Källa: Dispatches from the Edge
New Delhi, Indien – Öde Connaught Place vid tidpunkten för avstängning på grund av karantän för Covid 19, en av de största affärs-, kommersiella och finansiella centra i New Delhi, Indien.
Foto av PRABHAS ROY/Shutterstock.com
Medan coronaviruset har fokuserat mycket av världen på Europa och USA, lovar Indien att bli det största offret för sjukdomen. Men förutom en smart PR-kampanj har premiärminister Narendra Modis regering gjort lite för att konfrontera krisen. Faktum är att ett antal politiska åtgärder från Delhi har sannolikt matat spridningen av det farliga viruset.
När Modi meddelade en 21-dagars rikstäckande avstängning den 24 mars gjorde han det utan någon förvarning. Nästan innan statsministern hade pratat klart, panikslagna stadsbor— främst medelklass — strömmade ut på gatorna för att fylla på med mat och mediciner, vilket med största sannolikhet påskyndade spridningen av covid-19.
Avstängningen gjorde omedelbart tiotals miljoner människor arbetslösa, vilket satte många av dem i rörelse mot sina hembyar. Sedan kollektivtrafiken har stängts av har det inblandat resor på över 300 mil. Och eftersom många byar blockerar utomstående, var migranter kommer att få mat och vatten är någons gissning.
Med undantag för ett fåtal oberoende nyhetskällor har mycket av det kaos som utlöstes av ordern den 24 mars inte rapporterats. Genom att använda en kombination av ekonomisk press och ren censur har Modi och hans högerparti Bharatiya Janata (BJP) tystas mycket av media. Tidningar och sändningar finner att kritik mot Modi eller BJP leder till förlust av statlig reklam, en viktig inkomstkälla. Modi har också lämnat in dyra och svårbekämpade skattemål mot oppositionella medier.
I fallet med corona-viruset fick regeringen Högsta domstolen att beordra alla medier att ”publicera den officiella versionen” av hälsokrisen, vilket i praktiken har inneburit feel-good-historier.
Den framgång som BJP har haft med att få ihop Indiens 17,000 100,000 tidningar, 178 140 tidskrifter och 180 tv-nyhetskanaler har skarpt fördömts av medieorganisationer. Reportrar utan gränser ger Indien låga XNUMX av XNUMX länder på sitt frihetsindex.
Modi har lett en högprofilerad kampanj för att skapa ett regionalt svar på covid-19-krisen. Den 15 mars sammankallade Modi en telekonferens för South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) för att skapa en krisfond för coronavirus och utbyta medicinsk information. Den 26 mars utökade Modi ansträngningen att dra in G-20, ett internationellt forum av rika regeringar och banker som inkluderar Europeiska unionen.
Men det är misstanke att Modis regionala och internationella ansträngningar har mer att göra med att reparera hans regerings rykte än att konfrontera hälsokrisen.
Modis ensidiga beslagtagande av Jammu och Kashmir i strid med den indiska konstitutionen – och efterföljande tillslag mot allt motstånd mot maktövertagandet – fördömdes allmänt internationellt. Modis regerings senaste drag för att omdefiniera "medborgarskap" på ett sätt som utesluter muslimer har också kritiserats brett. FN:s högkommissarie för mänskliga åtta, Michelle Bachelet, kallade lagen ett brott mot flera internationella avtal som Indien är part i.
SAARC eller G-20 har föga uppföljning, och regeringen har gjort lite på hemmaplan. Indiens offentliga hälsosystem är bräckligt i bästa fall, med endast 0.5 sjukhussängar för varje 1,000 XNUMX invånare. Däremot har Italien nästan sju gånger den siffran.
En viktig oberoende källa som rapporterar om Covid-19-krisen har varit Rural Indien Online, en del av People's Archive of Rural India (PARI), ett nätverk av reportrar och fotojournalister som rapporterar om Indiens landsbygdsbor som utgör 70 procent av befolkningen.
P.Sainath, PARI:s grundare och redaktör – en vinnare av det prestigefyllda Ramon Magsaysay Award och Amnesty Internationals Global Award for Human Rights – är skarpt kritisk av Modi-regeringens agerande, och PARI:s reportrar har täckt vad mainstreammedia har skrämts från att rapportera: det enorma antalet fattiga som har tagit sig ut på vägarna för att återvända hem, cancerpatienter sover utanför sjukhus i hopp om att få behandling, och daglönare som inte har råd att missa något arbete. En berättade PARI-reporter Shraddha Agarwal, "Tvål kommer inte att rädda oss om vi dör av hunger först."
PARI-reportrar har också gjort ett antal berättelser om Indiens sanitetsarbetare, av vilka få har försetts med handskar eller masker. "Regeringen säger hela tiden rena händer" Saneringsarbetare i Mumbai Archana Chabuskwan berättade för PARI-reportern Jyoti Shinoli. "Hur gör vi det?" Handdesinfektionsmedel är för dyra - Chabuskwan tjänar 2.63 cent per dag - vattenförsörjningen är osäker och social distansering är omöjlig. "Vi måste dela en offentlig toalett med hundratals människor."
Om sanitetsarbetare blir sjuka – eller för den delen, någon av Mumbais 20 miljoner invånare – är de i trubbel. Statliga sjukhus har för närvarande 400 ventilatorer och 1,000 XNUMX intensivvårdsplatser tillgängliga för hela staden.
Indiens hälsokris är långvarig, och även om Modi-regeringens agerande nästan säkert kommer att förvärra den nuvarande krisen, har indiska regeringar – till höger och i mitten – under de senaste 30 åren minskat på hälsovården och privatiserat mycket av systemet. "Vi har en av de lägsta hälsoutgifterna - knappt 1.2 procent (som andel av BNP) i världen", skriver Sainath. Nästan en kvarts miljon indier dör varje år i tuberkulos och 100,000 XNUMX barn i diarré.
USA spenderar cirka 17 procent av sin BNP på hälsa.
Enligt Sainath, "Hälsoutgifter över hela Indien idag är möjligen den snabbast växande delen av familjens skulder på landsbygden." En studie av Public Health Foundation of India fann att under 2011-12 hade cirka 55 miljoner människor utarmats av hälsokostnader, 38 miljoner enbart av kostnaden för medicin.
Det är vad en betydande del av Indiens 1.3 miljarder människor möter när COVID-19 ökar, och de kommer sannolikt inte att få mycket hjälp från BJP eller Modi. När Kina äntligen offentliggjorde farorna med coronaviruset, krampades Indien av sekteristiska upplopp som berördes av några av Modis kabinettsmedlemmar. Över 50 människor dödades i New Delhi och hundratals skadades när högermobbar organiserade av Rashtyria Swayamsevak Sangh (RSS) rasade genom gatorna.
RSS-en organisation som filosof och politisk kommentator Aijaz Ahmad beskriver som den "äldsta, största och mest framgångsrika högerextrema gruppen i världen idag" - är den verkliga makten bakom Modi. BJP är till stor del en front för RSS, en hinduisk fundamentalistisk organisation som är "djupt hierarkisk och hemlighetsfull", enligt Ahmed.
Uppifrån och ned, ingen varningsdekret om coronaviruset är typiskt för hur RSS fungerar. År 2016 – återigen, utan förvarning – annullerade Modi ensidigt alla sedlar på 500 och 1,000 XNUMX rupier, vilket kastade landet i valutakaos och utarmade ytterligare ett stort antal fattiga indianer.
RSS:s främsta mål är skapandet av en hinduiskt centrerad stat, och den är inte blyg för att använda våld för att göra det, vare sig av pöbelsorten eller genom attentat. Beväpnade män har dödat flera framstående motståndare till RSS under de senaste åren, mord som aldrig har lösts.
Fokuseringen på religion har snedvridit regeringens prioriteringar. Chefsministern i Indiens folkrikaste delstat, Utter Pradash, spenderade 91 miljoner dollar för att bygga en enorm staty av guden Ram, samtidigt som han kortade ombyte av akutsjukvård.
Med mycket av Indiens mainstreampress antingen adjungerad eller kuvad, är det alternativa källor som People's Archive of Rural India som har dragit upp sig och rapporterat vad som händer med den stora majoriteten av indier som bor utanför de enorma metropolerna, liksom som vad slumbor och stadssaneringsarbetare står inför.
Hittills har Modi och RSS undvikit att behöva stå till svars för det ökade våldet och de sociala prioriteringarna som har vidgat klyftan mellan rika och fattiga. Men covid-19 kan förändra det.
PARI har lagt fram en rad krav för att ta itu med den nuvarande krisen, inklusive den omedelbara distributionen av överskottssäd, en övergång från kontantgrödor till livsmedelsgrödor och förstatligandet av privata medicinska anläggningar i hela landet.
Covid-19-krisen är den tredje sjukdomen som har blivit pandemi sedan den stora influensan 1918-20, som kan ha dödat upp till 100 miljoner människor. Men klimatförändringarna skapar förhållanden som gynnar tillväxten av sjukdomar som coronaviruset och vektordrivna patogener som dengue och malaria. Nästa pandemi är precis runt hörnet, och om det inte görs en koncentrerad ansträngning för att göra sjukvården till en mänsklig rättighet är det bara en tidsfråga innan nästa megamördare slår till.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera