Estados Unidos admitió recientemente que desde los ataques del 11 de septiembre de 2001 ha estado ayudando a Pakistán a asegurar sus armas nucleares y los materiales utilizados para fabricarlas. Pakistán ha acogido con agrado esta ayuda. Un ex general paquistaní que estuvo involucrado en el complejo de armas nucleares dijo: "Queremos aprender de las mejores prácticas de Occidente".
Pero el historial de Estados Unidos en cuanto a asegurar sus propias armas nucleares, materiales nucleares e información sobre armas no es alentador, por decir lo menos. Si Estados Unidos no puede asegurar su propio complejo nuclear, ¿por qué esperar que Pakistán lo haga mejor?
El 11 de noviembre, The Washington Post informó que Estados Unidos envió “decenas de millones de dólares en equipos como detectores de intrusión y sistemas de identificación para salvaguardar las armas nucleares de Pakistán”. Una semana más tarde, The New York Times, que había estado esperando la historia durante tres años, reveló que el programa era en realidad mucho más grande: “Durante los últimos seis años, la administración Bush ha gastado casi 100 millones de dólares en un programa altamente clasificado. para ayudar al general Pervez Musharraf, presidente de Pakistán, a asegurar las armas nucleares de su país”. La asistencia abarcó desde “helicópteros hasta gafas de visión nocturna y equipos de detección nuclear”.
El ejército estadounidense afirma tener confianza en la seguridad del arsenal nuclear de Pakistán. Un portavoz de prensa del Pentágono dijo: “En este momento, no tenemos preocupaciones. Creemos que están bajo el control adecuado”. El Presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos declaró: "No veo ningún indicio en este momento de que la seguridad de esas armas esté en peligro".
Cerraduras cero
Una preocupación sobre la seguridad de las armas nucleares en Pakistán es que los islamistas en el ejército puedan tomar el control de las armas e intentar utilizarlas. Pakistán afirma haber seguido el ejemplo de Estados Unidos e instalado en sus armas interruptores de cerradura de combinación codificados, conocidos como Enlaces de Acción Permisiva.
Desde la década de 1960 se supone que la mayoría de las armas nucleares estadounidenses han estado protegidas contra el uso no autorizado mediante interruptores de cerradura de combinación codificados que sólo podían ser activados por alguien que conociera la secuencia adecuada de caracteres. Estos interruptores fueron introducidos en 1962 por Robert McNamara cuando era Secretario de Defensa para garantizar el control sobre el uso de armas nucleares estadounidenses.
Según Bruce Blair, ex oficial de control de lanzamiento de misiles, el Comando Aéreo Estratégico, responsable de los misiles y bombarderos con armas nucleares, instaló los interruptores pero estableció las combinaciones de todas las cerraduras en una serie de ceros. Los códigos para el lanzamiento de misiles nucleares estadounidenses aparentemente permanecieron fijados en OOOOOOOO hasta finales de los años 1970. ¿La razón? El Comando Aéreo Estratégico no quería que hubiera problemas o retrasos en el lanzamiento de misiles nucleares debido a la necesidad de introducir un conjunto de números más complejo.
Robert McNamara aparentemente no sabía que los bloqueos que había ordenado instalar en las armas nucleares eran en gran medida inútiles y que los militares con control directo de las armas estaban evadiendo las instrucciones oficiales para proteger los misiles nucleares. McNamara sólo se enteró de esto por Bruce Blair en enero de 2004. McNamara estaba indignado. Pero, como observó Blair, esto no es más que “uno más entre una larga letanía de elementos que señalan la ignorancia de los presidentes y secretarios de defensa y otros funcionarios de seguridad nuclear sobre el verdadero estado de los asuntos nucleares”.
Armas nucleares rebeldes
Los problemas para conseguir armas nucleares no son un asunto de la historia de la Guerra Fría. En agosto de este año, seis misiles de crucero estadounidenses con armas nucleares fueron cargados inadvertidamente en un bombardero en la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte y volaron por todo el país hasta la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale en Luisiana. Los misiles de crucero permanecieron instalados en el bombardero durante 24 horas antes de su despegue y durante horas después de su aterrizaje sin que nadie se diera cuenta de que llevaba ojivas nucleares. Fue “una serie de fallos de procedimiento sin precedentes”, según el general Richard Newton, subjefe adjunto del Estado Mayor de operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Como ha señalado el analista nuclear Hans Kristensen, el incidente mostró “la aparente falla del comando y control nuclear para la custodia de las armas nucleares”. En pocas palabras, el personal de tierra no sabía, ni se molestaba en comprobar, que estaban cargando armas nucleares en un avión; el piloto y la tripulación del bombardero no sabían ni se molestaban en comprobar si llevaban armas nucleares; los respectivos comandantes de las bases no sabían que salían o llegaban armas nucleares; y las autoridades nacionales responsables de las armas nucleares no sabían dónde estaban esas armas nucleares ni si estaban siendo trasladadas por todo el país. Las armas se perdieron prácticamente durante aproximadamente 36 horas.
Puertas, guardias y armas
Una preocupación clave sobre la seguridad nuclear en Pakistán es el riesgo de que militantes islamistas radicales hagan una oferta por sus armas nucleares o por sus reservas de materiales para fabricar armas nucleares. Hay una creciente insurgencia armada en las zonas fronterizas con Afganistán que se ha ido extendiendo por la Provincia de la Frontera Noroccidental de Pakistán y hasta sus principales ciudades.
Estados Unidos, que tiene una amenaza mucho menor de la que preocuparse, ha tenido muchos problemas para asegurarse de que los terroristas no puedan hacerse con los materiales con los que fabricar armas nucleares. El Departamento de Energía de Estados Unidos gasta actualmente 1.3 millones de dólares al año para proteger sus instalaciones que contienen cantidades significativas de materiales utilizables para armas nucleares mediante el uso de vallas, protecciones, cámaras, sensores de intrusión, etc. Pero muchas de estas instalaciones no son necesarias ni pueden proteger contra un grupo de 19 atacantes como los que estuvieron involucrados en los secuestros de aviones del 9 de septiembre.
La falta de seguridad de los materiales para armas en las instalaciones estadounidenses ha quedado expuesta en ejercicios en los que atacantes simulados se llevaron material suficiente para fabricar un arma. Los informes muestran que la seguridad en los sitios falla más del 50% de las veces. El Proyecto de Supervisión Gubernamental, un grupo de vigilancia independiente, ha revelado, por ejemplo, que durante un ataque simulado al Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, un equipo de las Fuerzas Especiales de EE.UU. “pudo robar suficiente uranio apto para fabricar numerosas armas nucleares. " En una prueba de seguridad posterior en el mismo lugar, los “terroristas simulados obtuvieron el control de materiales nucleares sensibles que, de ser detonados, habrían puesto en peligro partes importantes de Nuevo México, Colorado y áreas a favor del viento”.
Conocimientos nucleares
Una preocupación particular sobre Pakistán es que los científicos e ingenieros dentro de su programa nuclear puedan compartir información sobre armas con otros países o grupos islamistas. La historia de AQ Khan es muy familiar, al igual que la de varios ex científicos nucleares paquistaníes de alto rango que se encontraron con los líderes de Al-Qaeda en Afganistán.
En Estados Unidos, hay una larga y preocupante historia de información sobre armas nucleares que se pierde de los laboratorios de armas nucleares y termina en lugares inesperados. El primer y más famoso espía atómico fue Klaus Fuchs, quien transmitió los secretos del proyecto de armas nucleares de Estados Unidos a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Fuchs afirmó que lo hizo por motivos ideológicos.
Más recientemente, el Proyecto de Supervisión Gubernamental ha compilado una lista de informes sobre la pérdida de información clasificada del complejo nuclear estadounidense. Encontraron 17 incidentes sólo en 2004 en los que se envió información clasificada desde Los Álamos utilizando redes no clasificadas. Esto llevó al Departamento de Energía, que gestiona el programa de armas nucleares de Estados Unidos, a cerrar todas las operaciones relacionadas con discos duros extraíbles, portátiles, CD y DVD, unidades flash y similares, en todo el complejo.
En un caso dramático, se perdieron discos de computadora que contenían información sobre armas nucleares y se encontraron misteriosamente varias semanas después detrás de una fotocopiadora. En otro caso, se encontró información clasificada sobre diseños de armas nucleares durante una redada en un narcotráfico. En enero de 2007, hubo un incidente en el que un alto asesor nuclear del Pentágono envió sin protección un mensaje de correo electrónico altamente clasificado sobre armas nucleares y luego otros lo reenviaron. Ha sido descrita como “la violación más grave de la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Gente nuclear
La historia sugiere que el problema más duradero para la seguridad de las armas, los materiales y la información nucleares es la gente que trabaja y gestiona el complejo de armas nucleares. Estados Unidos tiene un programa de confiabilidad del personal de armas nucleares que examina a las personas a las que se les permite trabajar con armas nucleares. Pakistán dice que ha adoptado un programa similar.
Un estudio independiente del programa de confiabilidad del personal nuclear de Estados Unidos encontró que entre 1975 y 1990, Estados Unidos descalificó anualmente entre el 3% y el 5% del personal militar que previamente había autorizado para trabajar con armas nucleares. Estas personas fueron destituidas por problemas de drogas o alcohol, condena por delito grave, negligencia, falta de fiabilidad o comportamiento aberrante, mala actitud y comportamiento que sugería problemas con la ley y la autoridad.
Problemas como este continúan. En octubre de 2006, un trabajador de laboratorio de Los Álamos con la “autorización de seguridad más alta posible” fue arrestado en una redada de tráfico de cocaína. Un año después, el comandante de un submarino nuclear estadounidense fue destituido de sus funciones después de que se descubrió que la tripulación del barco no realizó controles de seguridad diarios en su reactor nuclear durante un mes y luego falsificó los registros diarios para encubrir el error.
Falsa seguridad
Después de 60 años de vivir con la bomba, Estados Unidos no ha logrado poner en orden su propia casa nuclear. Sigue sufriendo graves problemas para asegurar sus propias armas nucleares, materiales nucleares e información relacionada con las armas. Al no mostrar señales de haber aprendido de sus propios errores, Estados Unidos sólo puede terminar fomentando una falsa sensación de seguridad y confianza sobre la seguridad de las armas nucleares en Pakistán.
La única forma segura de conseguir armas y materiales nucleares es no tenerlos. La única manera de estar seguro de que los científicos en armas nucleares no transmitan información es prohibir a los científicos trabajar en dichas armas. Todo lo que no sea eso es correr un riesgo y estar dispuesto a pagar el precio de vivir en un mundo con armas nucleares.
Zia Mian, una política exterior en foco (www.fpif.org) columnista, dirige el Proyecto sobre Paz y Seguridad en el Sur de Asia en el Programa de Ciencia y Seguridad Global de la Escuela Woodrow Wilson para Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton.
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