Nogle mennesker tror, at sociale bevægelser er drevet af elendighed - at samfund først begynder at stå op for sig selv, når tingene bliver rigtig dårlige. Det er en tiltalende tanke i svære tider. Frygt er dog historisk set en elendig motor for solidaritet. Fremskridt og optimisme går hånd i hånd. Når folk er håbefulde om fremtiden, er de tilbøjelige til at kræve positiv forandring.
Men hvis elendighedsteorien er forkert, er troen også på, at aktivismen dør, når det bliver hårdt. Få progressive tvivler på, at de seneste to år har været de mest politisk prøvende i nyere tid. Ikke desto mindre har fagforeningsmedlemmer, globaliseringsaktivister, fortalere for immigrantrettigheder og antikrigsgrupper holdt ud. Dette efterår, lige når vi har brug for nogle gode nyheder, kan de af os, der beskæftiger sig med social og økonomisk retfærdighed, se et bemærkelsesværdigt antal af vores indsats bære frugt.
I september opnåede arbejderbevægelsen en betydelig sejr på Yale University, Ivy League-giganten med måske den dårligste rekord for arbejderrelationer i hele den akademiske verden. Universitetets præste-, vedligeholdelses- og servicearbejdere gik i strejke fra august sidste år for at protestere mod elendige lønninger og pensioner. Fællesskabets støtte blev varmet op, da seks Yale-pensionister vendte tilbage til deres tidligere arbejdsplads for at arrangere en 29-timers sit-in på University Investment Office. Støttende fakultetsmedlemmer flyttede mere end 300 klasser væk fra campus, idet de respekterede fagforeningens strejkelinjer. Til sidst, ved et solidaritetsmøde med 10,000 personer den 13. september, blev AFL-CIO-præsident John Sweeney arresteret på grund af civil ulydighed sammen med omkring 150 andre fagforeningsledere, studerende, strejkende og New Haven samfundsaktivister.
Det virkede. Efter tre ugers strejke nåede Yale-fagforeningerne et forlig med universitetet, der for frihedsberøvede vil betyde en forhøjelse på 32.3 procent i løbet af den otte-årige kontrakts levetid. Gejstlige ansatte vil få endnu større lønforhøjelser, og langtidsansatte i begge fagforeninger vil se deres tidligere patetiske pensioner næsten fordobles.
Den globale retfærdighedsbevægelse har også oplevet nogle imponerende resultater på det seneste. De, der tror, at bevægelsen er forsvundet, må vende det blinde øje til over 100,000 franske aktivister, der var samlet i august til et tre-dages demonstration på deres lands Larzac-plateau. Disse folkemængder kombinerede deres udtryk for international bekymring med planlægning af en kampagne mod tilbagerulninger i offentlige tjenester.
Dette var blot en optakt til Cancun, hvor demonstranter styrkede modstanden mod en kriseramt Verdenshandelsorganisation. De, der følger handelsforhandlinger, vidste allerede, at præsident Bushs brændende unilateralisme definerer selv dens syn på global økonomi, og at amerikansk stivhed alene sandsynligvis ville have fået Cancun-forhandlingerne til at kollapse. Men vokal modstand fra civilsamfundets side hjalp ikke desto mindre fattigere lande med at forsvare deres interesser med ny kraft.
I dette tilfælde betød det dannelsen af "Gruppen af 22" udviklingslande, som repræsenterer over halvdelen af den menneskelige befolkning. Med den progressive brasilianske regering blandt sine ledere, har denne blok potentialet til at omforme fremtidige handelsforhandlinger på måder, der kan gøre både multinationale CEO'er og Bush-administrationens nationalister vrede. Følg med i de kommende forhandlinger om Free Trade Area of the Americas (FTAA), der er planlagt til november i Miami, hvor kampen mod destruktiv "neoliberal" økonomi vil fortsætte.
I en tredje succes pressede aktivister i New York City borgmester Michael Bloomberg til at vende en holdning, der ville have truet immigrantsamfund. I maj reviderede Bloomberg en langvarig politik, der forbyder byansatte at rapportere udokumenterede immigranter til føderale myndigheder. I henhold til borgmesterens bekendtgørelse ville ikke-residente borgere have haft grund til at frygte at anmelde forbrydelser til politiet og søge nødtjenester.
Heldigvis overtalte et ramaskrig fra samfundsgrupper og juridiske fortalere Bloomberg til at trække sig tilbage fra sin egen position og i stedet vedtage de stærke retningslinjer for "Adgang uden frygt" for fortrolighed, som fremmes af progressive medlemmer af byrådet. Den nye politik sikrer ikke kun New Yorkers immigrationsstatus, men også andre personlige oplysninger såsom skatteregistre, seksuel orientering og velfærdsstatus. I en tid med fortsat føderalt pres for at gøre byarbejdere til forlængelser af grænsepatruljen, repræsenterer denne lokale insisteren på at opretholde beskyttelsen for ikke-borgere et vigtigt skridt i den modsatte retning.
Denne måneds Immigrant Worker Freedom Ride, som krydsede nationen for at fremme amnesti for papirløse arbejdere i USA, pressede på for et endnu større skridt, og trodsede den Ashcroftske kultur med syndebuk og frygt for at fremme immigranternes rettigheder.
Det, der er vigtigt ved mange af disse kampagner, er, at de viser aktivister i offensiven. I stedet for blot at afværge et nyt angreb på borgerlige frihedsrettigheder eller et nyt skridt til at sænke skatten for de velhavende, udstiller sociale bevægelser deres vision og kreativitet. Mens vi alt for ofte udelukkende hengiver os til at fordømme ting, som vi ikke ønsker, giver aktivister stemme til de ændringer, vi gør.
Dette betyder ikke, at det er en dårlig ting at slå Bush tilbage. Senatets tiltag for at irettesætte administrationens forsøg på at lempe reglerne mod virksomhedernes monopolisering af medierne kvalificerer bestemt som en sejr, og det samme gør dets stemme imod at skære ned i overtidsbetaling for millioner af amerikanske arbejdere. Og ja, det er glædeligt at bemærke, at præsidentens godkendelsesvurderinger er faldet til deres laveste niveauer siden 9/11.
Men selv i de mørkeste dage af denne evigt dystre præsidentperiode er der mere i livet end George W.s politiske trang. Dette efterår, mens vi høster høsten af aktivisme, bør vi tage os tid til at værdsætte den indsats, der har holdt vores dagsorden i live. Og vi bør hente håb fra dem - for det er trods alt håb, der vil så sejrene for de kommende sæsoner.
— Mark Engler, en forfatter baseret i New York City, kan nås via webstedet
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner