عندما أقرت الأغلبية الجديدة في مجلس النواب حقيبتها الخاصة بتخفيضات الإنفاق الحكومي الشهر الماضي، مما أدى إلى لعبة مستمرة من الدجاج مع البيت الأبيض بشأن أي زيادة في حدود الديون الفيدرالية، وجهوا نيرانهم أيضًا إلى الخدمات الأساسية لقدامى المحاربين العسكريين، وهي دائرة انتخابية منذ فترة طويلة يتودد من قبل حزبهم. تم تضمينه في "قانون الحد والحفظ والنمو لعام 2023" وهو تخفيض مقترح بنسبة 22٪ في تمويل وزارة شؤون المحاربين القدامى (VA).
وسارع الجمهوريون اليمينيون إلى توفير الغطاء السياسي لأنفسهم من خلال الإصرار على أن "خطتنا لخفض الميزانية لا تلحق الضرر بالمحاربين القدامى". بدلاً من، ادعى مايك بوست، وهو جندي سابق في مشاة البحرية من إلينوي ويرأس الآن لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس النواب، كان زملاؤه المحافظون يحاولون فقط فرض مناقشة طال انتظارها حول ما إذا كان تمويل وزارة شؤون المحاربين القدامى "يساعد بالفعل المحاربين القدامى".
ولحسن الحظ، اعتلى أحد مرضى فرجينيا، الذي تم انتخابه عضوا في الكونجرس العام الماضي، قاعة مجلس النواب لاتهام الأغلبية الجمهورية بتمرير "خطة BS" التي تعتبر "خيانة مطلقة وعار". كضابط البحرية السابق كريس ديلوزيو (D-PA) وأشارويهدد الجمهوريون في مجلس النواب بتفجير اقتصادنا ودفعنا إلى التخلف عن السداد ما لم نوافق على تخفيضات في ميزانية وزارة شؤون المحاربين القدامى والمحاربين القدامى، وغير ذلك الكثير. لا توجد حماية واحدة، ولا حماية واحدة للمحاربين القدامى في فاتورتهم. … الملايين من المحاربين القدامى سوف يفشلون بسبب هذه الخطة. لن يحصلوا على الرعاية التي اكتسبوها، وسيتعين عليهم الانتظار لفترة أطول للحصول على المزايا.
أثار خطاب ديلوزيو الناري اهتمامًا إعلاميًا كبيرًا وحدد نغمة الديمقراطيين الآخرين، مثل جو بايدن وعضو الكونجرس في كاليفورنيا مارك تاكانو، الذين شاركوا في انتقادات مماثلة لنفاق الحزب الجمهوري. مما لا شك فيه أن مستشاري الحزب الديمقراطي والاستراتيجيين يرسمون بالفعل نوع الهجمات الإضافية - التي تركز على دعم الجمهوريين لتخفيضات مزايا وزارة شؤون المحاربين القدامى - التي سيتم بثها لمساعدة البيت الأبيض في جذب "أصوات الأطباء البيطريين" بعيدًا عن المرشحين اليمينيين في المرة القادمة. العام الذي يحتاج إلى هزيمته لأسباب لا تعد ولا تحصى.
ستارة دخان في الوقت المناسب
سيكون لهذه الحملة الإعلامية المدفوعة القادمة جانب سلبي واحد. وسوف يزيد من غموض حقيقة أن التهديدات الحالية لبرامج المحاربين القدامى لا تأتي فقط من الأغلبية في مجلس النواب أو الجمهوريين المحافظين في مجلس الشيوخ مثل جيري موران (جمهوري من كانساس). إن بايدن نفسه يضر بالمحاربين القدامى بدلاً من مساعدتهم من خلال تقويض الأحكام العامة. من رعايتهم. ومع ذلك، موران، جنبا إلى جنب مع الديمقراطي السابق قدمت كيرستن سينيما للتو أ "قانون التمكين الصحي للمحاربين القدامى، والوصول، والقيادة، والشفافية لأبطالنا (الصحة) لعام 2023وهذا من شأنه أن يجبر الإدارة على توسيع خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى بشكل أكبر.
وكما يوضح هذا التعاون السياسي، فإن وقف التمويل المتزايد للرعاية المباشرة لتسعة ملايين من المحاربين القدامى كان دائمًا مشروعًا مشتركًا بين الحزبين. من أوباما إلى ترامب و الآن بايدن، تبنت ثلاث إدارات رئاسية مختلفة فكرة أن تحويل مرضى VA إلى عملاء لصناعة الرعاية الصحية الخاصة يعد سياسة عامة أفضل من تعزيز أكبر نظام للرعاية الصحية العامة في البلاد و أفضل نموذج عمل للطب الاجتماعي.
لقد تسارعت عملية الاستعانة بمصادر خارجية لشؤون شؤون المحاربين القدامى بشكل كبير منذ أن أقر ائتلاف من الجمهوريين المحافظين والديمقراطيين من الشركات قانون مهمة شؤون المحاربين القدامى لعام 2018. وكما نفذه دونالد ترامب - والآن بايدن نفسه - فإن هذا التشريع يحول أكثر من 30 مليار دولار سنويًا من ميزانية الرعاية المباشرة للوكالة والاستحمام على تلك الأموال الممارسات الطبية الخاصة والمستشفيات الهادفة للربح غالبًا ما يكونون أقل استعدادًا لعلاج المحاربين القدامى. وهذا مبلغ يعادل تقريبًا النقص في تمويل وزارة شؤون المحاربين القدامى الذي قد ينجم عن أكبر إنجاز تشريعي لرئيس مجلس النواب كيفن مكارثي حتى الآن - "قانون الحد والادخار والنمو لعام 2023" المذكور أعلاه.
نظرًا لقانون المهمة، تم تحويل وزارة شؤون المحاربين القدامى جزئيًا إلى دافع على طراز الرعاية الطبية للفواتير المقدمة من البائعين الخارجيين، مع العديد من نفس متاعب الأعمال الورقية، وضوابط الجودة المتساهلة، وفرص الاحتيال وإساءة الاستخدام. ال مصالح خاصة قوية التي اكتسبت هذا التدفق الجديد من الإيرادات الفيدرالية المربحة تكافح من أجل الحفاظ عليه وتوسيعه. وهي تشمل بعضًا من نفس الشركات الموجودة تقويض الرعاية الطبية التقليدية التغطية عن طريق التجنيد أكثر من نصف جميع كبار السن في خطط Medicare Advantage، بمساعدة نشطة من إدارتي ترامب وبايدن.
"المنافسة الصحية" أم الإضرار بوزارة شؤون المحاربين القدامى؟
كما كشفت جلسة استماع للجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب في عام 2022، زاد إنفاق وزارة شؤون المحاربين القدامى على رعاية القطاع الخاص بنسبة 116 بالمائة في السنوات التي تلت إقرار قانون المهمة، في حين نما تمويل موظفي المركز الطبي التابع لوزارة شؤون المحاربين القدامى بنسبة 32 بالمائة فقط. منذ أن انضم كريس ديلوزيو إلى اللجنة في يناير من هذا العام، كان عضوًا ديمقراطيًا نادرًا في مجلس النواب على استعداد للتساؤل حول أين يتجه هذا الاتجاه الكارثي. وفي جلسة استماع عقدت مؤخرًا، حضرها سكرتير وزارة شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو، قال ديلوزيو إنه "فخور بتلقي الرعاية الصحية الخاصة بي في وزارة شؤون المحاربين القدامى"، مشيرًا إلى أن العديد من الدراسات البحثية أكدت جودتها العالية وفعاليتها من حيث التكلفة مقارنة بالقطاع الخاص.
في حوار مع ماكدونو، أشار ديلوزيو إلى التفاوت المستمر بين مخصصات ميزانية إدارة بايدن للرعاية الداخلية مقابل الرعاية الخارجية لزملائه من المحاربين القدامى. ثم دعا ماكدونو إلى "شرح سبب رؤيتنا لهذا النمو من ناحية وما الذي يقيد قدرة وزارة شؤون المحاربين القدامى على بذل المزيد من الجهد داخل مرافق شؤون المحاربين القدامى؟" وكعادته، اختبأ ماكدونو وراء الادعاء المخادع بأن يديه مقيدتان من قبل الكونجرس.
في الواقع، منذ يناير 2021، قام سكرتير شؤون المحاربين القدامى بذلك فشل في استبدال القواعد الإدارية، التي صدرت في عهد ترامب، والتي نفذت قانون المهمة على نحو ألزم وزارة شؤون المحاربين القدامى بإحالة المرضى إلى ملايين المواعيد خارج نظامها الخاص، حيث كانت أوقات الانتظار أطول في كثير من الأحيان. وفي تقرير قدمه إلى الكونجرس في سبتمبر الماضي، تنبأ ماكدونو بالانزعاج، ولكنه دقيق، بأن "وزارة شؤون المحاربين القدامى تقترب بسرعة من النقطة حيث سيتم الاستعانة بمصادر خارجية لنصف الرعاية الكاملة". وفي نفس الوثيقة، أقر بأن الرعاية الداخلية أرخص وأسرع وذات جودة أعلى ويفضلها المحاربون القدامى أنفسهم. لكن ماكدونو يصر على أن وكالته ومقاوليها من القطاع الخاص البالغ عددهم 1.2 مليون متعاقد، منخرطون مع ذلك في شكل من أشكال "منافسة صحية"وهذا مفيد للمرضى ومقدمي الخدمات ودافعي الضرائب.
يختلف مقدمو الرعاية في الخطوط الأمامية بشدة مع هذا التقييم. استجاب عدة آلاف لاستطلاع أجراه العام الماضي الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة (AFGE)، وهو أكبر اتحاد لمساعدي شؤون المحاربين القدامى. في تقرير مارس 2023 دعا الإضرار بال VA, وحذروا من أن قدرتهم على رعاية المحاربين القدامى قد تعرضت لخطر كبير بسبب استمرار بايدن في سياسات إدارة ترامب وممارسات الموظفين. أفاد المشاركون في الاستطلاع عن تخفيضات في الخدمات، وتهديدات بإغلاق المرافق، ونقص التوظيف الجديد، وما ينتج عن ذلك من نقص في الموظفين، والذي تفاقم بسبب التحول المدمر لآلاف المتخصصين في الرعاية الصحية من تقديم الرعاية المباشرة إلى مراقبة الأداء الإشكالي لمقدمي الخدمات في القطاع الخاص.
كما يقول التقرير المدعوم من AFGE، "حتى ضمن القيود القانونية لقانون المهمة، يمكن للوزير ماكدونو إصدار لوائح جديدة من شأنها إعطاء الأولوية للضرورة الطبية، والجودة، وتوقيت الرعاية، قبل كل شيء،" كأساس لإحالات المرضى إلى الخارج. وزارة شؤون المحاربين القدامى. وكما كان الحال في الماضي (أي قبل أوباما وترامب وبايدن)، لا يزال من الممكن "إرسال المحاربين القدامى الأفراد إلى خارج النظام إذا لم تكن الرعاية المناسبة متاحة داخله".
قنبلة سينما-موران
ولن يحدث تصحيح هذا المسار أبداً إذا نجحت السيناتور سينيما، عضو لجنة شؤون المحاربين القدامى التي تضم 500,000 ألف من المحاربين القدامى بين ناخبيها في أريزونا، في بناء الزخم لمزيد من الخصخصة من خلال قانون صحة المحاربين القدامى الذي اقترحته. وتحت ستار توسيع "خيار المحاربين القدامى"، فإنه سيفتح أبواب الفيضان أمام الاستعانة بمصادر خارجية بطرق جديدة وأكثر تدميراً لأنه "سيقنن ويوسع المعايير الحالية لتحديد متى يكون المحارب القديم مؤهلاً للحصول على [غير VA ] رعاية..." من بين مؤيدي هذا التشريع المؤيدين القدامى لخصخصة فرجينيا مثل منظمة المحاربين القدامى المهتمين بأمريكا الممولة من قبل شركة كوخ براذرز وصندوق الاستقلال المرتبط بترامب، بالإضافة إلى الفيلق الأمريكي والمحاربين القدامى في الحروب الخارجية.
خذل كل من الفيلق المحافظ وVFW أعضائهما قبل خمس سنوات عندما ضغطا على الكونجرس لتمرير قانون المهمة، وهو استسلام لمصالح الرعاية الصحية للشركات موثق في كتابنا الأخير، قدامى المحاربين لدينا. وعلى عكس هذه المنظمات القديمة، فقد تحدت مجموعات المناصرة التقدمية الأصغر حجمًا، مثل الدفاع المشترك وقدامى المحاربين من أجل السلام، خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى وما يرتبط بها من اعتداءات الحزبين على البرامج الاجتماعية لجميع الأميركيين الفقراء والطبقة العاملة. قبل عامين، على سبيل المثال، تحدى الدفاع المشترك علاقات شركة Sinema مع صناعات الرعاية الصحية والأدوية، وهما المستفيدين الرئيسيين من الاستعانة بمصادر خارجية لـ VA.
خمسة أعضاء سابقين في الجيش، يعملون في مجلسها الاستشاري لقدامى المحاربين استقال احتجاجا وتم تضخيم عملهم في عملية شراء إعلانية مكونة من سبعة أرقام. كانت سيلفيا غونزاليس أنديرش، المخضرمة في القوات الجوية، من بين أولئك الذين انتقدوا السيناتور لأنه "يستجيب لكبار المانحين بدلاً من شعبك".
أعضاء الدفاع المشترك وغيرهم من الناخبين في أريزونا الذين خانهم سينيما يتجمعون الآن خلف عضو الكونجرس روبن جاليجو، وهي من قدامى المحاربين في مشاة البحرية تبلغ من العمر 43 عامًا، ومن المرجح أن تكون خصمها الديمقراطي في العام المقبل. أطلق جاليجو، وهو ابن مهاجرين من كولومبيا والمكسيك وعضو في التجمع التقدمي بالكونغرس، حملته في يناير في حدث مع زملائه من المحاربين القدامى في موقع للفيلق في غوادالوبي، أريزونا. في هذا الإعلان والمقابلات الأخرى، ربط صراعاته مع اضطراب ما بعد الصدمة بقراره دخول السياسة والنضال من أجل توسيع نطاق الوصول إلى الرعاية الصحية من خلال البرامج العامة مثل الرعاية الطبية ووزارة شؤون المحاربين القدامى. يقول جاليجو: "إن الأغنياء والأقوياء لا يحتاجون إلى المزيد من المدافعين". "إن الأشخاص الذين يحاولون الاختيار بين البقالة والمرافق هم الذين يحتاجون إلى مقاتل لهم."
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع