Källa: Dispatches From the Edge
På ytan verkar turkiskt ingripande i det libyska inbördeskriget vara ett smart drag på energischackbrädet för östra Medelhavet, en kontroll av planerna från ett konsortium av Europeiska unionen (EU), Grekland, Egypten, Israel och Cypern för att exploatera gas till havs. och oljefyndigheter. I utbyte mot militärt stöd undertecknade den belägrade FN-stödda regeringen för nationella överenskommelser (GNA) baserad i Tripoli ett avtal i november förra året som drar om maritima gränser i regionen, vilket ger Ankara en plats vid bordet.
Eller det är åtminstone vad Turkiets president Recep Tayyir Erdogan hoppas. Men "hopp" och "Libyen" är inte två ord som lätt hänger ihop, och Ankara upptäcker att den turkiska interventionen är mindre som ett drag i ett spel med skicklig manöver än en gammaldags gräv. Varför den turkiska autokraten tyckte att det var en bra idé att välja sida i ett inbördeskrig är svårt att förstå, särskilt efter hans debacle i Syrien.
När det syriska inbördeskriget bröt ut 2011 hoppade Erdogan in med båda fötterna, beväpnade och matade oppositionen till Bashar al Assad-regeringen, hjälpte al-Qaida-extremister att korsa den turkiska gränsen och förutspådde att Damaskusregimens dagar var räknade. Nio år senare är Turkiet översvämmat med 3.8 miljoner flyktingar, och Ankaras allierade håller knappt fast vid Syriens Idlib-provins i nordväst.
Medan förra årets invasion av Syrien drev de flesta av kurderna från Syriens östra gräns, blockerade syriska och ryska trupper Ankaras planer på en 20 mils djup sanitets cordon till vilket den skulle kunna omplacera miljontals flyktingar. Efter nästan ett decennium av ingripande finner Erdogan att hans armé kört fast på den förlorande sidan av ett inbördeskrig, växande missnöje hemma över flyktingarna och ekonomin och ser utmanövrerad av Moskva och Damaskus.
Och ännu en gång väljer Turkiet sida i ett inbördeskrig, och detta mer än 1,000 XNUMX miles från den turkiska gränsen.
Det finns en viss logik i Ankaras drag. Turkiets anspråk på energiresurser baseras på landets ockupation av norra Cypern, och Turkiet motsätter sig att stå utanför det regionala energiavtal som konsortiet upprättat. Men eftersom inget land i världen erkänner den turkiska republiken norra Cypern har Ankaras anspråk på en del av energikakan ignorerats.
När Egypten, Israel, Cypern, Italien, Jordanien och Palestina bildade Östra Medelhavsforumet förra året lämnades Ankara utanför. Vissa forummedlemmar vill bygga en pipeline för att transportera naturgas genom Kreta till Italien och Grekland.
Konfrontationen om energi har ibland blivit ful. Turkiska krigsfartyg körde iväg italienska borrare förra året, men backade från ett amerikanskt energibolag tillsammans med en amerikansk jagare. Spänningarna är höga mellan Aten och Ankara, och någon form av militär sammandrabbning är inte utesluten, trots att Turkiet och Grekland båda är medlemmar i Nato.
Den turkiske presidentens vanliga säkra fotfäste verkar ha övergett honom. Förbi öppet deklarerar för en sida i Libyen har Turkiet skadat sin förmåga att påverka händelser. Ryssarna och fransmännen är också djupt involverade i Libyen, och stöder den östbaserade libyska nationella armén (LNA) baserad i Tobruk. Italien stöder den FN-erkända regeringen för nationella överenskommelser (GNA) med säte i Tripoli.
Fransmännen har smygit vapen till LNA, och ett ryskt privat företag, Wagnergruppen, levererar legosoldater och tränare. Men det europeiska engagemanget är odeklarerat och inofficiellt, vilket gör att dessa länder kan spela en förmedlande roll i framtiden.
Men genom att garantera att det skulle skydda den Tripoli-baserade GNA-regeringen, har Turkiet målat in sig i ett hörn. Dess enda verkliga allierade är Qatar och (hemligt) Italien.
Öppent uppställda mot GNA är Förenade Arabemiraten och Egypten, som tillsammans med fransmän levererade raketer och ryska legosoldater och drönare, har drivit ut Tripoli-regeringen från Surt och knackar på dörren till huvudstaden. Erdogans plan att använda turkiska soldater slogs av den enhälliga oppositionen från de 22 medlemmarna. Arabförbundet och den 20 januari Berlin-konferensen på kriget. Och Turkiets plan att använda syriska legosoldater verkar ha dött abort. Att Erdogan verkligen trodde att syrier skulle vilja slåss i Libyen tyder på ett visst verklighetsbrott.
Erdogen antog till en början att hans ingripande skulle stödjas av Marocko, där presidentens parti för rättvisa och utveckling (AKP) är nära sammankopplat med Rabats Ennahda-parti. Men istället för att öppna sina flygfält för turkiska stridsflyg så är Marocko kvar absolut neutral, liksom Algeriet.
På hemmaplan har Erdogans ingripande varit populär. Många turkar är nostalgiska för den gamla tiden när det osmanska riket styrde Mellanöstern och Nordafrika, och GNA är allierad med den etniskt turkiska milisen i Misurata. Libyen var den sista osmanska anläggningen som bröt sig loss från Istanbuls styre.
Men hur länge den populariteten håller är en öppen fråga. Den turkiska ekonomin är i recession och arbetslösheten ligger på 14 procent. Turkiet kommer snart att behöva klara av ytterligare hundratusentals syriska flyktingar som flyr från den syriska armén och den ryska flygmakten i nordväst.
En rad andra utlandsäventyr har också gått söderut. Förra månaden var flera turkiska entreprenörer och poliser riktade av en vägbomb i Somalia. Turkiet har hällt in mer än 1 miljard dollar i det krigshärjade landet och tagit över dess stora flygplats och hamn. Men om du vill ha definitionen av "gräsk" behöver du inte leta mycket längre än till Somalia.
I den sista omgången av lokala turkiska val tog Erdogans AKP en stryk, förlorade borgmästartävlingarna i Turkiets sex största städer. Hans enormt dyra plan att gräva en massiv kanal att länka Svarta havet till Marmarasjön har stött på en puls av opposition i Istanbul, och var en av anledningarna till att AKP förlorade valet.
Förlusten var ett dubbelt slag eftersom Istanbul var där Erdogan fick sin start i politiken. Det var också en spargris för AKP, som tjänade in pengar från byggföretag. Staden står för mer än 30 procent av Turkiets BNP.
Har den mäktigaste och mest framgångsrika politikern sedan Mustafa Kemal Ataturk, grundaren av det moderna Turkiet, börjat snubbla? I nästan 20 år har Erdogan dominerat landet genom en kombination av smart politik och en järnhand. Han har byggt en formidabel valmaskin genom sina byggplaner – kanalen är den senaste – fyllda valurnor, praktiskt taget eliminerat alla oppositionella medier och slängt tusentals av sina motståndare i fängelse.
Men Syrien är en katastrof, Libyen ser ut som en bro för långt, och Afrikanska unionen överväger att dra tillbaka trupper från Somalia och lämna Turkiet för att ärva det två decennium gamla kriget. Erdogan är på kant med EU och alla länder i Mellanöstern utom Qatar. Och till och med Qatar verkar positionera sig för att lösa sina meningsskiljaktigheter med två av Turkiets regionala fiender, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.
På hemmaplan rasar den turkiska liran, arbetslösheten är fortsatt envist hög och massiva byggprojekt håller inte längre på ekonomin. Tidigare kunde Erdogan förlita sig på religiöst konservativa kurder för att stödja AKP, men hans repressiva politik gentemot det kurdiska samfundet har alienerat denna minoritet.
Slutligen har AKP splittrades, spinning av ett center-högerparti som lockar dem som är trötta på Erdogans enmansstyre
Att räkna bort Erdogan vore dock för tidigt. Han kan hålla EU på avstånd hotfull att släppa lös miljontals flyktingar som nu bor i Turkiet. Han kan räkna med militärens och polisens lojalitet för att hålla mycket av oppositionen kuvad, och han kan fortfarande lita på de flesta religiösa turkar.
Även om det inte är några nationella val planerade till 2023, kommer Erdogan sannolikt att driva upp det till 2021, om inte tidigare, och räknar ut att han kan dra ut ytterligare en seger. Men AKP har aldrig gått in i ett val med oppositionen som kontrollerar de stora städerna och divisionerna med i sina egna led. Erdogan kan få sitt förtidsval. Det kanske inte blir som han vill.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera