“為什麼對你來說一切總是與政治有關?” 當我抱怨美國紀念克里斯多福哥倫布的聯邦假日時,一位同事問道。
這個主題是在我的家鄉北達科他州法哥市正在考慮提議宣布 XNUMX 月第二個星期一為“原住民日”而不是傳統的哥倫布日的消息傳出後提出的。 去年,西雅圖和明尼阿波利斯成為首批支持這項轉變的美國主要城市,一場運動正在全國慢慢興起,希望有一天能重新命名聯邦假日。
為什麼要把一個簡單的長週末假期變成一個政治議題? 我並不是「使其政治化」——我們如何描述我們的歷史以及我們所宣稱的英雄不可避免地是政治性的,因為它反映了我們如何理解世界,而這些選擇反映了我們的價值觀。 如果我們想生活在一個有意義的民主國家,那就是政治——爭論塑造公共政策的價值。
有些人認為這類爭議只是像徵性的,但文字和象徵很重要。 當我在法戈長大時,在學校裡我們唱著一首小調,開頭是“一千四百九十二年,哥倫佈在藍色的海洋上航行”,然後愉快地解釋道,“荒川當地人非常友善; 他們給水手們食物和香料。” 哥倫布給了那些當地人甚麼? 主要是奴隸制和死亡。 「偉大的水手」的令人厭惡的行為可能會讓美國的非原住民(比如我)不愉快地思考,但無論我們喜歡與否,它都是我們歷史的重要組成部分:克里斯托弗·哥倫布發起,並參加了歐洲針對美洲原住民的種族滅絕運動。
儘管停止紀念哥倫布節日的運動正在獲得支持,但大多數美國白人寧願迴避這個話題,通常表明我們會用不那麼挑釁性的語言來談論哥倫布和征服。 在德州大學奧斯汀分校的課堂上,我指出,透過在螢幕上放一個簡單的句子並要求學生填空,不可避免地會對歷史做出判斷:
“哥倫布 __________ 美國。”
1960 年代中期,當我在法哥上小學時,我們用「發現」這個帶有政治意義的詞來填補空白。 如果我們說哥倫布發現了美洲,那麼我們就意味著其他人類尚未踏上伊斯帕尼奧拉島,因為聲稱發現了某些東西就等於聲稱是第一個到達的人。 但自從哥倫布發現了講阿拉瓦克語的泰諾人居住的島嶼後,斷言他和其他歐洲人發現了美洲,這表明泰諾人並不完全是人類,沒有能力發現。 因此,在這種情況下使用“發現”這個詞是種族主義和民族中心主義的。 選擇「發現」是有政治因素的。
有時學生會回答「發現」只是「是第一個發現的歐洲人」的簡寫。 但如果這就是這個意思,那為什麼不使用完整的短語呢? 保存這五個字真的很重要嗎? 如果是這樣的話,我們是否可能會說這些人發現了歐洲來描述第一次美洲原住民的歐洲之旅? 即使按照最仁慈的解釋,「哥倫布發現美洲」的說法也是以歐洲為中心的,這是一種政治立場。
當我要求學生提出另一個術語時,有些人會提出「征服」、「殖民」、「摧毀」或類似術語。 選擇這些詞是有充分理由的(我自己也經常使用它們),但它們同樣明顯具有政治含義,主要是判斷哥倫布和其他歐洲人的行為在某種程度上是不道德的、非法的或非法的。 這些術語的選擇帶有明顯的政治判斷。
然後,學生們會提出各種各樣的術語,從表面上看,這些術語似乎避免了評判:“遇到”、“參與”,或者——在課堂上提供的所有術語中我最喜歡的— —「偶然發現」。 但這些話儘管表面上中立,但也帶有政治色彩。 我給學生打個比方:假設一些來自另一個社區的人闖入你所在的城鎮,闖入你和你鄰居的房子,偷走一切值錢的東西,然後殺死或工作致死所有人。 您會說那些新來者「遇到」或「偶然發現」了您的社區嗎? 這樣一個看似中性的術語會掩蓋暴力,因此有利於掠奪者。
我們無法逃避歷史,也無法逃避對我們不可避免地對歷史的判斷負責。
這場爭議是美國更大問題的一部分,美國人們往往對如何使用歷史有選擇性。 當人們想要喚起過去的某些偉大而輝煌的面向時,歷史就變得至關重要。 我們被告知,人們了解歷史是多麼重要,而當代人對這段歷史缺乏了解和尊重,這讓人們感到非常痛苦。 在美國,我們不斷聽到開國元勳的智慧、早期探險家的精神、「定居」這個國家的人的決心、士兵的英雄主義——以及每個人都了解這些是多麼重要。這些東西。
但是,當人們討論歷史時,那些與慶祝故事相悖並讓人感到不舒服的事實——例如美國建國過程中對原住民幾乎徹底的種族滅絕——那些歷史愛好者會說” ,“你為什麼堅持沉溺於過去?
因此,我們的歷史中那些支撐我們作為一個高尚和正義的民族的感覺的部分似乎是研究和公眾評論的適當焦點; 重要的是要知道可以慶祝什麼來讓我們感覺良好。 那些還想將我們過去的醜陋面納入討論的人被指責為製造麻煩。
如果人們所說的麻煩是指試圖激發一場關於美國如何成為世界歷史上最富裕國家的誠實對話,那麼我支持製造麻煩。 了解美國當今在世界各地的暴力行為的一個重要步驟是正視我們過去的暴力行為。 正如威廉·福克納所寫:「過去從未消亡。 甚至還沒有過去。”
因此,當法哥市委員會根據該市美洲原住民委員會的建議在其下一次會議(恰好是星期一(12 月 XNUMX 日)哥倫布日)上討論原住民日提案時,我將藉此機會談論政治,過去和現在。
羅伯特‧詹森是德州大學奧斯汀分校新聞學院的教授,也是奧斯汀第三海岸活動家資源中心的董事會成員。 他的著作包括《簡單激進:生活、愛與學會優雅地離開地球》(Counterpoint/Soft Skull,2015); 以及《白人之心:面對種族、種族主義與白人特權》(《城市之光》,2005 年); 詹森也是紀錄片《Abe Osheroff:一隻腳在墳墓裡,另一隻仍在跳舞》(媒體教育基金會,2009 年)的聯合製片人,該片記錄了這位長期激進活動家的生活和哲學。
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