Källa: FAIR
Det var 35 år sedan denna månad som jag lämnade mitt älskade Venedig, Kalifornien, för att flytta till New York City för att lansera FAIR. Det är inte många progressiva ideella organisationer som håller ut 35 år, men FAIR har överlevt och blomstrat.
Jag ville lansera FAIR från Venedig, men vänner och rådgivare insisterade, med rätta, att en nationell mediegrupp skulle sakna trovärdighet om den inte var baserad i New York eller DC. Med tanke på reaganitstanken som genomsyrade vår nations huvudstad var NYC det självklara valet.
Välkommen till NYC
Det är lätt att glömma att liberala företagsmedier på den tiden var lika mjuka mot den vikande Reagan – och hans leende ondskefulla varumärke av politik och terrorkrig i Centralamerika – som de är idag mot Joe Biden. Den där media vördnad för reaganism var en viktig anledning till att jag lanserade FAIR; min ankomst till New York möttes av Tid tidningens unironiska Nordkorea-liknande omslaget till Reagan, gloria av färgglada fyrverkerier.
I början hade vi inte råd att hyra ett kontor, så vi lanserade FAIR ur den trånga lägenheten i Upper West Side som tillhörde FAIRs medgrundare/författare Martin Lee och advokat Pia Gallegos. Eftersom vilken halvvaken journalist som helst skulle veta att vår adress på West End Avenue inte var någon kontorsbyggnad, trodde vi att det var ett öppet skämt än en lögn att sätta "Suite 7C" med den adressen på FAIRs brevpapper. "Precision" var trots allt bokstavligen vårt mellannamn.
Senare flyttade vi in på vårt första kontor på 666 Broadway – en byggnad som vi var stolta över att dela med organisationer som Center for Constitutional Rights, Harpers tidningen och Lambda Legal. Det var där vi lanserade vårt nyhetsbrev, Extra!, i juni 1987, med Martin Lee som redaktör. Som tur var för FAIR hade Martin precis avslutat Sura drömmar, hans opus om LSD, CIA och 1960-talet.
Amerika den vackra
Utan tur kommer en genuint progressiv och företagsfientlig grupp inte att överleva långt efter födseln. Vi fick nyckelanslag vid viktiga tillfällen (tack vare avlidne David Hunter), nyckelvolontärer (som komediförfattaren Dennis Perrin; Steve Rendall, som senare blev FAIRs forskningschef; och de "två Lindas": Linda Valentino och Linda Mitchell) och nyckel dumhet från ABC-TV nätverk.
Trots Reagans skvaller om ett "ondska imperium" var Sovjetunionen på sina sista ben 1986-87. Men i Hollywoods febriga kalla krigets föreställningar kom ryssarna fortfarande – helvetesvilliga på att erövra och styra oss. ABC tog hedern i paranoiatävlingen med Amerika, en 14-timmars dramatisk miniserie som föreslås ABC av en högerkolumnist (New York1/26/87). Den skildrade USA under tummen av en ond sovjetisk ockupation, i förbund med ett gäng konspiratörer: FN, interna förrädare, kubaner, etc.
FAIR lärde sig tidigt att vi behövde allierade i vanliga media för att överleva. Under inspelningen av Amerika, en whistleblower inuti ABC läckte ut hela inspelningsmanuset. Vi delade det med FN. Varje mainstream-journalist som bevakade utbrottet Amerika kontroverser behövde oss för att ta en titt på manuset. Miniserien satte FAIR på kartan som kritiker av konservativ eller kalla krigets mediepropaganda. Jag citerades i pressen med hänvisning till Amerika som en "14-timmarsreklam för Reagans Star Wars-schema."
Under denna period av Red Dawn/Rambo/Amerika, jag debatterade ultrahöger”Noggrannhet i media” journalistik-basher Reed Irvine. Irvine anslöt sig till Reaganites och attackerade alla som jämförde USA-stödd högerorienterad "auktoritärism" (aka fascism) med kommunism. Det var det fruktade "moralisk likvärdighet.” Till skillnad från högerdiktatorer som kunde störtas, insisterade Irvine på att kommunistiska stater var eviga. Inom några år var Sovjetunionen och ett halvdussin andra kommunistiska regimer borta.
Från marginal till mainstream
Ett av FAIRs främsta mål var att ta vad som hade varit en marginaliserad progressiv mediekritik (som återfinns i de då undercirkulerade böckerna av Noam Chomsky och Ed Herman, Eller i Alex Cockburns kolumner) och skjuter in den kritiken i ansiktena på vanliga journalister. Amerika hjälpte oss att bli kända. Jag dök snart upp i nationella TV-debatter.
När vi lanserade Extra!, våra vänner som arbetade i nationella nyhetsbutiker lade dussintals kopior inuti badrummen. Vi skickade kopior gratis till hundratals vanliga journalister – oavsett om de prenumererade eller inte (vilket kan kallas spam idag).
För PR-kraft samlade vi snabbt ihop en "Advisory Board" som inkluderade framstående journalister, mediekritiker och aktivister som Chomsky, Ben Bagdikian, Jessica Mitford, Studs Terkel, Adam Hochschild, Allen Ginsberg, Dolores Huerta, Frances Moore Lappé och pastor Joseph Lowery.
På 1990-talet fick FAIR beröm för att ha tagit sig an Rush Limbaugh och Fox News, men högermedia var mycket mindre mäktig i mitten av 1980-talet. Vårt fokus under de första åren låg på "prestige" nyhetskanaler - de som sågs som en fristad för objektiv, faktabaserad journalistik.
Shaming elitmedia
I oktober 1987 ägnade vi ett 16-sidigt specialnummer åt elitmedia Reagan-vänliga förvrängningar om den sandinistiska revolutionen, följde några månader senare med ett förödande 18-punkters "Frågeformulär för New York Times om dess centralamerikanska täckning" (Extra!, 1 - 2 / 88). Kapitel-och-versdokumentet, som speciallevererades till gånger redaktörer, avslöjade systemisk partiskhet – och frågade varför, till exempel, mord på progressiva ledare i El Salvador eller Honduras fick mycket mindre framträdande bevakning än det korta frihetsberövandet av högeroppositionella i Nicaragua.
I ett skriftligt svar och i en offentlig debatt vid Columbia University, gånger redaktörer hänvisade till vårt frågeformulär som ett "åtal". Det var en gånger bedömning vars noggrannhet vi inte kunde ifrågasätta.
I våra ansträngningar att flytta på vanliga nyhetskanaler, blev det snart klart för oss att att skämma bort dem (särskilt i andra mainstream-forum) ofta var en effektivare taktik än övertalning. När FAIR lanserades var Ted Koppels mest prestigefyllda TV-nyhetsprogram i USA Night on ABC. I den första av många systematiska och effektfulla studier publicerade FAIR en analys av 40 månader av Nights gästlista (Extra!, 1 - 2 / 89), som avslöjade uppenbara prokonservativa och promilitaristiska fördomar och uteslutningen av kvinnliga gäster och färgade.
Vår studie fick stark bevakning i hundratals dagstidningar. En mainstream afroamerikansk krönikör tog till att referera till Night som "Vit linje.” En dagstidning i Pennsylvania publicerade ett foto där Koppel intervjuade grodan Kermit, med den sarkastiska texten: "Ted Koppel gör ett sällsynt framträdande med en medlem av en minoritetsgrupp på Night. "
Fortfarande kritik efter alla dessa år
Det har gått mer än två decennier sedan jag lämnade FAIRs personal. Varje dag strålar jag som en stolt pappa över det briljanta verk som FAIR tjuter fram – online, i Extra!Å CounterSpin. När jag är på väg och föreläser stöter jag fortfarande på aktivister som skryter med att ha ”varje nummer av Extra! från början."
Än idag tackar folk mig fortfarande av misstag för den senaste förstklassiga kritiken från FAIR. Ibland korrigerar jag deras felaktiga intryck av att jag har ett finger med i FAIRs stora arbete 35 år senare. Ibland gör jag inte det. Men hela tiden säger jag till FAIRs många fans att göra tre saker: Sprid budskapet, gå med i striden och donera.
Jeff Cohen är grundaren av RÄTTVIS. Han var grundare av Park Center for Independent Media vid Ithaca College.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera