficiais de prensa parecían ter unha opinión moi baixa sobre algúns dos seus socios africanos. Nun momento dado, Falvo preguntou se había algunha "nova intelixencia" sobre as operacións militares en Níxer tras a emboscada de 2017 que matou a eses catro soldados estadounidenses. "Non se pode poñer nixerianos e intelixencia na mesma frase", respondeu alguén da oficina. Seguiron as risas e eu publicado os sórdidos detalles. Ese mesmo mes, Anthony Falvo embarcou (terminando literalmente na oficina de asuntos públicos do USS Gerald Ford).
Hoxe, un novo grupo de persoal de asuntos públicos de AFRICOM fai preguntas, pero o sucesor de Falvo, o subdirector de Asuntos Públicos John Manley, un verdadeiro profesional, parece estar de garda sempre que as miñas preguntas sexan especialmente problemáticas. Xura que isto non é certo, pero estou seguro de que non te sorprenderá saber que respondeu as miñas consultas para este artigo.
Despois Coronel Tom Davis — que deixou AFRICOM para unirse ao Comando de Operacións Especiais (onde, nun correo electrónico privado, chamoume un "Perú”): non respondeu ás miñas solicitudes de entrevista, pregunteille a AFRICOM se o seu sistema de aprazamento e denegación era a mellor forma de informar ao público estadounidense. "Non imos comentar os procesos e procedementos en vigor hai unha década nin ofrecer opinións sobre o persoal que traballaba na oficina nese momento", dixo Manley.
"A nosa responsabilidade é proporcionar respostas oportunas, precisas e transparentes ás consultas recibidas de todos os membros dos medios", díxome Manley. Si, eu, o xornalista que desde 2012 agardaba respostas sobre esas bases estadounidenses. E segundo os estándares de AFRICOM, quizais non sexa tan longo, dados os seus interminables fracasos para sofocar o terrorismo e promover a estabilidade en lugares como Burkina Faso, Libiae Somalia.
Aínda así, doulle moito crédito a Manley. Non é de pel delgada nin ten medo de falar e ofrece respostas, aínda que ás veces parecen tan descabelladas que non podo crer que as pronunciase con cara seria. Aínda que aceptou discutir máis as súas respostas, dubidei de que maltratar a el nos levaría a calquera parte, así que deixarei que a súa última sexa un monumento dixital á miña relación de 10 anos con AFRICOM. Cando preguntei se a oficina de asuntos públicos sempre fora o máis directa, directa e útil posible coas miñas consultas, desatou a clave perfecta para o meu baile de unha década co Comando de África dos Estados Unidos ao ofrecer só unha palabra solitaria: "Si. ”
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar