[Följande avsnitt är utdragna och något anpassade från The Age of Acquiescence: The Life and Death of American Resistance to Organized Wealth and Power (Little, Brown and Company).]
Del 1: Den stora omvälvningen
Det som kom att kallas den stora omvälvningen, rörelsen för åttatimmarsdagen, framkallade vad en historiker har kallat "en märklig entusiasm". Den normala fackliga strejken är en ändlig händelse som förenar två parter som tävlar om begränsade, om ibland svårlösta, frågor. Massstrejken 1886 eller dessförinnan 1877 – alla de många lokala massstrejker som bröt ut i städer och små industristäder efter inbördeskriget och in i det nya århundradet – var öppet och ekumeniskt i räckhåll.
Så, till exempel, i Baltimore när de skickliga och bättre betalda järnvägsbromsarna på Baltimore och Ohio Railroad först slog till 1877, så hade de också mindre bra "lådmakare, sågare och burkmakare, engagerade i butikerna och fabriker i den staden, [som] övergav sina platser och svärmade ut på gatorna." Detta i sin tur "stimulerade järnvägsmännen att begå djärvare handlingar." När guvernören i West Virginia skickade ut Berkeley Light Guard och infanteriet för att konfrontera de strejkande i Martinsburg på begäran av järnvägens vicepresident, drog sig milisen tillbaka och ”stadens medborgare, den upplösta milisen och landsbygdsbefolkningen i det omgivande landet förbrödrades”, uppmuntrade de strejkande.
Massstrejkens centrifugaldynamik var karakteristisk för detta extraordinära fenomen. På den tredje dagen i Martinsburg hade de strejkande "förstärkts under natten på alla punkter genom anslutningar av arbetare som var engagerade i andra uppdrag än järnväg", vilket förresten gjorde det praktiskt taget omöjligt för federala trupper då på platsen att rekrytera sårskorpor för att köra tågen.
På den fjärde dagen började "mekaniker, hantverkare och arbetare i varje avdelning av mänsklig industri visa symptom på rastlöshet och missnöje." När de sipprade djupare och djupare in i undergrunden av det proletära livet, nere under den "respektabla" arbetarklassen av gruvarbetare och mekaniker och kanalbåtsmän, rapporterade rädda observatörer om en "mäktig ström av passion och hat" som svepte upp en "stor svärm av illvilliga sysslor , luffare och luffare.” Och så gick det.
Mindre städer och städer som Martinsburg var ofta mer benägna än de största städerna att uppleva denna svepande känsla av social solidaritet. (Vad vi idag skulle kunna kalla en sammanslagning av de 99%.) Under det stora upproret 1877 rörde sig den sociala överföringen av massstrejken först längs de stora stamlinjerna på de drabbade järnvägarna, men strömmade snabbt in i de små byarna och städerna längs dussintals av biflodslinjer och till lokala fabriker, verkstäder och kolgruvor när grupper av strejkande flyttade från bosättning till bosättning och mobiliserade befolkningen.
På dessa platser rådde fortfarande relationer ansikte mot ansikte. Det togs inte på något sätt för givet att antagonismen mellan arbete och kapital var ödesbestämd att vara världens väg. Motvilja mot den nya industriella ordningen och en "demokratisk känsla" förde arbetare, lagerhållare, advokater och affärsmän av alla slag samman, förskräckta över beteendet hos stora industrimän som ofta nog inte bodde i dessa samhällen och så var de lättare att se som främmande varelser.
Det var inte ovanligt att lokala tjänstemän, som borgmästaren i Cumberland, Maryland, tog partistrejkarnas parti. Den federala postmästaren i Indianapolis sa till Washington: "Vår borgmästare är för svag, och vår guvernör kommer inte att göra något. Han tros sympatisera med de strejkande." I Fort Wayne, liksom många andra städer i dess storlek, kunde polisen och milisen helt enkelt inte räkna med att slå ner upprorsmakarna. I denna värld tillerkändes inte företagsegendom samma helgade status som fortfarande skjutits upp till när det gällde personlig egendom. Ibland brändes företagstillgångar ner till grunden eller inaktiverades; vid andra tillfällen togs de i beslag, men skadades inte.
Metropoler bevittnade också sina egna mindre frekventa sociala jordbävningar. Anonyma relationer var vanligare där, klyftan som separerade sociala klasser var mycket bredare, och de största arbetsgivarna kunde räkna med den nya chefs- och professionella medelklassen för stöd och ett politiskt etablissemang som de oftare kunde förlita sig på.
Ändå utgjorde storstaden knappast en DMZ. Under massstrejken 1877 i Pittsburgh, när 16 medborgare dödades, bröt staden ut och "hela befolkningen verkade ha anslutit sig till upprorsmakarna."
”Konstigt att säga”, konstaterade en journalist, delar av befolkningen som hade ”rykte om sig att vara respektabla människor – hantverkare, hushållare, välbärgade mekaniker och sådant – öppet blandade sig med den [turbulenta pöbeln] och uppmuntrade dem att begå ytterligare våldsdåd.” Även här, liksom i mindre lokaler, rasande som de tydligt var, gjorde massstrejkarna fortfarande en distinktion mellan järnvägsegendom och individers privata egendom, som de noggrant undvek att attackera. Massstrejkens dynamik räckte ofta nog för att vinna eftergifter på löner, timmar eller på andra arbetsvillkor – även om de kan vara provisoriska, inte inskrivna i kontrakt och föremål för att kränkas eller ignoreras när lag och ordning återupprättades.
“Åtta timmar för vad vi vill”
Tegelbruks- och packhusarbetare, torrvaruexpeditörer och järnformare, okvalificerade judiska kvinnliga skokloaker och skickliga telegrafister, tyska hantverkare från bokbinderibranschen och olästa bohemiska frakthanterare, alla samlade under arbetarriddarnas fana eller mindre formella, improviserade församlingar. Riddarnas fullständiga namn var faktiskt den ädla och heliga orden av arbetarriddarna, ett märkligt namn som liksom så mycket av det långa XNUMX-talets elektriska språk låter så dissonant och konstigt exotiskt för moderna öron. Med ena foten i hantverkets förflutna och den andra försökte kliva bortom den proletära slaveriet som väntade illavarslande av i framtiden, var riddarna i sig själva massstrejkens huvudsakliga organisatoriska uttryck. Det var dels fackförening, dels skrå, dels politisk protest, dels en blivande alternativ kooperativ ekonomi.
Vid alla tidpunkter, och särskilt i mindre industristäder, förlitade sig riddarna på band till det större samhället – släktingar, grannar, lokala hantverkare – inte bara på arbetsplatsens gemenskap. Liksom den populistiska rörelsen utgjorde den praktiskt taget ett alternativt socialt universum av läsesalar, tidningar, föreläsningssällskap, bibliotek, klubbar och producentkooperativ. Ingjutna av en känsla för det heroiska och det "sekulära heliga", föreställde sig riddarna sig som om de var på ett uppdrag, och vädjade till den breda mitten av lokalsamhällen för att rädda nationen och bevara dess arv av republikanism och produktivt arbetes värdighet.
Denna "heliga ordning", tvetydig och tvetydig i sitt yttersta syfte, mönstrade inte desto mindre ett djupt motstånd mot hela den livsstil som representeras av industrikapitalismen, även när den brottades med sätt att överleva inom den. Så det erbjöd vardagliga botemedel – bland annat avskaffa barn- och straffarbete, upprättande av en inkomstskatt och offentligt ägande av mark för bosättning, inte spekulation. Men framför allt förmedlade den en längtan efter ett alternativ, ett "kooperativ samväldet" i stället för den Hobbesianska mardröm som Progress hade blivit.
Transgressiv till sin natur, denna "märkliga entusiasm" krossade och kombinerade sedan dussintals mer kyrkliga fasthållanden. Massstrejkens intensiva hetta smälte samman dessa skärvor till något mer vågat och generöst sinnat. Allt om det var oskrivet. Massstrejken hade en helt egen rytm, synkoperad och oförutsägbar när den spred sig som en epidemi från arbetsplats till marknadsplats till slum. Den hade ingen kommandocentral, till skillnad från en konventionell strejk, men det var inte heller något mystiskt fall av spontan förbränning. Snarare hade det dussintals koreografer som regisserade lokala uppror som ändå förblev tillräckligt elastiska för att sammanhänga med varandra samtidigt som de förblev distinkta. Dess program trotsade enkel kodifiering. I ett ögonblick och en plats handlade det om det fria ordet, i ett annat om en förmans kroniska övergrepp, här om närvaron av sårskorpor och beväpnade ligister, där om en lönesänkning.
Det sträckte sig utan ansträngning från något så prosaiskt som en förändring av ackordet till något så märkligt som förstatligandet av landets transport- och kommunikationsinfrastruktur, men i grunden stod kravet på åttatimmarsdagen. Rabbigt men ändå djupt, definierade det för det historiska ögonblicket både det irreducibla minimumet av en rättvis och human civilisation och vad den rådande ordningen på saker och ting till synes inte kunde, eller inte skulle, ge. "Eight Hour Day Song", som blev rörelsens hymn, fångade den blandningen av det quotidian och det transcendenta:
"Vi vill känna solskenet
Vi vill känna lukten av blommorna;
Vi är säkra på att Gud har velat det.
Och vi menar att ha åtta timmar.
Vi kallar in våra styrkor från
varv, butik och kvarn;
Åtta timmar för arbete, åtta timmar för vila
Åtta timmar för vad vi vill.”
När en halv miljon arbetare slog till den 1 maj 1886 – den ursprungliga "majdagen", som fortfarande firades de flesta platser i världen förutom i USA där den började – kallade de strejkande den för frigörelsedagen. Vad ålderdomligt det låter. Sådan hortatory retorik har gått ur modet. Den åtta timmar långa rörelsen 1886 och massstrejkerna som föregick, åtföljde och följde den var en frihetsrörelse i de frias land riktad mot en form av slaveri som ingen skulle erkänna eller kreditera idag.
Del 2: En Potemkinby i Nouveau Riche
Feodalism av ett utpräglat teatraliskt slag var överklassens utopiska tillflyktsort. Mestadels bestod det av en reträtt från ett aktivt engagemang med tumultet runt dem. Vissa plutokrater, som George Pullman eller JP Morgan, var tvärtom djupt inblandade i att driva saker. Morgan fungerade som landets inofficiella centralbankir, men ur en distinkt feodal synvinkel, förklarade han berömt: "Jag är ingenting skyldig allmänheten."
Andra företagshövdingar, som Mark Hanna, en kungmakare inom det republikanska partiet, eller August Belmont, som utförde en liknande roll för demokraterna, blev allt mer involverade i politiska angelägenheter. (Hanna anmärkte en gång irriterande: "Det finns bara två saker som är viktiga i politiken. Den första är pengar och jag kommer inte ihåg vad den andra är.") De två partimaskinerna hade utövat en viss självständighet direkt efter inbördeskriget, kräva hyllning från företagsklasserna. När århundradet löpte ut blev de dock domesticerade och blev vattenbärare för dem som de en gång hade gett tionde. Lagstiftande organ under denna era, inklusive senaten, även känd som "miljonärsklubben", fylldes på med fakta från företagens Amerika.
Långt större antal av nouveau riche, en Annuitant klass av hyresvärdar och kupongklippare var dock pistolskygga för att slingra sig. Istället byggde de en hermetiskt avstängd by i Potemkin där de låtsades att de var aristokrater med alla rättigheter och vördnad och legitimitet som följer med den stationen.
När man ser tillbaka ett århundrade och mer, allt det där utklädningen - maskeradbalerna där socialregistereliten ("patriarkerna" på 1870-talet, "400" på 1890-talet) paraderade omkring som Henry VIII och Marie Antoinette, de livliga tjänarna, slotten som demonterades i Frankrike eller Italien eller England och fraktades sten för sten för att återmonteras på Fifth Avenue, de falska släktsläkterna och vapensköldarna, jakt på hundar och polospelande, uppfödning av stamboskap i dekorativa syften, helvetet hopar sig av arvsmycken, gamla mästare och orientaliska mattor, gifta bort amerikanska "dollarprinsessor" till den hårda avkomman till Europas förfallna adel, de exklusiva vattenhålen i Newport och Bar Harbor, förskolorna och herrklubbarna som fängslar av dem från hoi polloi, upptaget av social preferens som förvandlade prisade parterreboxar på operahus och konserthus till dödligt seriösa turneringsspel – verkar fånigt. Eller mer till punkten, det hela framstår som oförenligt konstigt beteende i den demokratiska revolutionens hemland. Och det var det i någon mening.
Ändå hade detta spektakel ett syfte, eller flera syften. Först och främst var det ett beprövat sätt att visa kraft för alla att se. Mer än så pågick dock. Den utgjorde infrastrukturen för en utopisk kulturell fantasi av en uppstånden klass så rå och osäker på sin plats och uppdrag i världen att den behövde alla dessa lånade meriter som skyddande färg. Ett utarbetat kamouflage, det kan tjäna till att legitimera dem både i ögonen på dem som de plötsligt utövade eller försökte utöva enorm makt över, och även i deras egna ögon.
Trots allt hade många av dessa första och andra generationens borgerliga potentater just sprungit ur den sociala dunkeln och de hemtrevligaste ekonomiska sysslorna. Deras inhemska råhet var i klarsynt, hånad av många. Herman Melville anmärkte: "Klassen av rika människor är sammantaget en sådan skara av förgyllda dunsar, att att inte vara rik bär med sig en viss utmärkelse och adel." När deras sociala framträdande plats och ekonomiska vikt ökade i en extraordinär takt – och, tillsammans med det, de mest rasande utmaningarna för deras plötsliga företräde – så ökade också behovet av att fabricera vanföreställningar om stabilitet och tradition, att känna sig rotad även i det ytligaste jordar, för att förtjocka gränserna för deras sociala isolering.
Caroline Astor, mer känd som "Mrs. Astor,” den här världens doyenne, vars svärfar hade börjat som slaktare, brottades för att uttrycka hur sådana spänningar skulle kunna lösas. Hennes familjs liv beskrevs av en observatör så här: "Liveryn på deras fotfolk var en nära kopia av det som var bekant på Windsor Castle och deras linne var märkt med royaltyemblem. På operan bar de diadem, och när de åt middag var tallrikarna i linje med kejserliga anspråk.”
Liknande porträtt målades av många av de stora dynastiska familjerna och deras avkommor; the Goulds, Harry Payne Whitney, the Vanderbilts och andra avbildades på sätt som gjorde dem mycket osannolika kandidater för att bilda en socialt medveten aristokrati. Fru Astor själv beskrevs en gång som en "vandrande ljuskrona" eftersom så många diamanter och pärlor fästes på varje ledigt tomt utrymme på hennes kropp.
Hennes släkting John Jacob Astor IV, en ökänd playboy, tuktas, tillsammans med sina kamrater, av en biskopspredikant: "Mr. Astor och hans skara New York och Newport medarbetare har i åratal inte ägnat den minsta uppmärksamhet åt kyrkans och statens lagar som har tyckts strida mot deras personliga nöjen eller sinnliga nöjen. Men man kan inte trotsa Gud hela tiden. Räkenskapens dag kommer och kommer inte på vårt eget sätt.” Några år senare gick Astor ner med titanic. En annan medlem av klanen tackade nej till en inbjudan från president Hayes att tjänstgöra som ambassadör i England med motiveringen att det bröt mot familjens credo: "Arbeta hårt, men jobba aldrig efter middagen."
Ward McAllister, major-domo av socialregistrets "400", tog ett hugg på koherens från en annan vinkel. "Nu, med den snabba tillväxten av rikedomar, är miljonärer för vanliga för att få mycket aktning; en förmögenhet på en miljon är bara respektabel fattigdom”, sa McAllister. "Så vi måste dra sociala gränser på en annan grund: gamla kopplingar, skonsam uppfödning, perfektion i alla nödvändiga prestationer av en gentleman, elegant fritid och ett obefläckat privat rykte räknas för mer än nyvunna rikedomar."
Men de "gamla kopplingarna" var lika nya och tillfälliga som gårdagens affärsförhandling, och "snäll avel" för vissa inkluderade inte ens fullständig läskunnighet eller räknekunskap utan inkluderade rikligt spottande; "en gentlemans prestationer" skulle behöva omfatta alla slags listiga affärer på marknaden, annars skulle plocken vara knappa. Och tidvattnet i Amerikas flyktiga ekonomi innebar att oavsett hur höga sanddynerna byggdes runt skansarna av "gamla pengar", så kunde de aldrig motstå anstormningen av nya pengar länge.
"Förskämd demokrati"
Det var allt, som en historiker noterade, en "tävling och saga", en säregen arkadia av slott och tjänare, en hyllning till "skönhetsidealet" av ett nykläckt socialt universum som försöker men misslyckas med att "leva efter sitt merkantila ursprung". ” Men detta drömliv lämpade sig dåligt för konsten och hantverket att styra över ett samhälle som i bästa fall var benäget att finna denna charad underhållande, i värsta fall en förolämpning. Det som saknades var en verklig aristokrati.
Wall Street-brahminen Henry Lee Higginson, av rädsla för "Awful Democracy" - det är hela menageri av radikalismer - vädjade skyndsamt till sina kamrater att ta sig an uppgiften att bemästra, "visare och mer humant än vad kungarna och adelsmännen har gjort. Vår chans är nu — innan landet är fullt och kampen om brödet blir intensiv. Jag skulle låta landets herrar leda de nya män som försöker bli herrar.”
Överklagandet föll främst på döva öron. Många i denna uppsättning var havshundskapitalister, dynastibyggare, för vilka ackumulation var en enastående, alltförtärande besatthet. De räknade med utomstående auktoritet om de var tvungna, manipulerade den om de kunde, men höll lika ofta på med sina ärenden som om de inte fanns. Uppfödd för att förakta politiken, mindes en memoarist i socialregistret när han växte upp under den "stora grillfesten". Han fick lära sig att tänka på politik som något "avlägset, oanseddat och ökänt, som slavhandel eller bordellhållning."
Tillsammans skapade de en värld skild från det kommersiella, politiska, sexuella, etniska och religiösa kaoset som hotade att omsluta dem. En överklass "vit stad" av ridderlighet, hederskoder och broderliga lojaliteter, sätt, sorglös och självaktande, det var ett laboratorium av narcissistisk självnjutning, ett skenbart förkastande av dessa utpräglat borgerliga karaktärsdrag av försiktighet, sparsamhet , och röjande av pengar.
Födda in i en tidsålder definierad av ånga, stål och elektricitet, försökte de mura sig bort från moderniteten i ett alternativt universum, delvis medeltida, delvis renässansens Europa, delvis antikens Grekland och Rom, en pastisch av guldålder. Det långa XNUMX-talet hade gett upphov till en plutokrati som inte var skolad och inställd på att vinna det förtroende och presidera över ett samhälle som den fruktade. Istället föredrog plutokratin att spela på aristokratin, samtidigt som de bekräftade alla populära misstankar om dess verkliga avsikter och bildade ett samhälle som hade övergivit samhället.
brute force
Överklassens självpåtagna distans och feodala pretentiöshet lämnade samväldets institutioner och kulturella medel tunna på marken. En inhemsk misstanke om överlägsen regering som föddes ur nationens grundande gjorde statens apparat påfallande svag och underutvecklad långt efter XNUMX-talets början. Alla dess resurser, det vill säga utom en: kraft, styr med trubbigt instrument. Den frekventa tillgripande av våld som så präglade perioden var således standardpositionen för en härskande elit som inte riktigt var beredd att regera. Och det förvärrade naturligtvis bara samtyckets dilemmat. De som led av de dominerande klassernas känslolöshet var bara alltför beredda att behandla dem som de avbildade sig själva - det vill säga som aristokrater men som tillranar sig sådana som saknade till och med en gnista av legitim auktoritet.
Den amerikanska överklassen utgjorde ingen rutinerad aristokrati, utan kunde bara härma en. De saknade de förstnämndas känsla av social skyldighet, av noblesse oblige, av vad som i den gamla världen uppstod som en politiskt sammanhängande "Tory-socialism" som arbetade för att tysta klassmotsättningar. Men de absorberade inte heller det demokratiska etos som idag tillåter landets förgyllda elit att agera som om de bara vore vanliga människor: en tillräckligt trovärdig karad av plutokratisk populism. Istället, inför ett stort socialt missnöje, vände de sig till "trampterror" och andra innovationer inom maskingevärsteknik, till privata företagsarméer och regeringsmiliser, till rösträttsbegränsningar, rättsliga förelägganden och lynchningar. Varför bete sig på annat sätt i hanteringen av arbetarklassens "avskum" en gemenskap av "blandade brandlusar"?
En historiker har beskrivit vad som hände under det stora upproret som ett "sammanhängande direktorat av järnvägschefer, militära officerare och politiska tjänstemän som utgjorde toppen av landets nya maktelit." Efter Haymarket gick haute bourgeoisien in i fortbyggnadsbranschen; Fort Sheridan i Chicago, till exempel, byggdes för att försvara sig mot "inre uppror". New York Citys vapenförråd, som för länge sedan har förvandlats till platser för inomhustennis, konserter och teater, byggdes ursprungligen efter upproret 1877 för att ta itu med arbetarklassens canaille.
Under kolstrejken i antracit 1902 skickade George Baer, president för Philadelphia and Reading Railroad och ledare för gruvägarna, ett brev till pressen: "Den arbetande mannens rättigheter och intressen kommer att skyddas och vårdas... inte av arbetaragitatorerna, men av de kristna egendomsmännen till vilka Gud har gett kontroll över landets egendomsrätt.” Till antracitkolkommissionen som undersökte uppståndelsen, proklamerade Baer: ”Dessa män lider inte. Varför i helvete, hälften av dem pratar inte ens engelska.”
Ironiskt nog var det delvis tack vare dess nedsänkning i blodsutgjutelse som de första rudimentära formerna av ett mer sofistikerat klassmedvetande började dyka upp bland denna nya elit. Dessa skulle sträcka sig från Pullman-liknande Potemkinbyar till mer praktiskt sinnade försök att nå ett modus vivendi med delar av fackföreningsrörelsen som är redo att acceptera lönesystemet.
Ändå förblev den politiska arenan, hur mycket dess huvudinstitutioner än böjde sig efter de rikas och mäktigas vilja, skenbart omtvistad terräng. Å ena sidan förlitade sig mäktiga intressen på statliga institutioner både för att hålla de "farliga klasserna" i linje och för att underlätta processen med primitiv ackumulation. Men en motsatt instinkt, infödd i kapitalismen i dess renaste form, ville att staten skulle hållas svag och fattig för att inte inkräkta där den inte önskades. På grund av denna ambivalens var den amerikanska staten notoriskt undernärd, dess byråkrati var snål, amatörmässig och maskinkontrollerad, dess verkställande och administrativa räckvidd försvagades.
Inget samhälle kan leva på obestämd tid i en sådan skiftande terräng och lämnar de viktigaste frågorna olösta. Redan innan den stora upplösningen av den stora depressionen och New Deal kom, dök ett svar på arbetsfrågan upp, ett som skulle sätta stopp för antikapitalismens långa era. Det skulle bli förkammaren till Age of Acquiescence.
Steve Fraser är en historiker, redaktör, författare och TomDispatch regelbunden. Hans senaste bok är The Age of Acquiescence: The Life and Death of American Resistance to Organized Wealth and Power, utdrag ovan. Hans tidigare böcker är bl.a Every Man a Speculator: A History of Wall Street in American Life och Wall Street: America's Dream Palace. Han är medgrundare av American Empire Project.
Utdrag ur boken Acquiescencens tidsålder av Steve Fraser. Copyright (c) 2015 av Steve Fraser. Omtryckt med tillstånd av Little, Brown och Company.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in a Single-Superpower World (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera