Källa: TomDispatch.com
Nyheten är "förfalskade”; val är "riggade"; ett "djupt tillstånd" planerar en "kupp"; Högsta domstolens domare Antonin Scalia dog misstänk i sängen med en kudde över ansiktet; medhjälpare till ex-president Barack Obama konspirerar för att undergräva utrikespolitiken från en "krigsrum”; Obama själv var en muslimsk mullvad; National Park Service ljög om storleken på folkmassan vid presidentens invigning; konspirationer är på gång i nästan alla avdelningar och byråer inom den verkställande grenen, inklusive utrikesdepartementet, CIA, justitiedepartementet, Federal Drug Administration, Department of Homeland Security och FBI (“Vad döljer de?”). Så säger, och kanske till och med tror, USA:s president.
Donald Trump är inte den första överbefälhavaren som tror på konspirationer. Och några av dessa konspirationer var tillräckligt verkliga, men han är vår första konspirationspresident. "Konspirera" på latin betyder att "andas tillsammans". Konspirationstänkande är syret som upprätthåller Trumpismens politiska andning. Oval Office-paranoida fantasier metastaserar utanför Beltway och tänder passioner – speciellt rädsla och ilska – som gör arméer av Trumppartisan vaksamma och redo.
Medlemmar i förvaltningens innersta krets håller värmen på. Michael Flynn, vars karriär som nationell säkerhetsrådgivare varade bara en nanosekund, twittrar "New York Police Department blåser i visselpipa på nya Hillary-e-postmeddelanden: penningtvätt, sexbrott med barn, etc... MÅSTE läsa." Michael Caputo, nu på tjänstledighet från sin post vid Department of Health and Human Services, avslöjade en förmodad "motståndsenhet" vid Centers for Disease Control and Prevention som åtagit sig att undergräva presidenten, även om det innebar en höjning av dödssiffran för Covid-19.
På en planet långt, långt borta - men inte så långt att presidenten kan komma på besök när han är på humör eller ögonblicket verkar gynnsamt - ligger QAnon, där den konspiratoriska fantasin verkligen andas ut och blir galaktisk.
De tidigaste ögonblicken av QAnon, konspirationsteorin, kretsade kring "Pizzagate", som påstådda att Hillary Clinton drev en barnsexhandelsring från en pizzeria i Washington, DC, där barn förmodas lagras i tunnlar nedanför butiken. (Det fanns inga tunnlar – restaurangen hade inte ens en källare – men det hindrade den inte från att nästan bli en mordplats när en troende i Pizzagate gick in i butiken beväpnad med ett automatgevär och började skjuta vilt.)
Men QAnon spelade för större insatser än bara barnsexhandel. Q (han eller hon själv en påstådd före detta regering medlet) ska ha vidarebefordrat insiderinformation om Trumps heroiska men dolda planer på att iscensätta en motkupp mot "den djupa staten" - en konspiration för att stoppa en konspiration, där presidenten fick hjälp av Mueller-utredningen under falsk flagg.
QAnon-anhängare är bara de mest kända bland konspirationsorienterade grupperingar som utfärdar varningar om en hemlig CIA-operation för att sprida lesbianism eller alt-right-varningar det FEMA stormskydd är verkligen "dödskupoler" och/eller platser där "sharialagarna kommer att upprätthållas"; eller mörka uppenbarelser om att "vilddjurets märke" är fäst på den universella priskoden, smarta kort och bankomater; eller, ännu grymtare, radiopratare Alex Jones tjat om "falsk flagg"-händelser som slakten av barn på Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut, där (han hävdade) "krisaktörer" anställdes, betalda av George Soros, för att simulera en massaker som aldrig hände.
Poängen med det hela är att göra klart hur nära vi är The End; det vill säga till att störta eller förstöra konstitutionen och den kristna republiken som den står för.
President Trump flirtar med en sådan värld av konspirationstänkande. Han erkänner ömt sin samhörighet med det, drar sig sedan tillbaka från fullständig fullbordan, och känner fortfarande att det är en bra medicin för det som annars hotar att förkorta hans politiska livslängd. QAnon "medlemmar" dyker upp i tusental på Trump-möten med skyltar och skjortor med texten "We Are QAnon." (Och 26 QAnonkopplade kandidater kandiderar till kongressen i november.)
Konspirationstänkande har alltid varit ett amerikanskt tidsfördriv, som inkuberar vad romanförfattaren Phillip Roth ringde en gång "den inhemska amerikanska bärsärken." För det mesta har det dykt upp i marginalen av det amerikanska livet och stannat där. Under vissa omständigheter har det dock blivit mainstream. Vi lever uppenbarligen i just ett sådant ögonblick nu. Det som vanligtvis kan verka helt bisarrt och nötaktigt får dragkraft och omfamnas allt mer.
Det är brukligt och kanske ger en kall tröst för vissa att tänka på detta skeva sätt att se på världen som den märkliga mentala aberrationen hos de sorgligt vilseledda, de outbildade, de kvarlämnade, de som förlorar sitt svaga grepp om social position och aktning, i ett ord (Hillary Clinton s, för att vara exakt), de "bedrövliga". Men i själva verket har konspirationsprat, som i fallet med Trump, ofta uppstått och spridits av eliter med ödesdigert effekt.
Ibland har detta varit verk av sanna troende, oavsett hur välutbildade och investerade med social auktoritet. Vid andra tillfällen har de på toppen cyniskt detaljhandlat vad de visste var nonsens. Vid ytterligare andra ögonblick har eliten själva författat konspirationer som var alltför verkliga. Men en sak är säker: närhelst en sådan konspiratorisk konfekt har absorberats av mängder, har den uppstått som en biprodukt av någon djupare felställning och splittring av den sociala och andliga ordningen. Oftare än inte har de som hotas av sådana omvälvningar tillgripit konspirationsprat som en form av självförsvar.
Där vid skapelsen
Häxjakt, varav presidenten tråkigt påminner oss om att han är offret, började för länge, länge sedan, innan landet ens var ett land. Bomull Mather, en ledande puritansk teolog i ett samhälle där kyrkan utövade enorm makt och inflytande, upptäckte en "Diabolical Compact" i Salem, Massachusetts, 1692. Där antogs Satans tjänare konspirerade för att förgöra de rättfärdiga (sjuka och döda dem) och störta den moraliska ordningen. När häxvansinnet hade sprungit sin gång hade det infekterat 24 omgivande städer, fängslat 150 personer, tvingat 44 till att bekänna djävulska planer, avrättat 20 av de oåterkalleliga, lämnat fyra att tyna bort och dö i fängelse och dödat maken till en påstådd häxa genom att pressa ihjäl honom under en hög med tunga stenar.
Salem är ökända idag, främst som en varnande berättelse om masshysteri, men från början var den sanktionerad och uppmuntrad av New Englands bästa och smartaste. Cotton Mather fick sällskap av lokala ministrar och domare som var ivriga att tillåta "spektrala bevis" för att fälla de anklagade. Sociala sprickor underblåste ångest.
Oron för upphetsade kvinnor (särskilt änkor), särskilt med sina egna inkomstkällor och så fria från patriarkal övervakning, bidrog till känslan av desorientering. Slaveriet och underströmmen av rädsla och föraningar som det genererade bland förslavarna kan också ha höjt temperaturen. Kan det vara en ren slump att den första som "erkände" sin kunskap om sataniska sammankomster var Tituba, en slav vars spådomar till en grupp på fyra unga flickor satte igång häxjaktsprocessen? Rädsla för slavkonspirationer, verkliga eller inbillade, var en del av kolonialföretagets psykiska underliv och fortsatte att vara så i många år efter att självständigheten vunnits.
Eliter, vare sig de är teokratiska eller sekulära, kan vara benägna, liksom Mather, att ta till konspirationsprat och till och med engagera sig i sina egna konspirationer när den sociala ordning de presiderar över verkar allvarligt osammanhängande. Ta grundarna.
Revolution och kontrarevolution
Strax efter att självständigheten vunnits började grundarna konspirera mot sina revolutionärskollegor bland hoi polloi. Konstitutionen är ett aktat dokument. Ändå föddes den i skymundan, barnmorska av människor som fruktade för sin sociala ställning och ekonomiska välbefinnande.
De flesta, om inte alla, av revolutionens ledare var män av angelägenheter, inbäddade i den transatlantiska handeln som planterare, skeppsägare, köpmän, bankirer, slavmäklare, advokater eller storskaliga jordägare. Men revolutionen hade gett röst åt en annan värld av i stort sett självförsörjande småbönder i städer och byar, såväl som gränsbosättare, många av dem i strid med de kommersiella och skattemässiga mekanismerna – lån, skulder, skatter, aktier och obligationer – av sina landsmän på kusten.
Skatteuppror utbröt. Statliga lagstiftare under befallning av vad som hånfullt kallades det "demokratiska elementet" förklarade moratorier för, eller annullerade, skulder eller emitterade pappersvalutor som effektivt devalverade borgenärernas tillgångar. Den civila myndigheten hade rabatt. Bönder tog till vapen.
Män av egendom svarade. De utarbetade en konstitution utformad för att återställa makten för de rådande eliterna. Den nya federala regeringen skulle förses med befogenheter att beskatta, låna, göra privat egendom okränkbar och slå ner lokala uppror. Det var planen.
Att få samtycke till detta var dock inte lätt inför så mycket turbulens. Av den anledningen träffades grundarna i hemlighet i Philadelphia - alla fönster och dörrar till Independence Hall stängdes medvetet trots kvävande hetta - så inget ord om deras överläggningar kunde läcka ut. Och av goda skäl. Sammankomsten var endast bemyndigad att erbjuda möjliga ändringar av de befintliga förbundsbestämmelserna, inte att göra vad den gjorde, som var att koka ihop en helt ny regering. När Philadelphias "konspiratörer" så småningom presenterade sitt hantverk för allmänheten, blev det en våldsam reaktion och konstitutionen var nästan dödfödd. Dess författare kallades ofta kontrarevolutionära förrädare.
Mindre än 10 år senare skulle konstitutionens gudfäder själva upplösas i broderlig fiendskap. Återigen skulle anklagelser om revolutionära och kontrarevolutionära kabaler överhetta det politiska klimatet.
John Adams och Alexander Hamilton skulle fördöma Thomas Jefferson och James Madison som agenter för den gudlösa jakobinismen, i hemlighet samslöjade revolutionära franska kamrater för att jämna ut det sociala landskapet och släppa lös en mobokrati av "pojkar, tjockisar och busar". Jefferson och Madison gav tillbaka tjänsten genom att anklaga sina dåvarande bröder för att ha konspirerat för att återupprätta monarkin (några hade verkligen försökt övertala George Washington att acceptera ett kungadöme), för att vara "toryaristokrater" som försöker återupprätta ett hierarkiskt samhälle av rang och orden. (Återigen var det sant att Hamilton hade förespråkat ett livstidspresidentskap och något i stil med överhuset.) Allt verkade hänga i balans då, så mycket att de höga och mäktigas febriga konspiratoriska föreställningar blev känslomässig grund för de första politiska masspartierna i Amerika: Jeffersons republikanska demokrater och Adams federalister.
Om du tror att Donald Trump har introducerat en oöverträffad nivå av vitriol och karaktärsmord i det offentliga livet, tänk om. Lite ansågs utanför gränserna för dessa grundare, inklusive sexuella antydningar kopplade till politiskt bedrägeri och skamliga insinuationer om "utomjordingar" som infekterade hemlandet med depraverade ideologier. Det var en avloppsbrunn som bara en konspirationsmakare helt och hållet hade kunnat njuta av. Två århundraden senare borde dessa satsningar på den mörka sidan, även om de till stor del glöms bort, ha en välbekant klang.
Gud mördare
Konspirationsspridning var kanske inte det lyckligaste arvet från den revolutionära eran, men det var ett bestående sådant. New Englands sociala och religiösa eliter, till exempel, fruktade ateismen som verkade inbäddad i revolutionen och dess implicita utmaning mot alla hierarkier, inte bara prästerliga. Så till exempel Timothy Dwight, presidenten för Yale College och en pastor, hade mardrömmar om att "våra döttrar" skulle bli "Illuminatis konkubiner", ett påstått hemligt sällskap, ateist till kärnan, vars medlemmar, det hävdades, använde pseudonymer och ordnade sig i komplex hierarkier i syfte att konstruera den gudlösa franska revolutionen.
Dessa "Illuminati" kom och gick, men ateismens spöke bestod som en viktig del av den konspiratoriska politiska fantasin före inbördeskriget. En anti-frimurarrörelse, till exempel, uppstod på 1830-talet för att ta itu med frimurare, en hemlig order som påstås hysa antirepublikanska och särskilt okristna avsikter och att delta i hedniska ritualer, inklusive att dricka vin ur mänskliga skallar.
Anti-frimurarkänslan blev en verklig kraft och utvecklades till och med till ett politiskt parti (Anti-frimurarpartiet), som utövade betydande inflytande i New York, Pennsylvania, Vermont och på andra håll - ännu mer bevis på hur lätt spöket av konspirationer mot Gud skulle kunna hetsa upp det offentliga livet. Det återupplever vi idag.
Mongrel Firebugs
Tillsammans med den amerikanska kulturen mer allmänt, blev överklassens konspiratoriska fantasi allt mer sekulär med tiden. Det som mest kom att skrämma dem var klass snarare än andlig krigföring. Från åren efter inbördeskriget fram till den stora depressionen på 1930-talet var detta land platsen för en mer eller mindre oavbruten strid, med tidens fras, mellan "massorna och klasserna"; mellan, det vill säga de utnyttjade och deras exploatörer eller vad vi nu skulle kunna kalla 99% och 1%.
Ett sätt att rättfärdiga ett hårt, till och med mordiskt, bemötande av de kroniskt rastlösa lägre orden var att hävda att intrigering bland dem var den sociala revolutionens hemliga agenter. Om det förekom uppror av antracitkolgruvarbetare i Pennsylvania, skylla på och sedan häng Molly Maguires, påstådda irländska terrorister importerade från det gamla landet. Om det fanns hungerdemonstrationer som krävde offentlig hjälp och arbete under fem eländiga år av ekonomisk depression på 1870-talet, skyll det på flyktingomstörtare från Pariskommunen, arbetare som nyligen hade tagit upprorisk kontroll över den staden och nu hotade den privata egendomens helighet. i USA.
Om det fanns rikstäckande strejker för åtta timmars dag på 1880-talet måste det vara ett verk av hemliga anarkistiska celler som hetsade "blandras brandlusar” — invandrare, även kända för respektabel åsikt som ”slaviska vargar” — att göra upplopp på gatorna. Det var okej 1913 för Colorado National Guard och Rockefeller-företagets privata vaktarmé att maskingevär en tältkoloni av strejkande gruvarbetare i Colorado, inklusive deras fruar och barn, och dödade minst 21 av dem, eftersom de trots allt var de bönder av syndikalistiska plottrar från Industrial Workers of the World (i vardagligt tal kallade "Wobblies") som förespråkade One Big Union för alla arbetande människor.
Överklasshysteri, som förtärde industrikaptenerna, ledande finansmän, de mest respektabla tidningarna som New York Timesäldste från alla de vanliga protestantiska samfunden, hierarker i den katolska kyrkan och politiker från båda partierna, inklusive presidenter, gick amok genom första världskriget. Det kulminerade i den ökända Red Scare som sträckte sig över kriget och efterkrigsåren.
Massgripanden och deportationerna radikaler och invandrare; de stänger ner av avvikande tidningar och tidskrifter; plundringen och plundringen av vänsterhögkvarteren; förbud mot massmöten; insändandet av armén, från vattnet i Seattle till stållandet Pennsylvania och Ohio, för att undertrycka strejker – alla utfördes av nationella och lokala politiska eliter som hävdade att landet var dödligt hotat av en global bolsjevikkonspiration med huvudkontor i St. Petersburg , Ryssland. Försök att störta regeringen med våld och våld låg, så hävdade de också, precis runt hörnet.
Så det var som den konspiratoriska mentaliteten under dessa år blev beväpnad och nattskräcken som den framkallade smittsam, hoppade från kongressens salar och kabinettsrummet i Vita huset in i hjärtat. En Connecticut-kläder försäljare gick i fängelse i sex månader för att ha sagt att den ryske revolutionära ledaren Vladimir Lenin var smart. I Indiana tog en jury två minuter på sig att frikänna en man för att ha dödat en "utomjording" som hade ropat: "Åt helvete med USA." Evangelisten Billy Sunday tyckte att det kunde vara en bra idé att "stå radikaler upp inför en skjutningsgrupp och spara utrymme på våra fartyg."
Den stora rädsla
Justitiekansler A. Mitchell Palmer uttryckte bäst den föreställda räckvidden av "den stora rädslan", en allomfattande rädsla för en djävulsk konspiration som påstås ha försökt slå mot själva grunden för det civiliserade livet. Han fördömde "de hysteriska neurasteniska kvinnor som finns i överflöd av kommunism", varnade han för en helvetisk konspiration som "slickar vid kyrkornas altare, hoppar in i skolklockans klockstapel, kryper in i amerikanska hems heliga hörn för att ersätta äktenskapslöften med libertinska lagar. .”
Du kan höra något liknande ekade i Donald Trumps senaste inveging emot "socialism" och hur Joe Biden och demokraterna hotar Gud, familj och land.
Förmodligen återhämtade sig Amerika aldrig från den första Red Scare.
En generation senare, samma kosmologiska nattlandskap, som fördes till feber under de första åren av det kalla kriget genom påståenden från Wisconsin-senator Joseph McCarthy att kommunister lurade i de högsta delarna av regeringen, skulle skrämma legioner av amerikaner. Hans ökända "konspiration så enorm" nådde överallt, hävdade han, från utrikesdepartementet och armén till filmstudior, pojkscouterna, reklambyråer och postkontoret. Ingen plats i Amerika, verkade det, var fri från röd subversion.
Ändå är det lärorikt att komma ihåg att McCarthys kalla krigets konspirationskultur i själva verket sattes igång strax efter andra världskriget, inte av honom utan av högt placerade personer i president Harry Trumans administration, eftersom lojalitetseder blev vardagliga och utrensningar av regeringsbyråkratin började. Och notera ironin här: det var inte kommunistiska konspiratörer utan nationell säkerhetsstat självt, i synnerhet Central Intelligence Agency, som först genomförde en ständigt växande portfölj av experiment med tankekontroll och beteendemodifiering, samtidigt som de lanserade desinformationskampanjer, mordplaner, kupper och alla andra typer av hemliga handlingar globalt. Det var, som det hände, USA:s nya verklighet och den var verkligen lika konspiratorisk som alla som erbjuds från den galna zonen.
Allt detta förstatligade det konspiratoriska tänkesättet på de högsta nivåerna i vårt samhälle och bidrog till att göra det till en permanent del av hur miljontals människor kom att förstå hur världen fungerar.
The Conspirator-in-Chief Lost in Space
Donald Trump kan då ses som bara den senaste i en lång rad av de bemyndigade som antingen trodde på eller, av statliga skäl, klassintressen eller politiska beräkningar, låtsades tro på stora konspirationer. Ändå, som på så många andra sätt, är Trump faktiskt annorlunda.
Tidigare konspiratörer erbjöd en allmän världsbild, som också kom med minutiöst detaljerade beskrivningar av hur alla delar av konspirationen förmodligen fungerade tillsammans. Ibland visade det sig vara skrämmande invecklade pussel som bara den invigde kunde förstå. Sådana kosmologier stöddes av "bevis", åtminstone av ett slag, som försökte spåra kopplingar mellan annars slumpmässigt inträffade händelser, för att bevisa hur listig konspirationen var i sina djävulska utformningar. Och det fanns alltid något stort syfte - ett sataniskt maktövertagande eller världsherravälde - för vilket hela den utarbetade konspirationen sattes igång, något, hur avskyvärt det än var, som ändå nådde långt bortom där mänsklighetens öde skulle avgöras.
Inget av detta kännetecknar den nuvarande konspiratörens regeringstid. Trump och hans besättning laddar helt enkelt upp etern och Internet med ett stadigt flöde av frånkopplade anklagelser, en "datauppsättning" av slumpmässiga fragment. Inga bevis av något slag anses nödvändiga. Faktum är att när bevis faktiskt presenteras för att motbevisa en av hans konspirationer, omtolkas det ofta som bevis på en mörkläggning för att hålla handlingen brummande. Det finns inte heller någon storslagen teori som förklarar det hela eller pekar på ett högre syfte... förutom en. Utomlands i landet är, i senator McCarthys klassiska 1950-talsfras, en "konspiration så enorm" till - vad mer? — gör i Donald. Donald är den enda "utvalda" utan vilken Amerika är dömt.
Vi lever i konspiratoriska tider. Förenta staternas nedgång som en obestridlig supermakt och dess nedstigning till plutokratisk likgiltighet för samväldets välbefinnande är fröbädden till sådan konspirationstänkande. Soldater skickas iväg för att slåss oändliga krig av vagt syfte mot svårfångade "fiender" utan några realistiska utsikter till en lösning, än mindre "seger" i amerikansk stil vad det nu kan innebära. "Mörka pengar” undergräver det som finns kvar av demokratiska protokoll och ideal. Grovt och växer ännu ojämlikheter i fördelningen av förmögenhet och inkomst accepteras år efter år som "business as usual".
Allt detta föder helt berättigad förbittring och misstänksamhet.
I den mån politiska konspirationer slår rot bland bredare befolkningar idag, är det delvis som en sorts folksociologi som försöker få någon mening, hur adderad som helst, av en värld där verkliga konspirationer blomstrar. Det är en värld där globaliseringens komplexitet hotar att överväldiga alla och en känsla av förlust av kontroll, särskilt i det pandemiska Amerika, är nu ett kroniskt tillstånd eftersom blotta existensen blir allt mer osäker.
Trump är den främsta medbrottslingen i detta för att vara säker. Och hans narcissism har producerat en distinkt, om än degraderad och mycket mindre sammanhängande version av det förflutnas större konspirationer. Ändå, som tidigare, när vi försöker komma överens med vad man historiker från CIA har kallat denna konspiratoriska "speglars vildmark" som vi alla är tvungna att bebo, vi kanske bättre riktar vår uppmärksamhet mot USA:s "bästa och smartaste" än till de "bedrövliga" som är så lätta att bli syndabockar.
Steve Fraser, a TomDispatch regelbundenÄr författare till Mongrel Firebugs and Men of Property: Capitalism and Class Conflict in American History. Hans tidigare böcker inkluderar Klassfrågor, Acquiescencens tidsålderoch Limousineliberalen. Han är medgrundare och medredaktör för American Empire Project.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera