Redaktörens anmärkning: Nyligen genomförda studier av lagstiftare i USA har funnit att mindre än 2 % av de som tjänstgjorde på Capitol Hill hade arbetare innan de valdes. Den andelen sjunker ytterligare bland de nästan 7,300 50 statliga lagstiftarna i alla XNUMX stater, enligt forskare vid Duke University och Loyola University Chicago, som hittade att endast 81 av dessa lagstiftare tidigare var anställda i arbetarklassjobb. Dan Osborn, en 48-årig byggnadsarbetare, är ett sällsynt exempel på en kandidat som arbetar för att öka dessa siffror.
Osborn driver ett oberoende anbud från arbetskraft till den amerikanska senaten i år i Nebraska. Hans motståndare, senator Deb Fischer, den 73-åriga republikanska makthavaren som först valdes 2012, lovade att endast sitta i två mandatperioder, men söker nu en tredje. Fischer har byggt en krigskassa för omval på 2.7 miljoner dollar med stöd från försvarsentreprenörer, republikanska kollegor i senaten och AIPAC (den amerikanska Israel Public Affairs Committee).
Osborn, en gift far till tre barn, blev först framträdande i sin hemstat för fyra år sedan som president för Bageri, Konfektyr, Tobaksarbetare och Grain Millers International Union Local 50G, efter att han ledde en framgångsrik 11 veckor lång strejk av 500-facket. medlemmar på en Omaha Kellogg spannmålsfabrik. Innan han arbetade i den fabriken i 18 år hade Osborn hoppat av college och följde i sin fars fotspår genom att gå med i marinen. Han har också tjänstgjort i två Nebraska National Guard-enheter och är nu anställd som ångmontör för en entreprenör som underhåller värmesystemet i Boys Town, en ikonisk institution i Omaha.
Vid sin kampanjstart förra hösten fördömde Osborn "de monopolistiska företag ... som faktiskt driver detta land" och lovade att "föra samman arbetare, bönder, ranchägare och småföretagare över hela Nebraska kring bröd-och-smörfrågor som tilltalar alla partier rader." Hittills har han samlat in nästan 400,000 4,000 dollar bland mestadels små givare. Osborn och hans volontärer har samlat in de 28 16 underskrifter som behövs för att få honom på valsedeln i november (de samlar fortfarande in underskrifter för att ha en säker buffert). Hans arbetsintyg inkluderar International Union of Elevator Constructors Local 699, Plumbers Local 664, Sprinkler Fitters Local 50, Steamfitters Local XNUMX, Office and Professional Employees International Union och Osborns tidigare BCTGM Local XNUMXG.
Osborns ovanliga insats i en republikanskt dominerad stat har väckt nationell publicitet. I december, Avlyssningen rapporterade om en undersökning gjord av Change Research, som fann Osborn som ledande Fischer med en marginal på 2 poäng (en del har ifrågasatt omröstningens metodik). En januari-profil av Osborn i New York Times framställde sitt "långa bud" som ett test på om "den stigande makten hos en energisk fackföreningsrörelse kan översättas till höga valbara ämbeten under ett valår när arbetarklassens väljare kommer att bestämma nästa president och riktningen för landet."
I sin intervju med Ladugårdshöjare, Osborn berättar om varför han bestämde sig för att kandidera, hur hans plattform skiljer sig från andra kandidater till offentliga uppdrag och varför vad gånger beskrivs som att hans smala "vädjan till blå krage plånböcker" når väljare på kampanjspåret.
Du kandiderar för den amerikanska senaten från Nebraska. Du har tjänstgjort i militären, du har varit aktiv i arbetarrörelsen. Vilken del av din biografi motiverade dig mest att kandidera vid den här tiden?
Vi är alla en produkt av vårt förflutna, det goda, det dåliga och det fula. Så jag antar att det korta svaret skulle vara allt. Men i synnerhet arbetarrörelsen. Strejken på Kellogg's öppnade verkligen mina ögon för det faktum att jag kunde hjälpa till att göra skillnad i människors liv. Jag såg politiker, på båda sidor om gången, komma ut och stötta de strejkande.
Vår amerikanska senat är en countryklubb. Det är fullt av miljonärer, företagsledare och advokater. Människor från arbetarklassen är helt enkelt inte representerade. Jag tycker att det är dags att ändra på det. Det borde vara "vi folket" som representerar oss, inte bara country club-politikerna.
Jag föreställer mig att ett hinder för alla kandidater med arbetarbakgrund är att få ledigt för att bygga och driva din kampanj. Om du inte är advokat och driver ett stort företag eller har familjeförmögenhet, hur tar du ledigt från ett jobb som ditt till, för att kandidera?
Jag tror att det är en del av anledningen till att människor som jag inte gör det, för det tar oerhört mycket tid och energi. Hittills har jag inte tagit ledigt från jobbet. Jag kan försöka smyga in ett lunchmöte här eller där, men det mesta av mina affärer bedrivs under veckan, efter att jag har slutat från mitt (minst) åtta timmar långa pass, och hela helgen.
Jag förstod uppoffringen som jag skulle behöva göra för att göra det här, men i slutet av dagen känner jag fortfarande att det måste göras. Och det måste göras nu. Det här året. Som, jag kan inte fortsätta att vänta, eller hoppas att någon annan kommer att springa i nästa cykel.
Och jag känner så för jag tror att majoriteten av människor känner så. Det finns en osynlig, immateriell typ av magkänsla att detta är ett av de viktigaste valen genom tiderna. Jag föreställer mig att varje kandidat som någonsin kandiderat skulle kalla sin egen ras den viktigaste. Men jag känner det, eftersom jag tror att det är bevisbart och påtagligt, med tanke på att så många människor registrerar sig som oberoende – det är den snabbast växande demografin för registrerade väljare i Nebraska. Det finns 270,000 440,000 i Nebraska och nästan XNUMX XNUMX i Iowa. Det beror på att vi ser den klyfta som har skapats i polariseringen av politiken, vilket gör att varje enskild fråga handlar om att bli omvald och inte om att göra rätt eller få saker gjorda.
Människor är trötta, de är frustrerade, de är förbannade – vilken terminologi du än vill använda. Och jag är en av dem.
Så, en del av det som påverkade ditt beslut att undvika ett partimärke och att kandidera som oberoende var att ta del av den växande väljardemografin?
Jag är oberoende, och jag har varit oberoende sedan 2016. Jag var demokrat förut, men jag känner att båda partierna har slutat lyssna på arbetande människor och har slutat arbeta för dem. De är alla mer i linje med företagens intressen, särskilt min motståndare, Deb Fischer. Hon tar oerhört mycket pengar från järnvägsindustrin, från läkemedelsföretag, och hon röstar därefter. Om folk inte redan vet det måste de informeras om det. Det är därför jag säger att Washington är trasigt, och vi måste kavla upp ärmarna och fixa det.
En av sakerna med din kampanj, som nyligen profilerades av Jonathan Weisman i New York Times, var ditt fokus på arbetsmarknadsfrågor. Du är någon som stöder betald ledighet, höjningar av minimilönerna, stärker järnvägssäkerheten och du talar om rätten att organisera sig för personer som felklassificeras som "oberoende entreprenörer." De gånger beskrev den agendan som tilltalande "snävt till plånböcker". Det låter inte som ett snävt spektrum av frågor för mig. Vilken typ av respons har du fått om din plattform?
Responsen är enorm. Det ger genklang hos människor eftersom det handlar om frågor som vi alla sysslar med dagligen, inte de killiknande frågorna som skiljer oss åt. Dessa frågor kan förena oss. Det är det jag vill fokusera på, inte skapa mer splittring.
En av de saker som gånger inte nämnde är att min plattform kräver sänkning av beskattningen av övertidslöner. Inom mitt område försöker vi arbeta övertid för att komma vidare i livet. Men utan övertidslöner kan många bara trampa vatten ekonomiskt. Men med garanterad övertidsersättning, om du är villig att offra tiden – och, du vet, vi tilldelas bara så många minuter här i livet – och väljer att använda den tiden för att hjälpa ditt företag, bör du få betalt därefter. Men det kastar dig in i en högre skatteklass ju mer övertid du arbetar. Och det är något jag vill bekämpa. Om du är villig att offra för din familj, borde du inte straffas för det.
En annan ovanlig fråga på din agenda är rätten till reparation. Vad betyder det och varför tar du upp detta som ett problem?
Jag har alltid arbetat i en industriell miljö, men gör många saker som man kan jämföra med jordbruksjobb. En av dem är att vrida på utrustning.
Jag har varit på många gårdar och sett de traktorer och utrustning som bönder använder. De är några av de mest händiga människorna på planeten. Men när tillverkarna av lantbruksutrustning tar bort deras förmåga att reparera sin egen utrustning, kommer det att minska deras resultat i stort sett. Och det sprider sig till andra sektorer också. Subaru har kämpat mot lagen om rätt till reparation i Massachusetts, och andra företag är inte långt efter. De vill ta bort din förmåga att reparera din egen bil.
I somras gick min bil sönder vid sidan av vägen. Min generator slocknade. Som tur var kunde min fru ta mig till jobbet. På väg tillbaka från jobbet stannade jag till vid en AutoZone med en kompis till mig som har en lastbil full med verktyg, och vi bytte generatorn på sidan av vägen. Jag kunde köpa en renoverad generator för $150. Om jag skulle ha köpt den ursprungliga tillverkarens version, skulle det ha varit närmare $350. Så det tar pengar ur folks fickor om du tar bort deras förmåga att reparera sitt eget fordon. Du kommer säkert ihåg när du kunde ta av baksidan av din mobiltelefon och byta ut ditt eget batteri. Det kan du inte göra längre! Nu måste du ta den till Apple Store där du måste stå i kö i två timmar, och förhoppningsvis har du tillräckligt med pengar för att täcka det.
John Deere var en av de ursprungliga tillverkarna av jordbruksutrustning som krävde att jordbrukare skulle fixa sin utrustning hos en licensierad återförsäljare.
Jag ville betona vikten av frågan för dem som kanske tycker att det inte är så stor sak. Okej, så jag skulle ha fått betala 200 dollar mer för en generator. Men tänk om jag var tvungen att betala 500 USD mer för att jag var tvungen att ta den till en återförsäljare för att köpa en? Det är bara en extra kostnad för en redan uppblåst ekonomi. Och det är nickel-och-diming alla. Allt går ihop.
Du har varit kritisk till vissa metoder för köttpackningsindustrin, som du tror gynnar Big Ags intressen framför småbönder och ranchägare. Vad fick dig att intressera dig för den här frågan? Var det att växa upp i Nebraska och känna människor som försöker överleva som bönder?
De små familjebönderna som jag pratar med, deras frågor faller precis i linje med småföretagare på både landsbygd och stad. Men i synnerhet landsbygden har haft en tuff tid konkurrerar med världens Walmarts och Amazons. Du kan köra genom Main Street var som helst i USA – inte bara i Nebraska – och du kommer sannolikt att se en Dollar General i ena änden och Walmart i den andra, och alla mamma-och-pop-butiker är stängda.
Och många människor som arbetar på Walmart, McDonald's eller Dollar General måste gå på Medicaid eftersom de helt enkelt inte får tillräckligt med betalt. Det är problematiskt. Dessa enorma företag använder skattebetalarnas pengar genom den federala regeringen för att subventionera sin sjukvård, samtidigt som de inte betalar sina anställda en lön som kan levas.
Det är det finaste sättet jag kan uttrycka det på. Jag tänkte säga något värre. Så, ja, det är frustrerande att se. Och de små familjegårdarna håller på att kvävas, eftersom de tvingas nöja sig med hur mycket de kan sälja sin boskap till de stora köttproducenterna eller så tvingas de bara köpa Monsanto-frön – allt detta är metoder som bara gynnar de stora företagen gårdar.
George Norris var en av de stora progressiva populisterna som kom från Nebraskas tradition att ställa upp som oberoende. Hjälper det någon som kör som oberoende som du i dag, eller minns någon som han inte mycket idag?
Som jag förstår det ebbar och flödar populismen genom historien, främst sedan den industriella revolutionen. Anledningen till detta är för att människorna med pengarna alltid kämpar för att få mer av dem och för att få mer makt och kontroll. Och de gör det genom att köpa kongressledamöter och senatorer. Och sedan börjar folket inse att regeringen inte arbetar för dem, och de börjar välja fler populistiska kandidater som känner deras smärta och kamp.
Men förbehållet är att människorna med pengarna aldrig ger upp att slåss. De är obevekliga. Det är därför det här valet är så viktigt eftersom det vi ser är en klasskamp, om du så vill.
Vi bor i världens rikaste nation och vi vill kunna leva relativt bekvämt. Vi vill vara husägare och bilägare. Precis som jag själv försöker jag inte få pengar så jag kan köpa en Corvette. Jag vill bara leva i relativ fred och harmoni och lycka i världens rikaste land. Det är grunden för den amerikanska drömmen. Det är vad det amerikanska folket förtjänar. Och när 1% av befolkningen äger 90% av rikedomen är det problematiskt.
Finns det särskilda reformer som du skulle stödja om du blev vald när det gäller att begränsa stora pengars inflytande i politiken?
Terminsgränser såklart. Karriärpolitiker kan säkert vara farliga, men jag förstår båda sidor av den frågan, speciellt om du får någon som är äkta och villig att göra rätt och inte sälja sin själ till företagen. Men det finns alltid en baksida av det myntet, och det är därför jag stöder tidsgränser. Två mandatperioder i senaten är 12 år. Om du inte kan göra det du tänkt dig göra om 12 år, så kanske du borde gå åt sidan och låta någon annan komma in och försöka göra några förändringar.
Jag har fått mycket missnöje av gånger artikel om att kalla både Joe Biden och Donald Trump för gamla. För att göra rekordet rätt, här är där jag trasslade till: Jag kallade dem också inkompetenta. Och att säga att någon är för gammal och inkompetent i samma mening är inte rätt, du vet, det låter som att du är ålderdomlig, vilket jag inte är. Men jag känner att om du kandiderar till ett av de viktigaste jobben på planeten kan du bli för gammal för det.
Om du inte har de stora oberoende utgiftskommittéerna, om du inte tar PAC-pengar, om du försöker samla in pengar som du gör med e-postblaster och andra saker – det är mycket arbete. Får du bra respons från små givare?
Jag tillbringar några timmar i telefon varje dag. Jag får folk att lägga på mig, men jag har också haft några fantastiska samtal med människor över hela Nebraska. Men vi lever i en digital tidsålder och vi når många människor digitalt. Vi har precis passerat $400,000 XNUMX, vilket inte är i närheten av dollar för dollar för att tävla med Deb Fischer i det här loppet. Men vi måste spendera tillräckligt med pengar för att få ut vårt budskap och sedan kunna försvara oss själva.
Vad är ditt förhållande till demokraterna? Kommer de att hålla sin röstlinje öppen i ditt lopp?
Jag tror inte att de aktivt letar efter att köra någon mot mig. Jag tror att de ser vägen till seger. Det intressanta med den här kampanjen är att vi bygger en koalition. Jag har också libertarianer och republikaner. Jag vill ha allas stöd. Hela mitt team är bara fullt av en mängd människor som tror att det måste ske en förändring i vårt politiska system.
Finns det några frågor eller folkomröstningsfrågor som sannolikt kommer upp i valsedeln i höst som du vill att din kampanj ska uppmärksamma?
Rätten till abort är en av dem. Jag tror att en kvinnas beslut om huruvida hon ska göra abort eller inte är mellan henne och hennes läkare, det är inte den federala regeringens plats att diktera dessa saker till människor. Deb Fischer tror på en komplett abortförbud. Jag håller inte med om den ståndpunkten.
Fischer har också skrivit på den nationella rätten att arbeta. Det är skadligt för förlossningen. Oavsett om du är i ett fackförbund eller inte, om du är i en bransch där det finns fack, så höjer de dina löner också.
Jag är också emot kupongprogram för privata skolor, som infördes i delstatens lagstiftande församling i år. I grund och botten tillåter lagförslaget rika människor att få skattelättnader och finansiering för sina barn att gå i privata skolor, samtidigt som de tar pengar från de offentliga skolorna. Det är ett tydligt fall av att de rika blir rikare.
Steve Early har skrivit om politik eller arbete i Vermont sedan han var en student vid Middlebury College för mer än femtio år sedan. Han är en före detta internationell facklig representant för Communications Workers of America och var involverad i organisering, förhandlingar och politiska åtgärder av CWA-medlemmar och andra arbetare i hela New England. Han var med och grundade "Labour for Bernie" och var aktiv i båda Sanders for President-kampanjerna. Sedan han flyttade till Bay Area har han skrivit fyra böcker, inklusive Refinery Town: Big Oil, Big Money, and the Remaking of an American City (Beacon Press) om sin nya hemstad, Richmond, Kalifornien. Han kan nås kl [e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera