Kilde: The Progressive
Når New Jersey udstedt dets ophold hjemme ordre som reaktion på coronavirus-pandemien, indbyggere lukkede i deres hjem og virksomheder lukkede. Men for de tusindvis af beboere, hvis hjem er bag tremmer, var det en anden form for "lockdown."
»De har fuldstændig stoppet al rekreation. Vi går slet ikke udenfor, går ikke, sætter os ikke på bænken for at få luft,” sagde en kvinde, der er fængslet på Edna Mahan Correctional Institution for Women, hvis vidnesbyrd blev rundsendt af lokale fortalergrupper i slutningen af april. "Er dette ikke ulovligt? Vi er ved at blive kvalt herinde."
"At kvæle" er ikke en overdrivelse, ifølge beretninger om de sidste øjeblikke af en anden kvinde fængslet i Edna Mahan, Tiffany Mofield, som døde i brusebadet efter at have tilbragt to uger i karantæne på fængslets sygestue. Afskæringen rapporteret at Mofield klagede over ikke at kunne trække vejret, efter at være blevet sat i isolation på trods af at han var synligt syg.
I mellemtiden har New Jersey Department of Corrections (NJDOC) insisterer at dets fængsler faktisk ikke er under lockdown - hvilket i fængselssprog refererer til at låse folk inde i celler som en sikkerhedsforanstaltning. NJDOC siger snarere, at det tager "proaktive foranstaltninger for at afbøde spredningen af virussen" ved at begrænse programmering og fremme social distancering.
Ifølge Marshall-projektet, mere end 300,000 mennesker i fængsler eller fængsler er under "hel eller delvis lockdown" som reaktion på pandemien. Typisk betyder det, at folk er begrænset til deres celler det meste eller hele dagen, måltider og rekreative aktiviteter er blevet begrænset, og besøg er suspenderet. Med mere end 21,000 coronavirus-tilfælde og omkring 300 dødsfald i den føderale og statslige fængslede befolkning indtil videre, siger rettighedsgrupper, at disse formodede folkesundhedsforanstaltninger er både ineffektiv og umenneskelig.
I Connecticut fængsler, med mere end 525 bekræftede tilfælde af COVID-19, er kriminalforsorgen anbringelse mennesker med virussen i en separat "supermax"-facilitet, Northern Correctional Institution, til medicinsk isolation, angiveligt i overensstemmelse med Centers for Disease Control and Prevention retningslinjer.
Leighton Johnson, en arrangør med Stop Solitary CT, hvem selv tilbragt år i isolation på Northern, sagde i et interview, at mange fængslede mennesker har fortalt familiemedlemmer, at de frygtede ikke kun at blive smittet, men også at blive overført til Northern.
"Folk ringer grædende hjem og siger, at de ikke vil dø," sagde han.
A retssag anlagt af ACLU i Connecticut den 20. april kaldet Connecticut Department of Corrections' COVID-19 reaktionsplan "reaktiv, tilfældig og inkonsekvent." Sagen anfører, at nogle overførsler af COVID-19-patienter til anlægget var blevet forsinket. og andre, der havde brug for pleje, var "ikke blevet screenet, sat i karantæne eller på anden måde beskyttet."
En sagsøger, Ken Pierce, sagde i en juridisk erklæring at han allerede havde set nogle kollegiekammerater forsvinde, efter at de kom ned med COVID-19-symptomer: "Jeg føler, at det kun er et spørgsmål om tid, før vi alle bliver smittet med virussen . . . At være i karantæne betyder, at vi normalt ikke forlader kollegiet mere. . . . Efter vores optælling er der ti mennesker inden for fire fod fra hver af os, hver gang vi lægger os til at sove."
En anden sagsøger, Robert Miller, sagde at han og andre beboere i Kriminalforsorgen Carl Robinson i slutningen af marts og begyndelsen af april havde protesteret mod mangel på rengøringsmidler og mad, der "var harsk, gammel og ofte muggen", ved bevidst at give afkald på et måltid.
Derefter, sagde Miller, flyttede kriminalbetjente ham brat til Northern - tilsyneladende som en disciplinær foranstaltning - selvom det også fungerer som en midlertidig isolationsafdeling for syge mennesker fra andre fængsler. Han blev anbragt i "en celle på størrelse med et skab" og "fik en Styrofoam kop LEMON-ALL og papirhåndklæder til at rengøre."
Miller sagde, at han led af svær astma og "[føles] som om jeg har været forkølet i ugevis", men da han bad om en genopfyldning af sin inhalator ved sin sidste lægebesøg, "det eneste [medarbejderen] gjorde var at tjekke mine livsnødvendigheder."
"Vi sender nu syge fængslede mennesker til vores supermax-fængsel som i det væsentlige et lager, hvor syge mennesker kan få det bedre," siger Mel Martinez, Public Policy and Advocacy Director for ACLU i Connecticut.
Folk, der arbejder i fængsler, er også i fare. Mere end 360 kriminalbetjente er blevet diagnosticeret med COVID-19 i hele staten. Mange af frontlinjemedarbejderne i statens fængselssystem, herunder plejepersonale, har klaget over utilstrækkeligt beskyttelsesudstyr på deres faciliteter. Sidste måned, en fagforening, der repræsenterer kriminalforsorgen, SEIU 1199NE, holdt et "rullende stævne" med en campingvogn og protesterer mod, hvad de siger er usikre, overfyldte arbejdsforhold.
Fortalere har advaret om, at det vil give bagslag at omdanne en COVID-19-diagnose til en dom til et fængsel med maksimal sikkerhed. "Mange sager vil blive udokumenterede," sagde Johnson, "fordi de bruger dette torturkammer til at sende dem, der formodes at være syge."
I New Jersey sagde en fængselstalsmand, at statens fængsler ikke er under "lockdown" og henviste til sprog på NJDOCs hjemmeside, der siger, at "gruppeaktiviteter, spisning, rekreation, religiøse sammenkomster og uddannelse er enten blevet suspenderet eller ændret for at minimere potentiel eksponering." Kriminalomsorgspersonalet leverede "forbedret desinficeringsindsats ved hjælp af blegemiddel" og "karantæne- og medicinsk isolation" til mennesker, der er potentielt syge.
Men kun en lille procentdel af staten er mere end 18,400 fængslede personer er endda blevet testet. Fra 13. maj, NJDOC rapporteret at lidt mere end 600 personer i fængslet var blevet testet, og 538 af dem blev testet positive.
"Folkene indeni er så bange," siger Bonnie Kerness fra den New Jersey-baserede American Friends Service Committee (AFSC) Prison Watch Project. »Deres forældre er bange. Deres kære er bange. Og ofte er kommunikationen blevet afbrudt drastisk.”
Mens New Jerseys dødstal i fængsler for COVID-19 stiger til et af de højeste i landet, tilføjer Kerness, "det er som at vente på, at en tsunami rammer."
En frivillig, der regelmæssigt kommunikerer med kvinderne, der holdes på Edna Mahan-kriminalforsorgen, siger, at folk nu blev dobbelt op i deres sovesale og tilbragte mere tid indenfor: "De får nu en time hver anden dag udendørs," sagde den frivillige, " hvilket er næsten ubrugeligt, fordi der er så overfyldt indeni.”
Der var også en akut mangel på rengøringsmidler. "Det, pigerne gør rent med, er hygiejnebind," sagde den frivillige. "De er ikke udstedt svampe eller andet at gøre rent med . . . De er de billigste af de billige. De bruger dem som en engangsklud til at gøre rent med.”
Med sin notorisk overfyldte fængsler, Californiens kriminalforsorgsmyndigheder har lagt detaljerede planer for infektionskontrol. En talsmand for California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) sagde, at aktiviteter som brusebad og planlagt rekreation var blevet ændret og forskudt for at begrænse eksponeringen, mens rengøringsmidler og kludmasker var blevet distribueret til personalet og fængselsbefolkningen. Men folk på indersiden sige, at deres friheder bliver berøvet, mens de ikke er sikrere mod virussen.
På Central California Women's Facility (CCWF) sagde Ashley Lowe, som talte via fængsels-e-mail-tjenesten, at selvom både personale og indsatte havde masker, fik de ikke rengøringsmidler: "De [du] giver os ikke engang væv, bind, tamponer og ingen håndsprit – at sige, at de hverken mangler eller mangler."
Elizabeth Lozano, også hos CCWF, sagde via e-mail: "Hver anden dag får vi gårdtid, en til halvanden time[r] - den eneste friske luft og træningstid [vi får]." Som følge af restriktionerne, skrev hun. "Folk begynder at blive frustrerede," og der har været "mere mobning på værelserne."
Lozano bemærkede, at "Social distancering er umulig" i hendes overfyldte celle, tilføjede Lozano: "Fængslet er ikke forberedt med udstyr eller personale til at håndtere noget af denne størrelsesorden. Og det er skræmmende at vide, at vi er prisgivet CDCR's nåde med vores liv."
Fortalere siger, at den bedste måde at holde folk i fængslet sunde på er at befri dem, og nogle stater og amter løslader folk fra fængsel og fængsel - dog ikke nær så meget, som fortalere kræver.
I begyndelsen af april udstedte New Jersey-guvernør Phil Murphy en udøvende ordre for tidlig frigivelse af mennesker i alderen tres og ældre, eller med underliggende sundhedsmæssige sårbarheder, såvel som personer, der skal løslades inden for tre måneder, eller hvis anmodninger om prøveløsladelse for nylig blev afvist.
Omtrent 1,000 individer blev identificeret som potentielt kvalificerede til løsladelse, men i begyndelsen af maj, færre end 100 mennesker var faktisk blevet løsladt, resten venter tilsyneladende stadig på at blive godkendt af de retshåndhævende myndigheder. Desuden vil de, der ikke er berettiget til prøveløsladelse (og ikke dømt for mord eller andre alvorlige forbrydelser), kun blive midlertidigt frigivet, ikke permanent løsladt.
Kriminelle myndigheder har udrullet lignende, begrænsede planer for fængselsløsladelse i andre stater, herunder Connecticut, Californien, New Yorkog Illinois. I mellemtiden har mange amter taget mere dramatiske skridt til reducere deres fængselsbefolkning, gennem løsladelse af varetægtsfængslede og i nogle tilfælde løsladelser fra indvandrerfængsling. Men alle er kommet til kort, hvad fortalere opfordrer til for at beskytte folk.
Den AFSC og Newark-baserede fortalergruppe People's Organization for Progress har krævet, at statens COVID-19-responsplan prioriterer at reducere fængselsbefolkningen så hurtigt som muligt, inklusive dem, der lider af medicinske problemer, er inden for et halvt år efter udgangen af deres domme, og "vil sandsynligvis ikke udgøre en urimelig risiko for fare for offentligheden."
Eftersom indsats for at bevilge tidlig udgivelse landsdækkende, repræsenterer en lille brøkdel af omkring 2.3 millioner individer nu fængslet eller under opsyn frygter borgerrettighedsgrupper, at kriminalforsorgens overordnede reaktion på pandemien ikke vil være systemisk udsættelse, men i stedet en genoplivning af dybt undertrykkende former for fængsling: straffende isolation, adskillelse og blokering af kontakt med omverdenen – alt sammen i folkesundhedens navn.
Jessica Sandoval, National Campaign Strateg for Lås boksen op, som arbejder for at afslutte isolationsfængsling, siger, at mens nogle stater har gjort positive bestræbelser på at reducere deres fængselsbefolkning, førte pandemien til "en eksplosion i brugen af isolation i fængsler, fængsler og interneringscentre." Og straffende isolation under påskud af folkesundhed forværrede krisen med massefængsling.
"Disse lockdowns ses som straf," siger hun. "De har ikke gjort noget, men de bliver straffet."
Michelle Chen er en medvirkende skribent for The Nation, en medvirkende redaktør på magasinet Dissent og en co-producer af Dissents "Belabored" podcast. Find hende på Twitter på @meeshellchen
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner