Ausländische Staaten, die im Jemen Krieg führen, bereuen dies normalerweise. Die von Saudi-Arabien angeführte Militärintervention umfasst bisher nur Luftangriffe, doch es könnte zu einem Bodenangriff kommen. Der Codename für die Aktion lautet Operation Decisive Storm, was wahrscheinlich eher ein Hinweis darauf ist, was Saudi-Arabien und seine Verbündeten im Jemen tun möchten, als darauf, was tatsächlich passieren wird.
In der Praxis ist ein entscheidender Ausgang für den Jemen die unwahrscheinlichste Aussicht, so wie es schon seit langem im Irak und in Afghanistan der Fall ist. Ein gemeinsames politisches Merkmal aller drei Länder besteht darin, dass die Macht zwischen so vielen Akteuren aufgeteilt ist, dass es unmöglich ist, sie alle für längere Zeit zu besiegen oder zu besänftigen. Saudi-Arabien unterstützt Präsident Abd-Rabbu Mansour Hadi, aber die demütigende Geschwindigkeit seiner Niederlage zeigt, dass es ihm an organisierter Unterstützung mangelt.
Die Androhung einer weiteren Intervention durch Saudi-Arabien und den Golf-Kooperationsrat könnte darauf abzielen, das Machtgleichgewicht im Jemen wiederherzustellen und einen vollständigen Sieg der Huthi zu verhindern. Aber die Aktionen Saudi-Arabiens und der sunnitischen Koalition werden sich selbst erfüllen, wenn die Houthis – nie zuvor vollwertige Stellvertreter Irans – einen Krieg führen, in dem sie auf die finanzielle, politische und militärische Unterstützung Irans angewiesen sind.
Ebenso wurden die Houthis als Mitglieder der Zaidi-Sekte von Schiiten in anderen Ländern nicht immer als Teil ihrer Religionsgemeinschaft angesehen. Aber durch die Führung einer sunnitischen Koalition wird Saudi-Arabien den Jemen-Konflikt internationalisieren und seine sektiererische sunnitisch-schiitische Dimension betonen.
Die Position der USA wird noch komplizierter. Washington hatte versucht, seinen Feldzug im Jemen gegen al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel (AQAP) als Erfolg darzustellen. Angeblich haben Drohnenangriffe wichtige AQAP-Aktivisten ausgelöscht, doch das demütigende Endergebnis des verdeckten Krieges der USA im Jemen kam letzte Woche, als US-Spezialeinsatzkräfte ihre schwere Ausrüstung in die Luft sprengten und aus dem Land zum US-Stützpunkt in Dschibuti flohen. AQAP wird als Stoßtruppe der Sunniten immer stärker.
Die US-Politik im Nahen Osten sieht widersprüchlich aus. Es unterstützt sunnitische Mächte und stellt sich im Jemen gegen iranische Verbündete, tut aber im Irak das Gegenteil. Am Donnerstag begannen US-Flugzeuge zum ersten Mal, Stellungen des Islamischen Staates (IS) in Tikrit, 87 Meilen nördlich von Bagdad, anzugreifen. Die Stadt wird seit vier Wochen angegriffen. 20,000 schiitische Milizen und 3,000 irakische Soldaten stehen einigen hundert Isis-Kämpfern gegenüber. Die schiitischen Milizionäre sollen sich inzwischen zurückgezogen haben, aber weit gekommen zu sein scheinen sie noch nicht. Tatsächlich wird der Kampf um Tikrit von einer vom Iran geführten schiitischen Miliz geführt, die von der US-Luftwaffe unterstützt wird, auch wenn die beiden Seiten sowohl Rivalen als auch Verbündete sind.
Letztendlich haben die USA möglicherweise keine große Wahl. Wenn es sich aus irgendeinem Grund weigert, Kämpfer gegen den Islamischen Staat zu unterstützen, wäre das ein Vorteil für den IS. Die Zahlen sprechen für sich: Zwischen 100,000 und 120,000 schiitische Milizionäre gibt es im Irak, verglichen mit nur 12 kampffähigen Brigaden der irakischen Armee, etwa 48,000 Soldaten, wobei diese Zahl möglicherweise überhöht ist. Der IS rekrutiert seit letztem Oktober in seinem selbsternannten Kalifat junge Männer und verfügt möglicherweise über mehr als 100,000 Kämpfer. Wenn sich die USA allein auf die irakische Regierung und kurdische Peschmerga-Bodentruppen verlassen, um Isis aus dem Geschäft zu drängen, wird es schwierig.
Warum setzten die USA schließlich ihre Luftwaffe in Tikrit ein, einer ehemaligen Stadt mit 200,000 Einwohnern? Erstens war es die einzige Hilfe, um die die Regierung von Bagdad diese Woche offiziell gebeten hatte. Möglicherweise sind die USA, wie bereits bei der 134-tägigen Belagerung der Stadt Kobani im vergangenen Jahr, zu dem Schluss gekommen, dass sie den Erfolg des IS in Tikrit nicht zulassen könnten. Zweitens: Sollte die Stadt tatsächlich fallen, wollte Washington nicht, dass Iran und die schiitischen Milizen alle Ehre dafür erhielten.
Ein weiteres Motiv besteht darin, dass sowohl die USA als auch der Iran der irakischen Regierung und Armee nach ihren vernichtenden Niederlagen gegen Isis-Truppen im vergangenen Jahr eine gewisse Glaubwürdigkeit zurückgeben wollen. Bisher hat die irakische Armee seit dem Fall von Falludscha, 40 Meilen westlich von Bagdad im Januar 2014, keine einzige Stadt oder größere Stadt von Isis zurückerobert. Solche begrenzten militärischen Erfolge konnten die Milizen in den Nachbarprovinzen von Bagdad erringen.
Auch die von den USA geführte internationale Koalition gegen den IS muss etwas tun, um ihre eigene Glaubwürdigkeit zu stärken. Obwohl der Islamische Staat seit August letzten Jahres etwa 2,500 Luftangriffe der Koalition gegen ihn durchgeführt hat, hat er nur wenig Territorium verloren. Isis mag angeschlagen sein, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass er auch nur annähernd besiegt werden könnte.
Der Independent führte im Februar und März eine Reihe von Interviews mit Menschen, die sich kürzlich vom IS abgewandt hatten, und obwohl niemand mit Isis sympathisierte, gab es niemanden, der glaubte, dass er durch zunehmende interne Unzufriedenheit oder externen militärischen Druck zerstört werden würde. Ein Hauptgrund dafür ist, dass den sunnitisch-arabischen Gemeinschaften im Irak und in Syrien keine akzeptable Alternative zur Isis-Herrschaft geboten wird. Sie alle haben Angst davor, Opfer eines Pogroms zu werden, das keinen Unterschied zwischen Isis-Anhängern und einfachen Sunniten macht.
Ein weiteres Merkmal des Lebens im Isis-Kalifat, das aus diesen Interviews hervorging, ist, dass es gut organisiert ist: Es besteuert Gehälter und Umsätze, es rekrutiert junge Männer im wehrfähigen Alter, kontrolliert die Bildung und schlägt jeden Gegner gnadenlos nieder. Seine Stabilität könnte erschüttert werden, wenn es eine Reihe militärischer Niederlagen erleiden würde, aber bisher ist dies nicht geschehen.
Durch Luftangriffe ist es zu Halbguerilla-Taktiken zurückgekehrt, bei denen es nicht mehr darum geht, sich gegen überlegene, durch Luftstreitkräfte unterstützte Streitkräfte zu behaupten, sondern energisch Gegenangriffe durchzuführen, wenn sie weitergezogen sind oder ihre Kommunikationswege länger und anfälliger geworden sind. Angesichts der Schwierigkeit, Tikrit einzunehmen, sieht es nicht so aus, als ob ein Angriff auf Mossul noch lange möglich sein wird. Es scheint auf Regierungsseite keine Begeisterung für die Rückeroberung von Falludscha zu geben, obwohl es viel näher an der Hauptstadt liegt.
Was auch immer im Irak und im Jemen passiert, die politische Temperatur in der Region wird von Tag zu Tag heißer. Aus der Sicht Saudi-Arabiens und der Golfmonarchie sind Iran und die Schiiten auf dem Vormarsch und werden in vier arabischen Hauptstädten entweder zum dominierenden oder mächtigsten Einfluss: Bagdad, Damaskus, Beirut und Sanaa. Die Zukunft der sunnitischen Araber im Irak und in Syrien ist untrennbar und fatal mit Isis und anderen al-Qaida-ähnlichen Organisationen verknüpft. Diese sind zwar militärisch stark, machen sich aber viele mächtige Feinde.
Die Konfrontationen zwischen Sunniten und Schiiten sowie zwischen Saudi-Arabien und seinen Verbündeten und dem Iran und seinen Verbündeten werden immer tiefer und militarisierter. Konflikte übergreifen und verschärfen sich gegenseitig und verhindern so die Lösung individueller Probleme. Somit verringert die saudische Intervention im Jemen die Chance auf eine Einigung zwischen den USA und dem Iran über das Atomprogramm und die Sanktionen Teherans. Da sich diese Konflikte und Spaltungen ausbreiten, werden die Chancen, eine gemeinsame Front zu bilden, die in der Lage ist, den Islamischen Staat zu zerstören, von Tag zu Tag geringer.
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