I ett samtal nyligen med en annars välinformerad ung arbetskraftsaktivist gjorde jag en övergående hänvisning till Change to Win, en nationell arbetarfederation som bildades 2005 av avhoppare från AFL-CIO. "Ändra till vad?" hon frågade. "Har aldrig hört talas om det."
Hennes svar var inte överraskande, med tanke på den korta hållbarheten för organisationsvarumärket i fråga. Lanserades med stort mediafanfar, Change to Win representerade initialt 5.5 miljoner arbetare, ungefär en femtedel av AFL:s totala medlemskap. Dess grundare – Service Employees, Teamsters, Carpenters, Laborers, United Farm Workers, Food and Commercial Workers och UNITE-HERE – såg sig själva som andra ankomsten av Congress of Industrial Organisations (CWA), den rivaliserande federationen som skapades i mitten -1930-talet för att gå i spetsen för massorganisering på den tiden.
För att "bygga makt åt arbetare" sjuttio år senare, förespråkade nyckelstrateg i CTW organisatorisk konsolidering – i form av fler sammanslagningar mellan nationella fackföreningar och intern konsolidering av medlemmar till större regionala eller multi-statliga lokalbefolkningen. En hejarklack för det tillvägagångssättet, professor Ruth Milkman, skrev en NY Times åsiktsartikel som hyllar CTW som "arbetets bästa hopp - kanske dess enda hopp - för vitalisering."
CTW levde inte upp till en sådan hype. Det slogs snart av intern konflikt, framkallad av dåvarande SEIU-president Andy Sterns kontroversiella omstrukturering av lokalbefolkningen inom sjukvården i Kalifornien och hans katastrofala inblandning i UNITE-HEREs interna angelägenheter. Det organisationsorienterade facket och två andra grundare av CTW – UFCW och Labourers – återvände till AFL-CIO och välkomnades tillbaka.
United Brotherhood of Carpenters slutade i CTW men gick inte med i federationen igen. Istället, under det hårdhänta styre av president Douglas McCarron, en före detta gipshängare från Chatsworth, Kalifornien, fortsatte Carpenters att slåss mot andra AFL-CIO-byggnadsförbund. Istället för att bidra till någon progressiv politisk lutning genom arbetskraft under Bushadministrationen, blev McCarron George W:s största fackliga stödjare, och stödde andra republikaner som hans bror Jeb när den senare kandiderar som guvernör i Florida.
Strategisk organisering?
Förra året, under nytt och förbättrat nationellt ledarskap, slutade International Brotherhood of Teamsters äntligen CTW. Detta ledde till att SEIU, de fortfarande små Farm Workers, och mitt eget fackförbund, Communications Workers of America, en AFL-CIO-filial som motsatte sig skapandet av CTW, ändrade namnet på sitt nuvarande samarbete till ett "Strategic Organizing Center". SOC har en liten personalstyrka för att producera vad den kallar "spetsforskning för innovativa kampanjer." På dess blygsam ny webbplats, Change to Win (och dess ursprungliga löfte att ägna nästan en miljard dollar till ny organisering) är förvisad till minneshålet och nämns inte alls.
Mer än ett decennium efter uppgången, nedgången och nu officiellt försvinnande av CTW, bör arbetskraftsaktivister som är intresserade av strategiskt tänkande förknippade med två av dess grundande fackföreningar kolla in några nya titlar från University of Illinois Press. I Purple Power: The History and Global Impact of SEIU, medredaktörerna Louis Aguiar och Joseph McCartin har sammanställt en samling lovordande essäer, av arbetarorienterade akademiker, om SEIU:s historia som ett fackförbund inom sjukvården, offentliganställda och tjänstesektorn, hur det utvecklade signaturkampanjer bland vaktmästare och snabbmatsarbetare, och sedan främjade sin "organiseringsmodell" bland arbetsförbund utomlands (även när CTW slängde hem).
Tyvärr finns det ingen Purple Power rapportera om den aktuella Starbucks-resan, med stöd av Workers United, ett SEIU affiliate förvärvat (på UNITE-HERE bekostnad) under Change to Win sprack upp. Att fler arbetarledda insatser har fått mycket större dragkraft på verkstadsgolvet – via hundratals representationsvalsvinster och en pågående första kontraktskamp – än SEIU:s tidigare mer samhällsbaserade agitation för snabbmatslöneökningar (aka "Fight for Fifteen) ”).
Purple Power'Det mest intressanta inslaget är dess fokus på karriären för SEIU:s mest kända arrangör, Stephen Lerner, nyckelstrategen bakom dess kampanj Justice for Janitors i flera städer i mitten av 1980-talet och senare. Lerner började med förlossningen, som många andra, som UFW-volontär, organiserade sedan fabriksarbetare och offentligt anställda. Inom SEIU blev han så småningom dess divisionsdirektör för byggnadstjänster och en nationell verkställande styrelsemedlem, innan han drevs ut ur facket efter att Mary Kay Henry ersatte Stern som president 2010.
Lerner är nu forskare vid Kalmanovitz Initiative for Labor and the Working Poor, i regi av Purple Power medredaktör McCartin, professor vid Georgetown University. Enligt McCartins åsikt, som arbetarhistoriker, drar 1.8 miljoner arbetare stor nytta av det arbete som Stern, Lerner, tidigare AFL-CIO-president John Sweeney och många andra gjorde för att göra SEIU till "den mest framgångsrika fackföreningen i Nordamerika, och en av de mest inflytelserika i världen."
Återställande av värdighet
In Sättet vi bygger: Återställ värdighet till byggnadsarbete, Mark Erlich, en nu pensionerad regional ledare för Carpenters, ger en detaljerad redogörelse för de skrämmande utmaningar som amerikanska byggnadsarbetare står inför. En examen från Columbia University, författaren är en sällsynt sextiotalsradikal som gick med i de konservativa byggbranschen, snarare än "kolonisera" på tjänstemanna- eller fackliga arbetsplatser där vänsterns arbetartraditioner, hur trasiga de än är, verkade lättare att återuppliva för femtio år sedan.
Erlich arbetade 13 år som menig snickare i Massachusetts. Han var anställd, under de kommande tre decennierna, av antingen sitt statliga Building Trades Council eller sitt eget anslutna fackförbund. Han valdes till affärschef för en liten lokal Carpenters i Boston, innan han blev en kreativ och energisk regional arrangör för facket. 2005 vann han ett omtvistat val till verkställande sekreterare-kassör i ett New England-wide Carpenters Council med 24,000 100 medlemmar och en utsedd personal på XNUMX. I den ledarrollen blev han en av de högst betalda byggnadshandelstjänstemän i östra Massachusetts. Under sin fackliga karriär på heltid skrev han två tidigare böcker och efter pensioneringen återvände han till Ivy League som forskarstipendiat vid Center for Labor and A Just Economy vid Harvard Law School.
Både Purple Power och Sättet vi bygger inkludera värdefulla studier av branscher där arbetare en gång hade förhandlingsstyrka och sedan avveckling av fackföreningar inträffade, vilket krävde nya medlemsrekryteringsstrategier som svar. I SEIU slog den här trenden med öppna butiker in i dess traditionella kärnjurisdiktion – byggtjänster. Som Lerner berättar, "fackets ursprungliga rötter höll på att dö - städerna blev osammanhängande. Branschen lades ut på kontrakt [och SEIU] accepterade eftergifter i ett försök att skydda fackliga entreprenörer från lägre betalda icke-fackliga entreprenörer." Som dokumenterats i Purple Power (och tidigare böcker eller filmer som Bröd och rosor, SEIU-arrangörer lyckades mobilisera en nu till stor del invandrad arbetskraft genom strejker, byggnadsockupationer, protestvakor och civil olydnad som sökte fackligt erkännande och masterkontrakt i mer än 30 städer i USA och Kanada. På sin topp bidrog JfJ-aktiviteten till att vinna förbättringar för flera hundra tusen vaktmästare genom att göra deras svåra situation till en mycket omtalad arbetsmarknadskändis, lokalt och nationellt.
Förlorad marknadsandel
Sedan 1971 inom byggbranschen, rapporterar Erlich, "har reallönerna rasat med häpnadsväckande 15 %, en funktion av nedgången i fackföreningstätheten och motsvarande tillväxt i den lågavlönade, icke-fackliga sektorn." Den resulterande tvådelade arbetsstyrkan inkluderade fackföreningsmedlemmar – på stora projekt med offentlig eller privat finansiering i regionala fackliga fästen – som har lärlingsprogram, bra löner och förmåner, tillsammans med säkerhetsskydd på arbetsplatsen.
Men en mycket större pool av byggnadsarbetare, särskilt i delstaterna södra, sydvästra och Rocky Mountain, har "lägre lön, osäkra förhållanden, inga förmåner, ingen kollektiv röst och periodisk lönestöld." Ett viktigt ledningsverktyg för att slå ut fackföreningar och sänka arbetsnormer har varit den utbredda felaktiga klassificeringen av arbetare som "oberoende entreprenörer". I kapplöpningen mot botten i byggandet, kommer ingenting dig dit snabbare än att avskaffa det normala arbetsgivaransvaret för att tillhandahålla gruppsjukförsäkring eller arbetstagares kompensation och betala löneskatt för socialförsäkring, Medicare eller arbetslöshetsersättning på statlig nivå.
Som Erlich noterar ledde den resulterande förlusten av "fackliga marknadsandelar" till att Carpenters "effektiviserade och minskade antalet kämpande lokalbefolkning." Med början på 1990-talet – och med större genomslagskraft under Doug McCarrons 28-åriga regeringstid – etablerade facket regionala råd som förmedlande organ för att återspegla förändrad dynamik i branschen, för att spegla en alltmer regionaliserad grupp av arbetsgivarmotparter, och för att ersätta kaos av decentraliserat och ibland motsägelsefullt beslutsfattande av autonoma lokala fackföreningar med en mer enhetlig uppsättning policyer och riktlinjer i flera stater.”
Enligt Erlich kan "att hantera spänningen mellan effektiviteten i en strömlinjeformad verksamhet och den demokratiska karaktären hos lokal gräsrotsverksamhet" vara en utmaning. Men som författaren påpekar (utan att citera ett enda illustrativt exempel), "centralisering kan kosta en kostnad" eftersom "centraliserad makt kan och har missbrukats." Som den Föreningen för facklig demokrati har dokumenterat under det senaste halvseklet, uppifrån och ned-kontroll inom byggbranschen förblir ett stort hinder för deras återupplivning eftersom det föder organisatorisk korruption, som involverar löner från arbetsgivare eller rövning av fackliga skattkammare och förmånsplaner från tjänstemän som redan samlar in besynnerliga löner.
Trots att de bara har 430,000 73 avgiftsbetalare, betalar Carpenters Union 600,000-årige McCarron mer än 6 XNUMX dollar per år – ett belopp som är dubbelt så mycket som Mary Kay Henrys lön för att leda ett medlemskap som är fyra gånger större. Konventionsval av högsta snickares tjänstemän kontrolleras hårt och interna omstruktureringar har berövat meniga medlemmar möjligheten att direkt välja nyckeltjänstemän i förbundets regionråd. (Efter att Erlich gick i pension inordnades hans eget XNUMX-statsråd i ett nytt regionråd för nordatlantiska stater som inkluderar medlemmar från New York.) Under McCarron – liksom SEIU:s Andy Stern – sattes dissidenter i lokalbefolkningen under förvaltarskap och medlemmar som sökte mer demokratiska interna strukturer tvingades att avbryta.
År 2007, till exempel, vann tusentals snickare från British Columbia en decennium lång kamp för att skapa ett oberoende fackförbund som heter Construction Maintenance and Allied Workers. CMAW följde en bana liknande den för 15,000 2009 medlemmar National Union of Healthcare Workers (NUHW). Den senare bildades XNUMX efter Stern tog kontroll över SEIU:s tredje största dotterbolag United Healthcare Workers-West eftersom de valda ledarna för dess 150,000 XNUMX medlemmar hade ifrågasatt hans sjukvårdsorganisation och förhandlingsstrategi.
Ett megalokalt misstag?
In Purple Power, en Andy Stern-lojalist som är starkt involverad i det Kalifornien fiasko, verkar nu ha utvecklat andra tankar om top-down omstrukturering på andra håll i SEIU. I ett kapitel med titeln "The legacy of Justice of Janitors and SEIU for the Labour Movement" påminner Stephen Lerner om sitt ursprungliga förespråkande av att "skapa större lokalbefolkning inom geografiska områden som speglade hur industrin [byggnadstjänster] var strukturerad" och kunde bättre samordna organiseringen och förhandlingar som involverar vanliga arbetsgivare. Men när SEIU-huvudkontoret fortsatte denna konsolideringstrend – över Lerners invändningar, rapporterar han – blev resultatet multistatliga enheter som NYC-baserade Local 32BJ som nu har 150,000 XNUMX medlemmar från Boston till Miami.
Enligt Lerner var denna omstrukturering "ett misstag som skar hjärtat ur Rättvisa för vaktmästare" eftersom sådana “mega lokalbefolkningen” började fungera "som
regionala förläningar, fokuserade på att förhandla och organisera regionalt [och därigenom] underskrida en nationell branschövergripande strategi." Ännu värre, SEIU har nu gigantiska dotterbolag "som på något sätt speglar lokalbefolkningen inom bygghandeln genom att de anpassar sig till branschen och motsätter sig idéer som hyreskontroll eftersom industrin motsätter sig det." I efterhand beskyller Lerner Stern och hans SEIU e-board-allierade för att de tror att de "kan ha en annan typ av relation med branschen som inte längre krävde slagna strider."
"Vi [i Justice for Janitors] trodde på att använda vår bas och makt för att bygga en massrörelse och exponentiell tillväxt. De [Lerners byråkratiska fiender] trodde på inkrementella vinster och att hitta sätt att visa arbetsgivarna att facket kunde vara en bra partner. Det kallades ofta "fredsplus." Det betyder att SEIU behövde övertyga arbetsgivarna om att uppgörelser med facket inte bara gav "fred" – inga strejker – utan att uppgörelsen med facket också innebar att vi skulle vara deras allierade i frågor som zonindelning, hyreskontroll, etc.”
Liknande partnerskap mellan arbetskraft och ledning och transaktionspolitik har länge varit byggfackets konservativa MO – med de blandade resultat som beskrivits av Erlich. Saknas påtagligt i hans argument för hantverksfacklig innovation under 21st talet diskuteras mycket om vem som kan driva "handeln" i en bättre riktning?
The Painters Union får ett shout out för att ha valt sin första afroamerikanska president, Ken Rigmaiden. Innan han nyligen gick i pension intog Rigmaiden den upplysta hållningen att "vi måste stödja våra nuvarande medlemmar men också stödja de arbetare som vill göra samma arbete som vi gör - färgade människor och nyanlända arbetare i detta land." Precis som SEIU, under sin storhetstid för Justice for Janitors, bildade koalitioner med organisationer för invandrarrättigheter, har vissa byggnadsbranschens medlemsförbund kopplat sig till samhällsbaserade grupper som kämpar mot löne- och timlagsbrott, felaktig klassificering av arbetare, osäkra arbetsförhållanden och annan exploatering av papperslösa. .
Förändringsagenter?
Inom andra sektorer av organiserat arbete har institutionella förändringar av det slag som Erlich gynnat krävt medlemsaktiviteter, inspirerade eller ledda av reformrörelser som verkar på lokal eller nationell nivå. Det är inte en "intern organiserande" modell som antingen Erlich, Lerner eller andra bidragsgivare till Purple Power ägna mycket uppmärksamhet åt. Istället förringar eller ignorerar de betydelsen av facklig demokrati när det gäller att avsätta befäst ledarskap och göra arbetsbyråkratier till mer effektiva redskap för ny organisering, effektiva kontraktskampanjer och strejker och ett större medlemsdeltagande i lagstiftande/politiska strider.
Faktum är att Lerners katalytiska roll i att samla invandrarvaktmästare avskräckte honom inte från att senare hjälpa till att krossa ett begynnande nätverk av SEIU-medlemmar i Kalifornien, som föredrog reformer som direktval av SEIU-chefer och styrelsemedlemmar. Lerners belöning för det 2008-9 UHW förvaltarskapsarbete rensades själv inte långt efteråt, när han förlorade sin "politiska kamp" med Andy Sterns efterträdare om organisationsstrategin, en skiljeväg som snett hänvisas till i Purple Power.
Samtidigt höll Mark Erlich huvudet nere på Doug McCarrons domän, en viktig VD för byggbranschen som aldrig nämndes en gång i Sättet vi bygger. Erlich kunde lämna Carpenters utan någon offentligt pinsam knuff ut genom dörren, som Lerner fick. Och de är nu båda fria att främja "bästa praxis" för arbetskraft i böcker, artiklar, intervjuer eller campusbaserat konsultarbete. Men alla ritningar för facklig revitalisering – baserade på nyartikulerad kritik av SEIU eller byggbranschen – är inte värda mycket om arbetarna har liten beslutskraft inom dessa fackföreningar och få strukturella mekanismer för att förbättra deras organisatoriska funktion.
Arbetarkampanjer för värdighet och rättvisa på jobbet är viktiga progressiva orsaker. Men de skulle ha mer rörelsebyggande inverkan om de demokratiska rättigheterna för meniga medlemmar respekterades och återställdes mer allmänt, snarare än att de inskränktes i namn av facklig modernisering och konsolidering.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera