Ken Weller tenant son fils Owen, vers 1968
Ken Weller, décédé à l'âge de 85 ans, était probablement le dernier membre survivant des « Espions pour la paix », un petit groupe d'anarchistes et de socialistes libertaires appartenant à l'aile d'action directe du mouvement pour la paix qui, en 1963, organisa deux - lors de raids d'enquête sur un bunker gouvernemental près de Reading dans le Berkshire, siège régional du gouvernement n° 6 (RSG-6). Ils ont publié une brochure révélant pour la première fois l’ampleur des préparatifs secrets menés par « l’État en guerre » pour la survie des élites après une attaque nucléaire, qui a été distribuée à toutes les personnes citées et à des journalistes sélectionnés. Cela a créé une tempête politique géante. Le gouvernement a dénoncé ce qu’il a qualifié de violation criminelle de la sécurité nationale et la police a perquisitionné des dizaines de maisons à la recherche des auteurs (y compris celle de Weller). Mais les espions avaient méticuleusement bouillé leurs traces. Ce n'est que 25 ans plus tard que l'un d'eux, l'anarchiste Nicolas Walter, déclare explicitement révélé sa participation dans la cascade ; Weller a parlé officiellement de son implication seulement en 2010.
Ce n’était pas la première fois que Weller jouait un grand rôle dans une action directe qui faisait la une des journaux, et ce ne serait pas non plus la dernière. Lui et d'autres membres du groupe socialiste libertaire Solidarité avaient à l'automne 1961 occupé l'ambassade de Russie à Londres pour protester contre la « bombe ouvrière » soviétique et, en 1966, il fut l’un des manifestants qui firent la une des journaux du monde entier en interrompant le service religieux de la conférence travailliste pour chahuter Harold Wilson pour son soutien à la guerre américaine au Vietnam.
Mais c’est en tant qu’activiste et pamphlétaire pour Solidarité que Weller a eu son plus grand impact.
Garçon brillant de la classe ouvrière d'Islington, il a quitté l'école à 15 ans et a occupé divers emplois manuels, pour finalement devenir ingénieur électricien. À la fin des années 1960, après une période d'étudiant adulte à Coleg Harlech, dans le nord du Pays de Galles, il fut embauché par le géant Ford Motor Works à Dagenham.
À travers tout cela, il fut un organisateur syndical d’usine – et un révolutionnaire enthousiaste. Il a rejoint la Ligue des jeunes communistes au début des années 1950, mais a été expulsé pour s'être opposé à la direction après la répression soviétique de la révolution hongroise de 1956. Il a ensuite rejoint le groupe trotskyste de Gerry Healy, The Club, qui était encore moins tolérant à l’égard de la dissidence et l’a expulsé (avec beaucoup d’autres) en 1959, peu après qu’il soit devenu la Socialist Labour League. Las de l'autoritarisme léniniste, lui et d'autres ex-SLLers – notamment le Chris Pallis, neurologue radical – s’est fusionné dans ce qui est devenu Solidarité, l’un des groupuscules d’extrême gauche les plus innovants, irrévérencieux et influents des années 1960 et 1970 (et l’un des rares à être libertaire et non léniniste).
Weller a été l’auteur le plus prolifique de Solidarité sur ce que le groupe considérait comme le nouveau phénomène de militantisme ouvrier autogéré contre à la fois le managérialisme capitaliste et le syndicalisme officiel bureaucratique – une perspective influencée par la revue française Socialisme ou Barbarie et son cerveau Cornelius Castoriadis. Weller a écrit des articles pour presque tous les numéros du magazine Solidarity et plusieurs brochures largement lues, parmi lesquelles celles de 1972. Stratégie de lutte industrielle, qui a fait la une du News of the World pour son plaidoyer en faveur du sabotage, des occupations et des sit-in – ainsi que pour l’édition d’une série de Motor Bulletins destinés aux travailleurs de l’industrie automobile.
À l'âge de 35 ans, Weller a été renversé de sa moto par une voiture conduite par un policier ivre en congé et grièvement blessé ; un an plus tard, lui et sa femme Gwyn se sont séparés, le laissant élever leur fils Owen, alors enfant en bas âge. Weller s'est lentement remis de l'accident mais n'a pas pu effectuer de travail manuel. Il a continué à écrire, se tournant de plus en plus vers des thèmes historiques – sa production comprenait une étude révolutionnaire sur le mouvement anti-guerre dans le nord de Londres entre 1914 et 1918, Ne soyez pas un soldat !, publié par Journeyman Press en 1987 – et au cours des années 1980, il a fait plus que quiconque pour maintenir le magazine Solidarity en activité en tant que directeur commercial et hôte de réunions éditoriales.
Au cours des décennies suivantes, sa santé physique se détériora. Au début des années XNUMX, il a failli mourir d'une septicémie lorsqu'une arthroplastie du genou a été infectée, et dans les dernières années de sa vie, il a été alité : Owen est retourné dans sa maison pour prendre soin de lui. Il est pourtant resté joyeux et d'une générosité sans faille en partageant jusqu'au bout son temps avec ses amis, journalistes et historiens. Il laisse dans le deuil Owen, Gwyn, sa sœur Barbara et deux neveux.
Ken Weller, militant et écrivain, né le 30 juin 1935 ; décédé le 25 janvier 2021
PM Press publiera un recueil d’écrits de Ken sous forme de Ken Weller Lecteur dès 2022.
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