El presidente sudafricano, Thabo Mbeki, en su tan esperado pronunciamiento sobre el informe final de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR), finalmente confirmó que no habrá amnistía general para los perpetradores de graves violaciones de derechos humanos durante la era del apartheid.
Esto significa que ahora se pueden presentar cargos penales contra torturadores patrocinados por el Estado y asesinos de escuadrones de la muerte del régimen anterior que no solicitaron la amnistía porque pensaron que podrían salirse con la suya o que no serían descubiertos. El pronunciamiento de Mbeki pone fin a años de especulaciones negativas en algunos círculos sobre la cuestión de la amnistía (ver Amnistía de los generales).
Mbeki dice que una amnistía general para los responsables de violaciones específicas de derechos humanos durante el apartheid "va en contra de la verdad y la reconciliación". También restará valor al principio de rendición de cuentas, que fue vital para abordar el pasado y crear un nuevo espíritu dentro de la sociedad sudafricana. “Sin embargo, también tenemos que lidiar con la realidad de que muchos de los participantes en el conflicto del pasado no participaron en el proceso de la CVR”, dice (ver The El alto precio del apaciguamiento).
Mbeki dijo al parlamento, que se reunió tardíamente el 16 de abril para debatir el informe completo de la comisión de la verdad, que su gobierno pagaría una compensación simbólica de 30 rands (unos 000 dólares estadounidenses) a cada uno de los aproximadamente 2 supervivientes registrados de graves violaciones de derechos humanos. Si bien los miembros del parlamento aplaudieron en general este anuncio, algunos sobrevivientes que estaban en la tribuna pública no quedaron impresionados.
Estiman que, si a algunos torturadores identificados por la CVR no se les hubiera concedido amnistía contra el enjuiciamiento, se podrían haber concedido reclamaciones en litigios civiles por alrededor de un millón de dólares cada una a los numerosos supervivientes de la tortura en el país. Sin embargo, a pesar de la suma comparativamente insignificante ahora otorgada, esta es probablemente la primera vez en el mundo que un gobierno actualmente en el poder ofrece algún tipo de compensación a las víctimas de crímenes cometidos por los servicios de inteligencia y las fuerzas de seguridad de un gobierno anterior.
El presidente dice que el gobierno procesará los pagos simbólicos a los supervivientes "con carácter de urgencia" durante el presente ejercicio financiero. "Esperamos que estos desembolsos ayuden a reconocer el sufrimiento que experimentaron estas personas y ofrezcan algún alivio", dice. Además de los pagos simbólicos a las víctimas individuales, Mbeki también promete programas largamente esperados para brindar beneficios médicos y asistencia educativa a los sobrevivientes de la tortura y el encarcelamiento que estuvieron en la primera línea de la lucha contra el apartheid.
Sin embargo, dada la habitual inercia e incompetencia de los funcionarios públicos irremediablemente desmotivados responsables de administrar los beneficios sociales a los pobres en Sudáfrica, muchos sobrevivientes siguen siendo escépticos sobre el cumplimiento de las promesas de Mbeki. Los supervivientes cuentan, en cambio, con una reclamación multimillonaria contra la corporación multinacional minera de oro Anglo American, que cotiza en Londres, y su negocio de diamantes De Beers, que se benefició enormemente del sistema de apartheid.
La demanda contra la gigantesca multinacional minera fue presentada este mes (abril de 2003) por abogados ante un tribunal estadounidense en nombre de decenas de miles de víctimas sudafricanas. En nombre de las víctimas también se han presentado demandas contra conglomerados bancarios multinacionales suizos, alemanes, británicos y estadounidenses. El gobierno sudafricano, claramente preocupado por los efectos potenciales que estas acciones podrían tener en el futuro de la inversión extranjera directa en el país, se ha distanciado de los reclamos.
El gobierno también ha rechazado enfáticamente una propuesta de la CVR de imponer un “impuesto a la riqueza” único a las empresas extranjeras que operan en Sudáfrica.
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