Översyn av Purple Power: The History and Global Impact of SEIU redigerad av Louis Aguiar och Joseph McCartin (University of Illinois Press, 2023) och Sättet vi bygger: Återställ värdighet till byggnadsarbete av Mark Erlich (University of Illinois Press, 2023).
I ett samtal nyligen med en annars välinformerad ung arbetskraftsaktivist gjorde jag en övergående hänvisning till Change to Win (CTW), en nationell arbetsorganisation som bildades 2005 av avhoppare från American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL- CIO). "Ändra till vad?" hon frågade. "Har aldrig hört talas om det."
Hennes svar var inte överraskande, med tanke på den korta hållbarheten för organisationsvarumärket i fråga. CTW lanserades med stor mediafanfar och representerade initialt 5.5 miljoner arbetare, ungefär en femtedel av AFL-CIO:s totala medlemskap. Dess grundare - Service Employees International Union (SEIU), Teamsters, Carpenters, Laborers, United Farm Workers (UFW), United Food and Commercial Workers (UFCW) och UNITE HERE - såg sig själva som andra ankomsten av Congress of Industrial Organisations (CIO), den rivaliserande federation som skapades i mitten av 1930-talet för att gå i spetsen för massorganisering under den eran.
För att "bygga makt åt arbetare" sjuttio år senare, föredrog viktiga CTW-strateger organisatorisk konsolidering i form av fler sammanslagningar mellan nationella fackföreningar och intern konsolidering av medlemmar till större regionala eller multistatliga lokalbefolkningen. Arbetsforskaren Ruth Milkman skrev en New York gånger yttrande bit hyllar CTW som "arbetets bästa hopp - kanske dess enda hopp - för vitalisering."
CTW levde inte upp till en sådan hype. Det slogs snart av intern konflikt, framkallad av dåvarande SEIU-president Andy Sterns kontroversiella omstrukturering av lokalbefolkningen inom hälsovården i Kalifornien och hans katastrofala inblandning i UNITEs interna angelägenheter HÄR. Det organisationsorienterade facket och två andra grundare av CTW, UFCW och Labourers, återvände till AFL-CIO och välkomnades tillbaka.
United Brotherhood of Carpenters slutade i CTW men gick inte med i federationen igen. Istället, under president Douglas McCarrons auktoritära styre, jurisdiktionsstrider med AFL-CIO fortsatte byggnadsfacket att rasa. Istället för att bidra till någon politisk förändring till det bättre inom organiserat arbete, blev McCarron president George W. Bushs största fackliga anhängare och stödde andra republikaner som Bushs bror Jeb när han var guvernör i Florida.
Förra året, under nytt och förbättrat nationellt ledarskap, Teamsters slutade äntligen CTW. Detta ledde till att SEIU, det fortfarande lilla UFW, och mitt eget fackförbund, Communications Workers of America (CWA), en AFL-CIO-filial som motsatte sig skapandet av CTW, ändrade namnet på sitt nuvarande samarbete till ett strategiskt organiseringscenter (SOC). SOC har en liten personalstyrka för att producera "spetsforskning för innovativa kampanjer." På dess blygsam ny webbplats, Change to Win (och dess ursprungliga löfte att ägna nästan en miljard dollar till ny organisering) är förvisad till minneshålet och nämns inte alls.
Signaturkampanjer
Efter uppgången, nedgången och nu officiellt försvinnande av CTW, bör arbetskraftsaktivister som är intresserade av strategiskt tänkande i samband med dess grundande fackföreningar kolla in två nya erbjudanden från University of Illinois Press: Purple Power: The History and Global Impact of SEIU, redigerad av Louis Aguiar och Joseph McCartin, och Sättet vi bygger: Återställ värdighet till byggnadsarbete, av Mark Erlich, en tidigare regional ledare för Carpenters i New England, som nu är forskare vid Harvard Law Schools Center for Labor and a Just Economy.
Båda böckerna innehåller värdefulla studier av branscher där arbetare en gång hade förhandlingsstyrka och sedan avföreningsbildning inträffade, vilket krävde nya medlemsrekryteringsstrategier som svar. Medan moderniseringsarbetet i SEIU och Carpenters slutade med liknande problematiska egenskaper, är skillnaderna mellan en multisektoriell industrifackförening och en mer traditionell byggnadsindustriorganisation ofta uppenbara.Medan moderniseringsarbetet i SEIU och Carpenters slutade med liknande problematiska egenskaper, är skillnaderna mellan en multisektoriell industrifackförening och en mer traditionell byggnadsindustriorganisation ofta uppenbara.
In Purple Power, tolv akademiska forskare plus medredaktörerna berättar om SEIU:s mer varierade historia som vård-, offentliganställd- och tjänstesektorfack. Kapitlen spårar utvecklingen av signaturkampanjer bland vaktmästare och snabbmatsarbetare och SEIU:s marknadsföring av sin "organiseringsmodell" bland arbetsförbund utomlands (även när CTW svävade hem). Tyvärr finns det ingen redogörelse för den nuvarande Starbucks-enheten, med stöd av Workers United, ett SEIU affiliate förvärvat (på UNITE HÄRÄr bekostnad) under CTW-uppbrottet. Att fler arbetarledda ansträngningar har fått mycket större dragkraft på verkstadsgolvet, via hundratals representationsvalsvinster och en pågående första kontraktskamp, än SEIU:s mer samhällsbaserade, tidigare agitation för snabbmatslöneökningar, "Fight for $15. ”
Purple Power fokuserar, på avslöjande sätt, på karriären för SEIU:s mest kända arrangör, Stephen Lerner. En viktig strateg bakom Justice for Janitors-kampanjer i mitten av 1980-talet och senare, Lerner fick sin start i förlossning, som många andra, som UFW-volontär. Han hjälpte sedan till att organisera fabriksarbetare och offentligt anställda. Inom SEIU blev han en Stern-utnämnd nationell verkställande styrelseledamot och direktör för SEIU:s fastighetsserviceavdelning, innan han drevs ut ur facket efter att Mary Kay Henry ersatt Stern som president 2010.
Lerner är nu forskare vid Kalmanovitz Initiative for Labor and the Working Poor, i regi av Purple Power medredaktör McCartin, en historieprofessor i Georgetown. Enligt McCartins åsikt, som arbetarhistoriker, har 1.8 miljoner arbetare stor nytta av det arbete som Stern, Lerner, tidigare AFL-CIO-president John Sweeney och många andra gjorde för att göra SEIU till "det mest framgångsrika facket i Nordamerika, och ett av de mest inflytelserika i världen."
Ombyggnad i kärnindustrier
För att uppnå den graden av framgång var SEIU först tvungen att ta itu med en trend med öppen butik från slutet av XNUMX-talet inom byggtjänster, dess traditionella kärnjurisdiktion. Som Lerner berättar, "fackets ursprungliga rötter höll på att dö - städer höll på att bli osammanhängande. Branschen lades ut på kontrakt [och SEIU] accepterade koncessioner i ett försök att skydda fackliga entreprenörer från lägre betalda icke-fackliga entreprenörer."
Som dokumenterat i Purple Power (och tidigare böcker eller filmer som Bread and Roses), lyckades SEIU-arrangörerna mobilisera en nu till stor del invandrad arbetskraft genom strejker, byggnadsockupationer, protestvakor och civil olydnad som sökte fackligt erkännande och masterkontrakt i mer än trettio städer i USA och Kanada. När den var som mest bidrog Rättvisa för vaktmästare till att vinna förbättringar för flera hundra tusen vaktmästare genom att göra deras svåra situation till en mycket omtalad arbetsmarknadssak, lokalt och nationellt.
Sättet vi bygger ger en detaljerad redogörelse för ett parallellt hot mot amerikanska byggnadsarbetare. Sedan 1971 inom byggbranschen, rapporterar Erlich, "har reallönerna rasat med häpnadsväckande 15 procent, en funktion av nedgången i den fackliga tätheten och motsvarande tillväxt i den lågavlönade, icke-fackliga sektorn." Den resulterande dubbla arbetsstyrkan inkluderar nu fackliga medlemmar som har lärlingsprogram, bra löner och förmåner och skydd på arbetsplatsen, medan de arbetar med stora projekt med offentlig eller privat finansiering i regionala fackliga fästen. Men en mycket större pool av arbetare, särskilt i delstaterna södra, sydvästra och Rocky Mountain och som arbetar med bostadsbyggande, har "lägre lön, osäkra förhållanden, inga förmåner, ingen kollektiv röst och periodisk lönestöld."
Som Erlich visar har ett viktigt ledningsverktyg för att slå sönder och sänka arbetsnormerna varit den utbredda felklassificeringen av dessa ofta utrikesfödda arbetare som "oberoende entreprenörer". I kapplöpningen mot botten i byggandet, kommer ingenting dig dit snabbare än att avskaffa det normala arbetsgivaransvaret för att tillhandahålla gruppsjukförsäkring eller arbetarskydd och betala löneskatt för socialförsäkring, Medicare eller statliga arbetslöshetsersättningar.
Som Erlich noterar ledde den resulterande förlusten av "fackliga marknadsandelar" till att Carpenters "effektiviserade och minskade antalet kämpande lokalbefolkning." Med början på 1990-talet, och med större genomslagskraft under McCarrons tjugoåtta år långa regeringstid, "etablerade facket regionala råd som förmedlande organ för att återspegla förändrad dynamik i branschen, för att spegla en allt mer regionaliserad grupp av arbetsgivarmotparter, och för att ersätta kaoset av decentraliserat och ibland motsägelsefullt beslutsfattande av autonoma lokala fackföreningar med en mer enhetlig uppsättning policyer och riktlinjer över flera stater.”
En examen från Columbia University, Erlich var unikt positionerad för att spela en roll i denna process. Få 60-talsradikaler anslöt sig till de konservativa byggbranschen snarare än "kolonisera” på tjänstemanna- eller fackliga arbetsplatser där vänsterns arbetartraditioner, hur trasiga de än är, verkade lättare att åberopa och upprätthålla för femtio år sedan. Ändå slutade Erlich med att arbeta i tretton år som menig snickare i Massachusetts. Han valdes till företagsledare för en liten Carpenters-lokal i Boston innan han blev en kreativ och energisk regional arrangör för facket.
2005 vann han ett omtvistat val till verkställande sekreterare-kassör i ett New England-omfattande Carpenters Council med tjugofyra tusen medlemmar och en utsedd personal på hundra. I den ledarrollen blev han en av de högst betalda byggnadshandelstjänstemän i östra Massachusetts och var personligen tvungna att hantera "spänningen mellan effektiviteten av en strömlinjeformad verksamhet och den demokratiska karaktären hos lokal gräsrotsaktivitet." I Sättet vi bygger, erkänner författaren att facklig "centralisering kan kosta en kostnad" eftersom "centraliserad makt kan och har missbrukats."
Men Erlichs bok brottas aldrig mer i detalj med ett problem som Föreningen för facklig demokrati har väldokumenterat under det senaste halvseklet. Kontroll uppifrån och ned inom byggnadsbranschen är ett stort hinder för deras återupplivning, eftersom det föder organisatorisk korruption som involverar utbetalningar från arbetsgivare eller rövar av fackliga skattkammare och förmånsplaner av tjänstemän som redan samlar in besynnerliga löner. Till exempel, trots att de bara har 430,000 600,000 avgiftsbetalare, betalar snickarfacket sjuttiotreårige McCarron mer än XNUMX XNUMX dollar per år – ett belopp som är dubbelt så mycket som Mary Kay Henrys lön för att leda ett medlemskap som är fyra gånger större.Kontroll uppifrån och ned inom byggnadsbranschen är ett stort hinder för att återuppliva dem, eftersom det föder upp organisatorisk korruption som involverar löner från arbetsgivare eller roffning av fackliga statskassor.
Konventionsval av högsta snickartjänstemän kontrolleras noggrant, och interna omstruktureringar har berövat rang och filer möjligheten att direkt välja nyckeltjänstemän i förbundets regionråd. Efter att Erlich gick i pension inordnades hans eget sexstatsråd i ett nytt regionråd för nordatlantiska stater som inkluderar medlemmar från New York. Under McCarron – liksom SEIU:s Stern – sattes oliktänkande lokalbefolkningen under förvaltarskap, och medlemmar som sökte mer demokratiska interna strukturer tvingades avbryta förbundet.
År 2007, till exempel, vann tusentals snickare från British Columbia en decennielång kamp för att skapa en oberoende fackförening kallad Construction Maintenance and Allied Workers (CMAW), som följde en bana som liknade den för de femton tusen medlemmarna National Union of Healthcare Workers (NUHW). Den senare bildades 2009 efter Stern tog kontroll över SEIU:s tredje största dotterbolag, United Healthcare Workers–West, eftersom de valda ledarna för dess 150,000 XNUMX medlemmar hade ifrågasatt hans organisations- och förhandlingsstrategi för vården.
Ett megalokalt misstag?
Arkitekterna bakom SEIU omstrukturering, som är mycket applåderade i Purple Power, ansåg att det största förvaltarskapet i USA:s arbetarhistoria motiverades av behovet av intern enhet bakom Sterns föredragna strategier för SEIU:s kärnindustrier. Få var oroliga för att kontroll uppifrån och ner, i multiplicerande former, någonsin skulle ha en negativ inverkan på kampanjen Rättvisa för vaktmästare i flera stater ledd av Lerner och andra.
In Purple Power, beskriver Lerner sin egen initiala entusiasm för att "skapa större lokalbefolkning inom geografiska områden som speglade hur [byggnadstjänster]-branschen var strukturerad" för att bättre samordna organisering och förhandlingar med gemensamma arbetsgivare. Men när SEIU:s huvudkontor tog denna konsolideringstrend för långt – över Lerners invändningar, avslöjar han nu – resultatet var multistatliga enheter som New York City-baserade Local 32BJ, som för närvarande har 150,000 XNUMX medlemmar från Boston till Miami.
Enligt Lerner, sådana "mega lokalbefolkningen” var "ett misstag som skar hjärtat ur Rättvisa för vaktmästare", eftersom de snart började fungera "som regionala förläningar, fokuserade på att förhandla och organisera regionalt [och därigenom] undergräva en nationell branschövergripande strategi." Ännu värre är att SEIU nu har gigantiska dotterbolag "som på något sätt speglar lokalbefolkningen inom bygghandeln genom att de ansluter sig till branschen och motsätter sig idéer som hyreskontroll eftersom industrin motsätter sig det."
Lerner klandrar nu Stern och andra SEIU:s verkställande styrelseledamöter för att de tror att de "kan ha en annan typ av relation med branschen som inte längre krävde strider."
Vi [i Justice for Janitors] trodde på att använda vår bas och makt för att bygga en massrörelse och exponentiell tillväxt. De [Lerners fiender inom SEIU] trodde på inkrementella vinster och att hitta sätt att visa arbetsgivarna att facket kunde vara en bra partner. Det kallades ofta "fredsplus". Det betyder att SEIU behövde övertyga arbetsgivarna om att uppgörelser med facket inte bara gav "fred" – inga strejker – utan att uppgörelsen med facket också innebar att vi skulle vara deras allierade i frågor som zonindelning, hyreskontroll, etc.”
Liknande samarbete mellan arbetskraft och ledning och transaktionspolitik har länge varit byggfackets konservativa arbetssätt, med de blandade resultat som beskrivits av Erlich. Påfallande saknas i hans argument för hantverksfacklig innovation under det tjugoförsta århundradet är mycket diskussion om vem som kan driva "handeln" i en bättre riktning.
Painters Union får en shout-out för att ha valt sin första afroamerikanska president, Ken Rigmaiden. Innan han nyligen gick i pension intog Rigmaiden den upplysta ståndpunkten att "vi måste stödja våra nuvarande medlemmar men också stödja de arbetare som vill göra samma arbete som vi gör - färgade människor och nyanlända arbetare i detta land." Precis som SEIU, i sin storhetstid för Justice for Janitors, bildade koalitioner med invandrarrättsorganisationer, har vissa byggnadsbranschens medlemsförbund kopplat sig till samhällsbaserade grupper som bekämpar brott mot löne- och arbetstidslagar, felklassificering av arbetare, risker för jobbsäkerhet och andra hot mot odokumenterad.
Inom andra sektorer av organiserat arbete har institutionella förändringar av det slag som Erlich gynnat krävt medlemsaktiviteter, inspirerade eller ledda av reformrörelser som verkar på lokal eller nationell nivå. Det är inte en "intern organiseringsmodell" som Erlich, Lerner eller andra bidragsgivare till Purple Power ägna mycket uppmärksamhet åt. Istället förringar eller ignorerar de betydelsen av facklig demokrati när det gäller att avsätta befäst ledarskap och göra arbetsbyråkratier till mer effektiva redskap för ny organisering, effektiva kontraktskampanjer och strejker och ett större medlemsdeltagande i lagstiftande/politiska strider.
Faktum är att Lerners katalytiska roll i att samla invandrarvaktmästare avskräckte honom inte från att senare hjälpa till att krossa ett begynnande nätverk av SEIU-medlemmar i Kalifornien, som föredrog reformer som direktval av SEIU-chefer och styrelsemedlemmar. Lerners belöning för 2008–09 United Healthcare Workers förvaltarskapsarbete höll på att utrensas själv inte långt efteråt, när han förlorade sin "politiska kamp" med Sterns efterträdare om organisationsstrategin, en skiljeväg som snett hänvisas till i Purple Power.
Samtidigt höll Erlich huvudet nere på McCarrons domän, en viktig VD för bygghandel som aldrig nämndes en gång i Sättet vi bygger. Erlich kunde lämna Carpenters utan någon offentligt pinsam knuff ut genom dörren, till skillnad från Lerner. Och de är nu båda fria att främja "bästa praxis" för arbetskraft i böcker, artiklar, intervjuer eller campusbaserat konsultarbete. Men alla ritningar för facklig revitalisering baserad på nyligen formulerad kritik av SEIU eller byggbranschen är inte värda mycket om arbetarna har liten beslutskraft inom dessa fack och få strukturella mekanismer för att förbättra deras organisatoriska funktion.
Arbetarkampanjer för värdighet och rättvisa på jobbet är viktiga progressiva orsaker. Men de skulle ha mer rörelsebyggande inverkan om de demokratiska rättigheterna för meniga medlemmar respekterades och återställdes mer allmänt, snarare än att de inskränktes i namn av facklig modernisering och konsolidering.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera