Lärare i röda staten Amerika jobbar hårt med att lära oss alla en läxa. Den amerikanska myten har alltid vilat på en övertygelse om att detta land föddes ur en sorts obefläckad föreställning, att den nya världen kom till och för alltid har bevarats som ett land utan klasshierarkier och konflikter som så vanställt Europa.
Strejker, demonstrationer och avhopp från folkskolelärare i West Virginia, Oklahoma, Kentucky, snart kanske Arizona och på andra håll är en fantastisk påminnelse om att klass alltid har betytt mycket mer i våra offentliga och privata liv än vad vår ursprungsberättelse skulle tillåta. Upproriska lärare instruerar oss alla om en berättelse om förnekelse som vi har betalat ett högt pris för.
Professionella eller proletärer?
Är lärare professionella, proletärer eller båda? Ett symptom på vårt patologiska förnekande av klassverkligheten är att vi är vana vid att tänka på lärare som "medelklass". Visst, deras professionella bona fides borde ge dem rätt till den sociala stationen. Medelklassen är trots allt den del av den sociala geografin som vi föreställer oss som en strävan efter goda medborgare av alla slag, en plats så allomfattande att den utplånar tecken på rang, ordning och makt. Medelklassen är den klassen så universell att den egentligen inte är någon klass alls.
Skollärare har dock alltid varit arbetarklassens stela. Det var de också länge främst kvinnor som omedelbart skulle ha insett osäkerheten, kampen för att klara sig och den låga allmänhetens aktning som plågar dagens kämpande lärare.
De kvinnliga pedagogerna från förr kan ha tänkt på sitt arbete som ett yrke eller en "kallelse", som lyder under dess egna etiska regler och standarder för excellens, såväl som en intellektuell strävan och social service. Men vad de än tyckte om sig själva, hade de ingen förmåga att övertyga offentliga myndigheter att uppmärksamma sådana ambitioner (och det gjorde de inte). Som "kvinnoarbete" hade skolundervisning utförd av "skolmarms" en naturligt låg position i ett förmodat klassfritt Amerika.
Vad som slutligen gav tyngd åt de begynnande professionella idealen för lärare i offentliga skolor var, ironiskt nog, deras fackliga organisering; det vill säga deras självidentifiering som en beståndsdel av arbetarklassen. Kampen för att skapa lärarförbund var ett av 1960-talets och början av 1970-talets mindre förebådade genombrott. Ett riskabelt åtagande, som involverade mycket självuppoffring och militans, möttes det krigförande motstånd av politiska eliter överallt. När segern äntligen kom ledde den till avsevärda förbättringar av de materiella villkoren för en kroniskt underbetald del av arbetskraften. Kanske inte mindre viktigt, för första gången institutionaliserade den lärarnas långvariga önskan om viss respekt, en önskan som förkroppsligades i anställningssystem och andra former av professionellt erkännande och skydd.
Dessa hårt vunna lärarfackföreningar banade också vägen för den storskaliga organisationen av statsarbetare av alla slag. Det var ännu en värld i strid med sig själv: till stor del vit krage och välutbildad, med en kraftfull känsla av professionalism, men ändå länge misshandlad, dåligt underbetalda och anmärkningsvärt maktlösa, som om dess invånare var... ja, verkliga proletärer (som av var naturligtvis precis vad de var).
Uppror i landet av medgivande och åtstramning
Trots deras tidigare historia av arbetarklassens uppror, åsynen av lärare som slår (och ibland t.o.m. bryta lagen att göra det) har fortfarande en anmärkningsvärd förmåga att chocka resten av oss. På något sätt stämmer det helt enkelt inte med bilden, fortfarande så stark, av de milda, medelklassiga, laglydiga yrkesverksamma som folkskolelärare ska vara.
Det som driver den chocken ännu djupare är var allt detta uppståndelse sker. När allt kommer omkring, i årtionden har dessa "röda stater" varit länder där de har accepterat styret av stora pengar och dess politiska möjliggörare. Delstaten Oklahoma, till exempel, hade en lagstiftande församling så sugen, så slaviskt i den tjänst Koch bröder och oljeindustrin, att den i lag förbjöd folkets representanter att införa nya skatter med allt annat än en lagstiftande övermajoritet. (En enkel majoritet räckte förstås helt när det gällde att sänka skatterna.)
Arizona har vanligtvis haft en lagen om rätt till arbete sedan 1947 för att avvärja försök att organisera arbetare. Sådana lagar är i själva verket en grotesk felaktig benämning. Istället för att garantera anställning förbjuder de fackföreningar att förhandla om kontrakt som kräver att alla arbetare som drar nytta av kontraktet blir medlemmar i facket och bidrar med avgifter för att täcka kostnaderna för deras representation. I alla dessa delstater är lärare (tillsammans med andra offentligt anställda) förbjudna eller strängt begränsade enligt lag att strejka.
Ett sådant samlat och smittsamt uppror i det böjda knäets hemländer var ofattbart... tills det naturligtvis hände. Både samtycke och den nuvarande explosiva vågen av motstånd från lärare var åtstramningarnas löner. Dessa särskilda republikanskt styrda stater var knappast de enda som skar sociala tjänster till benet samtidigt som de höll på med giveaways till företagens maktmäklare. (Många demokratstyrda delstatsregeringar gjorde detsamma.) Men de urusla förhållandena för offentliga skolor och människorna som arbetar i dem i dessa stater har gjort dem till affischbarn för en tidsålder av åtstramning som har varat i årtionden.
Oklahoma, till exempel, minska finansieringen per elev med 30 % under de senaste 10 åren och ledde nationen när det gällde utbildningsnedskärningar sedan lågkonjunkturen 2008. Samtidigt har Arizona spenderat mindre per student än någon annan stat. Och det är bara för att starta en lista över röda statliga åtstramningsåtgärder inom utbildning. Det nitty grusiga resultatet av en sådan slash-and-burn-taktik har menas klasser med föråldrade läroböcker, föråldrade datorer (om några alls), skolhus utan värme och ibland till och med en fyradagarsversion av den vanliga femdagars skolveckan.
West Virginias lärare, de första som gick ut i strejk, genomsnitt löner på $45,240 2016 47, vilket rankade dem på 41,000:e plats i landet i lärarlön. Med $XNUMX XNUMX är Oklahoma ännu värre. Arizonas lärare, som nu hotar att gå med i strejklinjerna, är det 43, medan Kentucky bara går lite bättre på $52,000 XNUMX. Vid någon tidpunkt - alltid omöjligt att förutsäga hur oundvikligt det än kan verka i efterhand - har det visat sig tillräckligt.
Åtstramning är en politik för klassherravälde, eller (som vi brukar säga nuförtiden) 1 procents herravälde. Det innebär dock mycket mer än att bara svälta den offentliga sektorn, särskilt utbildning. Dessa lärarlöner och de dystra villkoren för de eftersatta skolorna som följer med dem är bara ett budgetmässigt uttryck för en djupare process av hänsynslös ekonomisk underutveckling och kulturell grymhet.
När allt kommer omkring, under den senaste generationen, har avindustrialiseringen av Amerika gett vackra utdelningar till finansiärer, fusions- och förvärvsspekulanter, skräpobligationshandlare och företag som flyr en facklig arbetsstyrka för det svettiga arbetet i den globala södern. I processen härjade avindustrialiseringen det ekonomiska och sociala landskapet i arbetarklassens samhällen (inklusive det för röda statslärare), förvandlade hela städer till spökstäder, vilket lämnade miljoner på den sociala rörlighetens rulltrappa, och gjorde opioider till den kost som landets landsbygds- och stadsinland.
I processen torkade avindustrialiseringen ut källor till industribaserade skatteintäkter som en gång hade hjälpt till att upprätthålla en del sociala tjänster, inklusive sådana som är så grundläggande som offentlig utbildning. Skatteåterbäringar, subventioner eller befrielser för affärsvärlden blev frodiga i takt med att vägar, broar, kollektivtrafik, hälsovård och klassrum försämrades.
Skyller på offren
Syndbockar för denna utspelade katastrof samlades ihop - de vanliga misstänkta, naturligtvis: den inneboende lättja hos de desperat fattiga och invandrare, som alla lever av den offentliga förmögenheten; liberala sentimentalister som bemannar välfärdsstaten; giriga fackligt organiserade arbetare undergräver amerikansk konkurrenskraft; och framför allt de rasmässigt missgynnade.
Åh ja, och det fanns en extra, mycket mer överraskande ondsint i den uppställningen: de annars ytterst respektabla, laglydiga proffs som undervisar våra barn. Om dessa barn misslyckades med att hålla måttet, om de inte kunde läsa eller skriva eller matte, om de var vetenskapliga analfabeter, om de växte upp med svarta eller ”papperslösa” med misstroende till myndighet, om de hoppade av eller drogs ut, om de verkade uppvisa en allsidig dysfunktion och dålig disciplin, det måste vara deras lärares fel. När allt kommer omkring hade de mysiga jobb, åkte hem vid tre, hade sina somrar lediga och åtnjöt immunitet från offentlig tillsyn tack vare sina alltför mäktiga fackföreningar.
Samvilja och åtstramning föder kulturell nedgång, ett talande tecken på vilket har varit att skylla lärarna för ett djupt, mångsidigt socialt sammanbrott som de till stor del var huvuddelen av, inte orsaken till. Ett land som genomgår systemisk underutveckling som USA kan inte tillhandahålla anständigt boende eller hälsovård, en giftfri miljö eller rimlig barnomsorg, färgblind rättvisa eller välutrustade skolhus, inte mindre givande arbete. Klassrummet ärver alla dessa underskott.
Miljontals barn kommer till skolan belastade av kostnaderna för sekulär förfall innan de någonsin går in i sin första klass. Lärare försöker klara sig, ofta heroiskt, men det är en förlorad kamp och de blir stigmatiserade för nederlaget. Det spelar ingen roll att många av dem, som de som bemannar skolsystemen i West Virginia eller Oklahoma, tillbringar otaliga timmar bortom den "normala" skoldagen med att förbereda och uppfinna sätt att behandla såren av social elakhet. De använder till och med sina egna lediga resurser för att kompensera för gapande luckor i böcker, datorer, papper (och inte bara anteckningsbokpapper, utan toalettpapper) som statliga och lokala myndigheter har vägrat att tillhandahålla medel för.
I dessa barn och de skolor kan man se en vision av vårt samhälles framtid och det fungerar uppenbarligen inte. Som så mycket annat om det amerikanska livet på senare tid, är detta en värld av "vinnare" och "förlorare" - och barnen, såväl som lärarna, har varit på fel sida av den ekvationen alldeles för länge nu.
Hur bekvämt är det inte för makthavarna att framställa de strejkande lärarna som problemet, som "förlorarna", medan de tär på deras löner, förnödenheter, anställningsarrangemang och andra fackliga skydd (när de har turen att till och med ha fackföreningar), samtidigt som man förlänger undervisningstimmarna, minskar viktiga förberedelseperioder och utsätter dem för undervisningsdisciplinen på prov. Bara för att klara sig måste lärare i dessa röda stater ofta månsken som servitriser eller bilförare. Med ett ord, fram till de senaste strejkerna och avhoppen hade de förvandlats till maktlösa snarare än bemyndigade proletärer.
Om inte nu - när?
Bestraffande och demoraliserande som denna regim har varit, stod lärarna upp. Även om lusten att skriva "slutligen stod upp” är där, ingen ska underskatta modet och desperationen som krävs för att göra just det. Dessutom är detta ögonblick av motstånd mot en amerikansk värld av åtstramningar som övervakas av plutokrater inte så överraskande som det kan verka.
Vi lever i både Donald Trumps och Bernie Sanders era. På sina starkt olika sätt är var och en av dem symptom på vårt ögonblick - i Trumps fall av ett patologiskt tillstånd, i Sanders om möjligheten att återhämta sig från sjukdomen med samtycke och åtstramning. I båda kan du se den etablerade ordningen tappa greppet. Redan före Sanders-kampanjen fanns det tecken på att vindarna skiftade, mest dramatiskt i upproret Occupy Wall Street (hur kortlivat det än var). Idag, delvis tack vare Sanders-fenomenet, millennials som särskilt drogs till senatorn från Vermont utgör den mest fackliga delen av den allmänna befolkningen.
Atmosfärsförändringar av detta slag understöddes av element närmare marken. Irriterade lärare i de röda staterna var i allmänhet antingen inte i fackföreningar alls eller bara i fackliga institutioner med liten makt eller inflytande. Så de var tvungna att lita på sig själva för att forma en stridskraft, en handling av social kreativitet som händer sällan. När det gör det är det dock både fängslande och inspirerande, eftersom upproret i West Virginia uppenbarligen visade sig vara i ett överraskande antal andra röda stater.
Klass spelar roll liksom dess historia. West Virginia var inte det enda stället där strejkande eller protesterande lärare gick in i striden väl medvetna om och stolta över sin delstats långa historia av arbetarklassmotstånd mot arbetsgivarnas rovdriftsbeteende. I fallet med West Virginia var det kolbaronerna. Många av de strejkande hade familjer där minnen från minkrigen fortfarande fanns i arkiv.
Kentucky, mest minnesvärt "jävla Harlan County, där strejker, bombningar och andra former av inbördeskrig mellan gruvägare och arbetare pågick i nästan ett decennium på 1930-talet (som krävde flera ingripanden av statliga och federala trupper), kan säga detsamma. Oklahoma, även när det fortfarande var ett territorium, hade en levande populistisk rörelse och senare en militant arbetarrörelse som inkluderade robust representation från Industrial Workers of the World (de legendariska "Wobblies"), en tradition av motstånd som blossade upp igen under den stora depressionen.
Arizona var en gång på samma sätt hem för en militant arbetartradition inom sina metallgruvindustrier. Dess bistra historia utspelades mest ökänt i Bisbee, Arizona, 1917. Vid den tiden samlades koppargruvarbetare som strejkade mot Phelps Dodge och andra gruvbolag av ställföreträdande vigilanter, drogs ut till den nya mexikanska öknen i stinkande järnvägslådvagnar och lämnade där för att klara sig själva. Dessa minkrig mot Phelps Dodge och andra företagsgoliater fortsatte långt in på 1980-talet.
Minnen som dessa hjälpte till att stärka viljan att göra motstånd och att föreställa sig en värld bortom samtycke och åtstramning. Under normala omständigheter är att vara proletär att vara utan makt. Innan kapital är en ekonomisk kategori, är det en politisk. Om du har det är du uppenbarligen så mycket friare att göra som du vill; om du inte gör det är du beroende av dem som gör det. Att gömma sig för ögonen är dock ett motsatt faktum: utan det kollektiva arbetet av dessa skenbart maktlösa arbetare, rör sig ingenting.
Detta är med eftertryck fallet med yrkesarbetare, vilket trots allt är vad lärare är. Att upptäcka detta "faktum" och agera utifrån det kräver ett språng i moralisk fantasi. Att detta hände de belägrade lärarna i så många röda stater återspeglas i kåranda som många berättelser om dessa uppror har rapporterade, inklusive att likna strejkerna med en "Arabisk vår för lärare. "
Och kom ihåg att många andra delar av den moderna arbetskraften lider av otrygga förhållanden som inte är så olik de offentliga skollärarnas, inklusive högutbildade "proffs" som datatekniker, högskolelärare, journalister och till och med ett växande antal ingenjörer. Så de senaste strejkerna kan förebåda liknande erkännanden av latent makt i lika osannolika områden där proffs genomgår en proletariseringsprocess.
Ett fantasifullt språng av det slag som de lärare har tagit bär andra frukter som ger näring till seger. Istället för att framställa sina kamper som begränsade till sitt eget "yrke", till exempel, utformar lärarna idag sin rörelse för att återspegla bredare önskningar. I Oklahoma och West Virginia, till exempel, har de insisterade om förbättringar inte bara i deras eget arbetsliv, utan i alla skolpersonals. Oklahoma lärare vägrade att gå tillbaka till skolan även efter att lagstiftaren beviljat dem en löneförhöjning, och insisterar på att staten också ska finansiera utbildningssystemet på ett adekvat sätt. Och överallt har dessa uppror medvetet skapat en gemensam sak med hela samhället som använder skolorna – föräldrar och elever – samtidigt som de upprepade gånger uttryckt önskan om att barn inte ska offras på åtstramningens altare.
Ingenting kan vara mer i strid med den känslomässiga logiken i åtstramning och medgivande, med ett samhälle som har lärt sig att hälsa "vinnare" och ge handen till "förlorare", än den växande sociala sympati som svepte genom skolhusen av röda staten Amerika.
Klassen avskedad? Det ser inte ut som det.
Steve Fraser, a TomDispatch regelbunden, är författaren till den nyss publicerade Class Matters: The Strange Career of an American Delusion. Hans tidigare böcker inkluderar Acquiescencens tidsålder och Limousineliberalen. Han är medgrundare och medredaktör för American Empire Project.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till Slutet på segerkulturen, som en roman, De sista dagarna av publicering. Hans senaste bok är Skuggregering: Övervakning, hemliga krig och en global säkerhetsstat i en värld med en supermakt (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera