Puoli vuosisataa sitten The New Yorkerissa ilmestyi klassinen essee "Näkymättömät köyhämme” otti tuolloin vallinneen myytin, että Amerikka oli varakas yhteiskunta, jossa oli vain muutama ”köyhyystasku”. Monille tosiasiat köyhyydestä tulivat paljastuksena, ja Dwight Macdonaldin artikkeli luultavasti teki enemmän kuin mikään muu kannanotto valmistella maaperää Lyndon Johnsonin köyhyyden vastaiselle sodalle.
En usko, että köyhät ovat näkymättömiä nykyään, vaikka joskus kuulee väitteitä, että he eivät todellakaan elä köyhyydessä - hei, jotkut heistä on Xboxeja! Sen sijaan näinä päivinä rikkaat ovat näkymättömiä.
Mutta odota - eikö puolet TV-ohjelmistamme ole omistettu rikkaiden ja uupuneiden todellisen tai kuviteltujen elämäntapojen hengästyttävälle kuvaukselle? Kyllä, mutta se on julkkiskulttuuria, eikä se tarkoita, että yleisöllä olisi hyvä käsitys siitä, keitä rikkaat ovat tai kuinka paljon rahaa he tienaavat. Itse asiassa useimmat amerikkalaiset eivät tiedä kuinka epätasa-arvoiseksi yhteiskuntamme on tullut.
Viimeisin todiste tästä on tutkimus, jossa eri maiden ihmisiltä kysyttiin, kuinka paljon suuryritysten ylimmän johdon he uskovat tienaavan suhteessa kouluttamattomiin työntekijöihin. Yhdysvalloissa mediaanivastaaja uskoivat, että toimitusjohtajat tienaavat noin 30 kertaa enemmän kuin heidän työntekijänsä, mikä oli suunnilleen totta 1960-luvulla – mutta sen jälkeen ero on kasvanut niin, että nykyään toimitusjohtajat ansaitsevat noin 300 kertaa enemmän kuin tavalliset työntekijät.
Joten amerikkalaisilla ei ole aavistustakaan, kuinka paljon universumin mestareille maksetaan, mikä on hyvin pitkälti yhtäpitävä todisteiden kanssa siitä, että amerikkalaiset valtavasti aliarvioida varallisuuden keskittyminen huipulle.
Onko tämä vain heijastus hoi polloin lukemattomuudesta? Ei – oletettavasti hyvin perillä olevat näyttävät usein verrattain epäyhtenäisiltä. Kunnes Occupy-liike muutti "1 prosentin" tunnuslauseeksi, oli aivan liian yleistä kuulla näkyvää alaryhmät ja poliitikot puhua epätasa-arvosta ikään kuin kyse olisi pääasiassa korkeakoulututkinnon suorittaneista verrattuna vähemmän koulutettuihin tai väestön ylin viidennes vs. alin 80 prosenttia.
Ja jopa 1 prosentti on liian laaja luokka; todella suuret voitot ovat menneet vielä pienemmälle eliittille. Esimerkiksi viimeaikaiset arviot osoittavat paitsi sen, että ylimmän prosentin varallisuus on kasvanut jyrkästi suhteessa kaikkiin muihin - noussut 25 prosentista kokonaisvarallisuudesta vuonna 1973 40 prosenttiin nyt -, vaan että suurin osa tästä noususta on tapahtunut huippuluokan joukossa. 0.1 prosenttia, rikkain tuhannesosa amerikkalaisista.
Joten kuinka ihmiset voivat olla tietämättömiä tästä kehityksestä tai ainakaan sen laajuudesta? Pääasiallinen vastaus, ehdottaisin, on, että todella rikkaat ovat niin kaukana tavallisten ihmisten elämästä, ettemme koskaan näe, mitä heillä on. Saatamme huomata ja olla loukkaantuneita siitä, että korkeakoululapset ajavat luksusautoja; mutta emme näe pääomasijoittajien matkustavan helikopterilla valtaviin kartanoihinsa Hamptonsissa. Taloutemme hallitsevat huiput ovat näkymättömiä, koska ne ovat kadonneet pilviin.
Poikkeuksena ovat julkkikset, jotka elävät elämäänsä julkisesti. Ja äärimmäisen epätasa-arvon puolustaminen vetoaa melkein aina esimerkkeihin elokuva- ja urheilutähdet. Mutta julkkikset muodostavat vain pienen osan rikkaista, ja suurimmatkin tähdet ansaitsevat paljon vähemmän kuin talousparonit, jotka todella hallitsevat ylempää kerrosta. Esimerkiksi Forbesin mukaan Robert Downey Jr. on Amerikan parhaiten palkattu näyttelijä, tienaa 75 miljoonaa dollaria viime vuonna. Saman julkaisun mukaan vuonna 2013 25 parasta hedge-rahastojen hoitajat vei kotiin keskimäärin lähes miljardi dollaria kukin.
Onko erittäin rikkaiden näkymättömyydellä väliä? Poliittisesti sillä on paljon merkitystä. Asiantuntijat ihmettelevät joskus, miksi amerikkalaiset äänestäjät eivät välitä enemmän eriarvoisuudesta; osa vastausta on, että he eivät ymmärrä kuinka äärimmäistä se on. Ja superrikkaiden puolustajat käyttävät hyväkseen tätä tietämättömyyttä. Kun Heritage Foundation kertoo meille, että ylin 10 prosenttia hakijoista on julmasti rasitettu, koska he maksavat 68 prosenttia tuloveroista, se toivoo, että et huomaa sitä sanaa "tulo" - muut verot, kuten palkkavero, ovat paljon vähemmän progressiivisia. Mutta se toivoo myös, ettet tiedä, että ylin 10 prosenttia vastaanottaa lähes puolet kaikista tuloista ja omistavat 75 prosenttia kansakunnan varallisuudesta, minkä vuoksi heidän taakkansa vaikuttaa paljon vähemmän suhteettomalta.
Useimmat amerikkalaiset sanovat kysyttäessä, että epätasa-arvo on liian suurta ja sille pitäisi tehdä jotain – korkeampia vähimmäispalkkoja tuetaan valtavasti. enemmistön suosiot korkeammat verot huipulla. Mutta ainakaan toistaiseksi äärimmäisen eriarvoisuuden kohtaaminen ei ole ollut vaaleja voittanut kysymys. Ehkä se olisi totta, vaikka amerikkalaiset tietäisivät tosiasiat uudesta kullatusta ajastamme. Mutta emme tiedä sitä. Tämän päivän poliittinen tasapaino lepää tietämättömyyden perustalla, jossa yleisöllä ei ole aavistustakaan siitä, millainen yhteiskuntamme todella on.
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita