Fra de tidligste kongeriger til sent i går aftes har historien ikke kun været historien om stormagternes opståen, men om deres tilbagegang og fald. Så normalt ville der ikke være noget særligt ud over det sædvanlige ved Joe Bidens og Donald Trumps aldrende Amerika, en klassisk imperialistisk magt, der tydeligvis er i tilbagegang og truer med at splitte i stykker.
Som det sker, er der dog noget alt for nyt ved det enogtyvende århundredes tilbagegang og fald for den anden stormagt i den kolde krigs æra - du ved, ikke Sovjetunionen. Når alt kommer til alt, sker dette lands nuværende ned ad bakke på en planet, der i sig selv er tydeligt i problemer med hensyn til, hvad der altid er blevet brugt for et anstændigt menneskeliv - og at, tro mig, er noget nyt under solen. På en eller anden måde kan det scenarie, vi alle, hver på vores måde, nu lever igennem, være det mindst kendte nogensinde.
Tænk på det, hvis du vil, som orange-himmel scenarie. Jeg er sikker på, at du husker, da New York Citys skyline blev orange takket være røgen fra hundredvis af naturbrande, der derefter brændte over Canada, og som drev vores vej. Og selvom det næppe engang betragtes som nyheder længere, var der den 25. august, næsten tre måneder senere, stadig 1,033 aktive skovbrande, der brændte det land, 656 af dem "ude af kontrol." Overvej det, og prøv så at få dit sind omkring en planet, der er i stand til at frembringe et sådant fænomen!
Det, der er anderledes i dag, er, at selvom de særlige orange himmel kan have været over dele af det østlige USA, var det, der lå bag dem, ikke bare en helt amerikansk, men en global historie om tilbagegang.
Naturens hævnkrig
Lad mig forestille mig et øjeblik, at jeg var på Maui i begyndelsen af august, da den første antydning af røg trængte ind i mit hus (ikke, selvfølgelig, at jeg har et hus på den ø). Det, der fulgte, var en brand af hidtil uset alvorlighed, drevet af voldsomme vinde fra en relativt fjern orkan og invasive græsser tørret af en "alvorlig tørke." Denne ild brød derefter ind i byen Lahaina og brændte den ned til jorden, en katastrofe, der forårsagede mere end 100 kendte dødsfald og efterlod flere hundrede mangler.
Jeg vil sige, at det var en brand "ud over sammenligning", især på Hawaii, hvor i det meste af sin historie, som Elizabeth Kolbert for nylig mindet os om, "ild var simpelthen ikke en del af øernes økologi." Men helt ærligt, når det kommer til klimakatastrofer, kan du ikke længere sige "ud over sammenligning" om meget af noget som helst. Ikke på denne planet, ikke nu. Ja, klimaforandringerne - varmen og manglen på fugt - havde tørret øens stort set fremmede grønt ud, hvilket gjorde den stadig mere brændbar. Der var også den orkan, ganske vist flere hundrede kilometer væk, men som dirigerede brutale ildspredende vinde Mauis vej. Og for kontekst, overvej, at gennemsnitstemperaturen på Hawaii siden 1950'erne er steget med omkring to grader, og somrene er blevet stadig mere brutale med hensyn til varme.
Alligevel ilden, der ødelagde Lahaina - 2,700 strukturer simpelthen udslettet - var den dødeligste i USA i mere end et århundrede. Men regn med én ting: 100 år fra nu, hvis der stadig er et USA, og der opstår endnu en frygtelig brand, vil ingen sige, at det var den dødeligste i "mere end et århundrede." Hvor trist det end måtte være at skrive, er stadig flere forfærdelige brande nu definitionen af vores fremtid.
I sidste ende er det faktisk lige meget, om vi taler om Hawaii eller Iran, Algeriet or Grækenland, Kina or Spanien, Phoenix, Arizona, eller øen Sardinien. Over hele planeten blev der sat rædselsvækkende "naturlige" (selv om de under omstændighederne bør betragtes som udpræget unaturlige) brand-, oversvømmelses- og varmerekorder denne sommer. Begge juni , juli var de hotteste versioner af disse måneder nogensinde, og 2023 er klart hastende mod sin egen globale varmerekord. Så sørg nu over Maui. Når alt kommer til alt, et årti, ikke mindre et århundrede, fra nu af, vil intet, der skete denne sommer, blive husket, da planetens igangværende krise kun slår endnu flere rekorder og bliver stadig mere alvorlig. Selv i dag, når det kommer til varme, ingenting - ikke engang kejserpingviner i Antarktis — er upåvirket.
Og det er heller ikke kun på land (eller is). Glem ikke vandet. Som Bill McKibben bemærket for nylig, "I de sidste hundrede og halvtreds år har vi fået havet til i gennemsnit at opsuge varmeækvivalenten til en atombombe på størrelse med Hiroshima hvert halvandet sekund; i de seneste år er det steget til fem eller seks Hiroshimaer i sekundet." Forestil dig det! Med andre ord, Orkanen Idalia, den første (og uden tvivl alt andet end sidste) orkan i Floridas nuværende stormsæson, krydsede overraskende opvarmet vand det havde først for nylig sætte rekorder, og fik magt fra dem, da det ramte staten som en kategori 4-storm.
Krig? Det var engang et helvede på jorden og — se konflikten i Ukraine, hvor der allerede er næsten 500,000 ofre uden ende i sigte - det er det på så mange måder stadig. Men i sidste ende, vores krige, udelukker brugen af atomvåben, kunne vise sig at være næsten ingenting sammenlignet med naturens hævnkrig på menneskeheden. Og alligevel er det måske mest slående ved os, at vi fra Ukraine til Taiwan viser sig bemærkelsesværdigt ude af stand til at fokusere på, hvad der er virkelig nyt og forfærdeligt ved livet på denne planet.
Jeg blev født for 79 år siden på en jord, der var kastet ud i en global krig, det andet af det århundrede. Det ville slutte lidt over et år senere, efter at mit land havde opdaget en måde at afslutte det hele på. Jeg behøver næppe at fortælle jer, at jeg tænker på atombomberne af Hiroshima og Nagasaki og i de følgende årtier de enorme atomarsenaler, der blev opbygget af den tids to supermagter, Sovjetunionen og USA. Som det sker, har Rusland stadig en kæmpe atomarsenal og USA, med den næststørste på planeten, planlægger at stille op til $ 2 billioner til at "modernisere" det i løbet af de næste tre årtier. I mellemtiden besidder ni lande nu atomvåben - med kapacitet til gør ved planeten hvad der engang var blevet gjort med de to japanske byer.
Muligheden for, at sådanne våben rent faktisk kunne bruges, er naturligvis blevet et nyhedsemne på grund af Ukraine-krigen. Men i 1945, da J. Robert Oppenheimer (af filmberømmelse) var ved at forberede første test af et sådant våben i den nye mexicanske ørken, vidste ingen, at menneskeheden allerede havde opdaget en anden måde at gøre det samme mod sig selv på, selvom det var i slowmotion. Fra den industrielle revolution og frem har vi ved at afbrænde fossile brændstoffer og sende stadig større mængder af drivhusgasser ud i atmosfæren forberedt os år for år, årti for årti, århundrede for århundrede, på en anden form for apokalypse. Nu ved vi - eller burde i det mindste vide - at vi er dybt engageret i, hvad der kunne være en verdensafslutning (eller minimalt en afslutning på verden, som vi har kendt den i alle disse århundreder).
Og i disse dage, takket være det, er vi alle det potentielt bor i Lahaina på en eller anden måde.
Osama Bin Ladens i fossilt brændstofstil
I de sidste 22 år har USA kæmpet en global krig mod terror, der fra Afghanistan til Irak, Pakistan til Niger har været en katastrofe af første orden. Så mange af vores skatteyderkroner er gået ind i den "krig" og nogensinde stigende Pentagon og statsbudgetter for national sikkerhed. I mellemtiden, den sande krig af alle krige på planeten Jorden - tænk på det som en global krig of terror — er simpelthen blevet forværret uden en betydelig nok mobilisering til virkelig at håndtere det. Det burde da ikke være nogen overraskelse, at i 2023 flest drivhusgasser nogensinde kommer ind i atmosfæren.
I en sådan sammenhæng kan du forestille dig, at menneskeheden - vi alle sammen - ville samles om, hvis ikke flaget, så det grønne banner på en økologisk anstændig planet. Og alligevel går de penge, der strømmer ind i Pentagon udvikling af ting som AI-drevne droner for en fremtidig mulig krig med Kina om øen Taiwan. Og det fokus - Kina virker ikke mindre forpligtet til en sådan fremtid - kun sikrer det den historisk største drivhusgasudleder (USA) og den største i øjeblikket (Kina) vil ikke alliere sig på nogen meningsfuld måde for at kæmpe den sande kamp, menneskeheden står over for. Med andre ord, den globale terrorkrig, den vi har udløst (så at sige), vil kun intensiveres.
I den forstand var Vladimir Putins største forbrydelse, da han lancerede sin invasion af Ukraine, ikke blot mod ukrainerne, men mod menneskeheden. Det var en anden måde at sikre, at den globale terrorkrig ville blive hårdere, og at fremtidens Lahainas ville brænde mere intenst. Og det er ikke kun, fordi enhver form for krigsførelse sætter forbløffende mængder af drivhusgasser ud i atmosfæren. (Det amerikanske militær udleder faktisk mere kuldioxid end hele lande og er det verdens største institutionelle udleder af drivhusgasser.) Krigen Putin indledte, selv om den utvivlsomt var en stor drivhusgasproducent, har også fjernet vores opmærksomhed fra den potentielt mest ødelæggende krig på denne planet.
I mellemtiden dog Kina fører verden i at skabe og installere alternative energisystemer, det også greenlights i gennemsnit, to nye kuldrevne værker om ugen og bygger seks gange flere af disse værker end resten af verden tilsammen. Og glem ikke de store fossile brændstoffer, der fortsætter med at hærge planeten i jagten på nuværende og fremtidige overskud. I 2022, Chevron, ConocoPhillips, Exxon og Shell så $1 billion i salg og alle fire rapporterede rekordoverskud.
Ja, du kan helt sikkert finde beviser på, at dele af menneskeheden handler for at tøjle, hvis ikke blot eliminere, fossile brændstoffer, selv i steder som Texas. Det er ikke, at der overhovedet ikke bliver gjort noget. Joe Biden, for eksempel, overvågede vedtagelsen af Inflation Reduction Act, som er ansporende hundredvis af milliarder af dollars i investeringer i ren energi (selvom han også grønt lys det gigantiske ConocoPhillips Willow-projekt, der kunne udvinde mere end 600 millioner tønder olie fra et overophedet Alaska i løbet af de næste 30 år).
Men i sådan et øjeblik er det andet parti i USA, engang kendt som republikanerne, nu fyldt med direkte benægtere af klimaforandringer og stærke tilhængere af den videre udvikling af fossile brændstoffer. Det virker næsten ud over at forestille sig og alligevel, hvis polling skal man tro, har manden, der repræsenterer så mange af dem, Donald Trump, en reel chance for at ende tilbage i Det Hvide Hus.
Mens nogle af disse Trumpublicans kan være vrangforestillinger, er de administrerende direktører for de gigantiske olieselskaber utvivlsomt ikke. De ved præcis, hvad deres virksomheder gør ved vores verden. Takket være dets videnskabsmænd havde de øverste embedsmænd i Exxon faktisk en bemærkelsesværdig nøjagtig fornemmelse af hvilken slags af skader, som deres produkter kan forårsage igen - ja! - 1970'erne og virksomhedens svar var til dels at sætte penge ind tænketanke, der fremmer benægtelse af klimaforandringer.
Mon du ikke spekulerer på, hvad nogen af disse direktører for fossilt brændstof vil sige til deres børnebørn? Jeg gør.
I mellemtiden har den globale terrorkrig, som kun bliver mere destruktiv for hver måned, allerede gjort den 11. september til skamme i Lahaina og andre steder på denne vores stadig mere belejrede planet. Og sørgeligt nok, i den naturkrig er vi mennesker terroristerne, og de administrerende direktører for fossile brændstoffer er vores helt egen Osama bin Ladens.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner