Källa: Dispatches from the Edge
Den svåraste – och farligaste – friktionspunkten är Sydkinesiska havet, en vattenmassa på 1.4 miljoner kvadratkilometer som gränsar till Sydkina, Vietnam, Indonesien, Borneo, Brunei, Taiwan och Filippinerna. Förutom att den är en viktig handelsväg är den rik på naturresurser
Flygfoto över kusten av Shimei Bay i Sydkinesiska havet, Wanning County, Hainan, Kina.
Foto av DreamArchitect/Shutterstock.com
President Joseph Biden Jr.s administration står inför en mängd svåra problem, men i utrikespolitiken kommer dess törniska att vara dess förbindelser med Folkrepubliken Kina (PRC). Hur den hanterar frågor om handel, säkerhet och mänskliga rättigheter kommer antingen att tillåta båda länderna att knyta en arbetsrelation eller dra USA in i ett dyrt – och ovinnligt – kallt krig som kommer att hylla existentiella hot som klimatförändringar och kärnvapenkrig.
Insatserna kunde inte vara högre och Washington kan vara på fel fot.
Det första hindret kommer att vara den giftiga atmosfär som skapats av Trump-administrationen. Genom att rikta in sig på det kinesiska kommunistpartiet som USA:s största världsomspännande fiende, efterlyste den tidigare utrikesministern Mike Pompeo regimskifte, vilket i diplomatiska termer betyder en kamp till döden. Men medan Trump förvärrade spänningarna mellan Washington och Peking, går många av tvisterna mer än 70 år tillbaka i tiden. Att inse att historien kommer att vara avgörande om parterna ska nå någon form av avspänning.
Detta kommer inte att bli lätt. Mätningar i de två länderna visar en växande antagonism i både människors syn på varandra och en ökning av nationalism som kan vara svår att kontrollera. De flesta kineser tror att USA är fast beslutna att isolera sitt land, omge det med fientliga allierade och förhindra det från att bli en världsmakt. Många amerikaner tror att Kina är en auktoritär översittare som har berövat dem välbetalda industrijobb. Det finns en viss sanning i båda synpunkterna. Tricket kommer att vara hur man kan förhandla sig igenom några verkliga skillnader.
Ett bra ställe att börja är att gå en mil i det andra landets skor.
Under större delen av mänsklighetens historia var Kina världens ledande ekonomi. Men från och med det första opiumkriget 1839 utkämpade brittiska, franska, japanska, tyska och amerikanska kolonialmakter fem stora och många mindre krig med Kina, intog hamnar och införde handelsavtal. Kineserna har aldrig glömt de mörka åren, och varje diplomatiskt tillvägagångssätt som inte tar hänsyn till den historien kommer sannolikt att misslyckas.
Den svåraste – och farligaste – friktionspunkten är Sydkinesiska havet, en vattenmassa på 1.4 miljoner kvadratkilometer som gränsar till Sydkina, Vietnam, Indonesien, Borneo, Brunei, Taiwan och Filippinerna. Förutom att den är en viktig handelsväg är den rik på naturresurser.
Baserat på sitt kejserliga förflutna gör Kina anspråk på att äga mycket av havet och började 2014 bygga militärbaser på ö-kedjor och rev som finns runt området. För länder som gränsar till havet, hotar dessa anspråk och baser offshoreresurser och utgör ett potentiellt säkerhetshot. Förutom lokalbefolkningen har amerikanerna varit den dominerande makten i regionen sedan slutet av andra världskriget och har ingen avsikt att ge upp sitt grepp.
Medan Sydkinesiska havet är internationellt vatten, utgör det en hel del av Kinas södra gräns, och det har varit en inkörsport för inkräktare tidigare. Kineserna har aldrig hotat att förbjuda handeln i regionen – en självförstörande handling i alla fall, eftersom mycket av trafiken är kinesiska varor – men de är oroade över säkerheten.
De borde vara.
USA har fem stora militärbaser i Filippinerna, 40 baser i Japan och Korea, och dess 7:e flotta – baserad i Yokosuka, Japan – är Washingtons största flottstyrka. USA har också dragit ihop en allians av Australien, Japan och Indien – "Quaden" – som koordinerar gemensamma åtgärder. Dessa inkluderar de årliga Malabar-krigsspelen som modellerar förbud mot Kinas havsburna energiförsörjning genom att stänga av Malackasundet mellan Malaysia och den indonesiska ön Sumatra.
USA:s militära strategi i området, med titeln "Air Sea Battle," syftar till att kontrollera Kinas sydkust, halshugga landets ledarskap och ta ut dess kärnvapenmissilstyrka. Kinas motåtgärd har varit att lägga beslag på öar och rev för att hålla amerikanska ubåtar och ytfartyg på armlängds avstånd, en strategi som kallas "Area Denial". Det har också varit mest olagligt. En dom från 2016 av Permanent Court of Arbitration fann att Kinas anspråk på Sydkinesiska havet inte har någon förtjänst. Men för Peking är havet en sårbar gräns. Tänk ett ögonblick på hur Washington skulle reagera om Kina höll sjökrigsspel utanför Yokosuka, San Diego eller i Mexikanska golfen. En persons internationella vatten är en annans hemmaplan.
"Spänningarna i Sydkinesiska havet går tillbaka till det kinesiska inbördeskriget mellan kommunisterna och nationalisterna, där amerikanerna stödde den förlorande sidan. När de besegrade nationalisterna drog sig tillbaka till Taiwan 1949, garanterade USA öns försvar, erkände Taiwan som Kina och blockerade Kina från FN-medlemskap.
Efter USA:s president Nixons resa till Kina 1972 arbetade de två länderna ut en del avtal på Taiwan. Washington skulle acceptera att Taiwan var en del av Kina, men Peking skulle avstå från att använda våld för att återförena ön med fastlandet. Amerikanerna gick också med på att inte ha formella förbindelser med Taipei eller förse Taiwan med "betydande" militära vapen.
Under årens lopp har dessa avtal emellertid slitits, särskilt under Bill Clintons administration.
1996 ledde spänningarna mellan Taiwan och fastlandet till en del sabelras från Peking, men Kina hade inte kapacitet att invadera ön, och alla inblandade parter visste det. Men Clinton försökte avleda uppmärksamheten från sin hängivenhet med Monica Lewinsky och en utländsk kris passade räkningen, så USA skickade en hangarfartygsstridsgrupp genom Taiwansundet. Även om sundet är internationellt vatten, var det fortfarande ett provocerande drag och ett som övertygade Kina om att det måste modernisera sin militär om det skulle försvara sina kuster.
Det finns en viss ironi här. Medan amerikanerna hävdar att moderniseringen av den kinesiska flottan poserar ett hot, det var USA:s agerande i Taiwansundskrisen som skrämde Kina till ett kraschprogram för att konstruera den moderna flottan och anta strategin Area Denial. Så, sköt vi drevet för att driva stålet?
Trump har verkligen förvärrat spänningarna. USA skickar nu rutinmässigt krigsfartyg genom Taiwansundet, skickade högnivåkabinettmedlemmar till Taipei och sålde nyligen öns 66 högpresterande F-16-jaktbombplan.
I Pekings ögon bryter alla dessa handlingar mot avtalen om Taiwan och upphäver i praktiken Kinas anspråk på utbrytarprovinsen.
Det är ett farligt ögonblick. Kineserna är övertygade om att USA avser att omringa dem med sin militär och Quad Alliance, även om den förra kanske inte klarar av jobbet, och den senare är mycket skakigare än den ser ut. Medan Indien har närmat sig amerikanerna, är Kina dess viktigaste handelspartner och New Delhi är inte på väg att gå i krig om Taiwan. Australiens ekonomi är också nära knuten till Kina, liksom Japans. Att ha handelsförbindelser mellan länder utesluter inte att de går i krig, men det är avskräckande. När det gäller den amerikanska militären: praktiskt taget alla krigsspel över Taiwan tyder på att det mest troliga resultatet skulle vara ett amerikanskt nederlag.
Ett sådant krig skulle naturligtvis vara katastrofalt, djupt såra världens två stora ekonomier och till och med kunna leda till det otänkbara – ett kärnkraftsutbyte. Eftersom Kina och USA inte kan "besegra" varandra i någon mening av det ordet, verkar det vara en bra idé att stå tillbaka och ta reda på vad man ska göra med Sydkinesiska havet och Taiwan.
Kina har inga juridiska anspråk på stora delar av Sydkinesiska havet, men det har legitima säkerhetsproblem. Och att döma av Bidens val för utrikesminister och nationell säkerhetsrådgivare – Anthony Blinken respektive Jake Sullivan – har det anledning till dessa farhågor. Båda har varit hökaktiga mot Kina, och Sullivan tror att Peking är det "strävar efter global dominans."
Det finns inga bevis för detta. Kina moderniserar sin militär, men spenderar ungefär en tredjedel av vad USA spenderar. Till skillnad från USA bygger man inte ett allianssystem – i allmänhet anser Kina allierade en belastning – och även om landet har en obehaglig auktoritär regering, är dess handlingar riktade mot områden som Peking alltid har ansett som en del av det historiska Kina. Kina har inga planer på att sprida sin modell till resten av världen. Till skillnad från det amerikanska-sovjetiska kalla kriget, skillnaderna är inte ideologiska, utan är de som uppstår när två olika kapitalistiska system konkurrerar om marknader.
Kina vill inte styra världen, men det vill vara den dominerande makten i sin region, och det vill sälja en massa saker, från elbilar till solpaneler. Det utgör inget militärt hot mot USA, om inte Washington väljer att utmana Kina i sina hemmavatten, något amerikaner varken vill eller har råd med.
Det finns ett antal steg som båda länderna bör göra.
För det första bör båda länderna slå ner retoriken och trappa ned sin militära utplacering. Precis som USA har rätt till säkerhet i sina hemmavatten, så har Kina också. Peking borde i sin tur ge upp sina anspråk i Sydkinesiska havet och avväpna de baser som de olagligt har etablerat. Båda dessa drag skulle bidra till att skapa atmosfären för en regional diplomatisk lösning på de överlappande anspråken från länder i regionen.
Kostnaden för att inte göra detta är helt otänkbar. I en tid då det behövs enorma resurser för att bekämpa den globala uppvärmningen, äter länder sina militärbudgetar och hotar varandra över öar och rev som snart kommer att vara öppet hav om klimatförändringarna inte blir världens fokus.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera