Jättiläisellä verkkokauppiaalla Amazon.comilla on liikaa valtaa, ja se käyttää tätä valtaa tavoilla, jotka vahingoittavat Amerikkaa.
OK, tiedän, että se oli jotenkin äkillistä. Mutta halusin tuoda keskeisen asian esiin heti, koska Amazonista käydyt keskustelut menevät aivan liian usein sivuasioihin.
Esimerkiksi yrityksen kriitikot joskus kuvaavat sitä a hirviö valtaamassa koko talouden. Tällaiset väitteet ovat ylivoimaisia - Amazon ei hallitse yleistä verkkomyyntiä, saati sitten vähittäiskauppaa kokonaisuutena, eikä todennäköisesti koskaan hallitsekaan. Mutta mitä sitten? Amazonilla on edelleen huolestuttava rooli.
Samaan aikaan Amazonin puolustajat poikkeavat usein paean online-kirjakauppaan, joka on todellakin ollut hyvä asia monille amerikkalaisille, tai suosittelut Amazonin asiakaspalvelusta – ja jos ihmettelet, kyllä, minulla on Amazon Prime ja käytän sitä paljon. Mutta taas, mitä sitten? Uuden teknologian haluttavuus tai edes Amazonin tehokas käyttö sen tekniikalla ei ole ongelma. Loppujen lopuksi John D. Rockefeller ja hänen työtoverinsa olivat melko hyviä myös öljyalalla – mutta Standard Oililla oli kuitenkin liikaa valtaa, ja julkiset toimet tämän vallan hillitsemiseksi olivat välttämättömiä.
Ja sama koskee Amazonia nykyään.
Jos et ole seurannut viimeaikaisia Amazon-uutisia: Takaisin toukokuussa kiista Amazon ja Hachette, suuri kustantamo, puhkesi avoimeen kaupalliseen sodankäyntiin. Amazon oli vaatinut suurempaa hinnanalennusta myymiensä Hachette-kirjojen hintaan; kun Hachette vastusti, Amazon alkoi häiritä kustantajan myyntiä. Hachette-kirjoja ei kielletty suoraan Amazonin sivustolta, mutta Amazon alkoi viivyttää niiden toimitusta, nostaa hintoja ja/tai ohjata asiakkaita muille kustantajille.
Saatat tuntea houkutusta sanoa, että tämä on vain bisnestä – ei eroa siitäNormaali öljy, aikoina ennen sen hajottamista, kieltäytyen kuljettamasta öljyä rautateiden kautta, jotka kieltäytyivät myöntämästä sille erityisiä alennuksia. Mutta se on tietysti asian pointti: Ryöstöparonin aikakausi päättyi, kun me kansakuntana päätimme, että jotkin liiketaktiikat olivat ristiriidassa. Ja kysymys on, haluammeko palata tähän päätökseen.
Onko Amazonilla todella rosvoparonityyppistä markkinavoimaa? Mitä tulee kirjoihin, niin ehdottomasti. Amazon hallitsee ylivoimaisesti verkkokirjamyyntiä, ja sen markkinaosuus on verrattavissa Standard Oilin osuuteen öljynjalostusmarkkinoista, kun se hajotettiin vuonna 1911. Vaikka katsoisitkin kirjojen kokonaismyyntiä, Amazon on ylivoimaisesti suurin toimija.
Toistaiseksi Amazon ei ole yrittänyt hyödyntää kuluttajia. Itse asiassa se on järjestelmällisesti pitänyt hinnat alhaisina vahvistaakseen määräävää asemaansa. Sen sijaan se on käyttänyt markkinavoimaansa painostaakseen kustantajia, mikä on itse asiassa alentanut kirjojen hintoja – tästä syystä taistelu Hachetten kanssa. Taloustieteessä Amazon ei ainakaan toistaiseksi toimi monopolisti, hallitseva myyjä, jolla on valta nostaa hintoja. Sen sijaan se toimii monopsonistina, hallitsevana ostajana, jolla on valta painaa hintoja alas.
Ja tällä rintamalla sen voima on todella valtava – itse asiassa jopa suurempi kuin markkinaosuusluvut osoittavat. Kirjamyynti riippuu ratkaisevasti pörinästä ja suusta suuhun (siksi kirjailijoita lähetetään usein uuvuttavalle kirjamatkalle); ostat kirjan, koska olet kuullut siitä, koska muut ihmiset lukevat sitä, koska se on keskustelunaihe, koska se on päässyt bestseller-listalle. Ja Amazonilla on voima tappaa surina. On varmasti mahdollista, lisäponnistuksin, ostaa kirjan, josta olet kuullut, vaikka Amazon ei kanna sitä – mutta jos Amazon ei kanna tuota kirjaa, kuulet siitä paljon harvemmin ensimmäisellä kerralla. paikka.
Voimmeko siis luottaa siihen, että Amazon ei käytä tätä valtaa väärin? Hachette-kiista on ratkaissut tämän kysymyksen: ei, emme voi.
Kyse ei ole vain rahasta, vaikka se onkin tärkeää: painostamalla kustantajia Amazon vahingoittaa viime kädessä kirjoittajia ja lukijoita. Mutta on myös kysymys kohtuuttomasta vaikutuksesta.
Tarkemmin sanottuna Amazonin Hachette-kirjoille määräämä rangaistus on sinänsä huono, mutta rangaistuksen soveltamisessa on myös outoa valikoivuutta. Viime kuussa Times Bitin blogi dokumentoi tapauksen, jossa kaksi Hachette-kirjaa saivat hyvin erilaisen kohtelun. Yksi on Daniel SchulmaninWichitan pojat”, Koch-veljesten profiili; toinen on "Tie eteenpäin”, kirjoittanut Paul Ryan, joka oli Mitt Romneyn ehdokas ja edustajainhuoneen budjettikomitean puheenjohtaja. Molemmat on lueteltu kelpoisiksi Amazon Prime -ohjelmaan, ja herra Ryanin kirjalle Amazon tarjoaa tavallisen ilmaisen kahden päivän toimituksen. Entä "Sons of Wichita"? Sunnuntaista lähtien se "toimitetaan yleensä 2–3 viikossa". Uh-huh.
Mikä tuo meidät takaisin avainkysymykseen. Älä kerro minulle, että Amazon antaa kuluttajille mitä he haluavat, tai että se on ansainnut asemansa. Tärkeää on, onko sillä liikaa valtaa ja käyttääkö se väärin. No, tekee ja on.
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita