El dilluns 26 d'octubre de 2009, el professor més popular de Southwestern High School, Dan DeLong, va ser suspès. DeLong ha ensenyat anglès a Southwestern durant 13 anys i és conegut pels seus mètodes constructivistes i les seves tasques de lectura arriscades. Després d'assignar una tasca opcional d'anàlisi retòrica, un pare es va queixar que el contingut de la tasca era inadequat per als alumnes de segon.
L'article s'anomenava "The Gay Animal Kingdom" i estava a Seed (juny/juliol de 2006), una revista científica. En ell, l'autor, Jonah Lehrer, repassa alguns dels avenços recents de Joan Roughgarden en l'àmbit acadèmic de la biologia. Roughgarden és una erudita canalla amb el que Lehrer demostra que té una cartera bastant acadèmica de credencials i proves per argumentar el seu cas, que està enderrocant les afirmacions més grans de Darwin sobre la selecció sexual. En tractar-se d'una tasca d'anàlisi retòrica, els estudiants havien d'investigar les carteres de Lehrer i Roughgarden d'altres fonts, comparar la credibilitat, comprovar cites, confirmar fets amb biòlegs que refutaven i altres mesures d'anàlisi retòrica. Un pare (o més), però, no podria superar les explicacions gràfiques dels descobriments de Roughgarden: el fet que els animals tenen molt sexe i no sempre són heterosexuals. De fet, Roughgarden sosté que la dicotomia entre heterosexualitat i homosexualitat està en gran part dibuixada socialment; la majoria de les espècies no dibuixen preferències sexuals tan rígides.
DeLong va ser suspès, fins a una audiència especial del Consell Escolar sobre el seu cas, el dilluns següent (2 de novembre). Els estudiants van fer grups de Facebook, un que va superar els 2,000 membres, en menys d'una setmana; van atreure notícies a tot el mig oest, i la història fins i tot va rebre cobertura internacional en algunes xarxes acadèmiques i activistes.
Pocs dies després de la seva suspensió, es va publicar un article a Pscyhology Today (una publicació de psicologia acadèmica) per Elizabeth Meyer, Ph.D. , explicant: "Com suspendre el Sr. DeLong ensenya la por i la intolerància". Els professors de tots els col·legis i universitats dels voltants estaven alborotats per la llibertat acadèmica. Les organitzacions locals LGBT van denunciar l'acte com a homofòbia. Estudiants, antics alumnes, pares i membres de la comunitat, tots, van exigir el retorn del seu professor més estimat.
La nit de l'audiència, unes 150 persones es van presentar a l'oficina del districte escolar de la comunitat del sud-oest (Piasa, IL) per donar suport a Dan DeLong. Després d'haver estat tancat fora de l'habitació i haver-hi massa gent per cabre dins, la multitud es va veure obligada a sortir amb el fred durant un total de 6 hores.
La nit de l'audiència, unes 150 persones es van presentar a l'oficina del districte escolar de la comunitat del sud-oest (Piasa, IL) per donar suport a Dan DeLong. Després d'haver estat tancat fora de l'habitació i haver-hi massa gent per cabre dins, la multitud es va veure obligada a sortir amb el fred durant un total de 6 hores. Passades les primeres cinc hores, la reunió es va reobrir al públic, però no tothom va poder parlar. Només els representants podien parlar de grups ambigus presents: estudiants, pares i una lectura de la petició d'un estudiant.
Aleshores, la multitud es va veure obligada a tornar fora per deliberar un veredicte i una declaració final. Després de la mitjanit, la multitud va poder tornar a escoltar Dan DeLong pronunciar un discurs que afirmava que no pensava que la tasca opcional era adequada per a l'edat dels estudiants de segon, que havia rebut un "avís d'avís correctiu" i que reprendria tornar a ensenyar. Els estudiants es van tornar boig en aplaudiments, però va ser una victòria?
Sens dubte, mantenir el professor més desafiant i inspirador a una escola és una victòria, però no era tot pel que havien lluitat els alumnes. En els seus arguments en línia, van defensar DeLong i van afirmar repetidament que era un professor d'èxit perquè els feia llegir material que els feia sortir de la seva zona de confort, obligant els estudiants a explorar idees i conceptes que mai havien considerat o idees a partir dels quals havien estat aixoplugats. El discurs de DeLong va establir una prioritat per al contingut futur i la seva "adequació" a la seva aula.
DeLong, en el seu discurs, va declarar que la polèmica mai va ser sobre sexualitat o preferència sexual. Si no ho era, però, per què la majoria dels seus estudiants pensaven que ho era? Entenien que les trobades heterosexuals mai es discuteixen a l'escola?
Els estudiants no són estúpids. Van entendre que els supòsits i arguments de Darwin sobre la selecció sexual contenen certs compromisos sexuals. També van entendre que un científic ha de contraposar una evidència àmplia i específica per refutar adequadament una tesi popular. Com a estudiants de DeLong, són pensadors ben formats en aquest sentit. Els seus pares, l'Administració i el Consell Escolar, en canvi, no han demostrat ser tan bons en el pensament crític com la generació vinent.
Aquests joves van demostrar una capacitat d'organització increïble, un gran ús d'Internet (específicament, Facebook), el màxim respecte pel seu mentor i una participació impressionant per als estudiants de secundària. Ofereixen una visió del progrés que ens pot empènyer més en el futur: cap a un món amb tolerància, sense heterosexisme, llibertat acadèmica i un ús desenfrenat d'habilitats de pensament crític. Serà una contradicció interessant veure'ls interactuar amb la generació dels seus pares, molts dels quals van trobar que "The Gay Animal Kingdom" era inadequat.
Tanmateix, aquest fenomen pot no ser un trencament generacional tan net. La majoria dels estudiants en el nucli del treball organitzatiu per a la defensa de DeLong eren antics alumnes seus, no estudiants actuals. Aquests estudiants (generalment més grans) han desenvolupat la passió per desafiar l'statu quo i explorar noves idees: participació activa amb una base de pensament crític. Si aquesta, i no una bretxa generacional, és una de les principals raons per salvar la feina de DeLong, aleshores, només diria molt els efectes potencials de l'educació i la pedagogia.
Encara més, el districte té algunes peculiaritats internes úniques. S'ha conegut (per bé o per mal) al sud-oest com un dels districtes del voltant menys progressistes, en la majoria de qüestions socials; tanmateix, l'audiència del Consell Escolar va produir el discurs de DeLong, que va declarar que es tractava d'una tergiversació de la comunitat. Independentment, la decisió de l'Administració de suspendre DeLong, animar-lo a acomiadar-lo i intentar acusar-lo per maltractament infantil —tot això només per tenir aquesta assignació opcional— va invocar les comunitats circumdants per assumir que l'Administració de Southwestern estava endarrerida.
En conjunt, l'audiència va deixar una certa confusió. Quina polèmica seran les futures lectures de DeLong? Va ser el discurs de DeLong una autèntica reconsideració de les seves decisions, o un conglomerat de declaracions negociades fetes amb buròcrates en una reunió de sis hores? L'endarreriment va ser un intent de reduir els 6 manifestants enfadats amb que tots es refredessin, un intent d'ajornar el veredicte fins després de l'emissió de les notícies nocturnes o el resultat de prendre moltes decisions difícils? Per dur que sigui dir això, la interpretació de molts dels organitzadors comunitaris presents va ser que aquesta audiència, juntament amb una victòria que va mantenir la seva feina, també va ser una pèrdua en altres aspectes.
Molts professors han parlat de sentir dubtes a l'hora d'assignar textos potencialment arriscats. Els col·legis i les universitats tenen normes més estrictes sobre les tasques que els estudiants d'educació poden presentar a les aules. El tema de l'heterosexisme s'ha tornat a deixar de banda en una altra escola. Una Administració que va reaccionar de manera exagerada amb una decisió increïblement impopular, de nou, va salvar la cara, mentre feia disculpar públicament al seu subordinat.
Els membres del Consell Escolar van ser els únics decisors que van ser elegits pel públic, i fins i tot ells van actuar de manera covarda en aquests aspectes. Potser estan tan adormits amb les seves circumscripcions que no els importa tancar-los al fred durant 6 hores, abans de votar en contra de la seva voluntat. La seva decisió final sembla ser una política de covardia: por de prendre una posició o tenir una opinió.
Si més no, les opinions de l'Administració i dels estudiants eren una contradicció clara i honesta. Els polítics, en canvi, volen mantenir els peus als dos camps, cosa que arrossega enrere els nostres alumnes. Seria interessant veure si una administració d'Edwardsville podria sortir-se'n amb una suspensió semblant, i si un Consell Escolar d'Edwardsville seria capaç de ser tan amable amb aquest Consell Escolar. Un resultat plausible d'això que passa a Edwardsville és que l'Administració i el Consell Escolar no podrien fingir justícia social, després d'un heterosexisme tan flagrant.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar