Fængslet er ikke det mest intellektuelt stimulerende miljø, men de dystreste hjørner af strafferetssystemet kan faktisk være et perfekt sted at befri et ellers spildt sind. Et nyt initiativ fra Det Hvide Hus om at udstede Pell Grants til fængslede studerende er ved at teste, hvor virkelig korrigerende vores såkaldte korrektionssystem kan være.
Planen om at udvide adgangen til Pell Grant i fængsler beskrives som et "begrænset pilotprogram" godkendt gennem et føderalt program for fritagelse for økonomisk støtte i henhold til Higher Education Act. Fængslede voksne kunne ansøge om tilskud på op til $5,775 til undervisning og relaterede udgifter på college-niveau programmer, der tilbydes i fængselsfaciliteter landsdækkende. Designet til at give mulighed for at studere langsigtede effekter af uddannelse på recidiv, bevæger programmet sig mod at genoprette adgangen til Pell Grant for fængslede mennesker, som Kongressen fjernede i midten af 1990'erne.
College bag tremmer er stadig et hårdt salg til nogle lov-og-orden-konservative - deraf den charmerende modlovgivning, "Kids Before Cons"-loven. Generelt appellerer ideen om at fjerne fængselsbefolkningen dog til en stigende libertariansk streak blandt republikanere, fordi lærebøger og professorer i skattemæssig henseende giver bedre afkast på investeringer end vægtrum og vaskeri.
Selvom forskning i fængselsundervisning mangler stadig, undersøgelser, der har sporet forholdet mellem recidiv og uddannelsesniveau generelt peger på reduceret recidiv og bedre forberedelse til overgangen tilbage til deres lokalsamfund og arbejdsstyrken ved løsladelse (næsten 690,000 mennesker gå ud af fængslerne hvert år, og flere millioner vil fræse gennem lokale fængsler). En universitetsgrad kan hjælpe med at udligne de enorme beskæftigelsesbarrierer, som tidligere fængslede mennesker typisk står over for.
En undersøgelse fra RAND Corporation fra 2013 viste, at deltagelse i fængselsundervisning, herunder både akademisk og erhvervsmæssig programmering, var forbundet med en over 40 procent reduktion i recidiv - at spare $4 til $5 for hver brugt dollar.
Men pædagogiske interventioner kan have mere dybtgående sociale konsekvenser. At deltage i college-klasser har været forbundet med forbedret socialt klima og kommunikation i fængselsbefolkningen og "reducerede problemer med disciplinære overtrædelser," ifølge en analyse fra Institut for Videregående Uddannelsespolitik (IHEP). En undersøgelse af kvinder, der er fængslet på New Yorks Bedford Hills-facilitet, blev forbundet med forbedrede familieforhold ved at demonstrere familiemedlemmer en forpligtelse til rehabilitering og gøre forældre til akademiske "rollemodeller".
Det handler ikke blot om at gøre indsatte til gode arbejdsbier. Som en formidabelt fængselsdebathold i New York har vist, øger eftergymnasial uddannelse kritisk tænkning ved at tvinge fængslede mennesker til at kanalisere deres ofte vidunderlige street smarts til mere sofistikerede former for undersøgelser og analyser.
Glenn Martin, leder af reformgruppen Bare ledelse i USA, som hjalp med at gå ind for Pell Grant-initiativet sammen med andre afvisningsforanstaltninger, gik selv på college, mens han afsonede i et fængsel i New York. Efter løsladelsen blev han gentagne gange afvist til job, husker han, men "hvad en universitetsuddannelse gjorde for mig, var [også] at kalibrere mit eget moralske kompas og hjælpe mig med bedre at forstå, hvorfor jeg stod over for alle de barrierer på arbejdsmarkedet, det stigma, jeg stod over for... Jeg var i stand til at analysere min situation på en meget meget mere kompleks måde."
Fængselsuddannelse handler for ham ikke kun om at lære salgbare færdigheder; det handler om at uddanne samfundet gennem en kadre af bemyndigede overlevende fra det fængselsindustrielle kompleks:
[P]mennesker, der er mest undertrykt af systemer, har en måde at definere problemet på, som adskiller sig fra mennesker, der har adgang til magt og privilegier. Og jeg tror, at [vi har] en debat om at afslutte massefængsling, der er ekstremt top-down ... og virkelig mangler stemmen fra enkeltpersoner ... og samfund, der er mest påvirket.
Ikke alle fængselshøjskolealumner vil blive aktivister, men hver vil stå som et vidnesbyrd om de enorme mulighedsomkostninger, som massefængsling medfører. Center for Økonomisk og Politisk Forskning skøn at massefængsling i 2008 drænede økonomien for "det svarende til 1.5 til 1.7 millioner arbejdere, eller omtrent en reduktion på 0.8 til 0.9 procentpoint i den samlede beskæftigelsesfrekvens." Og det tæller ikke hærgen af familie- og samfundsbånd, og følelsesmæssig ødelæggelse af ungdom i deres mest vitale år.
Den konservative kritik af Pell Grant-initiativet er, at midlerne på en eller anden måde "tager penge" fra ikke-fængslede bevillingsmodtagere, men pilotprogrammet koster stort set, hvad der svarer til en budgetafrundingsfejl. Selv før adgangen til Pell Grant blev afskåret i 1990'erne, fængslede studerende brugt mindre end 1 procent af de samlede Pell-midler, der dækker omkring 2 procent af den fængslede befolkning.
College tilmelding bag tremmer forbliver ekstremt lav. Mens mange statslige og føderale faciliteter tilbyder en form for uddannelse, halter adgangen til college-kurser langt bagefter GED og erhvervsuddannelser. IHEP beregner at "omkring 11 procent af den støtteberettigede fængselsbefolkning faktisk deltog i efterskole på kriminalområdet på landsplan i 2003-04." Typisk programmer køre på grundlæggende klasseundervisning tilsluttet til lokale gymnasier, men den nye udvidelse af føderal finansiering kunne invitere flere innovationer som digitale platforme til fjernundervisning og opbygning af teknologiske færdigheder.
Og Pell Grants alene vil ikke kompensere for de enorme finansieringstab, som fængselsundervisningsinfrastrukturen har lidt siden 1990'erne. Ifølge Urban Institutemarginale bevillinger til videregående uddannelser til fængslede, en stor del af dem afsat gennem arbejdsstyrkens uddannelsesmidler, er blevet udhulet eller begrænset. Uddannelsesprogrammer for fængslede unge faldt med 25 procent mellem 2008 og 2009.
Alligevel afslører det enorme behov for fængselsbaseret adgang til videregående uddannelser, hvor skæve prioriteringerne i det strafferetlige system er blevet. I det omfang, akademisk succes kan opnås bag tremmer, at det skulle ske i fængslet, viser samfundets fiasko. Det er derfor, Martin ved, at hans såkaldte "anden chance" i fængslet repræsenterer mange tragisk tabte chancer hos unge:
Det strafferetlige system ser desværre ud til at være det vigtigste redskab til behandling og andre ting for fattige mennesker og farvede samfund i USA. Men selvom vi har så mange mennesker indespærret, og så mange mennesker kriminaliseret, synes jeg, vi har et ansvar som land for at fortryde det rod, vi er havnet i.
Det er nemt at blive begejstret for "korrektionssystemet" som et værksted for at rette sociale uønskede problemer, men mange mennesker har aldrig hørt til i nærheden af dette ødelagte system til at begynde med. At levere for længst nægtede uddannelsesmuligheder bag tremmer er ikke en proces med at "korrigere" de fejlbehæftede mennesker indeni, men at rette op på uretfærdigheder, der omgiver samfund udefra.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner