Am 16 JuniKurdische Milizionäre eroberten mit Unterstützung von US-Luftangriffen die Stadt Tal Abyad in Nordsyrien, einen wichtigen Grenzübergang an der syrisch-türkischen Grenze. Sein Sturz schadet dem Islamischen Staat: Er unterbricht die Verbindung zwischen der inoffiziellen syrischen Hauptstadt des Kalifats, Raqqa, sechzig Meilen südlich, und der Türkei und der Außenwelt. Tausende ausländische Freiwillige sind diesen Weg gegangen, von denen viele Selbstmordattentäter wurden. Jetzt geht die Bewegung in die entgegengesetzte Richtung: Rund 23,000 arabische und turkmenische Flüchtlinge sind in die Türkei geflohen, um den vorrückenden Kurden zu entkommen. Einige führten Kinder über Stacheldrahtgewirr hinweg, bevor sie durch ein Loch im Grenzzaun folgten. Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan warf den westlichen Mächten vor, Luftangriffe zur Unterstützung syrisch-kurdischer „Terroristen“ einzusetzen. Gegen Ende scheint der Islamische Staat nur etwa 150 Kämpfer in Tal Abyad gehabt zu haben. Sie schickten keine Verstärkung, weil sie wussten, dass der Fall der Stadt, die auf drei Seiten von Kurden umgeben war, unvermeidlich war.
Dies ist der jüngste kurdische Sieg im „Krieg im Krieg“, der im Nordosten Syriens zwischen Kämpfern des Islamischen Staates und dem militärischen Flügel der PYD, der syrisch-kurdischen Partei, die die kurdischen Enklaven entlang der Grenze regiert, geführt wird. Ich war Ende Mai 15 Meilen östlich von Tal Abyad, als kurdische Soldatinnen an der Front vorsichtig von der bevorstehenden Offensive sprachen. Über mir war ein ständiges Dröhnen von Flugzeugen zu hören, wahrscheinlich amerikanische, aber ich hörte keine Luftangriffe. Nujaan, eine 27-jährige Veteranin der kurdischen Frauenmiliz, sagte, sie rückten stetig nach Westen in Richtung Tal Abyad vor; An diesem Morgen hatte es Kämpfe gegeben, bei denen mehrere kurdische Soldaten getötet oder verwundet worden waren. In der de facto kurdischen Hauptstadt al-Qamischli sprach ich mit Sehanok Dibo, einem Berater von Saleh Muslim und Asya Abdullah, den Führern der PYD, der bestätigte, dass Tal Abyad das nächste Ziel sei: „Wir hoffen, es bald zu befreien.“ ' Er betonte wiederholt, dass nicht nur Kurden gegen den Islamischen Staat kämpften, sondern auch Mitglieder der syrischen bewaffneten Opposition gegen Baschar al-Assad. Ich fragte mich, ob das ein Stück Propaganda war, mit dem Ziel, die PYD weniger ethnozentrisch und für die Amerikaner akzeptabler erscheinen zu lassen. Ich drängte Dibo darauf, wie viele dieser pro-kurdischen Rebellen an der Front kämpften, da ich keine gesehen hatte. Ob sie ausreichen würden, um den nicht sehr großen Raum, in dem wir saßen, zu füllen, fragte ich. „Vielleicht zwei Zimmer“, gab Dibo schließlich zu.
Trotz der Dementis und wahrscheinlich auch ihrer besten Absichten durch die PYD weist der Konflikt im Nordosten Syriens viele Aspekte eines ethnischen Krieges auf: Die Kurden vertreiben sunnitische Araber, denen sie Unterstützer des Islamischen Staates vorwerfen. Die fliehenden Araber gelten als nachweislich mit dem Feind verbündet; diejenigen, die bleiben, werden verdächtigt, zu „Schläferzellen“ zu gehören, die auf den Moment des Angriffs warten. Die Kurden sagen, dass sie und ihre Vorfahren seit zwanzigtausend Jahren in der Gegend um Tal Abyad lebten; Sie behaupten, die Araber seien kürzlich angekommene Siedler und Nutznießer einer Kampagne der Baath-Partei in den 1970er Jahren zur Errichtung eines neun Meilen breiten Arabischen Gürtels entlang der Grenze. Araber, die jetzt aus ihren Häusern vertrieben werden, sagen, die Kurden würden ihnen sagen, sie sollen „zurück in die Wüste gehen“.
Für die 2.2 Millionen syrischen Kurden, ein Zehntel der syrischen Bevölkerung, hat die Einnahme von Tal Abyad es ihnen ermöglicht, zwei ihrer drei Enklaven, die sie Rojava oder Westkurdistan nennen, zu verbinden. Die größte Enklave oder der größte Kanton, wie die Kurden sie nennen, ist aufgrund ihrer Lage zwischen Tigris und Euphrat als Jazira oder „die Insel“ bekannt. Es handelt sich um einen isolierten Kleinstaat, der im Osten vom Irak und im Norden von der Türkei flankiert wird. Die Hauptstadt ist Qamischli, die scheinbar weit vom Krieg entfernt ist. Dies ist eine fruchtbare und weitgehend autarke Region mit Weizenfeldern und Ölquellen, von denen jedoch nur noch wenige in Betrieb sind. Weiter westlich liegt der Kanton, der die zerstörte Stadt Kobani umgibt, die der Islamische Staat trotz einer viereinhalbmonatigen Belagerung, die im Januar endete, nicht erobern konnte, als seine Truppen sich schließlich zurückzogen, nachdem sie dank einiger Hilfe schätzungsweise eintausend Kämpfer verloren hatten Siebenhundert US-Luftangriffe und heftiger Widerstand der kurdischen Volksverteidigungseinheiten (YPG). Mit Tal Abyad in ihren Händen kontrollieren die Kurden nun ein 250 Meilen langes Gebiet entlang der Südgrenze der Türkei, eine Errungenschaft, die in Ankara wahrscheinlich für Bestürzung sorgen wird.
Der Sturz von Tal Abyad ist bedeutsam, aber er ist immer noch nur eine weitere Episode in dem Krieg, der derzeit Syrien und den Irak verschlingt, einem Krieg, in dem ein militärischer Erfolg den endgültigen Sieg selten viel näher bringt. Manche behaupten, es handele sich um einen weiteren Dreißigjährigen Krieg. Das Problem im Irak und in Syrien heute, wie auch in Mitteleuropa im 17. Jahrhundert, besteht darin, dass es innerhalb und außerhalb der Länder, in denen die Kämpfe stattfinden, zu viele Akteure gibt, die es sich nicht leisten können, zu verlieren und alles tun würden, um zu gewinnen . In Qamischli sagte mir Sehanok Dibo, dass „das Kräfteverhältnis in Syrien sich schlagartig ändern kann, wenn eines der hier beteiligten ausländischen Länder seine Haltung ändert.“ Letztes Jahr kam es zu dieser Veränderung, als die USA begannen, die YPG in Kobani mit Luftangriffen zu unterstützen. Aber die Situation könnte sich noch einmal ändern, mit katastrophalen Folgen für die Kurden, wenn die türkische Armee, wie auch immer, die Grenze überschreitet, um eine Pufferzone auf kurdisch kontrolliertem Gebiet einzurichten.
Obwohl die PYD darauf beharrt, dass sie mehr als nur eine kurdisch-nationalistische Partei ist, stehen sektiererische und ethnische Loyalitäten im Mittelpunkt der vielschichtigen Bürgerkriege, die Syrien und Irak erschüttern, unabhängig von der ursprünglichen Ursache des Konflikts. In beiden Ländern hat der Zusammenbruch der Zentralregierung die Unterschiede zwischen Arabern und Kurden, Sunniten und Schiiten, Muslimen und Christen, Säkularen und Religiösen offengelegt und verschärft. Und da Syrer und Iraker in einem permanenten Kriegszustand leben, werden diese Differenzen mittlerweile fast immer gewaltsam beigelegt. Von der iranischen Grenze bis zum Mittelmeer fliehen Zivilisten aus ihren Städten und Dörfern, wenn die sie verteidigende Armee oder Miliz besiegt wird. Der Islamische Staat ist gewalttätiger als andere Bewegungen und macht das rituelle Abschlachten von Schiiten, Jesiden und allen anderen, die sich ihm widersetzen, öffentlich. Aber Jabhat al-Nusra, der Al-Qaida-Ableger, der von Saudi-Arabien, der Türkei und Katar unterstützt wird, ist nicht weit dahinter und bekehrt drusische Dorfbewohner gewaltsam zu seiner extremen Version des Islam; Am 10. Juni erschoss es zwanzig Drusen in einem Dorf, Qalb Lawzeh in der Provinz Idlib. In der Zwischenzeit setzt die syrische Regierung Fassbomben und alle anderen Arten von Kampfmitteln ein, um das Land in Schutt und Asche zu legen, ohne Rücksicht auf zivile Verluste oder auf bebaute Gebiete, die sich dagegen wehren. Viele der Außenbezirke von Damaskus, die einst von den Rebellen gehalten wurden, liegen heute in Trümmern: Sie sehen aus wie Bilder von Hamburg und Dresden im Jahr 1945.
Das gesellschaftliche Misstrauen und der Hass sind zu weit gegangen, um rückgängig gemacht zu werden. Im Mai berichtete ich vom Mount Abdul Aziz, einem teilweise bewaldeten Gebiet südwestlich der Stadt Hasaka, das die YPG gerade nach mehrtägigen Kämpfen erobert hatte. Ich fragte den YPG-Kommandeur, General Garzan Gerer, nach den Problemen, mit denen er bei der Eroberung des Berges konfrontiert war. Er sagte, es habe zwei Schwierigkeiten gegeben: Zum einen liege das bergige Gelände und zum anderen seien „viele der örtlichen Dörfer arabisch und sie unterstützen oft Daesh“ – das arabische Akronym für „Islamischer Staat“. Er glaubte nicht, dass viele der Dorfbewohner zurückkommen würden. Es stellte sich heraus, dass dies nicht ganz stimmte: Als wir von der Front wegfuhren, sahen wir eine Araberfamilie, die ihre Habseligkeiten zu ihrem Haus in einem ansonsten verlassenen Dorf zurücktrug. Sie winkten unserem Fahrzeug mit übertriebener Begeisterung zu, als wären sie unsicher, wie sie von den siegreichen Kurden behandelt werden würden. Viele irakische und syrische Männer in ihren Zwanzigern haben ihr Leben lang nichts anderes getan als zu kämpfen. Einer dieser Männer ist Faraj (Name geändert), ein 29-jähriger IS-Kämpfer, der aus einem sunnitisch-arabischen Dorf zwischen den Städten Hasaka und Qamischli stammt. Er war einer der Militanten in Tal Abyad, die auf den letzten Angriff warteten, als die YPG-Truppen näher kamen. Ein kurdischer Kollege aus der Gegend kontaktierte Faraj über WhatsApp und transkribierte das Gespräch für mich. Seine Antworten auf Fragen waren manchmal verwirrt und unzusammenhängend, aber als er vom drohenden Verlust der Stadt sprach, blieb er ruhig, möglicherweise weil er, obwohl er ein Absolvent der Fakultät für Bildungswissenschaften der Hasakah-Universität ist, in den letzten vier Jahren nur Kämpfe erlebt hat. „Was ist, wenn wir die türkische Grenze verlieren“, sagte er. „Ich denke, der Islamische Staat hat immer noch offene Grenzen zum Irak.“ „Es wird stark bleiben und den Berichten unserer Kommandeure zufolge möglicherweise einige Schlachten verlieren, aber es hat seine eigenen Strategien, um den Krieg zu gewinnen.“ Über amerikanische Luftangriffe äußert er sich philosophisch und sagt, dass sie ohne Bodentruppen nicht viel bewirken können: „Ich denke, dass der Islamische Staat gewinnt, nicht verliert.“
Möglicherweise hat er recht. Am 17. Mai eroberte der Islamische Staat Ramadi, die Hauptstadt der Provinz Anbar, siebzig Meilen westlich von Bagdad, und nahm wenige Tage später Palmyra ein, das Zentrum der Transportwege östlich von Damaskus. Damit endete eine Zeit, in der es in den Hauptstädten des Westens und in Bagdad eine Welle des Wunschdenkens gegeben hatte, dass das selbsternannte Kalifat schwächer werde, aufgrund der US-Luftangriffe nicht vorankommen könne und durch die feindlichen Staaten, die es umzingelten, wirtschaftlich bedrängt werde.
Aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass das Kalifat in dem Jahr, seit Abu Bakr al-Baghdadi am 29. Juni 2014 nach der Eroberung der Stadt in Mossul seine Geburtsstunde erklärte, schwächer geworden ist. Der Fall von Tikrit am 1. April dieses Jahres nach einem einmonatigen Angriff der irakischen Armee und schiitischen Milizen mit Unterstützung durch US-Luftangriffe wurde als Zeichen dafür dargestellt, dass der Islamische Staat dem militärischen Druck, dem er an vielen Fronten ausgesetzt war, möglicherweise nicht standhalten könnte . Das Pentagon sprach von einer Rückeroberung Mossuls. Der irakische Premierminister Haider al-Abadi verkündete triumphierend, dass „die nächste Schlacht“ die Rückeroberung der riesigen Provinz Anbar sein werde. Tatsächlich geschah das Gegenteil: Kaum hatte die Offensive der irakischen Armee begonnen, wurde sie von einem Gegenangriff des Islamischen Staates überrollt, der Ramadi einnahm, während Eliteeinheiten der irakischen Sicherheitskräfte flohen.
Aus Sicht der Bagdad-Regierung und ihrer Unterstützer in den USA und Europa ist das militärische Gesamtbild düster. Ein Teil des Problems ist das Scheitern beim Wiederaufbau der irakischen Armee, die letztes Jahr auf so demütigende Weise zerfiel, als sie große Teile des nördlichen und westlichen Iraks verlor. Laut einem hochrangigen Sicherheitsbeamten verfügt eine Armee, die einst über 360,000 Soldaten verfügte – obwohl es sich bei vielen um „Zombie“- oder „virtuelle“ Soldaten handelte, die nicht existierten und deren Gehälter von Offizieren und Beamten des Verteidigungsministeriums bezogen wurden – jetzt um 10,000 und 12,000 kampfbereite Truppen. Diese Einheiten, darunter die sogenannte Goldene Division und Swat-Truppen des Innenministeriums, wurden wie eine Feuerwehr von Krise zu Krise gejagt, bis ihre Soldaten durch schwere Verluste erschöpft und demoralisiert waren. Für tatsächliche militärische Macht ist Bagdad nun auf kampfwillige, aber teilweise vom Iran kontrollierte schiitische Milizionäre angewiesen.
Nachdem sie sich in Kobane so katastrophal der US-Luftwaffe ausgesetzt hatten, haben die Kommandeure des Islamischen Staates ihre Taktik geändert. Sie geben nun Territorium auf, wenn es nicht leicht gehalten werden kann, bevor sie anderswo überraschende Gegenangriffe starten. Dieser neue Ansatz bedeutet, nicht bis zur letzten Kugel zu kämpfen, es sei denn, die Bedingungen sind günstig. Sie führen viele Nadelstichangriffe entlang der schwach gehaltenen Frontlinien durch; Die irakisch-kurdische Front mit dem Islamischen Staat ist sechshundert Meilen lang (die gesamte Westfront im Jahr 1914 war vierhundert Meilen lang). Diese Angriffe scheitern oft, aber sie dienen zum Teil der Ablenkung und sollen den Feind im Unklaren darüber lassen, wann und wo der Hauptangriff stattfinden wird. Ausländische Freiwillige werden oft als Kanonenfutter eingesetzt. Der Islamische Staat geht jetzt trotz seiner Verherrlichung des Märtyrertums vorsichtiger mit dem Leben seiner irakischen und syrischen Kämpfer um. Die Zahl der lokalen Kämpfer ist rasant gestiegen, weil der Islamische Staat in dem von ihm kontrollierten Gebiet – einem Gebiet etwa der Größe Großbritanniens mit einer Bevölkerung von sechs Millionen – alle jungen Männer über 16 Jahren eingezogen hat. Die Rekrutierungskampagne hat es ihr in diesem Jahr leichter als im letzten Jahr ermöglicht, an mehreren Fronten zu kämpfen, vom Stadtrand von Bagdad bis zu den Vororten von Damaskus.
Faraj sagte nicht, ob er erwartete, den Kampf um Tal Abyad zu überleben. Bei anderen Gelegenheiten sind erfahrene IS-Veteranen in letzter Minute entwischt. Aber Farajs Bericht darüber, warum er sich dem Islamischen Staat angeschlossen hat und seiner Sache treu bleibt, muss für andere zutreffen: Sehr viele vernünftige Syrer und Iraker haben sich dieser fanatischen Bewegung angeschlossen, trotz ihrer barbarischen und sehr öffentlichen Grausamkeit, ihrer ausgefallenen Ideologie und ihres Todeskults Bleiben Sie dran, auch wenn eine vorübergehende Niederlage wahrscheinlich ist. „Selbst wenn das passiert“, sagte Faraj, „glaube ich immer noch, dass wir Recht haben, denn die meisten von uns kämpfen nicht für Frauen oder Geld; „Wir kämpfen, weil sowohl das Regime als auch die Opposition uns im Stich gelassen haben. Deshalb brauchen wir eine bewaffnete Organisation, die für unsere Rechte kämpft.“
Bis letztes Jahr war Jabhat al-Nusra in kurdischen Gebieten stark, wurde aber in schweren Kämpfen von der YPG auf der einen und dem Islamischen Staat auf der anderen Seite verdrängt. Faraj und seine Großfamilie schlossen sich al-Nusra im Jahr nach Beginn des syrischen Aufstands im Jahr 2011 an. „Zuerst träumten wir von einer Revolution und der Erlangung unserer Freiheit“, sagte er, „aber leider war die Volksbewegung nicht gut organisiert und war es auch.“ von Nachbarländern wie den Golfstaaten manipuliert, sodass aus der Revolution ein Dschihad wurde.' Um sich gegen das Regime zu wehren, hätten die Rebellen keine andere Wahl gehabt, als sich an eine religiöse Bewegung zu wenden, die die konservative Bevölkerung Ostsyriens anspreche, sagt er. Ein weiteres Motiv war Rache: für „die Unterdrückung und Ungerechtigkeit des Regimes in den letzten vierzig Jahren, die unsere Seelen belasteten“.
Im Juli 2012 zog sich die syrische Armee fast vollständig aus den drei kurdischen Kantonen zurück, um die Hochburgen des Regimes anderswo zu verstärken. Es behielt einige kleine symbolische Enklaven in Qamischli und Hasaka bei, so dass das Regime in Damaskus behaupten konnte, immer noch überall im Land präsent zu sein, auch wenn es nicht mehr die Kontrolle hatte. „Als die kurdischen Streitkräfte die Macht übernahmen, hatten wir das Gefühl, dass wir durch unsere Revolution nichts gewonnen hatten“, sagte Faraj. „Sie waren genauso unterdrückerisch wie das Regime.“ Er wehrte sich als Mitglied von al-Nusra, bis diese von der YPG besiegt wurde. Dann kam der Islamische Staat in sein Heimatdorf, wo er sagt, dass „Angehörige von al-Nusra vor die Wahl gestellt wurden, sich dem Islamischen Staat anzuschließen oder das Dorf zu verlassen.“ Er war einer von fünf, die sich entschieden, beizutreten, zwei Einheimische und drei Tunesier. Im Februar dieses Jahres drangen kurdische Streitkräfte in das Dorf ein und er wurde auf eine Mission nach Raqqa geschickt, während die anderen blieben, um zu kämpfen: „Sie leisteten fünf Stunden lang Widerstand, waren aber nur vier gegen dreißig, sodass die drei Tunesier getötet wurden und nur der örtliche Kämpfer entkam.“ .' Faraj kehrte aus Raqqa in die Gegend zurück und verbrachte einen Monat damit, Kontakt zu Dorfbewohnern aufzunehmen, die er kannte.
Faraj sagt, er habe zu diesem Zeitpunkt viele ausländische Kämpfer aus Großbritannien, der Türkei und Frankreich getroffen, von denen einige gut Arabisch gelernt hätten. Beeindruckt zeigte er sich davon nicht: „Ich kenne viele Kämpfer aus den Golfstaaten, Europa und Australien, die für Waffen, Ruhm, Frauen und Geld kämpfen.“ Als er Freiwillige aus Europa fragte, warum sie in Syrien seien, sagten ihm einige, dass ihr Leben zu Hause miserabel sei oder dass sie sich einfach gelangweilt hätten. Viele hatten „spirituelles Glück im Islam“ gefunden, aber Faraj sagte, dass es sich oft um Neukonvertiten handelte, die offenbar nicht viel über den Islam oder lokale Bräuche wussten. Die ausländischen Kämpfer, sagte er, würden hauptsächlich für Selbstmordanschläge und Propaganda eingesetzt, „während die Einheimischen für Kämpfe eingesetzt werden“.
Dies ist das Muster im gesamten vom Islamischen Staat kontrollierten Gebiet. Es ist oft schwierig zu wissen, wie viele ausländische Kämpfer in einer Schlacht anwesend sind: Kurdische und irakische Armeekommandeure behaupten gerne, dass fast alle Kämpfer, denen sie gegenüberstehen, schwer bewaffnete Ausländer aus der muslimischen Welt oder Westeuropa seien. Dies war die offizielle Linie, als die irakisch-kurdischen Peschmerga im vergangenen August vom Islamischen Staat besiegt wurden. Aber als ich mit christlichen und jesidischen Dorfbewohnern sprach, die ihre Angreifer vor ihrer Flucht gesehen hatten, sagten sie, dass es sich bei den Kämpfern allesamt um wenige Iraker handelte und sie ungepanzerte Fahrzeuge fuhren. Es gibt jedoch Teile der Front, die von Ausländern gehalten werden. Am Berg Abdul Aziz zeigten mir kurdische Kämpfer ein Notizbuch, das in einem Hauptquartier des Islamischen Staates gefunden worden war: In sauberer Handschrift waren darin die arabischen Äquivalente für verschiedene gebräuchliche russische Wörter aufgeführt. Auf einer Seite befand sich der Grundriss eines Raumes mit Pfeilen, die auf einen Tisch, Stühle und andere Gegenstände zeigten, auf denen die arabischen Namen vermerkt waren. Vermutlich stammte der Besitzer des Notizbuchs aus einem russischsprachigen muslimischen Land im Kaukasus oder Zentralasien.
Was Farajs Bericht über sein Leben und seine Ansichten so interessant macht, ist die Tatsache, dass er kein Überläufer oder Propagandist ist. Er ist jemand mit tiefem Hass auf das Assad-Regime und schloss sich der Organisation an, die es am besten bekämpfen konnte. Er erzählte die Geschichte seines ehemaligen Anführers oder Emirs, eines irakischen Kurden mit dem Kriegsnamen Abu Abbas al-Kurdistani, der kürzlich im Kampf getötet worden war. Faraj fragte ihn, warum er sich dem Islamischen Staat angeschlossen habe, und Abu Abbas antwortete, dass er von der Regionalregierung Kurdistans vier Jahre lang ohne fairen Prozess inhaftiert worden sei. „Korruption und Folter“, sagte Faraj, „hatten ihn dazu gebracht, eine Organisation zu finden, die ihm die Möglichkeit gibt, sich zu rächen.“ Der Schmerz unseres Emirs war ähnlich wie unserer. Wir alle kämpfen als Reaktion auf die Tyrannei und Ungerechtigkeit, die wir zuvor kannten. „Der Islamische Staat ist die beste Option für die unterdrückten Menschen im Nahen Osten.“
Die Einnahme von Tal Abyad durch die Kurden könnte durchaus zu einer neuen Welle von Spekulationen über einen Niedergang des Islamischen Staates führen. Aber wie die meisten anderen Teilnehmer an den Bürgerkriegen im Irak und in Syrien ist das selbsternannte Kalifat zu fest verwurzelt, um verschwinden zu können. Der Quasi-Guerilla-Stil der Kriegsführung macht den Verlust oder Gewinn einer einzelnen Stadt weniger bedeutsam, als es den Anschein hat. Ihr Slogan „Der Islamische Staat bleibt, der Islamische Staat expandiert“ gilt immer noch.
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