Källa: Dispatches from the Edge
Segern för Irlands vänsterorienterade Sinn Fein-parti i republikens senaste val har inte bara störtat omkring 90 år av dominans av öns två center-högerpartier – den sätter plötsligt frågan om irländsk återförening på dagordningen.
Medan kampanjen utkämpades om bröd- och smörfrågor som bostäder, det kollapsande hälsovårdssystemet och hemlöshet, har ett enat Irland länge varit Sinn Feins existensberättigande. I efterdyningarna krävde partiledarna en gränsfolkomröstning i ämnet.
Men ingenting är enkelt i Irland – framför allt återförening.
Till att börja med är valets utgång enormt komplex.
Sinn Fein (We Ourselves) fick det största antalet förstahandsröster i Irlands rankade valsystem, men inte mycket. Center-högerpartierna som turats om att styra sedan 1922 – Fine Gael (den irländska stammen) och Fianna Fail (Soldiers of Destiny) – tog 22 procent respektive 21 procent. till Sinn Feins 24.5 procent.
Även om även andra progressiva partier, som de gröna, klarade sig bra skulle det vara extremt svårt att bilda regering utan något av de två stora traditionella partierna. Fine Gael har uteslutit att arbeta med Sinn Fein på grund av dess koppling till den irländska republikanska armén, men Fianna Fail säkrar sina insatser. Fianna Fails partiledare Michael Martin var blyg i efterdyningarna av omröstningen och sa att han respekterade det irländska folkets demokratiska beslut.
Men att ta sig från valresultatet till verklig styrning lovar att vara en svår process, och en process som i slutändan kan misslyckas, vilket tvingar fram ännu ett allmänt val. Sinn Fein kommer att vara ovilliga att spela andra fiol till Fianna Fail – den senare vann en plats mer än Sinn Fein – eftersom juniorpartners tenderar att gå dåligt i uppföljningsval. Sinn Fein skulle ha vunnit fler platser om det hade ställt upp fler kandidater, men det var ovilligt att göra det eftersom det hade fått stryk i lokalvalet bara sju månader tidigare. Det irländska underhuset, eller Dail, har 180 platser.
Hinder för återförening
Om förvaltningen ser komplicerad ut, försök återförening.
Å ena sidan finns det hur många vägspärrar som helst för att återförena republiken och Nordirland, många av dem historiska. Å andra sidan finns det några mycket praktiska skäl för att överväga en sådan flytt. Att sortera ut dem kommer att vara tricket.
Nordirland - kallad Plantation of Ulster av Elizabeth I - grundades 1609 efter att ha drivit ut de två stora irländska klanerna, O'Neills och O'Donnels, och beslagtagit 500,000 20,000 kvadrat tunnland av utmärkt jordbruksmark. Omkring XNUMX XNUMX protestanter, många av dem skottar, flyttades in för att ersätta dem.
Från början var Ulster tänkt att vara ett etno-religiöst fäste.
Protestanter som använde inhemsk irländsk arbetskraft fick betala särskilda skatter, och så småningom avskräcktes till och med blandäktenskap med katoliker. Protestantiska bönder fick specialavtal om hyra och markförbättringar - "Ulster-privilegiet" - och katoliker var politiskt och ekonomiskt marginaliserade.
Under tiden väcktes hat mellan de två samhällena aktivt av extremistiska protestantiska organisationer som Orange Order. Namnet kommer från William av Orange (William III), den protestantiska make till Mary II, drottning av England.
Detta är knappast antik historia. Fram till nyligen kontrollerade protestanter Nordirland genom en kombination av berömmande katoliker och direkt förtryck. 1972 attackerades en fredlig marsch i Londonderry med krav på medborgerliga rättigheter av brittiska fallskärmsjägare, som sköt ner 24 obeväpnade människor och dödade 14 av dem. "Bloody Sunday" var början på "the Troubles", ett lågskaligt inbördeskrig som tog mer än 3,600 XNUMX liv och djupt skadade båda samhällena.
Att ta sig förbi den historien kommer att vara ingen lätt uppgift, även om långfredagsavtalet avslutade striderna 1998 och etablerade den nuvarande församlingen i Nordirland, Stormont. A nyligen överenskommelse mellan det protestantiska demokratiska unionistpartiet (DUP) och det till stor del katolska Sinn Fein-partiet har Stormont igång efter ett treårigt uppehåll.
De praktiska skälen för att ompröva återföreningen är legio.
Under Brexit-omröstningen 2016 röstade Nordirland, liksom Skottland, för att stanna i Europeiska unionen (EU). En majoritet av protestanter röstade att lämna, men en stark katolsk röst tippade vågen för att "förbli". Nordirland får mer än 780 miljoner dollar årligen från EU att stödja jordbruket och uppmuntra kulturell utveckling och fred inom gemenskapen.
Det som en gång var en av de mest militariserade gränserna i världen har avvecklats, och Ulsters export till republiken är värd 4.4 miljarder dollar per år. Och eftersom gränsen är öppen har norr utlopp för sina varor genom republiken.
Om Ulster följer Storbritannien ut ur EU kommer det dock att förändras. Även om det finns en överenskommelse om att inte återupprätta en "hård" gräns, kommer Ulsters import från Storbritannien fortfarande att behöva inspekteras för att säkerställa att de följer EU:s regler.
Protestanterna utlovades av den brittiske premiärministern Boris Johnson att det inte skulle bli några EU-inspektioner, men "löften" och "principer" är två ord som inte lätt existerar tillsammans med ordet "Johnson." Premiärministern – som inte längre är beroende av DUP för röster i Londons parlament – korsade dubbelt DUP och gick med på ett EU-inspektionssystem i Irländska sjön.
Ett bättre liv
Det är inte klart hur de flesta människor i båda länderna känner inför återföreningen. Exit polls i söder fann att de flesta väljare skulle stödja en folkomröstning om enande.
Enkäter visar också att många nordirländare skulle överväga det också, även om den känslan är skarpt uppdelad mellan "fackliga" protestanter och "lojalistiska" protestanter. De förstnämnda är mer angelägna om stabilitet än religiös sekterism, och om Brexit har en negativ inverkan på Ulster - resultatet som de flesta ekonomer förväntar sig - kan de vara öppna för idén.
"Lojalisterna" kommer dock säkerligen att göra motstånd, ett faktum som ger irländare i republiken paus. Södern har gått igenom en lång och smärtsam ekonomisk återhämtning från kraschen 2008 och många är inte entusiastiska över att plötsligt ärva ett gäng människor som inte vill vara där.
Sinn Fein hävdar att långfredagsavtalet i huvudsak säger att irländarna har rätt att välja utan hänvisning till Storbritannien, och driver på för en gränsfolkomröstning. Enligt avtalet, men om omröstningen om att återförenas misslyckas, kan en annan inte göras på sju år.
Sinn Fein gjorde lika bra som den gjorde – särskilt bland de unga – på grund av sitt politiska program för att bygga 100,000 300,000 bostäder, frysa hyrorna i tre år, öka stödet till utbildning, hysa hemlösa, förbättra hälsovården och beskatta de rika. Det är också frågor i norr, där 15,000 XNUMX människor för närvarande väntar på att få träffa en medicinsk specialist. Omkring XNUMX XNUMX sjukvårdspersonal strejkade nyligen för att protestera mot långa arbetstider och dåliga löner.
Vid det här laget har Ulsters Sinn Fein sju representanter till det brittiska parlamentet, men vägrar att skicka dem eftersom de skulle behöva svära en ed till kronan. Om Sinn Fein har några förhoppningar om att få tillräckligt många människor i norr att överväga återförening, måste den dock göra sig av med sådana nationalistiska prylar och övertyga majoriteten av protestanter om att deras traditioner kommer att respekteras.
Detta kan vara mindre svårt än det var för flera år sedan, eftersom den katolska kyrkan i republiken har gått på djupt förfall, drabbad av anklagelser om barnmisshandel och utnyttjande av ogifta mödrar. Den katolska kyrkan i republiken kämpade hårt mot initiativ under 2015 och 2018 som stödde homosexuella äktenskap och abort, och förlorade illa båda gångerna.
Om enande är målet måste anhängare i republiken och Ulster ha tålamod och visa att de kan leverera ett bättre liv för hela samhället. Det kommer att ha mindre att göra med det uråldriga hatet mot Irlands "långa sorg" än med anständig hälsovård, bra skolor, prisvärda bostäder och välbetalda jobb.
Alla irländare kan stå bakom det programmet.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera