Les formulation L'article IX, section 1, de la constitution du Montana ne pourrait être plus clair : « L'État et chaque personne doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures. » En conséquence, en avril, un juge du tribunal de district du comté de Yellowstone annulé un permis pour une centrale électrique au gaz naturel en construction dans ce pays. Au cours de sa durée de vie, il aurait rejeté environ 23 millions de tonnes de dioxyde de carbone, ce qui, selon le juge, était incompatible avec un « environnement propre et sain » dans le Montana ou, d’ailleurs, ailleurs.
En une semaine, la législature de l’État avait voté le renforcement d’un accord de 2011. droit interdisant la prise en compte du changement climatique dans l’élaboration des politiques et permettant ainsi la reprise de la construction de la centrale électrique. Mais ce n’était pas la fin du problème. Le mois dernier, les législateurs ont été giflés une deuxième fois lorsqu’un autre juge de district s’est prononcé en faveur d’un groupe de 16 jeunes Montanans dans une poursuite intentée en 2020 visant à annuler cette même législation anti-climat de 2011.
Dans sa décision, la juge Kathy Seeley écrit, « Le climat, l'environnement et les ressources naturelles du Montana sont dégradés et épuisés de manière anticonstitutionnelle en raison de la concentration atmosphérique actuelle de [gaz à effet de serre] et du changement climatique. » Elle a ajouté que « chaque tonne supplémentaire d’émissions de gaz à effet de serre exacerbe les blessures des plaignants et risque de provoquer des dommages climatiques irréversibles ». L’État, a-t-elle dit très clairement, est obligé de remédier à une telle situation.
Les plaignants, qui étaient tous adolescents ou moins au moment de leur poursuite, Tenue c.Montana, a été déposée il y a trois ans, sont représentés par un groupe à but non lucratif, Our Children's Trust. Depuis 2011, elle mène des actions pour le climat en faveur de la jeunesse de ce pays devant les tribunaux. les 50 états. L'affaire Montana a simplement été la première à être jugée. La seconde, une affaire climatique contre le ministère des Transports d'Hawaï, est prévue commencer l'été prochain.
Matt Rosendale, un républicain du Montana siégeant à la Chambre des représentants, répondu à le Tenue c.Montana décision avec la pire sorte de fanfaronnade condescendante. "Ce n'est pas un projet scolaire", a-t-il insisté. "C'est une salle d'audience... Le juge Seeley a rendu un très mauvais service aux tribunaux et à ces jeunes en permettant qu'ils soient utilisés comme des pions dans le plan mal pensé de la gauche visant à ruiner notre réseau électrique et à compromettre notre sécurité nationale au nom de leurs Verts. Nouveau fantasme.
Le seul fantasme, cependant, était la description de la procédure par Rosendale. Les arguments des plaignants étaient extrêmement convaincants, avec de nombreux témoignages d'experts en climatologie et en santé pédiatrique montrant que les personnes de moins de 25 ans allaient être particulièrement vulnérables aux nombreux impacts du changement climatique sur la santé physique et psychologique. Dans sa décision, Seeley résumé certains des dommages dont les plaignants avaient témoigné.
Tous les jeunes en costume souffraient d'allergies et d'asthme (trois particulièrement gravement) et avaient souffert de problèmes de santé importants en raison de l'inévitable inhalation de fumée provenant des incendies de forêt toujours croissants en Amérique du Nord. Une grande partie de ces dégâts s'est produite lors des horribles saisons d'incendies du Montana en 2017 (lorsque plus de 2,400 XNUMX incendies ont ravagé l'ensemble du Montana). 1.4 millions acres de l'État) et 2021 (lorsque plus de 2,500 XNUMX incendies ont brûlé près de 1 millions plus), suivi, bien sûr, par la fumée des incendies de forêt dévastateurs et en cours au Canada. printemps ainsi que le été.
Trois plaignants autochtones ont témoigné que le dérèglement climatique avait déjà fait en sorte que leurs sources traditionnelles de nourriture et de plantes médicinales deviendraient de plus en plus rares. Cela les empêche ainsi de participer à leurs pratiques culturelles habituelles, notamment celles impliquant une neige de plus en plus rare. Comme le dit le procès, la planète en mutation a « perturbé les pratiques spirituelles tribales et les rythmes de longue date de la vie tribale en modifiant le calendrier d’événements naturels comme la migration des oiseaux ».
Certains plaignants ont témoigné que les dégâts croissants causés par les tempêtes, les inondations, les incendies de forêt et la sécheresse rendront encore plus difficile, voire impossible, la préservation des biens de leur famille intacts pour les générations à venir. Et appuyés par le témoignage de plusieurs experts, les jeunes plaignants ont expliqué comment le chaos croissant provoqué par le changement climatique les avait laissés avec des sentiments de profonde détresse, de désespoir et de perte.
Le membre du Congrès Rosendale n’a sans aucun doute lu aucun de leurs témoignages, ce qui lui a permis de rejeter sans pitié leur sort, tout en les accusant d’être des « pions » stupides de forces bien plus grandes. Comment, après tout, quelqu’un aurait-il pu rester insensible au témoignage poignant d’Olivia Vesovich, 20 ans ? Elle dit à la cour que, étant donné l’impact grave et toujours croissant du changement climatique, elle « ne voudrait pas faire endurer cela à un enfant. C’est l’une des plus grandes tristesses de ma vie – et ma famille est l’une des parties les plus importantes de ma vie – de ne pas pouvoir fonder ma propre famille. Cela me brise le cœur, c’est vraiment le cas.
Les plaignants du futur
Depuis les années 1990 jusqu’aux deux premières décennies de ce siècle, les universitaires spirituelle de « justice climatique intergénérationnelle » a mis en balance les intérêts de la « génération actuelle » qui peut ou non faire ce qui est nécessaire pour mettre fin aux émissions de gaz à effet de serre et ceux des « générations futures » qui n'ont pas leur mot à dire en la matière. Ils en subiront néanmoins les conséquences de plus en plus graves. (Bien sûr, ceux d’entre nous qui vivent dans des sociétés privilégiées ont également largement ignoré les milliards de personnes dans le monde qui n’ont pas leur mot à dire en la matière et donc les équivalents fonctionnels de ces « générations futures ».)
Aujourd’hui, avec les vagues de chaleur, les méga-incendies, les tempêtes anormales de plus en plus violentes et les inondations de plus en plus fréquentes, les générations futures à risque commencent enfin à apparaître, bien avant la date prévue. Après tout, c'est exactement ce que Tenue c.Montana les plaignants le sont, tout comme les jeunes Militants du Sud qui ont bouleversé les derniers sommets mondiaux sur le climat en refusant d’accepter la trahison de leur avenir.
Bien qu’elle soit assez souvent citée à propos du changement climatique, l’année 2050 n’a rien de magique. C’est juste un joli chiffre rond du milieu du siècle. C'est sans doute la raison pour laquelle les négociateurs mondiaux sur le climat ont choisi cette année comme année cible pour les engagements nationaux visant à ramener les émissions de gaz à effet de serre à zéro.
En 2050, les plaignants du Montana n’auront que la trentaine ou la quarantaine. À ce moment-là, ils devraient savoir si le monde a agi avec suffisamment d’audace dans les années 2020 pour inverser l’urgence climatique.
Devant le tribunal, les jeunes plaignants ont exprimé leur profonde inquiétude non seulement pour leur propre santé et leur bien-être, mais aussi pour ceux de leurs enfants et petits-enfants potentiels. À quel genre d’avenir eux et leurs enfants seront-ils confrontés ? D’une part, ceux qui vivent encore dans le Montana en 2050 peuvent s’attendre à faire face à des catastrophes liées aux incendies de forêt et à la fumée bien pires que celles endurées en 2017, 2021 ou 2023. Les prévisions indiquent que, sans mesures drastiques, entre 2041 et 2070, une grande partie du Montana verrai un 600% augmentation de l’incidence des « très grands incendies de forêt » – ceux couvrant 20 miles carrés ou plus.
Le risque d’incendie aura été largement accru par l’intensification de la chaleur mondiale. Considère ceci avertissement Selon des scientifiques du gouvernement américain, l’économie mondiale devrait-elle continuer à fonctionner comme d’habitude dans les décennies à venir :
"[Un] adolescent de l'est du Montana en 2075 pourrait connaître des températures estivales maximales que ses grands-parents auraient dû se rendre dans le désert de Mojave pour voir, [tandis que] un enfant né dans le sud du Texas en 2060 pourrait connaître jusqu'à 6 semaines. par été, lorsque les températures maximales sont plus chaudes que celles que ses grands-parents connaissaient une seule fois par an. Et dans ce même avenir, un enfant du sud-est des États-Unis peut s’attendre à passer plus de la moitié de son été à subir des vagues de chaleur qui n’auraient eu lieu que 3 jours par an pour ses grands-parents. »
À moins de fortes réductions des émissions mondiales de carbone, le Montana brûlera éternellement, tandis qu’une grande partie du pays au sud et à l’est deviendra encore plus chaude et insupportablement humide. Alors, les jeunes Montanais devraient-ils migrer vers le nord, vers le Canada ? À une certaine époque, cela semblait être une voie viable pour échapper au climat. Mais en 2023, alors qu’une grande partie de la population américaine inhale la fumée des des incendies de forêt extraordinairement vastes et intenses brûlant à travers ce pays, mois après mois, la migration vers le nord pourrait simplement être un saut de la poêle à frire au feu bien trop littéral.
Un droit constitutionnel à un avenir
De telles prévisions désastreuses sont fondées sur les pires scénarios du statu quo, et c'est important. Après tout, une catastrophe n'est pas inévitable. Si la jeunesse d’aujourd’hui se retrouve confrontée à de tels cauchemars dans les années 2050, ce sera parce que notre nation et le reste du monde n’ont pas agi de manière nécessaire au cours de cette décennie. De telles conditions peuvent effectivement être évitées, mais seulement si la lutte climatique s’intensifie.
Lorsque les 16 du Montana ont déposé leur plainte en 2020, seuls deux d'entre eux étaient en âge de voter aux élections de cet automne. Mais comme l’a statué le juge Seeley, ils avaient tous qualité pour contester le poids lourd des combustibles fossiles devant un tribunal. Et jusqu’à présent, ils gagnent.
Amber Polk, professeure adjointe de droit à la Florida International University, concentre ses études sur les nouvelles revendications juridiques du mouvement pour les droits environnementaux. Elle a récemment écrit un histoire courte des « amendements verts » – des dispositions constitutionnelles comme la section de l’article IX sur laquelle Tenue c.Montana s'est appuyé. Hawaï, l’Illinois, le Massachusetts, le Montana et la Pennsylvanie ont tous ajouté de telles dispositions à la constitution de leurs États dans les années 1970, alors que l’environnementalisme était en plein essor. Mais dans les années 1980 et 1990, les poursuites judiciaires fondées sur des amendements verts ont échoué jusqu'à ce qu'en 1999, la Cour suprême de — vous l'aurez deviné ! — Le Montana a annulé les lois autorisant la pollution de l'eau, fondant sa décision sur le « droit » constitutionnel des résidents de l'État « à un environnement propre et sain ».
Quatorze ans plus tard, la Cour suprême de Pennsylvanie s'est appuyée sur un amendement vert similaire pour invalider une loi autorisant la fracturation hydraulique (« fracking ») dans tout l'État. Jusqu'à Tenue c.MontanaCependant, les amendements verts n’ont pas été utilisés pour contester les lois affectant explicitement la politique climatique. Comptez cependant sur une chose : ils seront largement testés dans les années à venir (même si une Cour suprême conservatrice et tout sauf écologiste pourrait prouver un problème en les maniant).
Le cas du Montana, écrit Polk,
« crée un précédent révolutionnaire en matière de litiges climatiques et démontre une nouvelle manière d’invoquer des amendements verts pour susciter un changement environnemental. Cela suggère que dans d’autres États ayant adopté des amendements verts, les lois des États ne peuvent pas interdire la prise en compte des émissions de gaz à effet de serre et de leur impact climatique lors de l’évaluation environnementale… Dans les États qui ont adopté des amendements verts, les défenseurs du climat s’appuieront certainement sur le cas des jeunes du Montana pour contester l’État. des lois qui favorisent le changement climatique.
Et attendez-vous à encore plus de défis là où de tels amendements verts existent. New York en a généralement adopté un l'année dernière et 13 autres États – certains rouges comme le Montana, certains bleus, certains violets – les envisagent, selon Polk.
Malheureusement, seules des réductions limitées des gaz à effet de serre peuvent être obtenues en contestant les mauvaises lois, État par État. Une action du Congrès serait nécessaire pour, par exemple, réaliser la politique la plus essentielle de toutes : un vote rapide et obligatoire élimination progressive du pétrole, du gaz naturel et du charbon à l'échelle nationale. Il faudrait cependant un Congrès très différent pour avoir un espoir d’adopter un tel projet de loi. Pourtant, une telle élimination progressive est un objectif de Juliana c. États-Unis, un autre procès des jeunes pour le climat, initialement déposé devant un tribunal fédéral en 2015 et toujours en cours après huit longues années.
Dans cette affaire, 21 plaignants, âgés de sept à 19 ans (au moment du dépôt du dossier) et soutenus par Our Children's Trust, alléguer que le gouvernement fédéral a autorisé la poursuite de l’extraction et de la combustion de combustibles fossiles tout en sachant qu’ils provoquent « des concentrations dangereuses de CO »2 dans l'atmosphère et un système climatique dangereux, et des dommages irréversibles aux systèmes naturels essentiels aux droits des plaignants à la vie, à la liberté et à la propriété. Ces activités, ajoute-t-il, « favorisent de manière inconstitutionnelle les avantages économiques actuels et temporaires de certains citoyens, en particulier les entreprises, au détriment des droits des plaignants à la vie, à la liberté et à la propriété ».
In juliana, les jeunes plaignants demandent aux tribunaux d’ordonner au gouvernement fédéral de prendre des mesures climatiques de grande envergure et ambitieuses, notamment « de préparer et de mettre en œuvre un plan national de mesures correctives exécutoire pour éliminer progressivement les émissions de combustibles fossiles et réduire l’excès de CO atmosphérique ».2. »
Trois administrations – celle d’Obama, celle de Trump et maintenant celle de Biden – ont combattu vigoureusement contre le cas des jeunes et, en 2021, il a semblé voué à l'échec lorsqu'une cour d'appel a statué que les plaignants n'avaient pas qualité pour agir. Mais cet été, juliana est revenu d'entre les morts lorsqu'un juge fédéral de l'Oregon a statué que les plaignants pouvaient passer en jugement après avoir modifié leur dossier. Il reste cependant dans les limbes, grâce à l’opposition farouche et continue du ministère de la Justice du président Biden. Comme CNN rapporté, le DOJ « a fait valoir qu’il n’existe aucune doctrine fédérale sur la confiance du public qui crée un droit à un système climatique stable pour les citoyens américains ».
Un tel refus de prendre au sérieux le dérèglement climatique s'est produit alors même que le président était en tournée dans le pays et vantardise sur les projets d'énergie et de véhicules électriques liés aux dispositions climatiques de la loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière. Biden, semble-t-il, est heureux de s’attribuer le mérite d’actions vertes limitées, mais n’est pas du tout prêt à planifier une véritable élimination progressive des combustibles fossiles et ainsi à maintenir le monde vivable tout au long de ce siècle et au-delà. Alors, accordons du crédit aux jeunes qui le poussent, ainsi qu’aux tribunaux et au Congrès, à garantir qu’ils aient un avenir pour lequel il vaut la peine de vivre. En vérité, rien n’a plus d’importance que cela.
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