Källa: In These Times
Biden-administrationen har hyllat sitt allvar med att vidta globala åtgärder för att få slut på Covid-19 pandemisk. Men en sammanfattning av en februari 22 möte i TRIPS-rådet, som övervakar WTO:s regler för immateriella rättigheter, visar att USA deltar i förhandlingar på hög nivå, stängda dörrar om ett avstående från immateriella rättigheter som faktiskt har fastställt att ett slutligt avtal, om det godkänns, endast kommer att gälla till vacciner — med undantag för diagnostik och terapi.
Uteslutningen strider mot krav från globala civilsamhällesorganisationer, som har krävt ett avstående av immateriella rättigheter för alla Covid-19 produkter, från vacciner till antivirala medel och tester. Amerikanska tjänstemän har själva betonat vikten av antivirala medel och tester för sin egen befolkning, hävdar dessa grupper, så varför skulle inte dessa behandlingar också vara viktiga för att tackla Covid-19 internationellt?
Folkhälsoförespråkare är oroade över att både USA och EU trycker på för så snäva villkor för ett globalt vaccinavtal att fördelarna med ett slutgiltigt arrangemang kommer att vara kraftigt begränsade.
Sammanfattningen av TRIPS-rådets möte, som var stängt för pressen, utarbetades av Genève-baserade diplomater. Den parafraserar kommentarerna från deltagarna i mötet. Sammanfattningen noterar att USA, Europeiska unionen, Indien och Sydafrika har fört privata förhandlingar om ett avstående från immateriella rättigheter.
Indien och Sydafrika ursprungligen föreslog dispensen i oktober 2020, med målet att möjliggöra tillgång till billigare, generiska Covid-19 behandlingar, och förslaget har sedan dess fått 65 medsponsorer, med den globala södern tungt representerad bland dem. Förslaget kräver ett undantag från immateriella rättigheter"i samband med förebyggande, inneslutning eller behandling av Covid-19.” Den förkunnar att immateriella rättigheter inte bör"skapa hinder för snabb tillgång till medicinska produkter till överkomliga priser inklusive vacciner och mediciner eller för uppskalning av forskning, utveckling, tillverkning och leverans av medicinska produkter som är nödvändiga för att bekämpa Covid-19.” (Förslaget var reviderad maj 2021 för att klargöra att undantaget gäller alla vacciner, diagnostik, behandlingar och medicinska förnödenheter.)
Europeiska unionen, vars de facto ledare är Tyskland, har bestämt motsatt sig undantaget, med hänvisning till företräde för immateriella rättigheter, ungefär som USA gjorde under tidigare president Trump. Förslaget motsätts också hårt av läkemedelsindustrin.
I maj 2021, Biden-administrationen sade det skulle stödja ett avstående av immateriell egendom av något slag, men i praktiken har det dragit sina fötter för att stödja en sådan åtgärd, och har tackade nej att stödja förslaget Indien-Sydafrika i befintligt skick. (USA har aldrig uttryckligen stött ett avstående av immateriella rättigheter för något annat än vacciner.) Förhandlingarna har stått stilla, även mitt i enorma globala skillnader tillgång till vacciner och behandlingar. Eftersom TRIPS-undantaget ursprungligen föreslogs i oktober 2020, 4.6 miljoner människor runt om i världen har dött av Covid-19.
Eftersom framstegen släpar efter, lägger en del på sig förhandlingarna mellan stora anhängare och motståndare till förslaget. Enligt sammanfattningen från februari 22 WTO:s biträdande generaldirektör Anabel González uppgav att"Kontakterna mellan Sydafrika, Indien, USA och EU har varit svåra men går i rätt riktning." González noterade att dessa samtal har"intensifierats under de senaste veckorna och dagarna”, och hon är hoppfull om det"en kompromiss kan snart nås."
Globala aktivister har betonat att alla immateriella rättigheter måste gälla alla Covid-19 behandlingar, inte bara vacciner. I februari 16, mer än 200 civilsamhällesorganisationer från hela världen skrev en brev till WTO:s ledning som kräver att ett TRIPS-undantag antas som inkluderar"diagnostik, terapi och vaccin.” I brevet står det,"Testning och tillgång till diagnostik, särskilt antigen-snabbtester är avgörande för människors kunskap om deras hälsotillstånd, efterlevnad av folkhälsoåtgärder, koppling till behandling och vård.”
Brevet, vars undertecknare inkluderar AIDS and Rights Alliance for Southern Africa, Indonesia for Global Justice, och Läkare Utan Gränsers (MSF) Access Campaign, noterar att USA har olika standarder för sin egen befolkning:
Dr. Anthony Fauci, chefsmedicinsk rådgivare till USA:s president och NIAID-direktör har sagt att "Nya antivirala medel som förhindrar allvarlig Covid-19 sjukdom och död, särskilt orala läkemedel som kan tas hemma tidigt i sjukdomsförloppet, skulle vara kraftfulla verktyg för att bekämpa pandemin och rädda liv”, medan Dr. David Kessler, Chief Science Officer för Biden Administrations Covid-19 Svaret sa,"Ett lättadministrerat oralt antiviralt läkemedel skulle vara en viktig del av vår terapeutiska arsenal som skulle komplettera den stora framgången för våra vaccininsatser."
Om tester och diagnostik är viktiga för invånarna i USA, hävdar brevet, är de verkligen också viktiga för dem utanför USA:s gränser.
Ändå antyder kommentarerna från González att sådana behandlingar redan har uteslutits från dessa förhandlingar.."DDG González påminde också om att det pågår arbete med vad som hör till vacciner, med hopp om ett andra spår för att ta itu med diagnostik och terapeutik”, står det. Men kritiker oroar sig för att en försening av diskussionen om avstående av immateriella rättigheter för diagnostik och terapi kan innebära att de inte kommer att hända alls, eller kommer för sent.
"Det finns en risk att det inte händer. Aktivister i den globala södern är oroliga. De vet hur WTO fungerar och de är oroliga att de inte kommer att få någonting”, säger Burcu Kilic, forskningschef för Public Citizens Global Access to Medicines-program, en vakthundsorganisation. I dessa tider.
Samma sammanfattning avslöjar att USA fortfarande fokuserar på undantag från immateriella rättigheter enbart för vacciner:"Vi har uttalat vårt stöd för ett avstående från immateriella rättigheter för Covid-19 vacciner, och vi kommer att fortsätta att samarbeta med medlemmarna för att leta efter områden av konvergens som kan leda till en lösning, och detta inkluderar vårt deltagande i generaldirektörens samråd, sade den amerikanska delegaten.”
USA har konsekvent krävt ett undantag från immateriella rättigheter som endast gäller vacciner. När USA:s handelsrepresentant ambassadör Katherine Tai till en början proklamerade stöd för ett avstående från immateriella rättigheter, var hon mycket specifikt:"Administrationen tror starkt på skydd av immateriella rättigheter, men i tjänst för att få ett slut på denna pandemi stöder de avståendet från dessa skydd för Covid-19 vacciner."
Att diskussionen om vaccin har skilts från diskussionen om diagnostik och behandlingar vid dessa förhandlingar avslöjar att USA får sin vilja.
Företag kommer att göra betydande vinster på icke-vaccinerade behandlingar för Covid-19. I en februari 2022 intäkter samtal med investerare betonade Pfizers chefer vikten av den antivirala behandlingen Paxlovid för företagets intäkter.."För Paxlovid förväntar vi oss en försäljning på cirka $22 miljarder”, konstaterar finanschef Frank D'Amelio. (Pfizer är en aggressiv motståndare till TRIPS dispens förslaget.) Läkemedlet godkändes för akut användning i USA i december 2021, och det finns redan tecken att Pfizer bygger patentbarriärer för behandlingen.
Tillsammans med uteslutningen av diagnostik och behandlingar har globala hälsoaktivister uttryckt oro över hur ambitiöst det slutliga avtalet kommer att vara när det gäller vacciner. I oktober 2021, Daniel Marans rapporterade för HuffPost att Europeiska unionen tryckte på för ett språk som"beskriver förfaranden som länder kan använda för att utfärda tvångslicenser, snarare än ett avstående från immateriella rättigheter. Kritiker säger att Europeiska unionens ansträngning att ändra samtalet inom WTO till tvångslicenser utgör ett hinder för det föreslagna avståendet av immateriella rättigheter.."EU:s motförslag är en fördröjningstaktik som inte är utformad för att lösa problemet utan för att hindra alla genomförbara lösningar, säger Graham Dutfield, professor i internationell rätt vid University of Leeds. HuffPost.
Det finns dessutom tecken på att geografiska begränsningar håller på att införas. Den Genèvebaserade journalisten Priti Patnaik rapporterade tidigare denna månad att, enligt"källor”, hade USA föreslagit en"förslag att utesluta Indien och Kina från den geografiska omfattningen av genomförandet av ett potentiellt undantag." En sådan begränsning skulle vara betydande, eftersom Indien har en stor läkemedelssektor.
Enligt sammanfattningen erkände González att"ingen sida, förespråkare eller icke-förespråkare, kommer att vara helt nöjda med resultatet av förhandlingarna.
Och kommentarerna från Europeiska unionen tyder på att dess ledning driver på för en kompromiss som skiljer sig avsevärt från det ursprungliga förslaget från Indien och Sydafrika:"Enligt EU:s uppfattning kan WTO-medlemmarna hitta bryggan mellan de medlemmar som förespråkar ett undantag och de som anser att TRIPS-avtalet ger tillräckligt med flexibilitet för att säkerställa att de möjliggörande egenskaperna hos immateriella rättigheter kan utnyttjas maximalt.”
Samtidigt är länder som inte deltar i dessa förhandlingar fortfarande motståndare till ett avstående från immateriella rättigheter. Bland dem var Schweiz, som i sammanfattningen citerades som"understryker att [immateriell egendom] har spelat en positiv roll för att effektivt bekämpa denna pandemi.”
Anhängare av det ursprungliga förslaget har uttryckt oro över att USA inte har drivit EU på ett adekvat sätt för att stödja ett undantag från immateriella rättigheter för vacciner, vilket Biden-administrationen säger sig stödja.."Vi förstår inte varför de inte går för det, säger Kilic.."Om de vill ha ett undantag från immateriella rättigheter för vacciner, varför får de inte ett undantag från immateriella rättigheter för vacciner? Ingen gör något för att stoppa EU.”
Anhängare av undantaget är medvetna om de höga insatserna för att få något snabbt godkänt. Sammanfattningsanteckningarna,"Sydafrika upprepade att förseningar med att godkänna ett TRIPS-avstående hämmar ansträngningarna att diversifiera korrekt produktion av vacciner och åtgärda ojämlikhet i vaccin. I Afrika står vi fortfarande inför ojämlikhet i vaccin som 80% av afrikanerna har ännu inte fått vaccin."
Sarah Lazare är webbredaktör och reporter för In These Times. Hon twittrar kl @sarahlazare.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera