Nedfallet från septemberattacken på Saudiarabiens Aramco-oljeanläggningar fortsätter att ge genljud i hela Mellanöstern, och åsidosätter gamla fiendskap – ibland för nya – och återskapar traditionella allianser. Medan Turkiets senaste invasion av norra Syrien tar tag i rubrikerna, kan den större historien vara att stora regionala aktörer överväger några historiska omläggningar.
Efter år av bitter rivalitet överväger saudierna och iranierna hur de kan minska sin ömsesidiga fiendskap. Det tidigare mäktiga Gulf Cooperation Council (GCC) av persiska vikenmonarkerna finfördelas eftersom Saudiarabien håller på att tappa greppet. Och Washingtons tidigare dominans av regionen verkar vara på tillbakagång.
Några av dessa utvecklingar är långvariga och går före kryssningsmissilen och drönaranfallet som slog ut 50 procent av Saudiarabiens oljeproduktion. Men den dubbla chocken – Turkiets utfall in i Syrien och missilattacken i september – påskyndar dessa förändringar.
Pakistans premiärminister, Imran Khan, flög nyligen till Iran och sedan vidare till Saudiarabien för att lobba för avspänning mellan Teheran och Riyadh och för att avvärja alla möjligheter till fientligheter mellan de två länderna. "Vad som aldrig får hända är ett krig", sade Khan, "eftersom detta inte bara kommer att påverka hela regionen ... det här kommer att orsaka fattigdom i världen. Oljepriserna kommer att stiga."
Enligt Khan har båda sidor kommit överens om att prata, även om Jemenkriget är en stötesten. Men det finns strån i vinden på den fronten också. En partiell eldupphör tycks hålla, och det pågår diskussioner på baksidan mellan houthierna och saudierna.
Den saudiska interventionen i Jemens inbördeskrig var tänkt att pågå i tre månader, men den har dragit ut på i över fyra år. Förenade Arabemiraten (UAE) skulle förse marktrupperna och saudierna luftmakten. Men alliansen Saudi-Förenade Arabemiraten har gjort små framsteg mot de stridshärdade houthierna, som har stärkts av avhopp från den reguljära jemenitiska armén.
Luftkrig utan att stödja marktrupper är nästan alltid ett misslyckande, och de är mycket dyra. Dräneringen av den saudiska statskassan är betydande, och landets rikedom är inte bottenlös.
Kronprins Mohammed bin Salman försöker ändra på Saudi ekonomi från dess alltför beroende av petroleum, men han behöver externa pengar för att göra det och han får det inte. Jemenkriget – som enligt FN är den värsta humanitära katastrofen på planeten – och prinsens inblandning i mordet och styckningen av den saudiske journalisten Jamal Khashoggi, har skrämt många investerare.
Utan externa investeringar måste saudierna använda sina oljeintäkter, men priset per fat är lägre än vad kungariket behöver för att uppfylla sina budgetmål och världens efterfrågan minskar. Den kinesiska ekonomin bromsar in – handelskriget med USA har påverkat – och den europeiska tillväxten är trög. Det finns en doft av lågkonjunktur i luften, och det är dåliga nyheter för oljeproducenter.
Riyadh förlorar också allierade. Förenade Arabemiraten förhandlar med houthierna och drar tillbaka deras trupper, delvis på grund av att Abu Dhabi har andra mål i Jemen än Saudiarabien, och för att Förenade Arabemiraten i alla fall med Iran skulle vara ground zero. Amerikanska generaler är förtjusta i att kalla Förenade Arabemiraten "lilla Sparta" på grund av sin vältränade armé, men det operativa ordet för Abu Dhabi är "litet": Emiratets armé kan samla 20,000 800,000 soldater, Iran kan sätta in mer än XNUMX XNUMX soldater.
Saudiarabiens mål i Jemen är att stödja president Rabho Mansour Hadis exilregering, kontrollera dess södra gräns och utmana Irans stöd till houthierna. Förenade Arabemiraten, å andra sidan, är mindre bekymrade över houthierna men är ganska fokuserade på att stödja det anti-Hadi Southern Transitional Council, som försöker återskapa södra Jemen som ett separat land. Norra och södra Jemen slogs samman 1990, till stor del som ett resultat av saudisk påtryckning, och det har aldrig varit ett bekvämt äktenskap.
Riyadh har också förlorat sin grepp om Gulfstaternas samarbetsråd. Oman, Kuwait och Qatar fortsätter att handla med Iran trots ansträngningar från saudierna att isolera Teheran,
Förenade Arabemiraten och Saudiarabien var nyligen värdar för Rysslands president Vladimir Putin, som tryckte på för att Arabförbundet med 22 medlemmar skulle återigen erkänna Syrien. GCC-medlemmen Bahrain har redan återupprättat diplomatiska förbindelser med Damaskus. Putin driver på för en multilaterala säkerhetsparaply för Mellanöstern, som inkluderar Kina.
"Medan Ryssland är en pålitlig allierad, är inte USA det", säger Mellanösternforskare Mark Katz berättade Sydasien tidskrift. Och medan många i regionen inte har någon kärlek till Syriens Assad, "respekterar de Vladimir Putin för att han håller fast vid Rysslands allierade."
Arabförbundet — med undantag för qatar– fördömde den turkiska invasionen och krävde ett tillbakadragande av Ankaras trupper. Qatar blockeras för närvarande av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten för att föra en oberoende utrikespolitik och stödja en annan häst i det libyska inbördeskriget. Turkiet är Qatars främsta allierade.
Rysslands 10-punktsavtal med Turkiet om Syrien har i allmänhet fallit väl in bland Arabförbundets medlemmar, till stor del för att turkarna gick med på att respektera Damaskus suveränitet och så småningom dra tillbaka alla trupper. Naturligtvis är "så småningom" ett skiftande ord, särskilt därför Turkiets mål är knappast tydliga.
Turkiets president Recep Tayyip Erdogan vill driva bort de syriska kurderna från den turkiska gränsen och flytta miljontals syriska flyktingar till en landremsa som är cirka 19 mil djup och 275 mil bred. Kurderna kan flytta ut, men den ryska och syriska militären – som fyller i tomrummet efter president Trumps tillbakadragande av amerikanska styrkor – har blockerat turkarna från att hålla mer än gränsen och en djup enklav, absolut inte en stor nog att hysa miljontals flyktingar.
Erdogans invasion är populär på hemmaplan – nationalism spelar bra med den turkiska befolkningen och de flesta turkar är missnöjda med de syriska flyktingarna – men hur länge? Den turkiska ekonomin har problem och invasioner kostar mycket pengar. Ankara använder proxyservrar för stora delar av striderna, men utan massor av turkiskt stöd är dessa fullmakter ingen match för kurderna – än mindre den syriska och ryska militären.
Det skulle främst betyda luftkraft, och turkisk luftmakt hålls tillbaka av hotet från syriska luftvärns- och ryska kämpar, för att inte tala om det faktum att amerikanerna fortfarande kontrollerar luftrummet. Ryssarna har satt in sin senaste femte generationens stealthjager, SU-57, och ett antal MiG-29 och SU-27, inte plan som turkarna skulle vilja trassla till med. Ryssarna har också sitt nya mobila luftvärnssystem S-400 och syrierna har de äldre, men fortfarande effektiva, S-300.
Kort sagt, saker och ting kan bli riktigt rörigt om Turkiet bestämde sig för att driva sina ombud eller sin armé in i områden ockuperade av ryska eller syriska trupper. Det finns rapporter om krockar i Syriens nordost och offer bland kurderna och den syriska armén, men ett seriöst försök att driva ut ryssarna och syrierna verkar tveksamt.
Målet att vidarebosätta flyktingar kommer sannolikt inte att gå någonstans. Det kommer att kosta en del $ 53 miljarder att bygga en infrastruktur och flytta två miljoner flyktingar till Syrien, pengar som Turkiet inte har. Europeiska unionen har gjort det klart att det inte kommer att erbjuda ett nickel, och FN kan inte gå in eftersom invasionen är ett brott mot internationell lag.
När dessa fakta sjunker in kan Erdogan upptäcka att turkisk nationalism inte kommer att räcka för att stödja hans syriska äventyr om det blir en ockupation.
Mellanöstern som håller på att ta sig ur den nuvarande krisen kan vara mycket annorlunda än den som fanns innan de där kryssningsmissilerna och drönarna tippade över schackbrädet. Jemenkriget kan äntligen ta slut. Iran kan, åtminstone delvis, bryta sig ur den politiska och ekonomiska blockad som Saudiarabien, USA och Israel har ålagt det. Syriens inbördeskrig kommer att avta. Och amerikanerna, som har dominerat Mellanöstern sedan 1945, kommer helt enkelt att bli en av flera internationella aktörer i regionen, tillsammans med Kina, Ryssland, Indien och EU.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera