När en arbetsorganisation inte har direktval av sina nationella tjänstemän, inte har haft en omtvistad konventomröstning för fackföreningsordförande sedan 1950-talet och aldrig har hållit en presidentdebatt, hur ska medlemmarna svara på ett sällsynt tillfälle att vetera kandidater för högsta fackliga kontor och hålla dem ansvariga för eventuella personliga missförhållanden?
Lokala fackliga ledare, som Kieran Knutson, ordförande för Communications Workers of America (CWA) Local 7250 i Minneapolis, hade två val. De kunde behandla den nuvarande ttrevägslopp för CWA-presidentskapet som en angelägenhet endast för 1,000 10 konventsdelegater som personligen röstar vid ett möte den 12-360,000 juli i St. Louis. Eller så kan de hitta sätt att skapa en bredare debatt om framtiden för CWA bland XNUMX XNUMX medlemmar som betalar avgifter utan någon direkt röst i valet av sin nya nationella ledare.
"Det här valet borde handla om idéer, planer och program - inte personligheter", förklarade Knutson i en vädjan i mars till fackkollegor. "Det är en viktig möjlighet för alla CWA-medlemmar att inventera var vi är och vart vi behöver gå."
I maj och juni, i samarbete med två olika ad hoc-grupper av CWA-aktivister, fortsatte Knutson att spela en nyckelroll för att se till att det hände. Trots att han är president för en liten AT&T-lokal med endast 400 medlemmar, tog Knutson först ledningen för att organisera en mycket ovanlig debatt mellan de tre internationella fackliga tjänstemän som tävlade om toppjobbet.
Detta första kandidatforum någonsin hölls den 31 maj, med hundratals medlemmar som deltog via Zoom och Livestream. De hörde från – och i vissa fall direkt ifrågasatta – CWA:s sekreterare-kassör Sara Steffens, som kommer från mitt eget NewsGuild/CWA-lokal i Kalifornien; Claude Cummings, en CWA-viceordförande och medborgarrättsledare från Texas, som regelbundet arbetar med AT&T, fackets största telekomarbetsgivare; och VP Ed Mooney, en mångårig kontraktsförhandlare hos Verizon som representerar staterna i mitten av Atlanten i CWA:s verkställande styrelse.
Ömsesidig respekt?
Som en del av en kommitté med nio medlemmar i Emergency Mutual Respect Committee (EMRC) – bestående av aktiva eller pensionerade ledare för lokalbefolkningen med ett sammanlagt medlemskap på mer än 30,000 20 – gick Knutson med i striden igen denna månad när EMRC protesterade mot Mooneys kandidatur på grund av hans långvarigt "mönster av mobbning, trångsynthet, övergrepp, diskriminering, hot om våld och trakasserier." EMRC baserade denna upptäckt på direkta vittnesmål, skriftliga uttalanden och relaterade dokument från sju vittnen till personligt felaktigt beteende som, enligt gruppen, kränker både en XNUMX-åring.CWA:s policy om ömsesidig respekt” och fackets stadgar.
Mooneys mest kända offentliga anklagare är Shane Larson, tidigare medordförande för PRIDE at Work, AFL-CIO. Han är en före detta regeringschef för den CWA-anslutna Association of Flight Attendants, tjänstgjorde som CWA:s egen lagstiftande chef i nio år, och är nu assistent till det nationella fackliga ordföranden Chris Shelton. Shelton ledde CWA:s strejk 2016 mot Verizon (VZ), en kamp mot koncession mycket applåderade till vänster. I februari meddelade han att han går i pension och stödde starkt Steffens som hans partner, under de senaste åtta åren, i "den dagliga dragningen av att driva vår stora union och vår kamp för att avveckla rasism och alla former av fördomar i hela CWA."
I ett brev den 16 juni 2023 till CWA lokala tjänstemän rapporterade Shelton att han personligen hade förmanat Mooney vid flera tidigare tillfällen för att ha gjort "mobbande kommentarer" till andra medlemmar, inklusive sådana som "också var rasistiska". Efter den senaste incidenten 2021 gick Mooney med på att "gå på känslighetsträning" som genomfördes av CWA:s eget Employee Assistance Program. Den här gången, sa Shelton, krävde allvaret och omfattningen av EMRC-anklagelserna en omedelbar utredning med hjälp av "två personer som inte kommer att vara medlemmar eller på CWA:s lönelista." Undersökningen kommer att ledas av CWA:s tidigare sekreterare-kassör Jeff Rechenbach, en allmänt respekterad figur i facket som kommer att rapportera sina resultat före presidentomröstningen nästa månad.
Mooney anklagade EMRC för att ha utfärdat en "ensidig rapport ... i ett försök att påverka valresultatet." Men han sa att han "välkomnade en fullständig och opartisk undersökning av dessa anklagelser" och gav styrelsens förslag att godkänna det.
Diskutera frågorna
Även om kandidatdebatter – och nu ”Me Too”-ögonblick – är ett standardinslag i USA:s politiska kampanjer, är de inte en del av kulturen för fackligt val. I CWA diskuterade de som försökte bli Executive Vice President (en position som senare avskaffades) eller sekreterare-kassör 1998, 2011 och 2015 aldrig sina motståndare, vare sig före eller efter konventen där de omtvistade loppen avgjordes. Att be kandidater att fylla i frågeformulär för att bättre avgöra deras ståndpunkter i frågor görs också sällan.
Även i ett relativt demokratiskt förbund är det mesta av internpolitiken rotad i personliga relationer, stamlojaliteter och fackliga nätverk. Delegater uppvaktas privat och i CWA utsätts de alltför ofta för påtryckningar för att hamna i linje bakom regionala och nationella tjänstemän, som ser sig själva som de verkliga maktmäklarna. Därför var Local 7250:s djärva plan för en första CWA-presidentdebatt någonsin ett stort brott med sådana "business as usual".
Idén att vara värd för en debatt avvisades omedelbart av CWA:s Minnesota State Council, med 5 till 4 marginal. Men de fyra lokalbefolkningen, inklusive Knutsons i rådets minoritet, hittade fyra andra CWA-anslutna för att stödja insatsen. De anlitade också CWA Telecommunications and Technologies National Mobilization Committee, en rank-and-file-grupp, för att vara värd för Live Stream-versionen på sin webbplats.
Liveevenemanget den 31 maj kunde också nås via Zoom. Den modererades av Knutson och lockade 270 deltagare, långt fler än väntat. Representanter för telekom- och tillverkningsarbetare i Minnesota, trådlösa och trådbundna arbetare i Arizona, New Mexico, Iowa och North och South Dakota, och en NewsGuild/CWA Freelancers-enhet i Kalifornien fick första tillfället i fråga för att ifrågasätta kandidaterna. Andra medlemmar postade sina egna frågor och kommentarer i chattsektionen i Zoom. Sedan den 31 maj har många fler rankade personer runt om i landet sett det 90 minuter långa utbytet på denna YouTube video- versionen.
Steffens, Cummings och Mooney inledde alla med en kort presentation av sig själva, ett längre stubbtal och avslutande kommentarer. I F&A-delen av debatten togs ofta upp frågor som lyfts fram i Local 7250:s kandidatenkät (som bara Steffens och Cummings fyllde i). Kandidaterna tillfrågades om deras åsikter om öppna förhandlingar, utökad organisering av icke-fackliga konkurrenter, hantering av klagomål och skiljedomseftersläpningar, bättre samordning av telekomstrejkaktivitet, kampanj för Medicare for All och att basera CWA:s 2024 års presidentgodkännande på en bindande medlemsundersökning.
Efteråt bjöd Steffens in sina två rivaler att delta i en andra debatt, antingen före eller vid CWA-kongressen. När och om presidentkandidaterna träffas igen för ytterligare ett utbyte online eller personligen, kommer tvivel om Mooneys lämplighet för jobbet att växa fram i diskussionen.
CWA:s "Me-Too"-ögonblick
Den 15 juni, dagen då CWA:s styrelse diskuterade rapporten från kommittén för ömsesidig respekt, sa Claude Cummings att han inte hade "ingen kännedom om dessa anklagelser" mot sin motståndare. Han planerade att ställa frågor, få svar på styrelsemötet och ta upp ärendet senare. Under tiden drog Steffens inga slag. "CWA måste behandla mobbning och diskriminering inom vårt eget förbund med samma allvar som när en medlem trakasseras på jobbet", sa hon i ett kampanjuttalande. "Vi skapar mycket tydliga policyer och procedurer för hur vår policy för ömsesidig respekt gäller för valt ledarskap, inklusive de av oss i direktionen. Bördan av att svara och konfrontera bör inte enbart falla på målen för ovälkommet beteende. Vi måste förändra vår kultur tillsammans..."
Samma dag, vid ett möte före konventet med CWA-delegater från nordost, ignorerade CWA:s vicepresident Dennis Trainor EMRC-rapporten och Sheltons godkännande av Steffens. Trainor tog över från Shelton 2015, som ledare för förbundets största region, som inkluderar 116,000 15 medlemmar inom telekom, tillverkning, sjukvård, högre utbildning och statliga jobb. Den 76 juni försökte den 4-årige före detta telefonarbetaren få lokala tjänstemän att stödja Mooney, samtidigt som han ställde upp stöd för sin egen obestridda löpning under ytterligare en XNUMX-årsperiod.
Detta drag backades upp av Verizon strejk veteraner gillar Al Russo, Vicepresident för Local 1101 på Manhattan, som berättade för mig för flera veckor sedan att "många telefonmänniskor frågar,"Hur kan vi inte stödja killen som har varit i lås med oss i Verizon-förhandlingarna?" Ändå motarbetades Trainors dåligt tajmade insats på uppdrag av Mooney starkt av EMRC-medlemmar eller supportrar som Ken McNamara, vars statliga arbetare lokalt i NJ är störst i District One. I slutet av mötet kastade Trainor in handduken och sa till D-1-delegaterna att de kunde stödja vem de ville som CWA-president (något de hade varit fria att göra hela tiden, oavsett om han godkände eller inte).
Vart AFA-CWA?
En annan underavdelning av CWA som skickar delegater till St. Louis nästa månad är 48,000 15 medlemmar Association of Flight Attendants (AFA), som leds av Sara Nelson. Mediakunnig och frispråkig i många arbetsrelaterade ämnen, anslöt Nelson sig till den enhälliga omröstningen i styrelsen den XNUMX juni för att utreda anklagelserna mot Mooney. Men hon är fortfarande ganska återhållsam när det gäller frågan om vem som ska efterträda Shelton.
En mycket hyllad progressiv utmanare för nationella AFL-CIO ordförande och på senare tid USA Arbetsmarknadsminister, Nelson blev inte vald eller nominerad till någon av positionerna. Nu när hennes eget fackförbund har en chans att skapa historia genom att välja sin första kvinnliga eller afroamerikanska president, kan de flesta Nelson-fans, utanför CWA, anta att hon skulle stödja det ena eller det andra. Istället, rapporterar CWA-insiders, uppmuntrade Nelson faktiskt Mooney att kandidera, även om han är den mest politiskt konservativa utmanaren till jobbet. Och står nu anklagad av en före detta högt uppsatt AFA-anställd för att ha ägnat sig åt "mobbning, förnedrande och upprörande skräll och attacker i mer än ett decennium."
I ett försenat svar på flera e-post- och telefonförfrågningar innan rapporten om ömsesidig respekt släpptes, ville Nelson varken bekräfta eller förneka att hon gynnade Mooney. I ett e-postmeddelande den 16 juni vägrade AFAs kommunikationsdirektör Taylor Garland också att ge "någon kommentar angående valet", men rapporterade att AFA:s ledare och medlemmar "fortfarande hade interna diskussioner och vägde kandidaterna internt."
Förhoppningsvis kommer AFA-medlemmar snart att ha sin egen möjlighet att väga valen framför dem, efter att ha granskat alla tre kandidaternas register och ställt svåra frågor till dem, i ett offentligt forum, inte bara en diskussion med stängda dörrar. Som CWA:s första presidentdebatt någonsin visade förra månaden och kommittén för ömsesidig respekt visade den här månaden, löses ofta fackliga problem och kriser bäst genom initiativ från nedifrån och upp. Att vänta på att ledare ska agera – eller fatta beslut som medlemmarna själva borde fatta – är inte den bästa vägen framåt i något fackförbund, än mindre en som CWA som är stolt över att vara demokratisk, progressiv, inkluderande och fri från trakasserier.
[ Steve Early har varit involverad i Communications Workers of America sedan 1980. Han är en före detta CWA internationell representant i New England som också fungerade som administrativ assistent till vicepresidenten för CWA District 1, fackets största region. Han är för närvarande NewsGuild/CWA-medlem i Bay Area och en aktiv anhängare av Sara Steffens presidentkampanj. Han kan nås kl [e-postskyddad].]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera