En tant que géographe ayant étudié et enseigné les conflits interethniques à travers le monde et en tant que citoyen américain racines familiales en Europe centrale et orientale, j'ai toujours lu les histoires racontées sur les cartes.
Ces deux cartes montrent comment Poutine s’est trompé et a mal calculé en lançant sa guerre contre l’Ukraine. Poutine affirme que deux de ses objectifs de guerre sont la « dénazification » de l’Ukraine et la protection de la population russophone contre les ultranationalistes ukrainiens d’extrême droite.
Comme la plupart des « gros mensonges », il y a un noyau de vérité derrière ces affirmations. Après la révolution de Maïdan en 2014, j'ai sonné l'alarme quant à l'influence fasciste au sein du nouveau gouvernement ukrainien, affirmant que «l'ennemi de votre ennemi n'est pas toujours votre ami. »
J’ai été alarmé par le fait que des groupes ultranationalistes ukrainiens d’extrême droite (tels que Svoboda et Pravy Sektor), qui estiment que le mauvais camp a gagné la Seconde Guerre mondiale, ont fourni des combattants de rue révolutionnaires arborant les symboles du « pouvoir blanc ». Leurs partisans ont renversé le bilinguisme, construit de nombreux monuments à la mémoire des criminels de guerre fascistes et ont rejoint le bataillon Azov de la Garde nationale pour combattre les séparatistes ultranationalistes russes.
Poutine a présenté les fascistes ukrainiens comme une menace pour la population russophone de l’est et du sud (en rouge sur la première carte), et il a annexé la Crimée et armé les séparatistes russes dans la région extrême-est du Donbass. Les nationalistes ukrainiens sont les plus forts dans la région ukrainienne de l’extrême ouest autour de Lviv (en jaune), qui faisait partie de la Pologne de l’entre-deux-guerres. De nombreux Ukrainiens de la région centrale parlent un mélange d'ukrainien et de russe (en orange).
Lors des dernières élections présidentielles en Ukraine, la carte électorale correspondait presque parfaitement à la carte linguistique. Les politiciens pro-russes gagneraient la région rouge, les nationalistes ukrainiens gagneraient la région jaune et ils diviseraient la différence dans la région orange. (Les partis d’extrême droite des deux côtés n’obtiendraient pas autant de voix.) Lorsque j’enseignais la géographie de l’Europe centrale et orientale, je montre ces cartes pour montrer l’empreinte de l’ethnicité et des frontières nationales résiduelles sur la politique moderne.
Mais lors des élections de 2019, quelque chose de différent s’est produit, comme le montre la carte du bas. Las des politiciens corrompus des deux groupes ethniques, les électeurs ont massivement choisi le candidat juif russophone Volodymyr Zelensky comme président, dans un reproche aux ultranationalistes ukrainiens et russes. Zelensky a en fait fait mieux dans la région russophone (en vert foncé), et son adversaire n'a gagné que dans la région immédiate de Lviv (en orange clair).
Poutine aimerait prendre le pouvoir à Kiev pour renverser Zelensky et le remplacer par un président fantoche docile de toute l’Ukraine. Plus probablement, il voudrait à terme diviser l’Ukraine et créer un État « Novorossiya » russophone à l’est (dans la zone rouge), reliant le Donbass à la Crimée et à l’enclave pro-russe de Transnistrie en Moldavie. Cela laisserait une Ukraine croupe dans les régions occidentales et centrales (jaune et orange).
Mais voilà : comment Poutine peut-il convaincre les russophones d’aider à renverser un président pour lequel ils ont voté en plus grand nombre que les ukrainophones, au détriment d’un candidat soutenu par les électeurs de la région la plus nationaliste ukrainienne ? En quoi cela a-t-il un sens comme moyen de combattre les nazis ? Peut-être parce que Zelensky ne joue pas suffisamment le rôle d’épouvantail, Poutine doit le renverser.
Les manifestations contre la guerre en Russie sont remarquables et sans précédent, mais ce qui est vraiment remarquable est le manque de soutien à la guerre de Poutine de la part des russophones d'Ukraine, qu'il est censé « libérer » des voyous fascistes. Il est remarquable que même la télévision d’État russe ne puisse pas créer une scène de Russes de souche accueillant l’armée, ce qui était si facile à montrer en Crimée il y a seulement huit ans.
C’est en fait l’invasion de Poutine qui pourrait confirmer sa prophétie auto-réalisatrice, en renforçant les milices d’extrême droite dans l’ouest de l’Ukraine et en convainquant davantage d’Ukrainiens de la nécessité de rejoindre l’OTAN. C’est peut-être exactement ce que veut Poutine, car il peut continuer à utiliser les nazis et l’OTAN pour effrayer le peuple russe et l’amener à suivre sa volonté. Tout comme les ultranationalistes russes et ukrainiens renforcent mutuellement leurs messages de haine, les agressions de Poutine et l’expansion de l’OTAN se nourrissent mutuellement de leurs messages de puissance militaire.
Cette région de l'Europe de l'Est est marquée par des traumatismes historiques non résolus, notamment les invasions impériales passées, l'Holodomor (Grande Famine) de Staline de 1932-33 qui a coûté la vie à 3.5 millions de personnes en Ukrainiens, et la guerre d'Hitler de 1941-45 qui a coûté la vie à au moins 25 millions de personnes à travers le monde. Union soviétique. Tout le monde craint une confrontation entre les puissances nucléaires de la Russie et des États-Unis, qui ne serait dans l’intérêt de personne, notamment de l’Ukraine.
Poutine et ses oligarques dirigent une économie russe fragile, et son premier objectif est de rester au pouvoir. Comme beaucoup de dirigeants occidentaux, il considère la xénophobie et la guerre comme un moyen de contrôler son propre peuple par la peur. Pourtant, il semble que les Russes et les Ukrainiens commencent désormais à perdre leur peur et à penser à tenir tête à l’empire.
Zoltán Grossman est membre du corps professoral de géographie et d'études autochtones à l'Evergreen State College d'Olympia, Washington, où il enseigne aux intersections de l'appartenance nationale ethnique, du militarisme et des ressources naturelles. Son site Internet est à https://sites.evergreen.edu/zoltan
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