Hvordan kan international arbejdersolidaritet gå ud over symbolsk støtte i en sammenfiltret global økonomi?
Under sidste novembers Black Friday og Cyber Monday shopping bonanza, hashtagget #MakeAmazonPay begyndte at sive på Twitter. Aktivister cirkulerede fotografier af små stævner rundt om i verden, fra en havnearbejderes banner drop i Sao Paolo til en demonstration i Berlin ledet af teknikere og lagerarbejdere, der modsætter sig "Amazons dystopiske overvågningspraksis." En bred koalition af fagforeninger, miljøgrupper og andre allierede organisationer koordinerede en aktionsdag for at fordømme e-handlerens berygtede trykkogerarbejdsforhold og kræve en ende på dens systematiske undertrykkelse af fagforeningsorganisering.
Den spredte karakter af disse protester afspejlede, hvor effektiv Amazons forretningsmodel har været til at forstøve sin arbejdsstyrke. Den tyske fagforening ver.di rapporteret en engangsarbejdsstandsning af omkring 2,500 arbejdere fordelt på tre byer. I Italien er fagforeningen SI Cobas lagt en video af en endags blokade af et opfyldelsescenter i Piacenza, hvor "mere end tusinde arbejdere" fordømmer hvad fagforeningen kaldet en ekspanderende "prekær arbejdsmodel", der "skaber en præcedens for hele Italien, der lægger grunden til ruinen af en hel generation af arbejdere." Men andre steder passerede Black Friday uden væsentlige forstyrrelser i Amazons forretning, hvilket slog en rekord for salg den weekend. Ved udgangen af året havde virksomheden vokset sin arbejdsstyrke til 1.6 millioner mennesker, omkring en tredjedel uden for USA, en stigning på 24 pct fra det foregående år.
Kampagnen var et udtryk for solidaritet fra et globalt samfund af slagsen, men der var for få arbejdere, for langt fra hinanden, til rent faktisk at stoppe Amazons gigantiske forsyningskæde. I en stadig mere integreret global økonomi kan en enorm arbejdsgiver som Amazon skabe en kollektiv identitet for arbejdere over hele verden, men den kollektive erfaring oversættes ikke let til global organisering under international solidaritets banner. I de sidste par årtier, selvom andre social retfærdighedsbevægelser er blevet mere orienteret mod transnationalisme og global politik, er international arbejdersolidaritet ofte kun blevet praktiseret symbolsk, hvilket afspejler paradokset i en global økonomi, hvor produkter og tjenester flyder problemfrit over grænser, der skiller og fange arbejdere.
Der er en meget længere historie med internationalt samarbejde mellem arbejderorganisationer - ofte med det formål at fremme uafhængige demokratiske fagforeninger og bruge internationale juridiske kanaler til at forbedre arbejdsforholdene. I International solidaritet i aktion, Robin Alexander, tidligere direktør for internationale anliggender hos United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), udforsker en del af denne historie: det grænseoverskridende solidaritetsarbejde ledet af UE og dets mexicanske modstykke, Authentic Workers Front (FAT) ), på et tidspunkt, hvor de amerikanske, mexicanske og canadiske økonomier deregulerede og integrerede sig under den nordamerikanske frihandelsaftale. Siden 1990'erne har UE og FAT indgået et samarbejde om at kampagne for at forsvare mexicanske arbejdere, der er fyret for at organisere sig i multinationale firmaer eller for at udfordre dominansen af virksomhedskontrollerede fagforeninger.
UE var ikke den eneste amerikanske organisation, der etablerede relationer med fagforeninger i Mexico. I begyndelsen af 1990'erne, Communications Workers of America dannede en lignende alliance med den mexicanske telearbejderforening, Sindicato de Telefonistas de la República Mexicana, for at støtte uafhængige fagforeninger, der udfordrede etablerede arbejdsgivervenlige fagforeninger. Og fagforeningsstøttede organisationer såsom det Canada-baserede Maquila Solidarity Network og U.S. Labor Education in the Americas Project mobiliserede tværnationale kampagner at kræve anstændige arbejdsforhold og retten til at danne uafhængige fagforeninger i Mexicos eksportfremstillingssektor.
UE brugte den klageproces, der er etableret i henhold til NAFTA's aftale på arbejdsmarkedet, kendt som den nordamerikanske aftale om arbejdssamarbejde, til at bringe international undersøgelse af fagforeningernes undertrykkelse i Mexico. Selvom klagerne var stort set tandløs, og undersøgelser tog ofte år, argumenterer Alexander for, at UEs arbejde – sammen med andre arbejds- og rettighedsorganisationer – hjalp med at skabe momentum for reformer, der blev vedtaget i den genforhandlede version af NAFTA, USMCA, som væsentligt styrkede foreningsfriheden i mexicanske virksomheder.
Alexander fremhæver også UE's arbejder-til-arbejder-udvekslinger. Amerikanske og mexicanske arbejdere aflagde grænseoverskridende besøg, hvor UE-medlemmer lærte om græsrodsarbejdskampe i deres respektive lande. Gennem disse samarbejder på jordniveau "vandrede arbejdere fra hvert land strejker, deltog i møder, hjalp med at organisere køreture, underviste i gymnasie- og universitetsklasser og deltog i radio- og tv-programmer i et forsøg på at dele information, lære om hinanden, og tage informationen tilbage til deres lokalbefolkning og lokalsamfund."
Udvekslingerne styrkede UE-arbejdernes politiske perspektiver, ikke kun på arbejdsforholdene på den anden side af grænsen, men også på den sociale dynamik, der driver arbejdsmigration til USA - en proces, der ofte ses som en trussel mod amerikanske arbejdere snarere. end en konsekvens af en fælles kamp for økonomisk overlevelse og værdighed.
Tidligere UE-præsident Peter Knowlton hævdede, at "KUN gennem en seriøs, samordnet international solidaritetsindsats vil amerikanske arbejdere forstå, at deres chef derhjemme er den samme chef for arbejdere i udlandet og derefter tage det næste skridt for at forbinde våben med disse arbejdere i et aktivt internationalt udtryk for, at 'en skade på én ER en skade på alle'.”
Ikke desto mindre anerkender Alexander, at international solidaritet kun kan gå så langt for at lette styrkelsen af arbejdere i et andet land. Virkelige solidaritetsbevægelser kræver vedvarende forhold mellem menige medlemmer, hvilket kan være særligt vanskeligt at opretholde, når arbejderorganisationer kæmper med undertrykkelse eller mangler ressourcer til at investere i at udvikle langsigtede internationale forbindelser.
"Med tiden," skriver hun, "indså jeg også, at der ikke altid eksisterer betingelser for, at international solidaritet er effektiv, og at vores prøvesten skal være, om arbejdere er i kamp eller under angreb, og om der er en holdbar organiseringsstrategi. Juridiske eller andre strategier kan være kritisk vigtige, men de er ikke en erstatning for arbejdernes organiserede magt."
International solidaritetsaktivisme er også begrænset af de strukturelle barrierer i en økonomisk orden bygget på systemisk virksomhedsudnyttelse af uligheder i arbejdsforhold på tværs af regioner. Den Internationale Arbejdsorganisation har stort set ingen løftestang at påtvinge eller håndhæve internationale standarder direkte på medlemslandene. Arbejdsbestemmelserne i amerikanske handelsaftaler er notorisk anæmiske, og håndhævelsen af underskrivende regeringer har været svag til ikke-eksisterende, selvom de samme aftaler giver virksomheder substantielle juridiske mekanismer til at afgøre tvister om virksomheders handelsregler.
Derudover er idealet om international solidaritet svært at omsætte i praksis i et land som Kina, hvor geopolitiske spændinger, mangel på uafhængige fagforeninger og en autoritær regering taler imod enhver meningsfuld koalitionsbygning mellem arbejdere og eksterne arbejdsgrupper. I mellemtiden har den almindelige amerikanske arbejderbevægelse generelt henvendt sig til Kina gennem en protektionist kritik af handelspolitikken mellem USA og Kina. Mens fagforeninger ikke længere eksplicit handler med anti-asiatisk retorik, som de gjorde i 1980'erne, på toppen af tilbageslaget mod japanske bilproducenter, har organisationer som AFL-CIO en tendens til at behandle Kina som en økonomisk rival, hvis fremgang sker på bekostning af amerikanske job, i stedet for en nation af arbejdere, der ligesom deres amerikanske kolleger kæmper for at overleve i et grotesk ulige samfund.
Den form for arbejder-til-arbejder-samarbejde, som UE og FAT organiserede, ville være næsten umuligt i Kina, i betragtning af at landets officielle fagforeninger er regeringskontrolleret, og de få græsrodscentre for arbejderrettigheder, der advokerede for arbejdere (nogle gange med international NGO-støtte ) har været undertrykt eller demonteret i de seneste år.
Der har dog været sjældne tilfælde, hvor kinesiske arbejdere har opfordret til international intervention i arbejdskonflikter. I 2017 vikarer på en Volkswagen-fabrik i Changchun opfordrede Volkswagens samarbejdsudvalg i Europa for at gribe ind som svar på påstande om arbejdskrænkelser på det kinesiske anlæg, herunder anholdelse af en arbejderleder. Ifølge en analyse på Gongchao.org svarede ledere af tyske og europæiske samarbejdsudvalg med en kort bemærkning, idet de valgte blot at opfordre de forurettede kinesiske arbejdere til at tage deres sag til deres ledelse og lokale myndigheder. De ophidsede arbejdere tolkede beskeden til at betyde: "Tyskerne er ligeglade. Så det er op til os at kæmpe!"
Disse iboende udfordringer er en del af grunden til, at transnational aktivisme i arbejdsspørgsmål ofte ikke ledes af fagforeninger, men af ngo'er, såsom United Students Against Sweatshops, International Labor Rights Forum og Worker Rights Consortium. Disse bredt funderede vagthundegrupper mobiliserer forbrugere, medier og andre civilsamfundsaktører til at kæmpe mod arbejdsmisbrug i det globale syd, fra børnearbejde på vestafrikanske kakaofarme til undertrykkelse af fagforeninger på Bangladeshs tøjfabrikker. Solidaritetscentret, hvis arbejde voksede ud af AFL-CIO's internationale arms operationer under den kolde krig, yder uddannelse, juridisk bistand og anden teknisk bistand til fagforeninger i snesevis af lande (mens der arbejdes på at tage afstand fra dets upassende historiske bånd til Central Intelligence Agencys angreb på venstreorienterede fagforeninger).
Disse organisationer afviger fra græsrodsmodellen for international solidaritet, som er omfavnet af UE, og som er forankret i strategiske alliancer mellem arbejderledede, arbejderfinansierede organisationer. Men arbejdssolidaritetens etos er stadig grundlaget for deres arbejde. Et nyligt eksempel er Arbejdsmiljøinitiativ, et græsrodsuddannelsesnetværk grundlagt af USA-baserede sikkerhedseksperter på arbejdspladsen et par år efter Rana Plaza-katastrofen - et forfærdeligt bygningskollaps, der dræbte mere end 1,100 bangladeshiske arbejdere. Siden 2016 har netværket samarbejdet med fortalere for arbejdsmarkedet, kvindegrupper og folkesundhedsorganisationer for at hæve sikkerhedsstandarderne i bangladeshiske beklædningsfabrikker ved at gennemføre sundheds- og sikkerhedstræninger for tusindvis af samfundsmedlemmer. Det har også etableret et lokalt netværk for at udvide samfundsbaseret uddannelse om sikkerhed på arbejdspladsen, herunder beskyttelse mod kønsbaseret vold og organisering af arbejdstagerledede sikkerhedsudvalg.
Programmet var et relativt lille indgreb, der kun nåede en del af Bangladeshs mere end 4 millioner, for det meste kvindelige, beklædningsarbejdere. Men det gav dem, det nåede en form for materiel støtte, som de internationale protester i kølvandet på Rana Plaza ikke kunne levere: en omfattende forståelse af, hvad de kunne gøre for at beskytte sig selv og deres kolleger, og hvordan det var forbundet med en global bevægelse for sikre arbejdspladser.
Internationale arbejdersolidaritetsprojekter er blevet mere komplicerede i en tid med globalisering og digital kommunikation. Hvordan kan fagforeninger omsætte en byge af endagsprotester mod en teknologigigant til en vedvarende international organisationsindsats? Hvad er værdien af internationalt samarbejde mellem arbejdsgrupper i mangel af håndhævede internationale arbejdsstandarder? Hvordan kan international solidaritet gå ud over symbolsk støtte og faktisk forbedre livet for arbejdere i andre lande, eller informere de krav, fagforeninger stiller til multinationale arbejdsgivere og lovgivere, eller arbejde gennem migrant-arbejder-diaspora-netværk? I USA hjælper ideen om international solidaritet fagforeninger med at øge den transnationale klassebevidsthed og empati i deres rækker, men den kan kun udgøre en meningsfuld udfordring for den globale kapitalisme, hvis den sætter gang i en vision for organisering, der sætter arbejdere i stand til at forme selve globaliseringens kurs. .
Michelle Chen er medlem af Dissent's redaktion og medvært på Belabored podcast.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner