Dans sa structure et son contenu, la toute jeune Z Education Online est une école radicale qui vise à « réaliser un nouveau monde ».
Par Scott Harris / [email protected]
Dès le départ, il y a quelques indices selon lesquels Z Education Online n'est pas une opportunité typique d'apprentissage à distance.
Tout d'abord, il y a la liste des cours disponibles, avec des offres telles que Société participative, Anarchismes passés et futurs, Perspectives critiques sur les médias d'entreprise, Littérature libératrice : écriture imaginative pour le changement social et Famille, enfants et sexe : élaboration d'une vision de parenté.
Ensuite, il y a la structure de l'école et son processus de prise de décision, qui met l'accent sur l'autogestion des professeurs et des étudiants, et sur la rémunération des professeurs basée en partie sur la durée et l'intensité que les différents membres du corps professoral eux-mêmes estiment avoir mis dans les cours. ils enseignent.
Mieux encore, il y a les frais de scolarité, qui varient de seulement 50 $ à 100 $ pour un cours de 10 semaines.
Tout cela fait partie d'une nouvelle initiative éducative radicale en ligne développée par Z Communications (c'est-à-dire zee, pas zed), basé au Massachusetts, un groupe de médias alternatifs qui, au cours des deux dernières décennies, a développé une gamme impressionnante de ressources et d'outils pour les progressistes.
Depuis 1987, ils publient le mensuel politique indépendant Z Magazine et, en 1994, ils ont ajouté ZNet, un gigantesque centre d'information en ligne sur la politique de gauche qui attire quelque trois millions de visiteurs chaque mois, avec des contributions régulières de personnes comme Noam Chomsky, Howard Zinn et Mumia Abu- Jamal.
Mais, explique Chris Spannos, l'un des cinq employés de Z Communications et lui-même instructeur chez Z Education Online (ZEO), c'est la popularité d'une autre initiative Z qui a été à l'origine du lancement de ZEO.
« Notre autre volet éducatif important est le Z Media Institute, qui a lieu tous les deux ans », explique-t-il. "Nous acceptons entre 60 et 70 candidatures d'étudiants et ils viennent tous ici à Woods Hole, dans le Massachusetts, à Cape Cod, et participent à une session très intensive de neuf jours avec probablement environ 30 membres du corps professoral, pour la plupart des écrivains Z du monde entier, donc un très base de participants internationaux entre étudiants et professeurs.
Alors que plus de 700 étudiants ont fréquenté le ZMI depuis ses débuts en 1994, suivant une série de cours sur la politique radicale, la formation aux médias, les tactiques d'organisation et le développement d'une vision et de stratégies pour le changement social, le personnel du Z a compris la nécessité de rendre ces offres plus largement accessibles.
"Parce que cela se produit tous les deux ans, nous avons décidé que Z Education Online offrirait davantage de possibilités d'éducation dans le sens que nous proposons dans tous les autres projets de Z Communications dans leur ensemble : vision et stratégie, théorie politique radicale, organisation démocratique du lieu de travail, critiques des médias grand public, comment gagner en tant que médias alternatifs, structures médiatiques alternatives, ce que signifie être des médias alternatifs, politique étrangère américaine, économie, économie politique, antiracisme, toute la gamme. Nous essayons de proposer une stratégie et une analyse pour réaliser un nouveau monde.
Une récente refonte du site ZNet a permis, si possible, de proposer des cours similaires à ceux suivis par quelques dizaines d'étudiants une fois tous les deux ans à toute personne disposant d'une connexion Internet partout dans le monde, de manière continue.
"Le fait d'être en ligne facilite les choses dans le sens d'ouvrir des opportunités qui n'existaient pas", explique Spannos. « Vous n'avez pas de campus où tout le monde va : les gens viennent ici au ZMI une fois tous les deux ans, mais ils peuvent être n'importe où pour participer à Z Education Online. »
Les cours ZEO sont proposés via un système de gestion de cours open source appelé Moodle, spécialement conçu pour l'apprentissage en ligne et utilisé par de nombreuses universités et collèges traditionnels, y compris le MIT voisin.
Grâce à Moodle, les professeurs interagissent avec les étudiants inscrits via une gamme d'applications, publiant des cours hebdomadaires sous forme d'essais, de fichiers audio ou vidéo, présentant aux étudiants des questions et des listes de lecture pour guider leur apprentissage, et interagissant avec eux via des forums, des chats en direct et wiki.
Mais bien qu'il existe une gamme d'options techniques disponibles pour les professeurs via Moodle, ce qu'ils choisissent d'utiliser et la manière dont ils structurent la classe dépendent d'eux seuls, comme le sont presque toutes les décisions concernant la classe. Cela fait partie d'une tentative consciente de structurer l'école autour d'une idée développée par le fondateur de Z, Michael Albert, et son collaborateur Robin Hahnel, d'une manière alternative de conceptualiser le travail et l'économie, qu'ils ont appelée l'économie participative, ou parecon.
«Nous avons essayé d'organiser ZEO de manière à ce qu'il soit proche de la vision que nous avons. Nous avons donc cette vision d’une société participative, d’une économie participative, et sous-jacente à cette philosophie se trouvent les idéaux d’autogestion, où les gens ont leur mot à dire dans la prise de décision proportionnellement au degré où ils sont affectés. La solidarité, où les gens se soucient les uns des autres, l'équité et la diversité, les divers résultats pour la société dans nos projets médiatiques, la diversité des contenus dans notre éducation, la diversité des programmes.
L'engagement envers l'idéal parecon de l'autogestion des travailleurs signifie également que les cours qui seront enseignés seront proposés par le corps professoral – actuellement composé principalement de contributeurs Z de longue date – et si une suggestion de cours est rejetée par le personnel Z travaillant sur ZEO , cette décision peut faire l'objet d'un appel auprès de la faculté dans son ensemble et être annulée.
« Il y a donc des aspects intéressants dans la manière dont nous abordons le modèle éducatif dans lequel nous nous embarquons, qui est très différent des cours universitaires et dans la manière dont le programme est choisi en conséquence », explique Spannos. « Je ne connais pas une seule université où n'importe qui peut proposer un cours et être accepté ou rejeté, mais avoir ensuite un processus d'appel auprès du reste du corps professoral et celui-ci est approuvé. Fondamentalement, ce sont les professeurs qui prennent les décisions.
Les étudiants sont également encouragés à s'organiser en leur propre conseil pour proposer des suggestions d'amélioration des cours et de l'école dans son ensemble, et une suggestion, la nécessité d'avoir des « heures de bureau » régulières pour donner aux étudiants la possibilité d'interagir avec leurs instructeurs, a déjà été mis en œuvre.
Après un premier essai gratuit qui a attiré environ 600 étudiants, la première session régulière de 10 semaines de l'école a débuté le 13 octobre, avec environ 150 étudiants participant désormais à 10 cours sur la vision et la stratégie, les relations internationales, les médias et les arts. L'objectif est de proposer quatre semestres de 10 semaines par an avec une liste croissante de cours proposés. Spannos indique que le prochain semestre débutera au début de la nouvelle année, probablement en février ou mars.
Même si Spannos, qui enseigne un cours d'introduction à la société participative, admet qu'il s'agit d'un début modeste, il voit un grand potentiel dans le projet pour fournir un jour à un grand nombre de personnes les outils et les connaissances nécessaires pour devenir des citoyens critiques et actifs.
« Nous avons une gamme de cours assez diversifiée et l'idée est que nous espérons que cela va se développer, nous pensons qu'il y a beaucoup de potentiel et nous espérons qu'il se développera de plus en plus. Nous apprenons encore de nouvelles façons d'améliorer l'expérience utilisateur, tant pour les professeurs que pour les étudiants, afin de fournir une forme d'interaction en ligne que l'on obtiendrait habituellement davantage sur le campus, en face-à-face avec tout le monde. Surmonter cet obstacle dans l'éducation en ligne, même si nous sommes nouveaux dans ce domaine, constitue un défi, mais il y a de petites astuces dans lesquelles nous nous améliorons », dit-il.
"C'est seulement notre deuxième fois, donc comment cela va réellement évoluer, il est un peu trop tôt pour le dire, mais nous avons bon espoir." V
Pour plus d'informations sur Z Communications et Z Education Online, visitez zmag.org.
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