Combien de fois avez-vous tenu la porte du réfrigérateur ouverte pour vérifier ce qu’il y avait à manger ? Cet acte populaire et apparemment anodin n’est qu’un parmi tant d’autres qui, selon le directeur américain du renseignement national, James Clapper, pourraient bientôt émerger comme une source d’informations utilisée pour gérer et – sans doute – contrôler les citoyens et les consommateurs.
Faisant partie d'un mouvement appelé « Internet des objets » (IoT), le nouveau réfrigérateur et la cuisinière intelligents de Samsung sont les derniers produits de la gamme « maison intelligente » qui tente d'intégrer tous nos appareils, électroménagers et des choses en utilisant des capteurs et des réseaux d’information dans les maisons, les entreprises, les lieux de travail et les voitures. Elle est considérée comme la prochaine révolution informatique et devrait devenir une industrie de plusieurs milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Cependant, à l'insu de beaucoup de gens, ces des choses peuvent être transformés en dispositifs d’espionnage subreptices.
"À l'avenir, les services de renseignement pourraient utiliser [l'Internet des objets] pour l'identification, la surveillance, le suivi, la localisation et le ciblage à des fins de recrutement, ou pour accéder aux réseaux ou aux informations d'identification des utilisateurs", a déclaré Clapper. a affirmé Valérie Plante. lors d'un témoignage public devant le Sénat américain mardi.
La SmartTV de Samsung est tombée sous le coup examen public pour sa capacité à écouter les utilisateurs qui conversent avec désinvolture tout en regardant leurs émissions préférées. Des jouets apparemment inoffensifs tels que la Barbie Wi-Fi de Mattel peut être piraté devenir une poupée espion espionnant les conversations intimes entre enfants, poupées et parents – qui ne savent pas que leur vie privée est violée. Les microphones internes des voitures peuvent également être utilisés pour enregistrer secrètement les passagers et transmettre leurs conversations à des tiers.
De nombreuses entreprises – dont Apple, General Electric, Nike et Google – investissent dans des technologies qui connecteront les objets du quotidien à l'IoT et traiteront les informations des utilisateurs via des services cloud. L’augmentation exponentielle attendue des données produites par les utilisateurs à de nombreux points a amené les experts à craindre que nous ne nous précipitions vers une escalade de la surveillance. Les forces de l'ordre et les services de renseignement pourraient commencer à demander des ordonnances obligeant Samsung, Google ou les fournisseurs d'autres appareils en réseau à lancer une mise à jour ou à actionner un commutateur numérique pour intercepter les communications ambiantes d'une cible.
Ces tendances font suite à des préoccupations déjà accrues concernant l’espionnage gouvernemental. En 2013, Edward Snowden, ancien sous-traitant de la National Security Agency (NSA), a révélé que l’agence américaine et ses partenaires effectuaient une surveillance massive et illégale des citoyens dans le pays et à l’étranger, notamment en espionnant les présidents et les premiers ministres d’autres pays. Depuis lors, des groupes de réflexion, des groupes de défense des droits de l’homme et des citoyens du monde entier ont tiré la sonnette d’alarme sur la collecte illégale et généralisée d’informations résultant d’atteintes considérables à la vie privée, aux libertés civiles et aux droits de l’homme.
L'année dernière, Privacy International a surveillance dévoilée en Ouganda, au Pakistan, en Colombie et à Singapour. Amnesty International a averti que les gouvernements « récupèrent » des données électroniques de toutes sortes et que le gouvernement britannique « est l'un des principaux coupables ». En décembre, PEN International rapporté de graves inquiétudes quant au « degré extraordinaire de contrôle que les autorités turques tentent d'exercer sur les discussions publiques légitimes en ligne ». En Pologne, des milliers de citoyens inquiets sont actuellement en marche contre leur gouvernement étendant ses pouvoirs de surveillance. Et maintenant, Clapper met en garde contre l'utilisation de l'IoT pour collecter des informations. Les gens sont inquiets.
La surveillance soulève de nombreux problèmes politiques et éthiques. Sans approbation légale, la surveillance subvertit les principes et les pratiques démocratiques. Les gouvernements soutiennent qu’il est dans l’intérêt de la sécurité nationale de recueillir secrètement des informations sur les citoyens. Les rapports montrent que ces mêmes gouvernements souhaite accéder comptes d'entreprise afin d'exploiter les données des consommateurs. Alors que les gens partagent volontiers chaque jour des informations personnelles révélatrices sur eux-mêmes, leur famille et leurs amis sur les réseaux sociaux, le ministère américain de la Défense a étudié de manière approfondie comment influencer ces utilisateurs. Et Facebook controversé cherché à apprendre comment contrôler les émotions des utilisateurs en manipulant son fil d'actualité.
Le pouvoir des gouvernements et des entreprises s’est propagé à travers les capillaires des technologies de la communication et de l’information. L’Internet des objets permettra encore davantage cette diffusion grâce à la connexion des appareils. Plus les autorités interceptent les données des fournisseurs de services et des services cloud, plus les moments bénins de la vie quotidienne – cuisiner, conduire, jouer, se détendre devant la télévision – deviendront de riches sources de collecte de données, informant les gouvernements et les entreprises sur les choix individuels et modèles de comportement à l’échelle de la société, du plus granulaire au plus grand. Comme pour beaucoup de technologies, les risques résident dans la manière dont elles seront appliquées. Si les gens étaient mis en avant, ces données pourriez Idéalement, éclairer le comportement du gouvernement et des entreprises pour tenter d’assurer une répartition plus équitable des ressources. Les réfrigérateurs pourraient parler aux producteurs de la consommation alimentaire, en fournissant de meilleures évaluations des besoins et en rationalisant la production pour éviter le gaspillage. Cependant, dans une économie de marché, son utilisation sera destinée à profiter à des entreprises déjà riches et à consolider le pouvoir de l’État. Nous continuerons d’ignorer la faim et les besoins de ceux qui ne peuvent pas participer au marché des produits de l’Internet des objets.
Le cryptage peut-il empêcher la collecte de nos informations dans ce contexte – qui dépasse de loin les limites du Big Brother de George Orwell ? En effet, en réponse à une surveillance envahissante, les citoyens ont appliqué la technologie de cryptage à leurs communications. En réponse à la demande du marché, certaines grandes entreprises, comme Apple, Google et Facebook, ont développé des services et des produits permettant un cryptage de bout en bout, sans qu'aucune personne intermédiaire ne puisse écouter les communications d'un utilisateur.
L’utilisation croissante du cryptage, aidée par les grandes entreprises proposant des options de communications sécurisées, inquiète les responsables gouvernementaux. Aux États-Unis, le FBI, la CIA et la NSA se plaignent depuis longtemps du problème du « passage dans le noir », où l'écart entre l'autorité gouvernementale et la capacité technique à collecter des informations se creuse.
Dans un rapport récemment publié par l'Université Harvard, les experts en surveillance et en cybersécurité suggèrent que les communications échappent progressivement au contrôle du gouvernement. Le gouvernement craint qu'une « ouverture se referme » et qu'une fois fermée, il soit « aveugle ». Cependant, les experts ne sont pas d'accord, affirmant que la métaphore du « devenir sombre » « ne rend pas compte de l'état actuel et de la trajectoire du développement technologique ».
Comme l’ont reconnu les experts, il est peu probable que la plupart des entreprises adoptent des technologies de chiffrement. La plupart des entreprises peuvent monétiser les données collectées en vendant des opportunités de publicité en ligne ciblées. En fait, la majorité des entreprises qui fournissent des services de communication dépendent de l'accès aux données des utilisateurs pour leurs flux de revenus et les fonctionnalités de leurs produits. Les écosystèmes logiciels ont tendance à être fragmentés, ce qui peut rendre difficile l’utilisation généralisée de la technologie de chiffrement. De nombreuses entreprises proposant des options de cryptage fournissent également aux gouvernements des données pouvant être analysées à des fins de surveillance.
L'IoT transformera notre environnement bâti et notre espace personnel. Contrairement aux craintes du gouvernement, ces changements offriront une capacité de surveillance bien plus grande. La vie privée est perdue. La surveillance dépassera (comme elle l’a fait pendant longtemps) les objectifs équilibrés de sécurité nationale. Pourtant, nombreux sont ceux qui se laisseront convaincre par les appels du gouvernement à accroître la surveillance pour nous protéger. Alors que la révolution de l’IoT promet confort et facilité, sommes-nous prêts à fournir aux gouvernements et aux entreprises toujours plus d’informations personnelles dans le cadre d’une révolution parallèle de la surveillance qui intensifiera la gestion et le contrôle des personnes et de la société ?
Chris Spanos est un éditeur numérique pour New Internationalist. Son pseudo Twitter est : @cspannos
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