Böcker om fackliga ordförande är vanligtvis skrivna av professionella författare - antingen akademiska historiker, arbetarjournalister eller betalda fack. Tidigare berättelser om livet och arbetet för chefer för arbetarorganisationer som John L. Lewis, Walter Reuther, Jimmy Hoffa eller Cesar Chavez har gått från hagiografiska till konstruktivt kritiska. Få har haft en biograf vars syn på sin ledarroll bottnar i förstahandserfarenhet som arbetare inom samma bransch och fack.
Ken Reimans personliga koppling till ämnet för Ron Carey och Teamsters resultatet av hans långa karriär som UPS-förare och aktivist i det lokala fackförbund som Carey ledde innan han blev president för International Brotherhood of Teamsters (IBT) på 1990-talet. Reimans insikter i arbetsplatskulturen och organisationspolitiken i IBT Local 804 i Queens, New York, före, under och efter Careys presidentskap ger ett perspektiv på de utmaningar som institutionell förändring i organiserad arbetskraft ställer under de senaste femtio åren.
Careys historia, som berättas av Reiman, innehåller många viktiga lärdomar för yngre fackliga aktivister, oavsett om de är Teamsters eller involverade i andra fackföreningar. Organiserad arbetskraft är idag i ett tillstånd av mycket positiv jäsning. En reformrörelse i United Auto Workers (UAW), modellerad efter Teamsters for a Democratic Union (TDU), har haft liknande framgångar genom att vinna direkta val av toppofficerare och använda det systemet för att avsätta gamla gardets tjänstemän.
I slutet av 2023 genomförde nyvalda UAW-ledare en stor strejk mot amerikanska biltillverkare, efter att ha byggt upp en medlemsbaserad kontraktskampanj av det slag som aldrig anställdes av den tidigare ledningen under nationella förhandlingar. Tidigare under året engagerade ett nytt ledarskap i Teamsters, som valdes 2022 med TDU-stöd, många av förbundets 330,000 1997 medlemmar vid UPS i en nationell kontraktsstrid som drog på erfarenheterna från UPS-strejken XNUMX, ledd av Ron Carey.
I Kalifornien, 2023, arrangerade arbetare i det statliga universitetssystemet den största strejken för högre utbildning någonsin och fackföreningsmedlemmar vid Kaiser Permanente genomförde den största strejken för sjukvårdsindustrin i USA:s arbetarhistoria. Skådespelare och författare deltog i ett överlappande arbetsstopp i Hollywood som involverade mer än 170,000 XNUMX arbetare. Samtidigt har tusentals hotellarbetare i södra Kalifornien också sökt ett nytt kontrakt.
Arbetare på Starbucks har genomfört vad som nu verkar vara en framgångsrik första kontraktskampanj, efter att ha engagerat sig i nationellt samordnade protestaktiviteter och ministrejker på särskilda arbetsplatser. Landskapet av arbetsorganisation i Amazons lager och distributionscenter är fylld av liknande skärmytslingar på verkstadsgolvet mellan arbetskraft och ledning, inklusive arbetarledda strejker över lokala frågor på många platser utan formell förhandlingsrätt eller fackligt erkännande.
Denna dynamiska blandning av facklig demokrati och reformkamper, på lokal och nationell nivå, och ökad militans på arbetsplatsen i många olika sektorer var naturligtvis sammanhanget för Ron Careys egen karriär under det sena 1900-talet som facklig dissident. Han blev den första demokratiskt valda presidenten i vad som för inte så länge sedan var landets mest korrupta och utpressardominerade fackförening.
Varje fas av Careys uppgång och fall, som berättas i Att sätta medlemmarna först, är värd att noggrant studeras av dem som vill följa i hans fotspår som militant på verkstadsgolvet, oppositionskandidat till lokalt fackligt kontor och koalitionsbyggare med andra reformatorer. Sist, och mest imponerande, var Careys roll som nationell arbetarledare inför den skrämmande utmaningen att omvandla en dysfunktionell organisation inför arbetsgivarfientlighet och det interna motståndet från fackliga tjänstemän som skyddar sina egna förmåner, politisk makt och personliga förläningar.
Nedan är några av de kritiska komponenterna i den fackliga vitaliseringen, som återges i denna biografi, som har fortsatt relevans för dagens reformkamper:
1 Avsätta lokala fackliga företrädare.
Liksom många missnöjda medlemmar före och sedan, engagerade sig Carey först i facklig politik eftersom tjänstemän i Local 804 i slutet av 1950-talet var så okänsliga för arbetarklagomål och oro. Han sprang efter förtroendeman och slog en medförare som "inte ville gunga båten." Att vagga båten blev Careys "MO" för resten av hans karriär.
Men han förstod begränsningarna med att vara en "ensamvakt". Reimans redogörelse för hur Carey samlade ett team av likasinnade kollegor för att ta sig an den fackliga etableringen är en bra utgångspunkt för alla som försöker göra det på lokal facklig nivå idag.
Det tog Carey ett decennium, och flera valnederlag som körde för mindre ämbeten, innan han blev 804 president på en plattform för att städa upp det lokala, genomdriva kontraktet och förbättra pensionerna. Precis som han gjorde tjugofyra år senare i "Marble Palace", Teamsters högkvarter i Washington, skar Carey sin egen lön för att visa att han menade allvar med att sätta fackliga resurser i arbete för medlemskapet.
2 Använda direkta åtgärder på jobbet.
Året Ron Carey blev en Teamster-steward hade Local 804 tjugo vilda strejker; inte långt efteråt slog UPS-förare i New York City till i sex veckor på grund av invändningar från lokala och nationella fackliga tjänstemän. Under sina tre decennier i det lokala, tog Carey in i, snarare än att försöka undertrycka, oroligheter som tog formen av jobbåtgärder, vare sig de var lagliga eller inte.
När Carey blev president 1968, efter att ha kampanjat i ett år som en del av en oppositionslista, var hans första utmaning att slå UPS igen. Den här gången gick 804 medlemmar ut i mer än två månader för att vinna en första "tjugofem-och-ut" pensionsavsättning någonsin (som gör det möjligt för arbetare att gå i pension med pension efter tjugofem år på jobbet) med UPS, i praktiken använda kontraktsavslagsröster vid massmöten för att vinna ett bättre sluterbjudande från ledningen.
3 Utmanande byråkratisk kontroll av förhandlingar.
Som Reiman rapporterar utvecklade Carey snabbt ett rykte för ärlighet, transparens och oberoende från IBT:s korrupta regionala och nationella maktstruktur. Men i Teamsters då, och i många andra fackföreningar idag, har öar av militans problem med att överleva i ett hav av fackföreningsrörelse.
Att sätta medlemmarna först visar hur oliktänkande lokalbefolkningen som Careys 804 måste övervinna försök från fackliga hierarkin att undergräva strejklinjesolidaritet bland arbetare som förhandlar med samma arbetsgivare, men i olika lokalbefolkningen eller nationella fackföreningar. Careys metoder för att omintetgöra ledningens "dela-och-härska"-planer, med hjälp och stöd av högsta fackliga tjänstemän, är värda att efterlikna.
4 Nätverk med likasinnade reformatorer.
På 1980-talet började IBT förhandla om fler frågor med UPS på företagsnivå – via en hårt kontrollerad nationell förhandlingskommitté – vilket minskade omfattningen och effekten av lokala eller regionala förhandlingar. För att motverka detta hot började Carey och Local 804 alliera sig med UPS-dissidenter runt om i landet, inklusive de som länge varit aktiva i TDU och lika emot en dåvarande bestämmelse i IBT-konstitutionen som krävde två tredjedelars röst, snarare än enkel majoritet, att avslå eventuella preliminära avtal med en arbetsgivare.
Att spela med Internationella unionen över införandet av impopulära UPS-kontrakt – röstade ned av en majoritet av de som omfattas av dem – hjälpte till att bygga upp rörelsen för att demokratisera Teamsters genom att koppla dåliga förhandlingsresultat till förnekande av medlemsrättigheter.
5 Vinna och använda en medlem, en röst.
De flesta amerikanska fackliga medlemmar har inget direkt att säga till om sina nationella fackliga tjänstemän och styrelsemedlemmar. De sistnämnda väljs av mindre grupper av lokala fackliga delegater vid nationella kongresser som tenderar att vara ledarskapskontrollerade, särskilt när de sittande makthavarna är aktuella för omval. Dessa delegatorgan är motståndskraftiga mot att ändra nationella fackliga konstitutioner för att tillåta den mer demokratiska metoden som används i American Postal Workers Union, International Longshore and Warehouse Union, NewsGuild–Communications Workers of America och några andra.
De enda större genombrotten i direkt omröstning om topptjänstemän har inträffat efter korruptionsskandaler och resulterande rättsliga ingripanden som involverar IBT, UAW och Labourers' International Union of North America. Utan en menig reformrörelse – av den typ som stöttade Carey under hans två Teamsters presidentkampanjer, eller som nyligen utvecklats i UAW – är det fortfarande svårt för oppositionskandidater att vinna val som helst för hela fackföreningen. Lärdomen av den här boken är att vara redo för den politiska öppningen när och om den inträffar, samtidigt som man kämpar för "en medlem, en röst" under tiden.
6 Ta itu med intern omstrukturering.
När Carey och andra medlemmar av hans reformlista tog över Teamsters högkvarter 1992, var Marble Palace inte bara ett monument över tidigare Teamster-extravagans. Det var fullt av dåligt presterande avdelningar, med överbetalda och/eller inkompetenta personal som var fientliga mot den nya administrationens mål. Reformfiender kontrollerade också alla Teamsters gemensamma råd, områdeskonferenser och styrelserna för de många hälso-, välfärds- och pensionsfonderna. Dessa mäktiga tjänstemän ville att Carey och hans team skulle falla på deras ansikten.
Genom att arbeta med TDU-aktivister runt om i landet och en minoritet av reforminriktade lokala tjänstemän, satte Carey sjuttiofem oroliga lokalbefolkning under förvaltarskap, minskade slöseri, intensifierade Teamster-organiseringen, anställde aggressiv ny personal och bemyndigade medlemmar. Som Reiman dokumenterar var avskaffandet av "områdeskonferenserna" en stor omstruktureringsseger - och en plan som var värd att följa, vid behov, i andra fackföreningar som besparas med onödiga lager av byråkrati och personalens fjäderbädd.
7 Hålla sig nära medlemmarna.
Till hans förtjänst kände sig Carey aldrig bekväm i sin nya inre-the-Beltway-värld (där en sycophantisk kultur av politiskt tjafs och överbetalt "konsultation" i slutändan skulle bidra till hans undergång). Han tyckte om att umgås med arbetande Teamsters i Queens, inte politiker eller andra högt uppsatta fackliga tjänstemän i Washington. Han var en arbetshäst inte en utställningshäst, en praktisk hanterare av IBT-medlemmars dagliga problem, stora som små.
Careys organisatoriska prestationer, som Reiman visar, bottnade alltid i ett starkt personligt samband med medlemskapet som många valda och utsedda tjänstemän tycks förlora när de stiger genom leden av sina respektive fackliga byråkratier.
8 Att anställa arbetsgivare, med nya allierade.
Careys finaste stund kom 1997 när närvaron av någon i toppen av facket som uppriktigt trodde på makten i de meniga gjorde det möjligt för 185,000 XNUMX UPS-arbetare att vinna den största rikstäckande strejken under de senaste trettio åren. UPS-kontraktskampanjen använde utbildning och mobilisering av medlemskap, koalition mellan arbetare och samhällen och uppsökande till UPS-kunder och allmänheten via media som facket aldrig hade använt tidigare.
Två år tidigare hade Teamsters under Carey avgett 1.4 miljoner röster i AFL-CIO:s första omtvistade val på hundra år, och därigenom hjälpt till att säkra segern för ett nytt ledarskap som var mer hjälpsamt i uppgörelser med arbetskraftsledningen som UPS-strejken. IBT anslöt sig till arbets- och samhällskoalitionen Jobs With Justice, anammade enbetalares hälsovårdsreform och kampanjade mot frihandel. Facket lämnade sina traditionella band till konservativa republikaner, samtidigt som de behöll ett visst – om än inte tillräckligt – avstånd till demokrater som gjorde besviken eller förrådde arbetskraften.
9 Förutse en kontrarevolution.
När fackliga reformatorer vinner, möter de fortfarande avstängningar från förankrade interna fiender. Careys tillslag mot skurkar och ledarförmåner alienerade stora delar av Teamster-tjänstemän. Fortfarande mäktiga byråkrater som hade delat sitt stöd mellan två "gamla gardets"-kandidater 1991 satte en samlad utmaning på 4 miljoner dollar, med James Hoffa i ledningen, fem år senare. Den rika Detroit-arbetsadvokaten maskerade sig framgångsrikt som en populistisk kritiker av en "New Teamster"-etablissemang som var sparsam, inkompetent och drevs av "utomstående".
Som Reiman berättar, var Carey-kampanjens insamlingsmissbruk 1996 ett självförvållat slag mot hans administrations moraliska auktoritet och offentliga rykte. Det var resultatet av sänkta hörn och top-down-kampanjer som skilde sig mycket från bottom-up-metoden som fick Carey att vinna fem år tidigare.
Moralen i den här historien: om du ska ta dig an facklig korruption och företagens Amerika samtidigt, låt inte opportunistiska "utomstående" koppla sin vagn till ditt team. Deras girighet, dåliga omdöme och avsaknad av koppling till fackliga reformer kommer att leda till sorg av ett nytt slag.
Medan tragedin med Ron Careys åtal och eventuella förbud från facket gör smärtsam läsning, påminner Ken Reimans bok oss om att Teamster-reformrörelsen överlevde "Donorgate” i mitten av 1990-talet och upprätthöll sitt arv av motstånd mot Teamsters gamla gardspolitik och politik. Careys och många likasinnade supportrars arbete för fyra decennier sedan höjde ribban och satte scenen för Teamster-reformatorerna att återta sitt nationella högkvarter nästan tjugofem år senare.
Ett resultat av den senaste segern för reformen på nationell nivå var UPS-kontraktskampanjen 2022–23, som drog på lärdomar, erfarenheter och, i många fall, ledarskapet för 1997 års strejkveteraner. I mycket mediabevakning och analyser av förra årets gräsrotskontraktskampanj och dess resultat åberopades ofta Careys namn, minne och tidigare strejkroll.
För TDU-medlemmar och de många andra Teamsters vars röster gjorde honom till den första direktvalda riksförbundets ordförande, är Carey fortfarande en heroisk, inte bara tragisk figur. I ett förbund där många lokala officerare än i dag är försiktiga med TDU, var den stridslösa ex-marinan och före detta UPS-föraren från Queens en unik allierad i en livfull reformrörelse som nu har sträckt sig över fem decennier.
Under den perioden hade vi förmånen att arbeta med Ron i olika kapaciteter och se honom i aktion, bakom kulisserna och offentligt, under flera kritiska ögonblick i förbundets moderna historia.
Reiman har fört Rons berättelse till en ny generation arbetaraktivister som står inför den oavslutade uppgiften att vitalisera och reformera den amerikanska arbetarrörelsen. Boken kommer att bidra till att Careys unika roll kommer att bli ihågkommen – och med rätta hedrad – långt efter att hans kritiker och belackare har glömts bort.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera