La privatización de una universidad para hombres en Lahore ha suscitado fuertes sentimientos en todo el país. Hay dos motivos para esta controversia. En primer lugar, esta privatización se ha producido a pesar de las garantías, acuerdos y memorandos oficiales del gobierno de que no se privatizarán más recursos de la educación pública. En segundo lugar, la desnacionalización de Forman Christian College es polémica porque la universidad ha sido entregada a un grupo estadounidense, la Iglesia Presbiteriana Unida de EE.UU.
Esta última cuestión es especialmente crítica ya que el establishment está tratando de hacer de esta privatización un ejemplo de su política de tolerancia religiosa. De hecho, la privatización del FC College se presenta como una postura contra la talibanización de la sociedad paquistaní. Así como el general Zia llevó a cabo tales “reformas” con el pretexto de hacer a Pakistán más islámico, ¡su sucesor está siguiendo la misma política mientras afirma que hará a Pakistán más tolerante! Se considera que la privatización es modernización.
Se nos dice que los elementos que luchan contra la privatización tienen motivaciones religiosas y sólo resisten porque temen el secularismo. No hay duda de que las protestas estudiantiles están organizadas en gran medida por el Islami Jamiat-I-Tuliba (Frente de Estudiantes Islámicos). De hecho, están motivados por el miedo a que las influencias cristianas profanen las “mentes puras”. Pero, incluso si por razones equivocadas, siguen reflejando los sentimientos de un gran segmento de nuestra población que está preocupado por la falta de acceso que esta privatización implicará para la mayoría de los jóvenes paquistaníes, incluidos los estudiantes que componen las bases del IJT.
Mostrando un flagrante desprecio por el acuerdo alcanzado en 2002 con el movimiento de protesta contra la privatización de la atención sanitaria y la educación mediante el cual el gobierno había acordado detener una mayor desnacionalización sin consulta, el gobierno de "Democracia Real" del general Musharraf decidió privatizar, o "Otorgar autonomía", como les gusta llamarlo a los expertos, a la universidad en marzo de 2003. Como resultado de esta decisión hubo protestas de estudiantes y profesores, que fueron brutalmente reprimidas por la policía. Un Comité de Acción Conjunta que se había formado como respuesta a la promulgación de una ordenanza en 2001 que estipulaba la creación de juntas de gobernadores en las universidades y colegios públicos como primer paso hacia la privatización, intensificó el nivel de las protestas. Aún así, el gobierno entregó oficialmente la gestión del colegio a la Iglesia Presbiteriana Unida de EE.UU., cuyo derecho sobre el colegio es, en el mejor de los casos, dudoso, el 19 de marzo de 2003.
FC College solía ser uno de los centros educativos de renombre en la India anterior a la partición y luego en Pakistán. Si entras hoy, te sentirás como si estuvieras entrando en una comisaría de policía local o en una mini fortaleza. El número de policías que hacen guardia constante alrededor de la puerta de la universidad supera los 50 en un momento dado. Todos los vehículos se ven obligados a estacionar justo después de ingresar y luego comienzan una serie de obstáculos para llegar a cualquiera de los bloques de la universidad. Los caminos alrededor de la universidad tienen barricadas que hacen imposible que más de dos personas caminen juntas. La fuerte presencia policial se ve reforzada por un gran número de agentes de seguridad privados con armas a la vista para que nadie los confunda con algo más que lo que son: matones a sueldo. Según la estimación de un funcionario en un entorno no oficial, la presencia de seguridad en el FC College debe costarle al gobierno cerca de Rs. 100,000 al día. Entonces, ¿qué está pasando exactamente en esta llamada institución educativa?
Mientras caminaba por la universidad para experimentar el nuevo entorno "propicio para el aprendizaje" que ofrecían los nuevos propietarios, al principio me quedé perplejo al leer letras de tiza en las carreteras que decían "Vete a casa, Peter". Al final resultó que, el Dr. Peter Armacost es el nuevo director del FC College. Armacost, ciudadano estadounidense, fue presidente del Eckerd College, Florida (un pequeño colegio religioso) de 1977 a 2000. Evidentemente, no es la persona más popular en el campus de la FCC.
El Sr. Peter Armacost está aquí, desafiando el verano en Lahore, así como las supuestas amenazas de muerte y ataques a su residencia, porque representa a la Iglesia Presbiteriana Unida, que afirma haber sido la propietaria de la universidad antes de 1972. En 1972, la universidad fue nacionalizado como parte de una política formulada por el Primer Ministro populista Zulfiqar Ali Bhutto. Algún tiempo después de la nacionalización, la iglesia presentó una demanda ante los tribunales paquistaníes exigiendo compensación y alquiler por la propiedad nacionalizada. El proyecto de ley actualmente se acerca a las Rs. 1 mil millones.
El proceso judicial no fue concluyente hasta 1996, cuando el juez Naseem Hassan Shah, uno de los principales exponentes de la justicia "política" del país, falló a favor de la iglesia. Después de eso, las negociaciones entre la iglesia y el gobierno de Pakistán se hicieron más intensas. Durante el gobierno del primer ministro Nawaz Sharif, se formó un grupo de trabajo, que ha estado encabezado a lo largo de los años por varios ex graduados universitarios del FC, incluido Chaudhry Pervaiz Elahi, el actual ministro principal de Punjab, para entregar la universidad. Casi justo antes de entregar oficialmente la universidad al grupo de la iglesia, el grupo de trabajo gastó Rs. 25 millones para la mejora de la universidad.
Desde que asumieron el control, los nuevos propietarios han realizado varios cambios. Uno de los principales sujetos de sus reformas han sido los profesores. Como funcionarios del gobierno, tenían planes de pensiones, derechos de antigüedad y amplias residencias dentro de la universidad que perderían una vez que la universidad fuera privatizada. Se estima que sólo se conservará el 35% del personal. Los contratados verán un aumento en su paquete salarial, así como oportunidades de intercambios internacionales. El personal elegido para la retención fue evaluado en términos de su expediente académico, así como de su distancia con las protestas.
La nueva dirección ya ha contratado nuevos miembros del personal que comenzarán a trabajar en la universidad a mediados de agosto, dándoles dos semanas de orientación antes de que se reanuden las clases en septiembre. En una medida que recuerda a las películas de Monty-Python, para apaciguar a los manifestantes, el gobierno ha declarado que todo el personal docente despedido por la nueva dirección será reubicado en Lahore en una nueva escuela creada casi exclusivamente para este fin. Estos profesores, que se consideran no aptos para enseñar a los nuevos estudiantes más ricos del colegio FC, serán empleados para enseñar en un colegio público.
Las tarifas de la universidad han aumentado considerablemente de Rs. 1800 a rupias. 2400 (dependiendo de las materias de ciencias o artes) por año a Rs. 14,000 a 16,000. El número total de nuevos estudiantes admitidos en la universidad ya ha disminuido de 1,400 en 2002 a 1,050 en 2003. Es probable que el costo prohibitivo cierre otra vía de educación superior para una gran mayoría de estudiantes. Sin embargo, al darse cuenta de que muchos padres de clase media hipotecarán y venderán todo lo que puedan para financiar la educación de sus hijos, la dirección de la universidad se muestra optimista en cuanto a atraer suficientes estudiantes para cumplir sus objetivos de ganancias a mediano plazo.
En cuanto a la calidad de la educación, todo está claro. La calidad de todas las principales instituciones de Pakistán privatizadas durante los últimos diez años se ha deteriorado tan marcadamente que ni siquiera los expertos del gobierno pueden afirmar lo contrario. Los graduados con las mejores calificaciones del Government College Lahore, que alguna vez fue un conocido centro de excelencia, ahora no aprueban los exámenes de Servicios Provinciales. La Universidad Universitaria para Mujeres de Lahore, recientemente privatizada y modernizada (si logras entender el tema de la universidad universitaria), ofrece “clases de finalización inspiradas en las escuelas de finalización europeas”. La lista es demasiado larga y deprimente para enumerarla aquí.
¿Cómo justifica entonces el gobierno la privatización de otra institución educativa más? ¿Y cómo se racionaliza el traspaso a un grupo eclesiástico estadounidense cuya reclamación es impugnada en los tribunales, precisamente, por las autoridades eclesiásticas locales? La afirmación del Consejo de la Iglesia Unida de Lahore se basa en el hecho de que en 1932 todas las organizaciones, sociedades, instituciones y grupos misioneros de la iglesia, excluyendo la Iglesia Católica Romana, la Iglesia Anglicana y el Ejército de Salvación, se fusionaron en la LCCUC con sus propiedades y fondos. De hecho, la LCCUC administró la universidad hasta la nacionalización, es decir, hasta el 1 de octubre de 1972, y por derecho debería haber sido el organismo que recuperara el control después de la desnacionalización.
La universidad está siendo privatizada porque la situación es un hecho consumado. La correspondencia entre las autoridades estadounidenses y el Ministerio de Educación paquistaní señala la participación sorprendentemente activa del gobierno estadounidense en la privatización de una universidad en Pakistán. Esto podría explicarse en términos de la relación bastante acogedora que es evidente entre varios fundamentalistas cristianos y la administración Bush. El papel que están desempeñando varias organizaciones benéficas cristianas en la “reconstrucción” de Irak es otro ejemplo de esta relación.
FC College se encuentra en el corazón de la ciudad de Lahore y ocupa casi 30 acres de propiedad privilegiada. Sin embargo, más que la propiedad en sí y el acceso a instalaciones críticas como el Centro de Investigación Nuclear, su control brinda la oportunidad de influir en un gran sector de la sociedad que es cada vez más hostil a la influencia estadounidense en Pakistán.
Esta es la razón por la que el gobierno de Pakistán hizo todo lo posible para acomodar e incluso subsidiar al grupo eclesiástico estadounidense. Si bien otras universidades también han sido privatizadas o devueltas a sus propietarios antes de la nacionalización, el gobierno en ninguna parte ha gastado Rs. 25 millones para la mejora de las instalaciones, creó una nueva universidad para dar cabida al personal docente que se habría visto afectado por los despidos en una institución privada, se gastó tan generosamente en la seguridad del director de la universidad, que es ciudadano estadounidense, y proporcionó policía tapadera para aplastar cualquier protesta entre los estudiantes.
La privatización no tiene nada que ver con elevar los estándares educativos de la universidad, o cultivar la tolerancia en nuestra sociedad, y sí con acomodar a un grupo de la Iglesia con el respaldo del gobierno de Estados Unidos. Si bien es cierto que algunos manifestantes contra la privatización de FCC están motivados por sentimientos religiosos, sus protestas cuentan con el apoyo de aquellos preocupados por limitar el acceso de las masas a la educación. Obligar a la población a aceptar este cambio de una educación “nacionalizada” a una educación “globalizada” mediante la fuerza bruta y la represión policial no la hará más tolerante desde el punto de vista religioso.
La privatización de FCC no tiene que ver con la tolerancia religiosa, aunque las protestas estén encabezadas por elementos religiosos. Se cuestiona porque marginará a un gran segmento de la población, reducirá aún más el nivel general de educación en Pakistán y proporcionará un bastión para influir en la opinión del poder imperial dominante. En estas consideraciones políticas, los fundamentalistas o los grupos de estudiantes con motivación religiosa están por delante de los llamados progresistas en Pakistán. Los progresistas liberales de izquierda en Pakistán son principalmente progresistas socialmente pero no políticamente, en el sentido de que nunca se organizan para desafiar al imperio. Por lo tanto, es poco probable que puedan plantear un desafío serio a la regresión política, que en última instancia determina el nivel de progreso social de un país.
Humeira Iqtidar es periodista y comentarista en Pakistán y escribe frecuentemente para ZNet y DAWN.
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