M'encanta l'acció de gràcies per la seva il·lusió d'abundància. Em porta records de la primera infància d'un dia cada any durant la Depressió quan el menjar a la taula de la meva família no eren els productes sobrants que el meu oncle Leon ja no podia vendre a la seva parada, o les carns d'orgue gairebé malmeses que oferia el nostre carnisser local. amb un fort descompte.
Però el dia d'Acció de Gràcies va ser tot el contrari, i encara que òbviament no recordo què es va servir l'any 1936, l'any en què vaig néixer, la festa aviat va quedar gravada a la meva memòria d'infantesa com el dia en què els bons moments ens miraven en forma. de cistelles de regals de caritat de filàntrops de diferents ordres religiosos i polítics, de la mateixa manera que els necessitats seran servits avui a les cuines de voluntaris a tot Amèrica i aviat seran oblidats.
No va trigar gaire abans que vaig tenir l'edat suficient per adonar-me que la generositat de l'Acció de Gràcies era l'excepció rara, i que "només sortir-se'n", com diria el valent optimisme de la meva mare, era la norma. Aconseguir-ho, gràcies al treball de la mare a les fàbriques del centre de la ciutat i a la signatura del meu pare mecànic en un dels programes de treball públic del New Deal.
Després va venir el miracle econòmic de la Segona Guerra Mundial, descartat en el seu dia per alguns republicans com la traïció de Franklin Roosevelt, i els meus pares i altres familiars van recuperar la feina. La rellevància dels treballs de guerra per a Acció de Gràcies a la nostra família va ser que el meu oncle Edward, el soldador, era recompensat cada any a la seva planta amb un gall dindi enorme o dos més petits.
El resultat va ser el que recordo com un dia anual d'inflor, com si la meva família extensa estigués emmagatzemant frenèticament calories per preparar-se per a un sever hivern econòmic que segurament tornaria. Però per a nosaltres no va tornar. No amb les bones feines sindicals que van abundar en el boom de la postguerra i les oportunitats que ofereix el GI Bill i la difusió d'una educació universitària assequible que va fer de la mobilitat ascendent un objectiu nord-americà realment plausible.
Cada vegada que necessito que em recordin el que es va fer per a la meva generació a través de generosos programes finançats pel govern, rellegeixo la part de la inspiradora autobiografia de Colin Powell on escriu sobre les oportunitats educatives i els vigorosos programes de suport comunitari que els nens de la postguerra El Bronx es va permetre. Powell i jo érem estudiants d'enginyeria de la mateixa classe al City College de Nova York, tot i que no el vaig conèixer fins que va ser famós i vaig parlar amb ell com a periodista. Però les grans oportunitats de què disposem, en comparació amb les que tenen avui els pobres, és un reconeixement que compartim.
Vaig pensar en aquells moments optimistes al CCNY, la Harvard de la classe treballadora, com es deia justificadament, la setmana passada quan els estudiants que protestaven per les oneroses pujades de matrícula a la Universitat de Califòrnia es van fumar amb pebre pels seus esforços per mantenir viva l'esperança. L'anteriorment excel·lent i molt assequible sistema de la UC, com els col·legis finançats amb fons públics de Nova York i d'altres llocs del país, va ser l'orgullós dels polítics republicans i demòcrates moderats que creien, com ho feien els fundadors de la nació, que la igualtat d'oportunitats que conduïa a una terra de grups d'interès era la base essencial de l'experiment democràtic dels Estats Units.
No més. En aquest Dia d'Acció de Gràcies, ens han enganyat la recompensa d'aquesta collita, ja que s'han tirat les apostes per als 50 milions de nord-americans que han perdut o aviat perdran les seves llars. La crisi de l'habitatge persegueix la majoria dels nord-americans, fins i tot els que són propietaris de la seva llar, però han perdut la feina i ara han de vendre en un mercat immobiliari a la baixa.
Una bona educació pública a tots els nivells, des de l'escola preescolar fins a la universitat, ara és una qüestió de privilegi heretat reservat per a aquells que poden triar entorns de barri rics per a les escoles dels seus fills. I la perspectiva d'oferir un d'aquests entorns és feble per a la majoria dels pares en un país on aconseguir una bona feina està fora de l'abast de tantes persones altament motivades.
Quantes persones de la meva generació són sincerament optimistes sobre el futur econòmic dels seus fills i néts? El que he escoltat constantment, i només aquesta setmana d'un antic banquer d'inversions que s'adreça a una classe universitària que imparteixo, és que la nostra descendència probablement s'enfrontarà a una dècada d'oportunitats perdudes. Vaig pensar en els meus dies a la universitat i en el sorprès que haguéssim estat qualsevol de nosaltres, fins i tot els de les circumstàncies més empobrides, haver escoltat aquesta predicció.
Tal com va publicar The New York Times aquest Dia d'Acció de Gràcies, "Un de cada tres nord-americans, 100 milions de persones, és pobre o perillosament a prop".
Un missatge desagradable, ho sé, fins que penso en aquells estudiants universitaris esquitxats de pebre que uneixen braços, i en tots els nord-americans, joves, grans i entremig, que s'han ocupat la ment amb un repte: que no cal que ser així. Pel seu valent esperit de resistència hauríem d'estar molt agraïts aquest Dia d'Acció de Gràcies.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar