Dazu gehört, dass es den Menschen im Allgemeinen schwer fällt, zu begreifen, dass ihnen Megakatastrophen widerfahren können, mit denen sie bisher noch nichts zu tun hatten. Ein aktuelles Beispiel hierfür war die katastrophale Verzögerung in Europa und den USA im Jahr 2020, als sie die Schwere der Coronavirus-Epidemie und die Tatsache, dass sie nicht auf Ostasien beschränkt sein würde, nicht erkannten.
Die am meisten gefürchteten Folgen der Klimakrise liegen noch in der Zukunft, auch wenn es mit den Waldbränden in Australien und Kalifornien und der zunehmenden Wüstenbildung in Ländern im Nahen Osten und Nordafrika vom Irak bis zum Tschad Anzeichen für bevorstehende Katastrophen geben könnte. Die Menschen sprechen vielleicht davon, Opfer für ihre Enkelkinder und für künftige Generationen zu bringen, aber sie erwarten selten, dass sie dies in der Praxis tun. „Tu es für die Nachwelt“, fordert der alte Witz, der oft Groucho Marx zugeschrieben wird, in Wirklichkeit aber viel älter ist. „Aber was hat die Nachwelt für mich getan?“ kommt die Antwort.
Die Menschen mögen sich über die Klimakrise Sorgen machen, aber das bedeutet nicht, dass sie bereitwillig höheren Kraftstoffsteuern zustimmen. Politische Führer sowohl in demokratischen als auch in autoritären Staaten verstehen, dass die Menschen keine Regierungen jeglicher Couleur mögen, die eine Senkung ihres Lebensstandards herbeiführen, es sei denn, sie haben Angst vor einer großen Bedrohung wie einem Krieg oder einer Pandemie, und möglicherweise auch dann nicht.
Auf Regierungsebene besteht ein weiterer starker Impuls einfach darin, dass sich die politischen, bürokratischen und militärischen Mächte in der Welt des Kalten Krieges der Konfrontation zwischen Großmächten wohl fühlen. Es war diese Konfrontation, die ihnen während des ursprünglichen Kalten Krieges gegen den Kommunismus und die Sowjetunion enormen Einfluss und riesige Budgets verschaffte, und es gibt keinen Grund, warum sie dies nicht noch einmal tun sollten. „Dies erklärt den Enthusiasmus, mit dem westliche Sicherheitseliten die Idee eines neuen Kalten Krieges gegen Russland und China angenommen haben – eine Analogie, die sowohl weitgehend falsch als auch völlig unnötig ist“, schreibt Lieven.
Darauf hinzuweisen ist keine Verteidigung der autoritären nationalistischen Regime in Moskau und Peking oder, genauer gesagt, Putins Unterdrückung seiner Kritiker und der festgelegten Wahlen oder Xi Jinpings Verfolgung der Uiguren und Inhaftierung von Gegnern in Hongkong.
Realpolitisch sind Russland und China kleinere Akteure, als sie selbst oder ihre Feinde darstellen. Russland mag immer noch eine nukleare Supermacht sein, aber in Europa ist es territorial schwächer als jemals zuvor seit dem 17. Jahrhundert. China hat vielleicht die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, aber zu behaupten, dass es jetzt die größte Marine der Welt hat, indem man jedes Patrouillenboot in Küstengewässern mitzählt, ist eine irreführende Bedrohungsinflation.
Die amerikanische Fixierung auf China als Rivalen wird von Donald Trump und Joe Biden geteilt, hat aber noch einen zusätzlichen Einfluss. Die Feindseligkeit gegenüber China ist ein parteiübergreifendes Thema im Kongress und das einzig ernste Thema, in dem sich Republikaner und Demokraten einig sind. Das unterscheidet sich stark von der Impfkampagne und anderen Anti-Covid-Maßnahmen, die nur zu erbitterter Spaltung geführt haben. In einer so gespaltenen politischen Szene ist es nicht verwunderlich, dass ein umkämpfter Biden China als Feind vor den Toren darstellt und die Amerikaner dazu aufruft, sich um die Flagge zu versammeln, in der Erwartung, dass sie dies auch tun werden.
Glaube und Unglaube an die Klimakrise sind eine der verärgertsten Trennlinien in der amerikanischen Politik. Die Überzeugung, dass dies nicht geschieht oder völlig übertrieben ist, ist Teil der republikanischen Identität geworden. Die rund hundert Staats- und Regierungschefs der Welt, die sich im November in Glasgow versammelt haben, wissen das und wissen, dass die wackelige demokratische Kontrolle über den Kongress bald enden und weitere Maßnahmen zur Klimakontrolle verhindern könnte. Warum sollten sie also tun, was Amerika nicht tun kann oder will? Sie wissen auch, dass Trump oder ein Republikaner, der seine Meinung teilt, im Jahr 2024 durchaus wieder im Weißen Haus sein könnte.
Ein internationales Fest wie die Cop26 wird voller rhetorischer Aufrufe zu weltweitem Handeln und Solidarität sein. Wie während der Pandemie werden echte Maßnahmen, wenn überhaupt, von den Nationalstaaten ausgehen, die in ihrem eigenen Interesse handeln. Trotz aller apokalyptischen Vorhersagen einer Klimakatastrophe ist der Moment, in dem diese Länder wirklich glauben, dass sie einer existenziellen Bedrohung ausgesetzt sind, noch nicht gekommen.